Wild ARMs.

Хотя друзья и порядочно устали от последнего сражения, они не стали задерживаться на Новой Луне. Транспорт доставил их назад к телепорту и они с нетерпением устремились в субпространство, желая поскорее оказаться на родной планете. Люди вновь оказались в невидимом потоке, который нес их сквозь Океан Звезд. Но, как оказалось, они здесь были не одни. - ВПУСТИТЕ НАС! – услышал каждый из друзей крики Хранителей. Сесилия интуитивно возвела магические щиты, и это спасло их. Мощный удар энергетических щупалец, отраженный магией, заставил каждого бешено вращаться. Над ними нависла мрачная призрачная громадина. Взгляд на ее полупрозрачное тело вызывал тошноту. Ее вид, казалось издевался над привычной геометрией и симметрией, существующей во Вселенной. Таких форм не могло существовать в природе. Посреди этого безумия на людей взирало прекрасное женское лицо Матери – чужой богини смерти. - Когда-нибудь мое тело вновь восстановят, и я смогу воплотиться, - сказала Мать. – Тогда я вернусь из субпространства и заберу всю жизнь Филгаи. Щиты Сесилии приняли новый удар, но выдержали. - Ваша магия не спасет вас, - заявила Мать. – Сражение в субпространстве уже уничтожает Ка-Дингел, и вы умрете, даже если сбежите от меня! Сдайтесь, и я подарю вам мгновенную смерть! Звезды вокруг закружились безумными хороводами. - ВПУСТИТЕ НАС! – снова донесся зов Хранителей. Сесилия доверилась им, и перестав концентрироваться на щитах потянулась к зову. Тут же вокруг Матери соткались Хранители. Кто-то в виде своего Аватара, кто-то в неведомом ей виде. Они не дали ей сделать что-либо еще, и уродливый силуэт злобного существа растворился вместе с ними. Напоследок люди услышали зов Дан Дайрама: - Бегите, что есть сил! Тут же их бесцеремонно выкинуло из субпространства в родной мир и они рухнули на песок. Первым вскочил Руди. Яркий солнечный свет ослеплял. Голова шла кругом, а в ушах шумело. Нет, это не шум в ушах. Грохотала и тряслась древняя башня Ка-Дингел, а они лежали не так уж и далеко от нее, как хотелось бы. Вырвавшиеся из-под контроля чудовищные энергии, с шипением и треском проносились по всей ее высоте, сталкивались и взрываясь, расшвыривая куски стен. Хранители снова спасли их и просили бежать. Руди поднял ошеломленную Сесилию и потянул за руку Джека. - Бежим! – крикнул он, задавая направление прочь от башни – туда где их ждал Асгард. Его никто не услышал. Джек с Ханпаном в кармане просто побежал за ним, в то время, как он, перекинул девушку через плечо и мчался впереди, что было сил. На землю начали падать первые куски башни, заставляя песок под ногами содрогаться и вызывая ощутимую ударную волну. Руди не хотел оглядываться. Он всем сердцем надеялся, что они успеют оказаться в безопасности, но понимал, что это невозможно. Воздух вокруг, казалось, сгустился и дрожал от напряжения. Огромная Башня разлетится на несколько километров, и спастись будет негде. Когда они подбегали к голему, ударная волна от падения очередного гигантского обломка сбила людей с ног. Асгард сделал несколько шагов, приблизившись к ним и встал на одно колено. Голем вытянул вперед обе руки, активировав свои щиты. - Как раз вовремя, Си, - откашлявшись, похвалил Джек. - Это не я, - отозвалась принцесса. Она перевернулась на спину и села, опершись на руки. – Он сам… Они смотрели, как взрывы, словно чудовищные цветы, вспыхивают на теле башни. Треск и вибрация воздуха сделались вовсе уж невыносимыми, и колоссальный разряд положил конец древней гениальной технологии. Вспышка едва не ослепила. Правая рука Асгарда с хрустом рассыпалась и гигант задрожал от усилий, продолжая держать щит лишь одной левой рукой. Энергетическое поле щита нещадно терзали множественные обломки, а вокруг поднялась настоящая песчаная буря. Песок изрезал и истрепал те жалкие остатки растений, которые пережили взрыв. Вскоре желтый, песчаный туман начал редеть, понемногу оседая и уносясь в море со свежим ветром. Они стояли посреди кратера, который образовался от песка, что нанесло вокруг щита. Щит отключился, и могучая рука Асгарда безвольно опустилась. - Нет! – испуганно выдохнула Сесилия. Грудная броня гиганта