***
Джейн с лёгким отвращением наблюдала, как стекающая по ногам вода, заворачиваясь спиралью у её ступней, уносит в сливное отверстие мутно-бурую жижу. «Мда, какой же раз ты смываешь с себя всю эту грязь?» - пробормотала под нос девушка, ожесточённо растирая грубой мочалкой немеющее от почти ледяной воды тело. Холодные капли, барабанящие по упругой коже, очень даже бодрили и заставляли чувствовать своеобразную легкость, смывая усталость и пот после рискованных вылазок. Правда, последнее время вода всё чаще уносила с собой не только это, но еще и кровь. Чужую кровь... Джейн откинула со лба мокрые волосы и задумчиво взглянула на своё отражение в зеркале на противоположной стене ванной комнаты. Из треснувшего стекла на нее смотрела очень даже симпатичная девица, в которой не сразу можно было разглядеть хитрую и очень изворотливую эгоистку, давно привыкшую делать все только для себя, любимой, причём, делать это максимально хорошо. Впрочем, такое положение дел было вовсе не удивительным для человека, которому всю жизнь приходилось заботиться о себе самостоятельно. Друзей у Джейн всегда было не слишком много, хотя многочисленные приятели и знакомые уважали её за смелость, остроту ума и твёрдый характер. Теперь все эти люди остались где-то далеко, в каком-то совершенно нереальном прошлом, и девушка почти никогда не вспоминала о них, ощущая себя совершенно свободной от каких бы то ни было отношений и обязательств. Правда, иногда эта свобода подкатывала к горлу горьким чувством ненужности и обречённости. В остальном же её теперешняя жизнь мало чем отличалась от той, которая была у Джейн до апокалипсиса, разве что несколько большими масштабами грозящих опасностей и возникающих проблем. Впрочем, великолепно развитая интуиция всегда позволяла девушке находить наилучший выход из любой ситуации. Именно это пресловутое шестое чувство привело её сюда, в практически безопасное место, где после долгих скитаний Джейн наконец-то нашла для себя надёжное постоянное укрытие - просторный, двухэтажный фермерский особняк. Настоящий дом, её дом. Разумеется, сначала пришлось хорошенько повозиться: расчистить дом от ходячих; натянуть лески с висящими на них банками, которые сразу же оповещали об опасностях; перетащить из сарая огромные бочки для воды; отыскать в лесу длинные крепкие жерди и выточить из них острые колья, используемые для ловушек; забаррикадировать все входы и выходы, заколотить окна, натаскать припасов... И все это, как обычно, в одиночку. Ну, зато она никому и ничем не была обязана. Девушка выключила воду и осторожно ступила на холодный пол. Обмотав голову полотенцем и плотно укутавшись в тёплый махровый халат, она быстро прошлёпала босыми ногами по потрескавшемуся кафелю в комнату, служившую ей спальней. Комната была удобной и уютной. Большой платяной шкаф, оставшийся от прежних хозяев, теперь был забит совершенно другими вещами: вместо старых фермерских комбинезонов, провинциальных воскресных костюмов, фланелевых рубашек и цветастых ситцевых юбок, на полках лежали кипы разнообразных рваных футболок, маек, растянутых, но очень теплых свитеров, потертых джинсов. Внизу, на месте резиновых сапог и безвкусных туфель располагалось множество кед и пара тяжелых черных армейских ботинок. В общем, все более-менее путевое, что удалось найти и притащить из ближайших заброшенных магазинов. Девушка привычно нацепила первое, что удалось выудить из шкафа, и расслабленно плюхнулась на кровать, продолжая подсушивать полотенцем влажные волосы и размышлять, чем бы ей перекусить. Эх, если бы ещё музыку в наушниках, заглушающую хрипы ходунов под окнами, то этот вечер совершенно ничем бы не отличался от любого *доапокалипсического* вечера. Впрочем, изредка подбредающие к дому мертвяки мало беспокоили Джейн. Особняк был надёжно защищён от вторжения этих кровожадных, но совершенно безмозглых тварей. И девушка, наслаждаясь всеми, любезно