Тень Арлатана

Элувиан еще некоторое время переливался, словно поверхность какой-то тягучей жидкости, и мерцал. Но постепенно рябь становилась все слабее, равно как и мерцание, и скоро зеркало снова вернулось в свое изначальное состояние. Спокойное. Бездействующее. Эльфийка и маг еще некоторое время наблюдали за элувианом, словно ожидая, что он снова откроется. Тем же занимался и пес, стоящий непосредственно перед зеркалом. Вид у него был подавленный, но он, видимо, все еще рассчитывал, что хозяин его не бросил. Он как будто просил взглядом у портала снова всколыхнуться, замерцать и выпустить его хозяина обратно. Но все же он был не дворнягой, а чистокровным мабари. Через пару минут безмолвного ожидания он развернулся, отбежал от зеркала и громко завыл, оповещая все вокруг о своей потере. Маг машинально перевел взгляд на пса. Эльфийка продолжала смотреть на зеркало. -Что, надеешься, что портал откроется и оттуда выпадет твоя книга? - усмехнулся маг, взглянув на нее. -Чего еще было ожидать от шемлена, да еще и малефикара. - Кинув последний злобный взгляд на зеркало, девушка отвернулась от него. - Он даже и не подумал спросить про книгу. Он даже про пса своего не подумал. Они оба посмотрели на мабари, прекратившего выть. С тоскливым видом он лег на землю и положил голову на лапы. И тихонько заскулил. -Я тоже не удивлен. - Маг стряхнул с мантии какую-то грязь. В отличие от эльфийки, которая явно была разозлена, он был почти спокоен. Почти - потому что обстановка драконьего кладбища как-то не располагала к спокойствию. - Говорят, во время военных действий в Амарантайне все разведчики эрлинга только и занимались тем, что искали ее. Он даже к Кругу обращался за помощью в ее поисках, и Ирвинг лично отбирал команду магов для ритуалов поиска. Хотя я до конца надеялся, что он ищет ее с каким-то более практическим смыслом, а то вышло как-то... сказочно. Ничего странного в том, что он тут же забыл о твоей книге. -Так ты знал? - Эльфийка как-то слишком резко повернулась к нему. Не выдержав ее взгляда, маг снова посмотрел на пса, который продолжал тихо скулить. -Нет, не знал. Я слышал разные слухи, и далеко не все не все из них правдивы. Единственное, что я знал точно - это что Ирвинг собирал команду магов для проведения ритуалов поиска, и что вроде бы это было по его просьбе. Один из этих магов рассказывал, что они так ничего и не нашли, но ориентиры у них были вполне конкретные - они искали то, что можно назвать магом-оборотнем, и при поиске использовали некое кольцо. - Маг вздохнул. - Потом этого мага отправили в Денерим, уж не знаю зачем, а всем остальным из этой команды запретили что-либо рассказывать. Но того, что было уже известно, было достаточно - до Круга уже добрались слухи о том, что он после победы над архидемоном объявил о намерении найти Морриган. Кто такая Морриган, в Круге знали - она незадолго до этого помогала спасти выживших магов от одержимого Ульдреда. И, в качестве финального штриха - в Круге давно ходил слух, что один из тех солдат, что отбивали Денерим у порождений тьмы, якобы слышал, как Морриган признавалась нашему "искателю" в любви. Обо всем этом я слышал, но никогда не пытался сопоставить слухи друг с другом. До тех пор, пока ты в тех эльфийских руинах не спросила его про кольцо, а он не ответил, что это кольцо ему подарила Морриган. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим поскуливанием мабари. -Мог бы и раньше сказать, - немного неуверенно сказала эльфийка. -Какой смысл? Я был уверен, что ты и сама догадалась. Про книгу ты ему и так напомнила, вряд ли ты смогла бы сделать что-то еще. К тому же, я что-то не заметил у нее книги или чего-нибудь, где книгу можно переносить. Так что есть шанс, что книга все еще по эту сторону элувиана. -Отлично, ты облегчил мне задачу, - с плохо скрываемым сарказмом ответила девушка. - Теперь мне осталось всего лишь обыскать весь Тедас. -Зачем так сразу? - усмехнулся маг. - Наверняка Морриган открывала портал, используя книгу или записи из нее, так что она должна быть где-то поблизости. Лицо эльфийки исказила легкая улыбка. -Поняла твою мысль. - Она повернулась. - Эй, ты! Как там тебя... мабари! Пес, прекратив скулить, поднял голову и посмотрел на нее. -Да, ты. Иди сюда. Мабари поднялся на ноги и с печально опущенной головой медленно подошел к ним, наградив жалобным взглядом сначала мага, потом эльфийку. -Слушай, пес, - сказал