треснула, а шлем, потерявший один рог, зиял паутиной трещин по всей правой стороне. Свет в его глазах медленно затухал. Принцесса быстро вскарабкалась на плечо гиганта и прижалась к его металлической щеке. – Спасибо, милый Асгарад, - навзрыд прошептала она. – Ты спас нас, а сам умираешь… Ты, как и хотело твое стальное сердце, стал защитником и спасителем. Не оружием… Девушка гладила металл, который вопреки ожиданиям был на этот раз горячим. Из недр корпуса голема донесся глухой вздох. То ли это останавливался какой-то механизм, то ли гигант прощался с ними. Глаза Асгарда перестали светиться и Сесилия разрыдалась. Спустя какое-то время, она спустилась к друзьям. - Асгард пожертвовал собой, чтобы защитить нас, - печально произнес Руди. - Он не мертв! – отрезала Сесилия. – Он уснул… Совершенно обессилен, но благодарен, что мы не использовали его, как оружие. - Эмма починит его, - неуверенно предположил Ханпан. – Или эльфы? - Асгард… считал, что завершил свое предназначение, спасая нас. – произнесла Сесилия. – Думаю, он заслужил добрую память о себе, даже если его не удастся восстановить. Я не хочу, чтобы он покоился здесь в безжизненных песках, посреди моря. - Эмма обязательно что-нибудь придумает, - утешил ее Джек. Она ни за что не бросит нашего спасителя здесь ржаветь. Интересно, что стало с Матерью? Мы победили? - Мы победили, - пояснила Сесилия. - Я стала проводником для всех Хранителей и провела их в субпространство. Их совместных сил было достаточно чтобы стереть Мать со всех уровней существования. Но теперь пройдет много лет, прежде чем Хранители снова обретут достаточно сил, чтобы общаться с нами. - Ура! - вдруг вскочил Джек, схватил принцессу и, прижав к себе, закружил. Отпустив ее он в порыве эмоций обнял Руди и похлопал его по спине. – Вы представляете? Больше не нужно ждать беды!? Теперь люди могут спокойно начинать отстраивать все, что было потеряно за эту проклятую войну! А нам не придется больше ломать голову, о том, какую пакость задумали захватчики. -А теперь нам не остается ничего, кроме как ждать спасения и не протянуть ноги с голоду, - задумчиво заявил Ханпан. - Адельхайдские корабли уже в пути, - задумалась Сесилия. - Но сколько они будут плыть? - А потом им предстоит на шлюпках как-то пройти коралловые лабиринты… - добавил Руди. - Ловить рыбу здесь не получится, - печально констатировал Джек, оглядывая последствия взрыва. Придется что-то придумать, после того, как немного отдохнем. Мы ведь заслужили немного отдыха? Но долго голодать, да впрочем, и отдыхать, им не пришлось. На следующий день, когда Джек, Руди и Сесилия бродили по мелководью в поисках ракушек с моллюсками, над атоллом появился Призракрыл, завис над землей и спустил трап. На борту их встретил живой и здоровый капитан Бартоломью вместе с Эммой, а за штурвалом восседала Джейн Максвелл, которая радостно помахала им рукой. - Мы победили! Войне конец, – с улыбкой ответил Джек сразу на все посыпавшиеся вопросы. - Мы побывали на Новой Луне. – добавил Руди. - А Харнители смогли одолеть Мать, - сказала Сесилия. – И мы расскажем обо всем, но сначала расскажите, как нашелся Бартоломью? На пути домой Эмма поведала, что капитану Дрейку пришла в голову мысль о том, что много чего, утраченного во Внутреннем море, выносит к Кладбищу Кораблей. Поэтому не мешкая Эмма, Джейн и Дрейк на Призракрыле отбыли туда. Интуиция не подвела Дрейка – морские течения вынесли обломки корабля вместе с капитаном Бартоломью к Кладбищу Кораблей. Местные жители уже давно нашли его намертво вцепившимся в деревянный контейнер с находкой, за которой и была организована экспедиция. Капитан, будучи крепким мужчиной, пережил несколько дней без воды и пищи, пока море не прибило истощенного моряка к берегу. Он ожидал, когда прибудет хоть какое-нибудь судно, чтоб поскорей вернуться в Адельхайд. Дрейк и Эмма от радости так затискали Бартоломью, что его ребра, шея и плечи еле выдержали. Эмма прямо там занялась модификацией летающего аппарата, и закончив работы, на свой страх и риск полетела по вероятным координатам Ка-Дингел, вслед за Руди, Джеком и Сесилией. Бартоломью и Джейн настояли на