***
Филиппу двадцать три. Он ещё слишком молод и амбициозен. И весьма умён. Это Нина поняла ещё при их первой встрече. А ещё у него потрясающая улыбка, глубокий голос и сильные руки. Теперь-то Шарп понятно, что именно в нём её привлекло. - Что случилось, Нина?- несмотря на мягкую улыбку и тихий тон, смотрит Филипп на девушку крайне внимательно. Даже скорее пристально. Заранее заготовленный монолог со свистом вылетает из отнюдь не пустой головы Нины. Мисс Шарп вздыхает, пытаясь успокоиться. Оказывается, это не так уж и просто - сообщить о намерении избавиться от никому не нужной обузы. - Я беременна, Филипп,- говоря это, Нина не смотрит на парня, что вмиг становится серьёзным.- И это твой ребёнок. Они некоторое время молчат, прежде чем Шарп начинает излагать план своих действий. А Филипп по-прежнему молчит, хмуря брови. Определённо, он внимательно её слушает, не глядя на неё. И Нина опрометчиво решает, что он соглашается с ней. - Врач обещал принять меня в четверг,- говорит в завершении девушка. - Никуда ты не пойдёшь,- тон Филиппа по-прежнему тих, но голос его настолько твёрд, что им, кажется, можно резать металл.- Я не позволю тебе этого совершить. И никакие аргументы не могут переубедить этого упёртого барана. А совесть почему-то не даёт сделать всё по-своему. Именно в этот момент Нина понимает, что влипла по-крупному.***
В их отношениях нет и быть не может любви. Она - ассистентка двух гениальных учёных, он - блестящий агент ФБР. Зато между ними взаимоуважение. И попытки наладить хотя бы дружбу. И оба искренне верят, что у них получается. Несмотря на молодой возраст, Филипп оказался ответственным и надёжным мужчиной. И поразительно спокойным. Нине порой кажется, что вывести его из себя не может ни что. Девушке очень нравится эта черта его характера. И в тайне она надеется, что их ребёнок унаследует эту уравновешенности. И ответственность, конечно. Уильям постоянно фыркает, кося глаза на растущий живот Нины, и спешит уйти в другой конец лаборатории. Уолтер же тихо хихикает, изучая новые образцы. Он уже не раз говорил, что Белл ревнует свою помощницу к какому-то негритёнку. Нине же остаётся только кусать губы и сжимать ладони в кулаки. Можно подумать, что она хотела этого ребёнка. Несправедливо... Час спустя Филипп отзванивается, расспрашивая о последнем визите Нины к врачу. Уильям по-прежнему фыркает из своего угла, поджигая что-то. По лаборатории тут же начинает разноситься запах марихуаны. Шарп спешит выйти на улицу, глотая горькую обиду. - Как ты его хочешь назвать?- спрашивает Бройлз при следующей встрече. - Я пока не думала,- Нина лишь плечами пожимает, нехотя дотрагиваясь до живота. Про себя этого младенца она называет Проблемой.- Наверное, Биллом, если это будет мальчик. Филипп кивает, постукивая пальцем по чашке. Необычный для него жест. Шарп даже хмурится, не зная, что и подумать. - Если это девочка, назови её Изабель,- просит молодой человек. Нина кивает. Задать вопрос, почему он хочет, чтобы его дочь звали именно так, девушка так и не решается. Вечером, вернувшись домой, Шарп внезапно приходит к шокирующему для себя выводу. У этого младенца уже есть имя. И имя это сделало его на удивление реальным и даже каким-то значимым. И Нина пока ещё не знает, радоваться ей этому факту или нет.***
