***
Старая серая волчица с белыми ушами сидела около озера, устремив свой взор на луну. Рядом с ней сидел крупный бурый волк. Немного седая шерсть говорила о том, что он тоже не молод, а огромное количество шрамов о том, что он закален временем и боями, и верно, отличный воин. Это были вожак и целительница одного из четырех племен леса — Лунного племени. Тишина окутывала берег, и только изредка был слышен плеск рыбы в воде. Ветер стал колыхать траву и деревья, когда до целительницы донесся незнакомый запах, и та вздрогнула, дернув ушами. — В чем дело, Джей? — Поинтересовался вожак, искоса глянув на верную подругу. — Ветер донес до меня чужой запах. Незваный гость на нашей территории. — Выдохнула та. — Вот как… Твое обоняние, видимо, до смерти не покинет тебя. — Сделав задумчивый вид, волк махнул хвостом. -Может, это тот, о ком говорил Шейд? — Спросила волчица, упомянув прежнего целителя, что давно оставил свой пост, отправившись к своим предкам. — Хм…«Черный, как ночь волк, с глазами- небо, придет в лес и все изменится» — Пробормотал вожак пророчество прежнего целителя. — Ну, нам нечего бояться, если это враг, то у нас есть Дайко! — Повеселела Джей, вспомнив о племяннике вожака. — Да, не хотелось бы мне встретиться с ним в бою, как с противником.- Усмехнулся вожак. — Ты ведь уже подумал о нем, как о будущем глашатае? — Целительница серьезно посмотрела на Страйдера. С момента смерти прошлого глашатая прошла уже луна, и племя не могло больше обходиться без него. — Я выжидаю. — Выдохнул тот.***
День был в самом разгаре. Волчата-ученики приносили свою добычу в общую кучу. Королевы вывели своих щенков на прогулку. Все были увлечены своими обязанностями. Из пещеры воителей вышел крупный белый волк. Под его густой белоснежной шерстью перекатывались мускулы, а янтарные глаза осматривали лагерь. Увидев его, волчицы стаи тут же столпились вокруг волка, рассказывая новости дня и хвалясь, кто поймал больше добычи, но тому, похоже, было абсолютно все равно. Эгоистом он был только внешне. Наяву же он радовался тому, что племя процветает. Тем не менее, он отличный воин, и если верить слухам будущий глашатай, что того не обнадеживало. Дайко не стремился к власти. Его устраивало положение обычного бойца. Болтовню обезумевших волчиц прервал вой из лагеря, который принадлежал стражу. Он оповещал всех о патрульных волках, что с огромной скоростью мчались в лагерь. — Дайко! — На бегу взвыл бурый волк, что мчался впереди остальных, пуская пыль в глаза соратникам. — Что случилось? — Немного обеспокоенно спросил у того белый волк, взглядом пройдясь по каждому патрульному. — У нас на территории чужак! — Запыхаясь говорил тот. — И что? Уже чужаков прогнать не можете? — Фыркнул альбинос, поражаясь глупостью некоторых. — Она спит у нас на территории…-Продолжал бурый волк. — Спит? Да тем более! Она же беспомощна! Прогоните! — Прорычал Дайко, уже не в состоянии слушать вопли, по его мнению кретинов. Брэйк лишь закатил глаза. Кто вообще дал право этому выскочке так себя вести? — Но она такая большая, прямо как ты, Дайко. — Пробормотала маленькая ученица, прижав ушки к голове при взгляде надменного волка. — А еще она черная. — Выкрикнула подбежавшая к ним светло — серая воительница. — Черная? — Дайко остановился, услышав про окрас чужака, — Какая редкость. А это уже интересно. Подумав несколько секунд, волк приказал отвести его туда, где была обнаружена волчица.***