том, чтобы она взяла их с собой, и, как выяснилось, не зря. Капитан отлично справился с навигаторскими задачами, а Джейн управляла Призракрылом даже лучше Эммы. Ликование в Адельхайде длилось несколько дней. Все началось с того, что Сесислия, Джек, Руди, Джейн, Эмма и Бартоломью вошли в городские ворота. - Мы победили, - скромно пояснила стражникам принцесса. - Победили! – заорал капитан. – Стража, в почетный караул стройсь! Шагом марш! Шестеро стражников покинули ворота, построились по обе стороны от принцессы и ее друзей и зашагали в сторону дворца. Вокруг процессии начали собираться горожане. То и дело слышалось «победили», «конец войне». Быстро образовалась радостная толпа, которая шествовала ко дворцу за новоявленными героями. Сесилия поняла, что люди ждут от них добрых вестей и остановилась на ступенях на дворцовой площади. Она не готовилась к выступлению, и немного растерялась, что же говорить. - Адельхайд и вся остальная Филгая, - громко окрикнула она. – Больше нам не придется жить в страхе. Великие Хранители избавили нас от угрозы, которая пришла в наш мир… - Она несколько замешкалась, и с просьбой взглянула на Джека. Слова и мысли напрочь застряли в голове. Возможно, сказалась усталость, хотя она и выспалась как следует во время полета. Джек важно ступил вперед, поближе к принцессе и громко начал: - Люди Адельхайда! Мы победили! И я верю, что наш мир начнет расцветать с этого дня! Благодаря Вашей надежде и доброте мы справились. Эта обеда далась нелегко, и мы победили, потому что объединились! Люди, Великие Хранители, эльфы, - он погладил Ханпана на плече, - и магические существа… а также пришельцы, - добавил он, когда увидел в толпе Зэда. – Мы все вместе сотворили почти невозможное, и я верю, что в будущем наши дети заживут в цветущем мире, куда смогут вернуться эльфы. Давайте и дальше поддерживать и уважать друг друга, ведь вместе нам предстоит ее многое. И не забывайте молиться Хранителям. Мы их видели так же, как и Вас сейчас, честное слово! Я верю, что скоро они снова наберутся сил и будут для нас верными наставниками… К концу празднований, которые продолжались и во дворце, и на площади, Сесилия порядком устала и пожалела, что никто не может заменить ее в официальных мероприятиях. Миновала неделя заслуженного отдыха. Сесилия напомнила друзьям, что у них осталось одно небольшое обязательство. Она сберегла медальон - ключ от святилища Хранителей в Миламе. Теперь пришло время вернуть ключ его владельцу. Ранним утром друзья тайком покинули Адельхайд, и Руди направил Призракрыл в сторону Миламы. Город остался таким же, как и в прошлый раз. Они неспешно прогулялись вдоль водных каналов и добрались до знакомой таверны. Посетителей в это время было мало, по всей видимости, заведение только-только открылось. - Почтенный Монтегю, - окликнула владельца заведения Сесилия. - Вы хотели что-то заказать? – спросил хозяин совершенно буднично. - Вы что, не узнали нас? – удивилась девушка. Он присмотрелся к посетителям и Сесилия выложила на стол его медальон. - Мы вернулись, чтобы вернуть вашу фамильную реликвию. Монтегью открыл рот и хлопнул в ладони от удивления. - А-а, вы те искатели сокровищ, - наконец припомнил он. – Я уже и не думал, что вы вернете ключ. - Это было бы бесчестно, - пояснила Сесилия. – Дело в том, что я на самом деле Адельхайдская принцесса. - Да ну? – удивился хозяин, но тут же осекся и исправился, покраснев. – То есть извините, ваше высочество! Я совсем не ожидал… Для меня большая честь! Выходит что Вы - та самая принцесса, о которой сейчас все твердят – молодая и прекрасная выпускница магической школы, которая в одиночку одолела демонов! - Враки это все, - не согласилась принцесса. – Как же я одна могла победить всех демонов? Нас было четверо. - Я приготовлю лучшее блюдо в честь вашего визита, - с готовностью заявил Монетгю. - Я не люблю всю эту суету, и буду рада, если снова буду в ваших глазах юной волшебницей, а не принцессой, - предложила Сесилия. – И у меня есть одна просьба: я бы очень хотела, чтобы люди Миламы вновь посещали святилище Хранителей. Они существуют, но какое-то время все еще не будут отвечать