предоставленными самой себе, удобствами, могла с полной уверенностью сказать: «Мой дом – моя крепость». Резкий шум на первом этаже неожиданно нарушил её умиротворенное состояние. Было отчетливо слышно, что кто-то возится именно внутри дома, нагло громыхая выдвигаемыми ящиками и различной домашней утварью. Затем внизу что-то тяжело упало с глухим, но отчётливым грохотом. Джейн поднялась с кровати и, пытаясь создавать как можно меньше шума, вытащила лук. После того, как она очистила особняк от ходунов, девушке ещё ни разу не приходилось сталкиваться с опасностью в собственном доме, что, впрочем, совершенно не мешало ей не терять бдительности. Таков был основной закон современного мира: расслабишься, подумаешь, что все хорошо – и тебя сожрут. Девушка медленно двинулась по коридору, попутно зарядив оружие стрелой из колчана, перекинутого через плечо. Почти бесшумно подкравшись по скрипучему полу к краю лестницы, она присела, прижалась к стене и осторожно выглянула, оценивая обстановку. В большой комнате, которая служила своеобразной прихожей, гостиной и столовой одновременно, находились двое мужчин. Один, видимо, сильно раненый, сидел, прислонившись к стене, скорчившись и держась за окровавленную ногу. - Сейчас я что-нибудь найду, сейчас! Потерпи... – громко уговаривал его второй парень, судорожно обшаривая комнату в поисках чего-то, подходящего для перевязки. - Вот надо ж было так, сука! – злобно шипел раненый, который выглядел явно старше и внушительнее, чем его суетящийся спутник. Он убрал руки и внимательно осмотрел свою рану - огромный продолговатый кровоподтёк с глубоко рассеченной по центру кожей. Запекшаяся кровь щедро пропитала штанину и даже ботинок мужчины. "Да уж, нехило пострадал!" - мысленно присвистнула Джейн, внимательно рассматривая нежданных гостей и прикидывая, что же ей делать дальше. Мужчина помоложе продолжал осматривать полки и ящики, раскидывая вокруг их содержимое, в тщетной попытке найти хоть какие-то медикаменты. Джейн поудобнее перехватила лук, решая, каким образом ей лучше избавиться от этих двоих. Они ведь, наверняка, уже догадались, что дом не пустует: вокруг убрано (было во всяком случае, пока один из парней не устроил абсолютный беспорядок), полно припасов, на входе колья и мощная дверь с замком, которая, правда, несколько минут назад была благополучно снесена с петель и теперь стояла, перекрывая вход, подпёртая первым, что попалось им под руку. Похоже, силушкой мальчиков природа не обделила! Конечно, проще всего было бы попросту пристрелить этих утративших бдительность наглецов, но что-то такое в них заставило девушку отказаться от этого простого решения. Они показались ей знакомыми, а когда парень с длинными, падающими на лоб волосами повернулся к тускловатой лампе, в отчаянии стукнув кулаками по мраморной столешнице, девушка вдруг отчётливо вспомнила, где и когда с ними встречалась. Желание пристрелить этих парней вспыхнуло в ней с новой силой. Вряд ли очередная встреча с коротко остриженным агрессивным придурком, корчащимся сейчас у стены от жуткой боли, могла вылиться во что-то хорошее. Хотя, он ведь ранен и, по крайней мере сейчас, не так уж и опасен. К тому же, Джейн очень хорошо помнила, что его спутник - кажется, младший брат - в тот раз повёл себя с девушкой почти по-рыцарски, дав ей возможность свалить по добру по здорову. Наконец, человечность всё-таки взяла верх над эгоизмом и злостью от того, что кто-то просто так ворвался в ее дом. «Так, ладно! Им нужно помочь, не будь такой сучкой!» - приказала себе девушка, поднимаясь в полный рост и спускаясь по ступенькам. На всякий случай, она подняла лук прямо перед собой, готовая в любой момент выпустить стрелу. Осторожность была одним из важнейших правил выживания, отступать от которых было нельзя ни при каких обстоятельствах. Мэрл изумлённо уставился на направленое на него оружие, а затем внимательно посмотрел на возникшее