маг, прежде чем девушка успела раскрыть рот, - ты сумеешь найти след Морриган? Мабари некоторое время недоуменно смотрел на него. Потом повернул голову в сторону зеркала и негромко гавкнул. И уставился на мага так, словно сомневался в его адекватности. Возможно, так оно и было. -Слушай меня, - на этот раз уже эльфийка перебила собравшегося говорить мага. - Морриган могла оставить где-то неподалеку книгу, или сумку, в которой лежит книга... ну, ты меня понял. Можешь ее найти? Пес взглянул на мага, снова посмотрел на эльфийку и как-то полувопросительно проскулил. -Да, точнее не скажешь, - кивнула девушка, и пес, радостно гавкнув, побежал к элувиану. -Эй! - воскликнул маг. - Что он тебе сказал? -Финн, ты с ума сошел? Он - собака, он не умеет говорить, - усмехнулась эльфийка. Снова повисла пауза - оба напряженно провожали взглядами мабари, пока он не скрылся за зеркалом. -А что ты будешь делать дальше? - нарушила молчание эльфийка. - Ты хотел найти элувиан - вот он. -Вернусь в Круг, что же еще, - пожал плечами Финн. - Неоскверненный элувиан - это, конечно, интересно, но сам по себе и без... необходимых инструментов я его изучать не смогу. Первого Чародея он наверняка заинтересует, и, может, однажды я сюда вернусь, чтобы выведать у этой штуковины ее тайны. -Что-то маловато энтузиазма в голосе. Когда ты его увидел, чуть ли не пищал от счастья. Что случилось? -Случилось то, Ариана, что его главную тайну я уже знаю. И, если верить словам Морриган - а не верить оснований нет - то снова использовать его в качестве портала будет уже невозможно. Максимум, что мы, возможно, выясним - это как тевинтерцы использовали его в качестве средства связи, не более того. - Маг вздохнул. - А что ты будешь делать, если мабари не найдет твою книгу? -Понятия не имею, - честно призналась Ариана. - Продолжу искать, наверное. Хотя, если он ее не найдет, то у меня даже зацепок не останется. Если верить слухам, то Морриган, после того, как украла книгу, успела мелькнуть аж в Орлее. Искать книгу на всех ее предполагаемых маршрутах... Нет, в любом случае, сначала я вернусь к своему клану и расскажу обо всем хранителю. -Ну а если пес найдет твою книгу, - продолжал расспросы маг, - позволишь мне на нее взглянуть? - Увидев, как резко изменилось выражение лица Арианы, Финн торопливо сказал: - Да ладно тебе! Я же не Морриган, я не буду с ней убегать. Да, меня нельзя назвать самым законопослушным магом в Тедасе. Дыхание Создателя, да я вообще преступник. За то, что я с тобой сделал на Глубинных Тропах, меня по закону должны как минимум усмирить, а по-хорошему - казнить. - Ариана вдруг засмеялась, и маг смущенно прервал свою речь. - Что смеешься? -Если бы, - Ариана не сумела подавить очередной смешок, - если бы кто-то сейчас слушал нас со стороны, о том, что ты просто взял у меня пару капель крови и использовал в заклинании, он подумал бы в последнюю очередь. -Да уж. - Финн тоже усмехнулся. - Ну так что насчет книги? Я, в отличие от тебя и всего твоего клана, хоть немного знаю язык, на котором она написана, и сумею что-нибудь из нее перевести. Если ты вернешься в клан не просто с книгой, а еще и с хотя бы частичным переводом, это в любом случае будет неплохо. К тому же, хранить у себя эту книгу, не имея ни малейшей возможности ее прочитать, и так было с вашей стороны довольно глупо. Получается, вы хотите не узнать свою историю, а спрятать ее, в том числе и от себя. Ты считаешь, что это нормально? Радостный лай из-за зеркала лишил Ариану необходимости отвечать на этот вопрос. Ни слова не говоря, она резко сорвалась с места и помчалась к лающему мабари. Маг, тихо выругавшись, побежал за ней. Пес выбежал им навстречу, гавкнул и убежал обратно за элувиан. Он как-то странно себя чувствовал. Он был умен даже по меркам мабари. Он знал, что его хозяин ищет Морриган. Он и сам был не против ее найти - она, по крайней мере, не рассказывала ему, что его кормили человечиной, не пыталась его помыть и не гонялась за ним по всему лагерю, требуя вернуть штаны. Пес знал, что Морриган для его хозяина значит немало, но... несмотря на весь свой ум, мабари - все же собаки. Их тренировали, обучали, вводили в сознание магию, передающуюся по наследству, чтобы сделать их умнее, но тем, кто выводил эту породу, и в голову прийти не могло подготовить мабари к тому, что делать в случае предательства собственного хозяина. Мабари были сотворены преданными