-Фух, она еще тут! — Успокоился бурый волк, остановившись на расстоянии пяти хвостов от черного волка. Дайко увидел, как возле дерева спокойно спала волчица, словно и не догадываясь, что на ее тушу устремилось четыре пары глаз. «Неожиданно, она действительно крупная и черная. » — Убедился про себя белый волк. — Эй! — Рыкнул Дайко. Брэйк хотел пнуть черную лапой, но волчица открыла глаза раньше, чем он рискнул это сделать. Неуклюжий волк отшатнулся, когда волчица начала скалиться на потревоживших ее сон волков. На секунду, Брэйку показалось, что волчица загипнотизировала его своими, как ясное ночное небо глазами. — Что вам нужно? — Волчица встала, и приняв боевую позицию, все также продолжала скалиться. Ее шерсть в миг вздыбилась, от чего та казалась еще массивнее. — Вообще-то это наша территория! У тебя совсем нюх отбило?! — Огрызнулась на ту Салли, так звали волчицу, сопровождающую патруль. — И что с того? — Еще больше скалясь сказала черная, как ночь волчица. Ее совершенно не волновало, что она находится на территории стаи. Она просто хотела спокойно отдохнуть, и далеко не рада тем, кто ее потревожил. — Это значит - проваливай! — Выкрикнула из-за лап своего наставника палевая малышка. — Уймитесь! — Рявкнул на тех Дайко. — Пускай она уходит или я разорву ее на части! — Ощетинилась Салли. — Оу, а ты уверена, что сможешь? — Усмехнулась черная. — Разумеется, я - племенная волчица, и с такой грязной шавкой как ты справлюсь с пол тычка! — Ну давай! — Вновь показала свой оскал черная, когда Салли бросилась на нее. Найт не любила беспричинные драки. Но эта зазнавшаяся малявка не оставила ей выбора. Дайко и Брэйк стояли в стороне, будто зная, что их подруга одержит победу, но не тут-то было. Черная волчица оказалась весьма сильной, и, повалив на землю Салли вонзилась в ее шею своими клыками. Только сейчас Брэйк понял, насколько огромна эта волчица, она была одной высоты в холке с Дайко, а он, на минутку, самый крупный самец в стае. Поняв, что зазнавшееся волчица стала задыхаться, Найт разжала челюсти и отпрыгнула к дереву. — Неплохо сражаешься. Для барсука. — Заключила та. — Довольно! — Произнес Дайко, который уже развернулся, чтобы идти обратно в лагерь, решив было оставить эту волчицу в покое, чем бы нарушил закон. — А ты у них главная шавка? — Спросила черная, фыркнув и устремив взгляд на белого волка. — Шавка? — Дайко остановился и посмотрел на нее каким-то холодным и пораженным взглядом. — Да как ты посмела назвать Дайко шавкой?! — Крикнула маленькая ученица и помчалась на волчицу, но та и ухом не повела, зная, что это кроха для нее словно комар. Предчувствуя беду, Брэйк остановил свою ученицу и сердито на нее посмотрел. Дайко стоял в раздумье, и, наконец, идея пришла к нему в голову. Хотя идеей это назвать трудно. Скорее безумная затея. — Пойдешь с нами в лагерь. — Коротко произнес белый волк, обращаясь к чужачке. — Что? Дайко, ты в своем уме? — Завопила поверженная Салли. — Приглашать чужака, напавшего на воина в лагерь! — Нужно, чтобы Страйдер и Джей взглянули на нее. — Объяснился альбинос. Дайко один из первых знал о пророчестве. И в его голове мелькнула мысль о неком сходстве. — Им в свои годы только на одиночек и любоваться. — Пробубнила волчица. — Так надо! — Махнул хвостом Дайко. — А меня никто не хочет спросить, собираюсь ли я идти за вами? -Произнесла шокированная черная волчица, которая вообще не понимала, чего до нее докопались эти волки. — Нет. Но могу сказать тебе, что если пойдешь с нами, то хорошо выспишься! — Дайко уже просек деяния волчицы, и решил этим воспользоваться в своей пользе. — Звучит заманчиво. — Усмехнулась Найт, вздохнув. — Так и быть. Пятеро волков направились в сторону лагеря. По прибытию, Брэйк побежал за вожаком, как только они вошли в лагерь. Волки постепенно стали подходить к незнакомой волчице, но как только та начинала скалиться, отпрыгивали от нее. Найт во всей своей красе показывала свое нежелание находиться здесь. Как можно выспаться в такой суматохе? Наконец, вожак вышел из своей пещеры и направился в сторону черной волчицы. — Приветствую в нашем лагере. — Добродушно поприветствовал