перед ним симпатичное лицо. Его брови удивлённо приподнялись, когда Диксон-старший узнал в хозяйке особняка девушку, с которой сталкивался ещё до апокалипсиса. Похоже, это так поразило мужчину, что он даже забыл о накатывавшей горячими волнами боли. Через пару секунд, не обращая никакого внимания на нацеленную прямо ему в грудь стрелу, Диксон широко улыбнулся: - Эй, это и в правду ты? Помнишь, целилась мне в лоб из пистолета в каком-то вонючем баре? - Мэрл, казалось, был действительно рад неожиданной встрече. - Даже не верится, что мы опять встретились. Надо же! Никогда не думал, что такая, как ты сможет выжить в этом дерьме. Ты ведь здесь не сама обитаешь? Где твоя группа? - Не слишком ли много вопросов в чужом доме, в который, к тому же, вас никто не приглашал? - с угрозой в голосе спросила девушка, целясь остриём стрелы в пульсирующую вену на шее мужчины. Дэрил, услышав голоса, бросил на пол все, что удалось найти, и кинулся к ним, молниеносно заряжая арбалет и прицеливаясь девушке в голову. Джейн, уже пожалевшая о своём решении помочь этим чёртовым бродягам, только крепче сжала в руках лук, переводя холодный взгляд прищуренных глаз с одного брата на другого. Меньше всего ей сейчас было нужно, чтобы они заметили в ней какой-то страх или нерешительность - тогда она просто пропала. Нет, надо дать понять этим проходимцам, что хрупкая блондинка - довольно серьёзный противник, которого так просто не возьмёшь. Затянувшуюся паузу прервал болезненный стон Диксона-старшего. Дэрил дёрнулся было, желая помочь брату, но не решился выпускать девушку из-под прицела. Немного поколебавшись, он всё-таки медленно опустил арбалет на пол и выставил перед собой руки, словно защищаясь. - Мы не причиним тебе вреда, - произнёс он, стараясь говорить как можно убедительней. - Нам просто нужна помощь. Пожалуйста... Всё ещё сомневаясь, Джейн отложила лук и взглянула на старшего брата. Похоже, у Мэрла начиналась лихорадка, - его сильно трясло, и он то и дело облизывал потрескавшиеся губы сухим языком. - Ты чего стоишь?! Бинты! Есть бинты или хоть что-нибудь?! – не выдержав, Дэрил перешёл на крик, но тут же осёкся и посмотрел на девушку почти умоляюще, - ему необходимо обработать рану и сделать перевязку... Голос Дэрила будто вывел её из ступора и пробудил привычную в критических ситуациях жажду деятельности. Джейн бегом направилась в соседнюю комнату, на всякий случай прихватив лук с собой. Пусть эти бродяги не думают, что она им доверяет! "Сейчас перевяжу старшему ногу, сделаю укол, - и пусть проваливают на все четыре стороны. У меня здесь не богадельня!" - думала девушка, доставая из облупившегося кухонного шкафа объёмную коробку, служившую ей аптечкой. Джейн была человеком практичным и привыкшим быть готовым к самым разным жизненным ситуациям, поэтому среди её запасов медикаменты занимали далеко не последнее место. Дэрил внимательно наблюдал за блондинкой через дверной проем. Он только теперь вспомнил, что уже встречался с ней, и встреча эта была довольно неприятной. Кто знает, не захочет ли эта девица им как-то отомстить? Реднек прекрасно понимал, что их невольная хозяйка не простая штучка. Осматривая прихожую и кухню, мужчина обратил внимание на то, что признаков присутствия других людей там не наблюдалось, - Дэрил был неплохим следопытом и мог подтвердить свои умозаключения целым перечнем одному ему заметных признаков. А для того, чтобы выжить в одиночку, да ещё и организовать себе такое надёжное убежище, нужно быть очень сильным и изворотливым. Поэтому, с этой хрупкой на вид девушкой нельзя было расслабляться ни в коем случае. Между тем, Джейн извлекла из аптечки всё, на её взгляд, необходимое и вернулась в прихожую, игнорируя подозрительные взгляды Диксона-младшего. Мэрл продолжал держаться за ногу, тихо постанывая и недовольно поглядывая на присевшую рядом с ним девицу. Такое внимание было ему совсем непривычно и потому