нам. Без них мы бы не одолели демонов. А сейчас Хранители очень слабы, и мне кажется, что надежда людей поможет им быстрее оправиться. - Мы что-нибудь придумаем, - задумчиво пообещал хозяин. – Так как насчет угощения? - Мы не против, - улыбнулась принцесса. Монтегю ушел готовить свое лучшее блюдо. Вскоре к столику друзей направилась официантка с кувшином прохладительного напитка. - Это вам просил наш хозяин передать, - улыбнулась она. Джек опешил и едва не грохнулся со стула, да так и замер с открытым ртом. - Ты?! Не может быть… - только и выдохнул он. Руди, Сесилия и Ханпан изучающе посмотрели на молодую рыжеволосую девушку с приятным личиком. - У меня что-то на лице? – не поняла она, - или что-то не так с одеждой? - Нет, все нормально, - прокряхтел Джек. - А-а, я поняла, - усмехнулась она. – Сейчас ты, наверное, скажешь, что я очень красива, что ты таких красавиц еще не встречал, или что-то в этом роде. - Вовсе нет, - оправдывался Джек. – Не скажу. Хотя это и правда… - Это не лучший способ произвести на меня впечатление. Многие здесь делали мне комплименты, но еще никто не пытался так странно подкатить. Официантка снова удивилась от выражения джекова лица. - Да что с тобой? Я что, напугала тебя? Или обидела? - Нет, все в порядке. Я просто немного растерян. Знаешь, мы прибыли в Миламу только сегодня. Куча впечатлений. - Понимаю, - согласилась девушка. – Я сама здесь недавно. И вообще ничего не помню, о своей прошлой жизни, до появления в Миламе. Я даже имени своего не помню. - Элмина, - с улыбкой произнес Джек. – Это имя тебе бы очень подошло. - Мне нравится, - наконец улыбнулась девушка. – И звучит знакомо. Мы случайно не встречались раньше? Может вы знаете кто я и что со мной случилось? - Мне кажется, мы наверняка знали друг друга в прошлой жизни, - философски заметил Джек. – Извини за дурацкую шутку. - Ничего, - улыбнулась она, - С вами интересно поговорить, но мне нужно идти помогать хозяину. Хотя, работа в таверне, это явно не мое. - Погоди, - позвал Джек. – Можно, я попрошу тебя принять небольшой подарок? Он вытащил из нагрудного кармана аккуратно сложенную шелковую ленточку – которой раньше подвязывал волосы. - Она очень подойдет к твоим волосам и глазам, - пояснил он. - Красивая лента, - согласилась Элмина, - но это странно. Совершенно необычный дар от незнакомца. - Мы больше не незнакомцы! Меня зовут Джек Ван Бурейс, - и я очень хочу, чтоб ты приняла мой подарок. - А что, если ты вез его для своей подруги? – задумалась она. – Или оставил на память о красавице, которой разбил сердце? - Ничуть не изменилась, - выдал Джек. - Что? – удивилась она. - Ничего такого, о чем ты намекаешь, - пожал плечами он. Смущенная девушка быстро ушла на кухню. - Ребятки, похоже, я задержусь в Миламе, - заявил счастливый Джек. Такого огня в его глазах они не видели за все путешествие. - Это что, и в правду была твоя Элмина? – удивилась Сесилия. – Ты же говорил, что ее больше нет. Джек очень коротко рассказал о подарке Хранителя Дан Дайрама. - Эх, вы не представляете, насколько я обожаю ухаживать за ней, - мечтательно сказал он. – Сегодня вечером мы пойдем на свидание! - Но она же еще не дала согласия? – спросил Руди. - Ты ее еще и не пригласил, - напомнил Ханпан. - Это мелочи, - уверенно заявил Джек. – Я очень хорошо знаю Элмину. - А это не вызовет у нее подозрений? – подала идею Сесилия. - Почему? – не понял Джек. - Я бы насторожилась, если б незнакомец ни с того, ни с сего мне стал во всем угождать. Джек задумался. - Я на несколько дней задержусь Миламе, - решила Сесилия. – Хочу еще раз посетить Святилище Хранителей. Руди, ты сопроводишь меня? - Конечно, - кивнул парень. Ему стало немного грустно, ведь он почему-то чувствовал, что их совместные путешествия подходят к концу. Трапезу вынес сам хозяин заведения. Он присел к ним за стол и завязал долгую беседу. Элмина больше не появлялась, и лишь, когда они направились к выходу, она вышла в зал и окрикнула: - Эй, Джек Ван Бурейс, ты же зайдешь сюда еще? - Мы придем перекусить завтра утром, - обернулся Джек, - а сегодня вечером на закате я буду ждать тебя возле фонтана на главной площади. До встречи!