Нине носить ещё три недели. Но, видимо, у ребёнка своё мнение на этот счёт. Схватки начинаются как раз посреди прогулки по гарвардскому парку, что весьма пугает девушку. Элизабет говорит что-то успокаивающее, пока к ним едет Уильям. Но уверенности это почему-то не приносит. Впервые за долгое-долго время Шарп чувствует страх. - Это будет очень больно?- тихо и глухо спрашивает Нина, цепляясь за руку миссис Бишоп. А Элизабет, чья новорожденная дочь кряхтит в старой коляске своего брата, лишь нервно улыбается, не зная, как ободрить волнующуюся подругу. Ребёнок рождается через долгих тринадцать часов. Слабенькая девочка. Нине, уставшей после родов, даже не дают её подержать, сразу увозят в палату интенсивной терапии. Шарп пытается добиться от врачей ответа, всё ли в порядке с её дочкой, но доктора не отвечают, приказывая медсёстрам вколоть девушке успокоительное. Впервые за все месяцы Нина осознаёт вдруг появившийся дикий страх потерять свою маленькую Проблему. - Врачи говорят, что с Изабель всё будет в порядке,- говорит Филипп по пробуждению Шарп. Кто ему позвонил? Нина кивает, облегчённо вздыхая. Несколько часов спуст девочку к ней всё же приносят. Изабель слишком похожа на Филиппа, разве что оттенок кожи светлее чуть ли не в половину. Но, несмотря на это, своей непутёвой матери она кажется самым замечательным ребёнком на свете.***
Изабель только-только исполняется три, когда начинаются испытания кортексифана. Она - счастливая маленькая девочка. Родители её любят, всячески балуя. Типичный ребёнок. Признаться честно, и Нина, и Филипп были родителями достаточно посредственными. Постоянно заняты работой, дочь редко видят. Но почему-то Изи счастлива, играя в куклы со своим отцом. - Я люблю вас,- говорит она, когда Нина читает ей на ночь сказку. Нина улыбается, лучше укрывая дочь. А после идёт отвечать на звонок Уильяма. - Я хочу, чтобы Изабель тоже участвовала в эксперименте,- внезапно говорит Белл. Переубедить ревнующего друга не получается. В ответ на все мольбы не подвергать девочку такому испытанию и слёзы он лишь привычно широко и мягко улыбается, строго, почти жестоко говоря "нет". Уолтер лишь головой качает, делая анализы для собственной дочери. Как он уговорил Элизабет включить в программу ещё и Мари - настоящая загадка. Впрочем, миссис Бишоп, занятая болеющим сыном, никогда особо дочь и не привечала, Мария больше папина дочка. - У меня командировка в Джексонвилль,- говорит Нина Филиппу при следующей встрече.- Очень долгая. Мне придётся взять Изи с собой. Бройлз оглядывается на дочь. Их малышка улыбается, строя из разноцветных кубиков какой-то странный замок. - Я постараюсь прилетать к вам,- обещает Филипп.- И деньги пересылать. Нина обречённо кивает. А несколько недель спустя начинаются эти проклятые эксперименты. И чем чаще Изабель колят кортексифан, тем меньше она улыбается. Детство для неё заканчивается слишком рано. - У папы есть другие женщины,- говорит малышка спустя всего год.- Он мне этого не говорил, но я слышала это в его голове. После этих слов дочери Нина не разговаривает с усмехающимся Уильямом три месяца. Филипп женится в тот год, когда Уолтер похищает из другой вселенной сына, умершего в этом мире. На свадьбу ни Нина, ни Изабель не идут, несмотря на уговоры Бройлза. Шарп приходит в себя после того, как ей отрезало руку окном в другой мир (а по официальной версии после ампутации из-за рака) - тут уж не до гулянок. Но почему Изабель, так любящая своего отца, отказыватся провести с ним время? - Мачеха меня не любит,- говорит малышка, почти презрительно фыркая, отчего Нина понимает, что чувство это глубоко взаимно.- Я её раздражаю. С отцом Изабель общается на порядок меньше. Да и с людьми в целом. Только другим детям кортексифана она доверяет полностью, всецело. Больше никому. Даже родной матери.