раздражало. Диксон-старший попытался было даже протестовать, когда Джейн, распоров штанину, стала осторожно ощупывать ногу вокруг раны, стараясь определить степень повреждения. Мэрлу казалось, что он совершенно не нуждается в помощи, и мог бы сделать все сам. Но первое же неосторожное движение вызвало такую жуткую пульсирующую боль, что мужчина тут же отказался от дальнейших попыток, предоставив девушке полную свободу действий. Дэрил, с настороженным вниманием наблюдавший за производимыми Джейн манипуляциями, подошёл и опустился на колени рядом с ней. Девушка, застелив пол чистой салфеткой, аккуратно разложила на ней запакованный бинт, ножницы, ватные тампоны, пластырь, пузырьки со спиртом и какими-то другими лекарствами, а также шприц и запаянную ампулу. - Давай я сам всё сделаю! - реднек потянулся к пузырьку с антисептиком, но Джейн окатила его таким насмешливо-презрительным взглядом, что рука отдёрнулась сама собой. Ещё раз внимательно осмотрев и ощупав повреждённую конечность, девушка удовлетворённо кивнула: - Ну, кость цела! А это мы как-нибудь сейчас подлатаем, - обвела она пальцем в воздухе контур раны. По-хорошему, тут следовало бы наложить швы, но Джейн жалко было тратить драгоценный кетгут на случайного бродягу. Немного поколебавшись, она всё-таки сходила за нитками и специальной иглой, хранившимися на самом дне аптечки. Тщательно и аккуратно промыв рану перекисью водорода и обработав её края и собственные руки с помощью ватных тампонов, смоченных медицинским спиртом, девушка вскрыла ампулу с кетгутом, продела нить в иглу и скомандовала Диксону-старшему: - Зажми что-нибудь в зубах! Обезболивающего я тебе не дам - большой мальчик, потерпишь, - а привлекать твоими криками ходунов, особенно когда вы так продуманно выломали дверь, мне совершенно не хочется. Переглянувшись с младшим, Мэрл оскалился в презрительной ухмылке: - Детка, я похож на того, кому нужен наркоз? Валяй! Мужчина пренебрежительно махнул рукой, но потом всё-таки вцепился в запястье брата, крепко сжимая пальцы. Джейн принялась довольно ловко накладывать швы, время от времени бросая заинтересованные взгляды на братьев. Раненный Диксон изредка шипел сквозь стиснутые зубы, впиваясь обломанными ногтями в руку Дерила, но смирно продолжал сидеть на месте, почти не дёргаясь. Закончив шить, девушка легонько прошлась по шву каким-то заживляющим бальзамом и, наконец, наложила сверху чистую повязку, закрепив её полосками пластыря. Мэрл облегчённо выдохнул и устало откинул голову назад. - Всё нормально? - поинтересовался Дэрил у Джейн, растирая запястье, на котором отчётливо виднелись багровые следы от ногтей старшего. - Я сделала всё, что смогла, - девушке вдруг очень захотелось подколоть этого серьёзного парня, так беспокоящегося о своём брате. Она скорчила гримасу потрагичней и как можно серьёзней произнесла, - правда, вряд ли это поможет. Рана слишком серьёзная, боюсь, что придётся прижигать! - Прижигать? - младший недоверчиво посмотрел на девушку, а затем перевёл озабоченный взгляд на встрепенувшегося брата, - Как прижигать? - Возьму в сарае клеймо для скота, раскалю на огне и приложу к ране - что же тут непонятного? Самое лучшее средство против заражения! - продолжала издеваться Джейн, мстительно наблюдая, как перекашиваются лица у обоих мужчин. Не выдержав, она громко расхохоталась, тыча пальцем в немного растерявшихся Диксонов, - О, мой бог, видели бы вы сейчас ваши физиономии! Да не сците - с раной всё в порядке. Сейчас ещё укол сделаю, и вообще всё будет зашибись. - Дура, - тихо прошипел Дэрил и наклонился к брату, - ты как? - Терпимо, - Мэрл ответил с тяжелой одышкой, вытер со лба крупные капли пота и вновь уперся руками в пол. - А как по мне - крутая, стерва! - одобрительно кивнул он головой в сторону возившейся со шприцем и ампулой Джейн. Младший неопределённо пожал плечами, то ли соглашаясь с братом, то ли возражая ему.Глава 3.
