Wild ARMs.

Давным-давно Филгая была прекрасной, зеленой планетой, где мирно существовали три расы: люди, эльфы и Хранители. Эльфы были технически развитой расой. Их познания в физике и алхимии позволили развить высокоразвитую цивилизацию на планете и наслаждаться практически вечной жизнью, даром которой обладал их род. Хранители являлись эфирными существами, воплощавшими силы природы и эмоций. Они поддерживали жизненные силы самой планеты. Однако, тысячу лет назад, в Филгаю вторглись пришельцы из иного мира — металлические демоны. Люди, эльфы и Хранители объединили свои силы и, понеся тяжелые потери, смогли победить изгнав захватчиков из своего мира. Цена победы была велика: даже сама планета получила тяжкую травму. Там, где раньше были зеленые леса и луга, ныне простираются пустоши. Раса эльфов постепенно исчезла с лица Филгаи, и вера в силы Хранителей угасает в сердцах людей. Высокие древние технологии забыты, прекрасные города лежат в руинах. Пустыни постепенно вытесняют оставшиеся зеленые области планеты, но немногочисленные города людей продолжают бороться за выживание. Люди надеются, что смогут найти способ исцелить свой умирающий мир и вернуть ему былую красоту, о которой остались лишь легенды.

Пролог Несколько лет назад... Яркое пламя пожаров превратило ночь в день. Королевский замок Арктики пал под натиском захватчиков, и огонь пожирал его верхние этажи. Несмотря на снежный буран зарево отчетливо виднелось издалека, предупреждая жителей окрестных поселений о случившейся катастрофе. Четверо людей в спешке мчались по коридору центральной башни. — Я больше не могу! Мы можем сбавить темп? — простонал принц Мелковер, путаясь в мантии. — Нам нельзя медлить, Ваше Величество, — ответил капитан Колдбёрд. — Мы не можем им ничего противопоставить, не зная их намерений... Но мы будем до конца выполнять свой основной долг рыцарей Фенриса: защищать короля. — До чего же нелепо! — сказал Мелковер. — Теперь, после гибели брата, я считаюсь королем! С короной или без нее... — Пусть даже и без короны, но зато Вы все еще можете унести ноги... — фамильярно перебил его один из рыцарей. — Прекрати, Гаррет! — рявкнул капитан Колдбёрд. — Не смей паясничать в присутствии короля! Витражное окно разлетелось вдребезги, и под звон стекла в коридор влетела троица крылатых горгулий. Рыцари выхватили мечи и, не сговариваясь выбрав цели, молниеносно ринулись на врагов. Каждый из них провел всего по одному мгновенному и точному удару, неся неминуемую смерть отвратительным существам. — Браво, рыцари Фенриса! Браво! — слегка дрожащим голосом произнес новоиспеченный король. Трое рыцарей быстро провели Мелковера дальше к лифту и начали долгий спуск вниз. — Внезапная атака во время снежного бурана... — задумчиво произнес лейтенант Раян, — может они пришли за... На этой мысли он встрепенулся и повернулся к капитану: — Капитан Колдбёрд, а если они пришли за коконом? — За коконом? Возможно и так, — ответил Колдбёрд, — Раян, думаешь кокон представляет для них ценность? — Что?! — вмешался в разговор король. — Они пришли забрать мой кокон? Нет, Колдбёрд, не дай им взять его! Он им нужен для чего-то нехорошего. Лифт остановился и люди проследовали в большой зал. — Хорошо... Мой кокон в безопасности. — сказал Мелковер, с радостью глядя на большой длинный бесформенный предмет, висевший у дальней стены между колоннами на множестве цепей, словно паук на паутине. Дверь в правой стене зала отворилась и через нее, сильно хромая, вошла рыжеволосая девушка в рыцарской форме. — Элмина! Твоя нога... — воскликнул Гаррет и тут же поспешил поддержать ее. На бедре девушки пропитывалась кровью перевязь из ее же шарфа. — Неужели