и следовали за хозяевами до смерти - либо своей, либо хозяина. И даже в случае смерти хозяина мабари далеко не всегда признавали хозяином кого-то другого. Он не был готов к предательству, но оно произошло. И теперь он остался один - если не считать мага и эльфийки, которые, как он мог судить, испытывали нечто подобное. Мага, который однажды сказал, что "этот мабари сломался", и эльфийки, которая в первую их встречу угрожала псу клинками. Не лучшая компания. Недалеко за зеркалом он нашел заплечный мешок, который Морриган, определенно, какое-то время носила с собой. На вид он был почти пустым. Позвав эльфийку с магом и снова вернувшись к мешку, пес ударил по нему лапой. Мешок отозвался глухим стуком. Все верно - и по запаху, и по звуку его содержимое напоминало книгу. Ариана наконец догнала пса, подняла с земли мешок и вытащила из него книгу. Через пару секунд ее догнал, тяжело дыша, Финн. Книга выглядела просто - черная обложка и выдавленные на лицевой стороне буквы, и она не производила впечатление древней или вообще старой. Так показалось магу на первый взгляд, но потом он ощутил магию, исходящую от книги и, по-видимому, предохраняющие бумагу от истления. Эта магия, вместе с древним языком, на котором было написано название, позволяла предположить, что этой книге не меньше тысячи лет. Маг с трудом разобрал название. -"Последнее творение Арлатанской Империи", - медленно прочитал он. Моргнул. - Нет, бред какой-то. Разве Арлатан был империей? -Дело сделано. - Эльфийка пропустила его слова мимо ушей. Даже не взглянув на книгу, она убрала ее к себе в сумку. - Пора идти. - Уверенным шагом она направилась туда, откуда они пришли. Пес как-то жалобно посмотрел на нее. Он не знал, что делать. Идти за ними? Остаться здесь? И что дальше? Портал снова не откроется, а значит, к хозяину он вернуться не сможет. Мабари вспомнил свой первый визит на Глубинные Тропы. Ужасное, без сомнения, место, кишащее порождениями тьмы, но вспомнил он не это. Он вспомнил гномку, которая видела превращение другой гномки в матку, и которую пес тогда посчитал ненормальной. Возможно, такой она и была... но не все, что она говорила, было безумием. И особенно остро ему вспомнились слова: "...нечто худшее, чем смерть. Предательство". Он убивал за своего хозяина. Он был готов умереть за своего хозяина. И он не заслужил того, чтобы его предали. -Эй, подожди! - Финн поравнялся с Арианой. - Дай посмотреть. Хотя бы несколько страниц. -Раз я нашла эту книгу - я за нее отвечаю. Морриган хоть и пропала, но шанс ее найти был, а ты... Если ты куда и сбежишь с книгой, то только в башню Круга, откуда забрать ее шансов не будет. Никаких, - ответила она, не сбавляя шага. - И хватит об этом. -Так могло бы быть, не используй я твою кровь на Глубинных Тропах. Теперь же - ты, образно говоря, держишь клинок над моим горлом, - мрачно сказал маг. - Если я сбегу в Круг, а я этого делать не собираюсь, ты легко можешь пойти следом и сообщить храмовникам, что я использовал магию крови. Учитывая, что я давно уже маг, а не ученик, усмирять меня за это не станут. Казнят сразу. И кончится все это тем, что книга осядет в библиотеке, где про нее вскоре забудут. Да, ваш клан ее уже не получит, но рисковать жизнью ради этого я не стану. -И меня послушают? - усмехнулась Ариана. - Храмовники в башне Круга поверят мне, долийке, что ты пользовался магией крови? -Они много чему в данном контексте поверят. Не смотря на все смягчения мер безопасности, магия крови остается под строжайшим запретом. Даже подозрение в ее использовании карается смертью. -Откуда же ты тогда знаешь, как нужно работать с кровью? - поинтересовалась эльфийка. -Я ее не использовал, я о ней читал, - пожал плечами Финн. - Книги в нашей библиотеке копились веками, и в некоторых из них упоминались кое-какие ритуалы, а храмовники в библиотеке редко приглядываются, кто там что читает. К тому же большинство этих книг написаны на мертвых языках, так что если кто и приглядится, мало что поймет. Изучать магию крови, конечно, тоже запрещено, но это проверить куда сложнее. - Маг криво усмехнулся. - Ну так что? Ариана замедлила шаг, потом окончательно остановилась. С сомнением перевела взгляд со своей сумки на Финна и обратно. И пришла, наконец, к решению. -Ладно. - Она вытащила книгу из сумки и протянула ее магу. - Но учти - я за тобой слежу. Финн собрался было спросить, а почему нельзя было сразу