17 декабря 2014 г. в 11:24
Диксон-старший смиренно тащился за братом, который, не оглядываясь, уверенно направлялся в сторону тюрьмы. Незнакомое щемящее чувство раздражающе прожигало душу Мэрла, снова и снова заставляя прокручивать в голове произнесённые отчаянно уставшим голосом младшего слова: «Знаешь, может сейчас ухожу Я, но бросаешь меня снова ТЫ». Снова?! Старшему хотелось возразить, заорать в привычной манере, послать этого сентиментального слюнтяя к чертям собачьим, но что-то мешало ему поступить так, как он привык, как того требовала его грубая и жестокая натура. Наверное, впервые в жизни Мэрл Диксон чувствовал себя перед кем-то виноватым, и эта странная, непонятно откуда взявшаяся эмоция заставляла его задуматься о многих своих поступках. Росший изгоем и бродягой, Мэрл всегда поступал по принципу «сначала делай – потом думай», но теперь такой подход казался ему если и не ошибочным, то уж точно не безупречным. Раздираемый внутренними противоречиями, мысленно проклиная и себя, и брата, он плёлся за младшим, совершенно не представляя, к чему же могут привести все эти странные изменения в их отношениях. А что ему еще оставалось, кроме как пойти следом? Не бросать же брата в очередной раз, возможно, навсегда потеряв право на возвращение. Какой бы занозой в заднице не был Дэрил, он оставался, пожалуй, единственным человеком, с которым Мэрл хоть как-то мог ужиться.
Реднек, как обычно молчаливый, шел, уставившись себе под ноги, и всеми силами старался не замечать плетущегося следом старшего братца. Тяжкие сомнения, одолевающее его непомерным грузом, заставляли Дэрила болезненно морщиться и отчаянно кусать губы. С одной стороны, Диксон-младший понимал, что его брат вряд-ли когда-нибудь по настоящему изменится и научится ценить не только свои собственные желания, но и интересы других людей. Но, с другой стороны, в тащившейся сзади фигуре Мэрла, во всех его жестах и движениях было что-то абсолютно новое, несвойственное Диксону-старшему, что можно было принять за некое подобие смирения и уступки с его стороны.
"Я снова выдаю желаемое за действительное!" - раздражённо подумал Дэрил, с безнадёжностью поглядывая на брата. Несмотря на погружённость в тревожные раздумья, какая-то часть его сознания постоянно оставалась начеку, заставляя реднека мгновенно реагировать на малейший шорох или хруст веток. Услышав любой подозрительный звук, он резко останавливался, вскидывал арбалет и внимательно осматривался – ходячих ведь никто не отменял.
Темнело. Ещё один дурацкий день подходил к своему предсказуемо бессмысленному концу. С неба мелкими каплями накрапывал холодный дождь. Из-за густого тумана, окутывавшего землю, в лесу уже едва можно было различить силуэты оживших трупов, бесцельно шатавшихся неподалеку. Диксоны двигались как можно тише, стараясь не наткнуться на какого-нибудь ходуна, но лес просто кишел ими, и встреча была практически неизбежна.