тот гостью, — Позволишь задать тебе пару вопросов? Найт подозрительным взглядом уставилась на вожака, внешняя манера общения которого не сулила ничего грандиозного и характерного для вожака. Но все же кивнула. — Тогда пройдем в мою пещеру, чтобы нам никто не мешал. — Вожак племени пошел вперед и черная поплелась вслед за ним в пещерку под невысокой скалой. Внутри было темно, но небольшой свет снаружи все же расплывался по стенам пещеры, тускло озаряя ее. На секунду это напомнило ей о пещере ее отца. Она посчитала странным то, что вожак стаи так безрассудно приглашает чужака в свои покои. — Скажи, как тебя зовут? — Попросил старый волк, усаживаясь на свою подстилку. — Найт. — Кратко ответила ему волчица. — Хм, тебе очень идет это имя. — Задумчиво произнес он, осмотрев волчицу. — Я Страйдер. — … — Найт промолчала, позволяя волку продолжить. — Как ты оказалась на территории лунной стаи? — Поинтересовался Страйдер. — Это всего лишь случайность, я путешествовала и решила передохнуть. — Объяснилась ему волчица. Ласковый и безмятежный тон вожака помог волчице расслабиться и принять его манеру речи. — Вот как, ты одиночка или ты пришла из другого племени? — Все продолжал допрос старый волк. — Сейчас я одиночка. — Кратко пояснила ему волчица. Однако, она не любила своеобразные допросы. — Сейчас? — Переспросил ее не уловивший сути вожак. — Я давно покинула свое племя, так как мы с братом единственные волки, что выжили. Страйдер подозрительно прищурил свои глаза. — Ты принадлежала случаем не стае северных ветров? — Вы догадливы. — Усмехнулась та. Вожак не мог упустить шанс. Страйдер лично знал одного волка из этой стаи, и тут есть, чем восхищаться. Такие волки, как она могут заменять десятки других волков. Найт и Дайко вывели бы племя на высший уровень. Пусть Страйдера и считали добродушным старичком, он был не так-то прост. — Послушай, Найт, может ты бы вновь хотела почувствовать себя племенной волчицей? — Неожиданно для Найт заявил вожак. — С чего бы? — Ухмыльнулась та. — Любое племя захочет иметь в стае такую волчицу как ты. И раз ты отродясь племенная, думаю, ты скучаешь по этому чувству. — Откуда в тебе столько самоуверенности? Я довольствуюсь жизнью скитальца. — Фыркнула волчица. — Но это ведь самообман, не так ли? — Улыбнулся бурый. — Кто знает, может и так. — Найт встала и потянулась. Страйдер понял, что она собирается покинуть лагерь и вновь заговорил. — Тогда скажу по-другому. Мне нужны такие бойцы, как ты. Нет, ты нужна нашему племени! Найт смотрела на склонившего голову вожака. К чему такое рвение? Вокруг море волков, которые могли бы и превзойти ее. К чему так хвататься за первую попавшуюся волчицу. Видимо, на то были серьезные причины. Найт сомневалась. — Хм. Если вам нужен монстр, я окажу вам эту услугу. Но ты должен понимать, что кровью и сердцем я останусь северной волчицей! — Предупредила его та, сверкнув глазами. — Я понимаю. — Вожак почтенно склонил голову перед потомком древней стаи. —Тогда сейчас же проведем церемонию посвящения в войны! Я дам тебе новое имя. — Нет! — Резко перебила его волчица. — Мне не нужно другое имя! Я же сказала, что сердцем и кровью я - северная волчица, а значит я оставлю себе имя, что дали мне в родном племени! — Резко высказала волчица. — Хорошо, я не настаиваю, но церемония обязательна. — Пояснил ей Страйдер, на что волчица лишь повела ухом. «Что же я делаю…»***