ты думаешь, Гаррет, что Принцесса Меча не сможет о себе позаботиться? — сказала она. — На этот раз мне пришлось прикрыть ваш тыл. Где остальные? Рыцарь лишь печально покачал головой в ответ. Появившись буквально из ниоткуда, мимо короля и капитана со свистом пролетела алебарда и глубоко вонзилась в каменную плитку пола, словно в мягкое дерево. Воины узнали в нем оружие их товарища рыцаря Априллы. Все испуганно оглянулись по сторонам, но кроме них в зале никого не было. Стоявший ближе всех Раян в недоумении шагнул к странному оружию и протянул руку. — Раян, не... — хотел выкрикнуть предостережение Колдбёрд, но опоздал. Как только пальцы рыцаря коснулись рукояти, он исчез в яркой вспышке вместе с топором, даже не успев закричать. — Раян... — печально протянул капитан, вытаскивая меч. Гаррет и Элмина последовали его примеру. Мелковер упал на колени, его начала сотрясать сильная дрожь. — Рыцарь Фенриса просто исчез, — всхлипывая от ужаса, причитал он. — Невероятно. Слева от них, совершенно бесшумно воздух начал приобретать размытые краски, закручивающиеся в безумном водовороте и превращающиеся в плотное и вполне материальное пятно. — Проклятье! — выдохнул капитан, первым заметив это, — что за... Пятно обрело контуры странной фигуры, полностью скрытой под белым с синей каймой плащом. Голову венчал золотой рогатый шлем с маской, из темных глазниц которой светились два холодных белых пятна. Пришелец, словно призрак, плавно парил над полом. — Рад встрече с вами, — представился он безжизненным голосом, — Я — демон и меня зовут Алхазад. — Но ведь демоны считаются легендой, — невольно вырвалось у Элмины. — Но несмотря на это, вот он я перед вами, — ответил Алхазад, и в его странном голосе слышалась явная насмешка. — У меня мало времени, поэтому давайте перейдем к делу. Хорошо? Вы отдадите мне эту штуку, которую называете коконом? Король опустился на четвереньки и раболепно пополз к демону. — Да! Ты можешь брать все, что пожелаешь, только оставь мне мою жизнь, — скороговоркой промямлил он. В его глазах светился животный ужас, а дрожь участилась. Все величие и достоинство человека из королевской семьи исчезло без следа, уподобив его испуганной свинье перед мясником. — Нет! Ваше Величество, не делайте этого! — в отчаянии закричал Колдбёрд, но король с безумной улыбкой подполз к демону и протянул дрожащую руку к его плащу. Как только он коснулся одеяния Алхазада, его постигла та же незавидная участь, что и беднягу Раяна минутой ранее. Яркая вспышка, и от короля ничего не осталось, как будто и не было его в этой комнате. — Мне жаль, — с усмешкой сказал Алхазад. — Но я могу отплатить тебе лишь безболезненной смертью, это очень выгодная для тебя сделка. — Ублюдок! — прошипел Колдбёрд и бросил взгляд назад на своих товарищей. — Гаррет, Элмина, вы должны бежать из замка и рассказать всей Филгае, что здесь произошло! С этими словами капитан рыцарей Фенриса покрепче сжал свой меч и двинулся на демона. Гаррет и Элмина, поняв всю важность последнего приказа, развернулись и поспешили к двери, из которой вышла девушка. Рыцарь поддерживал свою боевую подругу, стойко переносившую боль в раненой ноге. Надежно заперев дверь, Гаррет остановился, увидев, как сильно побледнело лицо Элмины. Она присела, привалившись к стене, а ее растревоженная рана открылась, из-под повязки обильно заструилась кровь. Гаррет снял свой шарф и начал накладывать новую повязку. — Проклятье. Наш капитан... — печально и злобно сказал он. — Я думаю, эта тварь убила и всех остальных наших ребят. Как же я хочу сейчас своими руками прикончить этого демонического выродка! — Гаррет, ты еще больший трус, чем я думала, — прервала его монолог