Очередной резкий хруст веток буквально в двух шагах от замерших братьев, заставил их дернуться и оставить все свои глубокомысленные размышления до более безопасного времени. Из-за кустов медленно, с противным утробным рычанием, выбралось несколько мертвецов.
Возрастающее раздражение требовало выхода, и Дэрил даже немного обрадовался появившейся возможности снести пару-тройку гнилых голов. Он развернулся, достал нож и стремительно направился к ходячим, собираясь прикончить их без всякого арбалета.
- Я сам! - предостерегающе вскинул руку реднек, заметив, что Мэрл тоже выхватил своё холодное оружие, готовясь к атаке. Ходунов было всего трое, и справиться с ними для такого опытного бойца, как Диксон-младший, не составляло никакого труда. К тому же, Дэрил никак не мог избавиться от мысли, что когда-нибудь, в порыве злости, любезный братец попросту подставит его, толкнув прямо в гущу ходячих. Нужно было учиться действовать самому, не рассчитывая на ненадёжную помощь старшего, беспокоящегося прежде всего о собственной шкуре.
Резкий рывок - и кинжал по самую рукоять ушёл в затылок первого мертвеца. Удар ногой в живот - и еще один живой труп скорчился на земле. Диксон мгновенно наклонился, вонзая острое лезвие в хлюпнувшую, словно гнилая тыква, голову. Оставшийся ходячий с ревом, предвкушавшим добычу, навалился на Дэрила сзади. Реднек развернулся, мощным ударом оттолкнул от себя разлагающееся тело и с каким-то мрачным наслаждением пробил ходуну лоб, вымещая всю скопившуюся злость и обиду.
Захваченный азартом боя, Дэрил осмотрелся в поисках других нападавших, но все три трупа неподвижно лежали на земле. Злость улетучилась, и реднек с тоской подумал о том, каким же привычным и будничным делом стало для него убийство, пусть даже его жертвами были кровожадные ожившие мертвецы.
Вдруг лес вокруг них словно ожил, наполняясь голодным рычанием и громким треском ломаемых веток. Из зарослей на оторопевших братьев повалила целая толпа ходунов.
Дэрил бросился было на ближайшего мертвяка, но невольно отпрянул - трупов становилось все больше, они приближались, неуклюже, но довольно быстро вышагивая изувеченными ногами, издавая противные хриплые стоны, и тянули руки вперед, пытаясь поскорее добраться до новой добычи.
- Быстрее! - крикнул брату Мэрл, жестом призывая его бежать к себе.
Дэрил обернулся, сделал было пару шагов по направлению к старшему, но вдруг остановился и уверенно вскинул арбалет.
- Если ты так уверен, что каждый должен беспокоиться только за себя, то пусть так и будет! - с упрямой злостью прошипел он брату, всаживая стрелу в очередную гнилую голову. В какой-то момент реднеку вдруг стало совершенно все равно, сколько там ходячих. Возможно, он просто чувствовал некоторое облегчение после каждого меткого попадания, и убийство этих тварей казалось ему лучшим из того, что происходило с ним за последние несколько дней. Во всяком случае, Дэрил мог абсолютно себя не сдерживать, дать волю всем накопившимся в душе страхам и сомнениям. Он предпочитал выплёскивать свою ненависть на этих тупых тварей, а не в постоянных и бессмысленных ссорах с братом.
Стрелы с бело-зеленым оперением уже торчали из голов самых первых ходячих в толпе. Диксон-младший едва успевал методично перезаряжать арбалет и отталкивать мертвецов, подобравшихся слишком близко, но основная толпа всё ещё находилась на довольно большом расстоянии от мужчин, и это давало им относительное преимущество.
- Да хватит тебе выпендриваться, их тут целая стая! – крикнул старший, заметно нервничая, и, пренебрегая неуверенным протестом слегка подуставшего брата, с рыком бросился прямо в самую толпу ходунов.