— Волки лунного племени, соберитесь под скалой для общего собрания племени! — Взвыл вожак, стоя на невысокой скале. Он ждал, когда все волки, что удивленно переглядывались, не ожидавшие собрания, соберутся под скалой. Дайко, как племянник вожака сидел в первых рядах, ожидая церемонии. Заметив, что все племя собралось, Страйдер позвал к себе Найт, и та одним прыжком забралась на скалу. Множество взглядов не пугали ее. Ей уже приходилось как-то перенести это. — С сегодняшнего дня, — Начал он. — Эта волчица будет воином лунной стаи! — Заявил он, и внизу послышались возгласы ошарашенных волков. — Найт, волчица, пришедшая к нам из стаи северных ветров. Она и ее брат последние ее потомки. — Гордо заявил Страйдер, и все волки удивленно посмотрели на черную волчицу. Многим щенкам рассказывают эту историю, и, пожалуй, каждый волк в лесу знает о легендарной стае. — Она отказалась принять новое воинское имя, как подобает волку, верному своему племени. Конечно, я поступил неправильно, позвав ее к нам, но, надеюсь, ты станешь верна и новому дому. — Обратился тот к черной волчице, на что та равнодушно кивнула. — Теперь Найт полноправная Лунная волчица! — Крикнул Страйдер, чтобы весть донеслась до всех волков. Пару секунд все молчали, но потом из детской палаты выбежал маленький волчонок и весело взвыл имя нового воина. -Найт! Найт! — Подхватили и остальные, даже неразговорчивый Дайко принял в этом участие. Один Брэйк молчал и смотрел на нового воина ненавистным взглядом. — Завтра ты пойдешь в патруль вместе с Дайко и Брэйком. — Прошептал ей на ухо вожак и отправился в свою пещеру, где его ждала Джей. Найт спрыгнула со скалы, и чуть не свалила с лап Дайко, который стоял рядом, но успел ловко уклониться. — Поздравляю! — Сказал он, склонив голову в знак приветствия нового члена стаи. — Ты с самого начала это задумал? — Усмирив его взглядом произнесла волчица. — Думаю, из тебя выйдет отличный воин, северуша. — Я и так не хуже тебя и вашего вожака вместе взятых! — Перебила та белого, и, гордо подняв голову направилась в палату воинов. — Ни чуть в этом не сомневаюсь. — Тихо сказал тот себе под нос. «Характер под-стать северной волчице» — Подумал про себя Дайко.***
Найт не спалось в новой палате воинов. Она не привыкла к большинству рядом спящих морд, и поэтому она встала, тихо пробравшись через волчьи тела, вылезла из пещеры. Луна освещала скалу, а та словно поглощала каждый ее луч, и сама начинала светиться, от чего ее прозвали лунной. Найт хотелось запрыгнуть на эту скалу и завыть, что есть силу. Но нельзя. Тяжело вздохнув, волчица прошла дальше, она хотела выйти из лагеря и прогуляться по ночному лесу. Подойдя к кустарникам, через которые ее привели в лагерь она увидела полу-спящего Дайко. Волчица подумала незаметно пройти, но волк уже почуяв ее запах открыл глаза. — Не спится на новом месте? — Глухо спросил он. — Тебе я смотрю тоже. — Найт присела и прилизала шерсть на лапах. — Сегодня я страж. К сожалению, это означает, что мне нельзя спать. — Добавил он. — Мне не стоило идти на поводу у вас, жизнь в племени не для меня. Меня всегда будет тянуть туда, где бушует ветер. — Огорчившись сказала та. Дайко смотрел на нее уже не как на чужачку, а как на достойную его самого лунную волчицу. Разговор стал совсем никудышным. — Найт, тебя назвали так потому что ты любишь ночь, или ты родилась ночью? — Выдал волк глуповатый вопрос. — Не то и не то. Меня зовут так, потому что я сплю только днем, а ночью я всегда бодрствую. Ну и потому что я черная. Мой брат белый и зовут его Дэй. - Отшутилась волчица, скрывая смысл истинного значения ее имени. — Белый? У вас и правда уникальные волки в племени. — Удивленно заключил он. — Тебе разве завтра не идти с нами в патруль? — Перебила та мысли волка. — Идти, — Склонил голову волк. — Но, похоже, я попрошу заменить меня. — Я могу заменить тебя сейчас, я все равно не сплю ночью. — Предложила ему Найт. — Уверена? Тогда спасибо, буду должен! — Сказал ей волк, направляясь в палату воинов. — Ничего. — Ответила Найт и подняла взгляд на луну. Ее глаза цвета ночного неба отображали серебряный ореол луны, и всю боль, что скопилась на ее израненном сердце.