Элмина. — Что?! — изумился он. — Что ты говоришь? Я трус? — Да... У тебя совсем нет мужества, — с горечью сказала она. — Даже в этой ситуации ты думаешь только о том, как расквитаться с врагами. — Конечно! Чего бы это ни стоило, я убью всех этих тварей! — горячо ответил Гаррет. — Значит, ты считаешь мужеством — загубить свою жизнь впустую? Нам не справиться с ними сейчас. Я понимаю, с этим очень трудно смириться... — пояснила она, а затем увидела на его плече глубокий кровоточащий порез. — Гаррет, тебя тоже ранили? Девушка сняла с головы бирюзовую ленту и обвязала ее вокруг его плеча. — Элмина, это же пустяк, — смутился рыцарь. Ведь ее рана была намного серьезнее. — Я хочу услышать от тебя, — продолжила она. — Ты думаешь, что борьба против неодолимого врага, это мужество? Я не могу с этим согласиться! — Ну так что же ты считаешь мужеством? — удивился Гаррет. — Достаточно, — резко сказала она, поднимаясь на ноги. — Когда-нибудь ты это поймешь сам. Он молча помог ей дойти до решетчатых ворот. — Я подниму решетку, а ты первым выйдешь наружу на случай, если за воротами окажутся враги. — распорядилась Элмина. Гаррет кивнул. Его раненная спутница прекрасно понимала, что в случае засады у ворот, она станет лишь обузой и Гаррету будет намного проще и безопаснее самостоятельно расчистить путь для них двоих. Рыцарь осторожно вышел за ворота и осмотрелся. Вокруг бесновался буран, швыряя в лицо колючий заледенелый снег. Но даже вой ветра не заглушал рев пламени, охватившего все верхние этажи замка. Никаких демонов рядом не виднелось. Решетка ворот за спиной с шумом ударилась о каменный пол. Подпрыгнув от неожиданности, Гаррет обернулся. Элмина спокойно стояла с той стороны ворот у подъемного механизма и держала в руке рычаг, опускающий решетку. — Что ты делаешь, Элмина?! — изумленно воскликнул он. — Нам не пройти и одной мили с моей раной, — спокойно ответила она. — Открой дверь, Элмина! — холодея от ужаса закричал Гаррет. — Я понесу тебя на руках сколько смогу! Ты ведь сама говорила, что загубить свою жизнь впустую не есть мужество! — Как бы не забавно это ни звучало из моих уст, но твое стремление воевать совершенно бесцельно... Гаррет... Я остаюсь сражаться лишь для того, чтобы защитить нечто важное для меня. Я не ищу ничего в грядущей битве, но я боюсь кое-что утратить... Спасение кое-чего очень ценного для меня — это не трата жизни впустую. Она запнулась, и ее бледное от потери крови лицо зарделось: — Гаррет, я не хочу тебя потерять. — Я тоже не хочу тебя терять! — в отчаянии воскликнул рыцарь. — Открой решетку, Элмина! Мы встретим врага вместе! Ну открой же проклятую решетку, прошу! — На тебя ложится обязанность рассказать миру, что случилось здесь, — спокойно ответила девушка. — Не бойся за меня, я не собираюсь умирать здесь. Позабыл? Меня ведь зовут Принцессой Меча. Сбереги ту ленту, что я повязала тебе на руку и... я не умру, пока ты ее мне не вернешь. — Вот ты где! — раздался голос Алхазада за спиной Элмины. — Долго же я провозился с вашим капитаном, но теперь ты — последний живой человек в замке. Готова к смерти? — Пусть тебе поможет дух Фенриса, Гаррет! — сказала Элмина. — А теперь беги! Ты уже ничего не сможешь изменить. Она обернулась к демону и выхватила меч, занимая оборонительную стойку. Переборов себя, и заставив подчиниться воле Элмины, Гаррет отвернулся и побежал в снежную пустошь. — Я обещаю, я верну твою ленту, — прошептал он, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. — Это конец. — насмешливо заявил Алхазад. — Тебе не уйти. Ты благородна и прекрасна. Только посмотри! Я весь дрожу в предвкушении утехи. Коридор залила яркая белая вспышка магического света...