На одно мгновение Дэрил невольно залюбовался отточенными и выверенными движениями Мэрла. Прогнившие черепа, которые тот с необыкновенной легкостью срубал острым, как бритва, кинжалом, только и успевали разлетаться в разные стороны. Куча неподвижных трупов быстро покрыла землю, но за ними все подваливали и подваливали новые мертвецы.
- Сам он, блять, справится! – воспользовавшись моментом, злобно прорычал брату Мэрл и, оттолкнув от себя несколько ходячих, вновь принялся сносить головы.
Дэрил пропустил замечание старшего мимо ушей - времени на перебранку не было. Стрелы почти закончились, и реднеку приходилось разносить наваливающуюся толпу, лупя по ненавистным головам самим арбалетом, который, к счастью, был довольно мощным и увесистым.
- Уходим! – бросил он, наконец, брату, с трудом переводя дух и попутно проломив голову одному из мертвяков. Легкие кололо из-за недостатка воздуха, в висках пульсировало от напряжения. Диксон-младший сделал пару шагов назад, поравнялся с Мэрлом, толкнул его в плечо и побежал…
Бежать с увесистым рюкзаком за спиной и тяжёлым арбалетом в руках было довольно трудно. К тому же, всё настойчивее давали о себе знать усталость и голод, от которых кружилась голова и темнело в глазах. «Так, не забывай смотреть по сторонам!» - мысленно приказал себе Дэрил, досадуя на несвоевременную слабость. Мертвецы практически отстали, но расслабляться было слишком рано - чёрт знает, сколько ещё этих тварей пряталось среди окутанных туманом деревьев.
Реднек все чаще оборачивался, удостоверяясь, что брат следует за ним, а ходуны не подобрались слишком близко. Диксон-старший бежал позади, чуть отставая, и по всему было видно, что он тоже заметно измотан. Дэрил разозлился на собственную глупость: и чем он только думал, вступая в схватку со стаей ходячих? Несомненно, ярость и безрассудство в очередной раз взяли верх над осторожностью и здравым смыслом. Даже Мэрл, и тот повел себя более благоразумно.
Громкий, полный боли крик внезапно заглушил не прекращавшийся хруст веток под ногами. Дэрил испуганно обернулся, отчётливо понимая, что искажённый страданием голос принадлежит его ненормальному брату. В белёсом тумане реднеку удалось различить лишь темный размытый силуэт, барахтающийся на земле. Тут же в голове возникла жуткая своей весьма вероятной правдоподобностью картина: полумертвый брат, которого жадно разрывают ходячие.
Дэрил из последних (каких по счёту?) сил рванулся на крик, превратившийся в дикие завывания, отчаянно надеясь не увидеть того кошмара, который его разгулявшаяся фантазия так живо изобразила пару секунд назад.
Вынырнувшая перед ним из тумана сцена была менее трагичной, но достаточно ужасной.
- Помоги! – хрипло простонал скрючившийся на земле Мэрл, обеими руками обхвативший застрявшую в медвежьем капкане ногу. Острые металлические шипы, сквозь прорванную штанину плотно впивающиеся в тело, делали каждое движение невыносимым, совершенно лишая Диксона-старшего возможности шевелить повреждённой конечностью. Его лицо перекосило от жуткой боли, крупные капли холодного пота проступили на залитом бледностью лбу. Теплая темно-красная кровь текла по лодыжке, щедро пропитывая серую от пыли ткань.
Дэрил резко опустился на колени рядом с братом, сбросил на землю рюкзак и арбалет, ухватился за капкан руками и попытался его разжать. Тугие металлические дуги упрямо не поддавались. Где-то совсем рядом вновь послышалось голодное рычание. Хруст веток под неловкими шагами становился все ближе и ближе…
Реднек вцепился в капкан побелевшими от усилий пальцами и потянул, чувствуя, как трещат готовые разорваться сухожилия. Полный отчаяния полукрик-полустон вырвался из его пересохшего горла...