так сказать, но, наткнувшись на взгляд Арианы, не сулящий ничего хорошего, промолчал. Вместо этого он взял книгу и еще раз посмотрел на обложку и некоторое время смотрел на нее. Убедившись, что верно прочел название, маг с величайшей осторожностью открыл книгу и вгляделся в первую страницу. Его губы едва заметно шевелились, словно он готовился продекламировать текст вслух, но он этого даже не замечал. С каждой секундой его лицо приобретало все более изумленное выражение, а взгляд медленно проползал первые несколько строк и возвращался снова к началу. -Быть такого не может, - тихо пробормотал он. Поднял взгляд на Ариану. - И вы хранили эту книгу у себя, не имея даже возможности ее прочитать? Вы хотя бы пытались это сделать? -Что там написано? - недоверчиво спросила эльфийка, косясь на открытую страницу. -Если бы не мое обещание, - маг пропустил ее слова мимо ушей, - и если бы не твои угрозы, я бы сейчас же унес эту книгу в башню, чтобы иметь возможность прочитать ее, но я такой возможности не имею. -Финн, что ты там прочитал? - медленно и раздельно повторила Ариана. Ее уже начало это раздражать - маг смотрел прямо на нее, но не слушал. Или не слышал. -Так что я отправлюсь с тобой, - снова проигнорировал ее слова Финн. - Ты отведешь меня к вашему хранителю, и я попробую договориться, пока не знаю, как, чтобы он позволил мне полностью перевести эту книгу. -Да что там такое написано? - уже совсем раздраженно спросила эльфийка, не пытаясь уже всматриваться в страницу. Маг словно только сейчас обратил на нее внимание. Он снова опустил взгляд на страницу и начал читать вслух: -"Их было трое. Эльф, человек и гном. Первый Хранитель, Архонт и Совершенный Чародей. Трое верховных владык Тедаса, трое правителей великой Арлатанской Империи". - Он снова поднял взгляд. - Причем слово "Совершенный" - это именно гномий Совершенный. Понимаешь? Этого просто не может быть, но... если это правда, то все, или большая часть того, что нам известно о древней истории до-Тевинтерского периода - ложь. Теперь ты понимаешь? - Взгляд Финна разительно изменился. Сейчас он наводил мысли о безумии, или близком к нему состоянии. Когда он читал книгу, он был просто удивлен, но сейчас... Сейчас в его взгляде была злость - на эльфов, которые прятали столь бесценную книгу, не зная, что она из себя представляет, на Ариану, из-за которой он сам едва не упустил возможность эту книгу прочитать, на себя самого - за то, что подсказал эльфийке, как не позволить ему забрать книгу и сбежать. И сейчас этот взгляд, весь этот коктейль ярости и злости был устремлен на Ариану. Нельзя сказать, что она до этого момента боялась Финна или рассматривала как угрозу. Но этот взгляд, приправленный тем фактом, что он все-таки был магом, словно проникал прямо ее душу и дергал там какую-то струну, вызывающую желание развернуться и бежать, вызывающую какой-то отчаянный, дикий, первобытный страх. Такой, наверное, ощущали дезертиры-эльфы, бежавшие от уничтожения Арлатана, которых находили тевинтерские охотники. Он смотрел на нее и ждал ее реакции, а она, в свою очередь, понимала, что маг сейчас опасен. Любое неосторожное слово с ее стороны могла сподвигнуть его на активные действия, и, памятуя, как ловко маг орудовал разными заклятиями в бою, она была практически уверена, что шансов против него у нее нет. Надеяться на то, что он ее пощадит, если все-таки нападет, было не просто глупо, а очень глупо. Но проблема была в том, что Ариана действительно не совсем понимала, почему эта книга вызвала у него такую... бурную реакцию. -Не очень, - честно призналась она. - Но... хорошо. Я отведу тебя к нашему клану. - Она осторожно забрала книгу из рук Финна, закрыла и убрала в сумку. - "Может, хотя бы хранитель поймет, почему ты так резко взбесился", - подумалось ей. Пес грустно наблюдал издалека за происходящим. Он все еще не знал, что ему делать. Мабари понимал, что они сейчас уйдут, они уже почти ушли. И он останется тут. Один. Ему, конечно, голодная смерть не грозит, он всегда сумеет добыть себе пропитание, да и вообще - он вполне мог бы жить сам по себе. Но что-то в нем замирало при одной мысли, что он вот-вот останется совершенно один. Вдруг эльфийка остановилась и обернулась, глядя на мабари. Крикнула ему: -Эй, пес! Пошли с нами, не лежать же тебе тут вечно. Пес вскочил на ноги и побежал к ней. Нет уж. Что бы не происходило, один он оставаться не собирается.