Талисман

      Словно в замедленной съемке Стинг смотрел, как сгусток его смертоносной магии летит в заклинательницу, как она чуть дергается и замирает не в силах сделать даже шаг, как в немом крике открывается ее рот, а в, казалось бы, наступившей тишине слышно испуганное трепыхание сердечка. К горлу подкатила истерика. Он не успеет! Он уже ее не спасет!       Магическая атака скрыла "хвостатую" волшебницу, словно поглощая и растворяя в себе ее образ. Секунда - и ноги заплетаются от осознания, что это конец. Стинг споткнулся о собственное ощущение беспомощности и бесполезности его попыток спасти девушку. Он не успел.       Роуг видел, как страшный удар Эвклифа ушел в сторону блондинки и с силой сжал в руках траву, выдергивая ее вместе с корнем и кусками дерна, когда его друг истерично взвыл, явственно ощущая все его отчаяние и боль, едва сфера скрыла девушку из их поля зрения.       - Так... не должно... Я не хотел... Она... - еле лепетал парень в попытке оправдаться за свою резкость к блондинке и нынешнюю беспомощность. Роуг всегда чувствовал себя виноватым. Даже если не имел к этому прямого отношения, а тут по его вине могла погибнуть эта девушка.       - Нет! Люси! - Стинг почти добежал до места, но его откинуло ударной волной собственного волшебства.       Люси? Значит, так зовут причину их с другом ссоры? Теневой маг обессиленно опустил голову. Совершенно неясно, где Стинг ее встретил, что случилось и почему он ничего не помнит, но понятно одно: она дорога Эвклифу.       Яркую вспышку священного света сопроводил ужасающий взрыв, который отбросил белого дракона на несколько метров, окончательно лишив последней надежды и поставив точку в возможности спасти Люси. Было ясно, что девушка не переживет страшную атаку. Ей не хватит сил спастись от драконьей магии.       Казалось, что в эту долю секунду мир замер, стараясь удержать распространение белого огня. Легкая, как вздох, передышка, что наполнилась прерывистым дыханием, сердцебиением и нарастающим отчаянием.       Едва ужас и оцепенение от произошедшего охватили присутствующих, что приготовились к худшему, как в тот же миг сферу священного света словно изнутри окрасили в цвет пылающего заката, а после, с диким ревом и всепоглощающей жадностью, на которую только способен огонь, разрезали языки алого пламени, являя взору замерших наблюдателей напуганную до обморока, еле держащуюся на ногах, но вполне целехонькую заклинательницу и огненного драгонслеера.       - Н-нацу… - девушка выдохнула имя лучшего друга, что в свою очередь стоял на шаг впереди. Ноздри огненного убийцы раздувались и подрагивали от внутреннего напряжения, а все тело было натянуто как струна. Хартфилия невидяще смотрела перед собой, тихонько лепетала имя спасителя в попытке прийти в себя и осознать, что все позади. Драгнил же чуть хмурился, обводя поляну взглядом в поисках потенциальной угрозы, а кулаки мага все еще полыхали огнем.       Он легко расправился с охраной, а после надавал на орехи Альтару, что пытался подкупить Драгнила, потом, поняв, что тот приходит от предложения денег в бешенство, принялся давить на жалость, но когда и это не возымело действия – перешел к угрозам. И тут-то мэр Маврисы жестоко просчитался. Его пару раз поджарили, стукнули об стенку и с чистым сердцем выбили обещание не трогать Эллен и ее отца с Рисой. Мэр в ужасе смотрел вслед «хвостатому» волшебнику и давал себе зарок впредь не попадаться на пути розоволосого «дракона».       Нацу тем временем сразу кинулся вдогонку за Люси. Едва она исчезла из его поля зрения, как его охватило странное чувство. Беспокойство росло, но не остановить стражу он не мог. Надо было обеспечить отступление и сейчас Драгнил со всей способной прытью бежал вперед. Уже издалека он понял, что идет ожесточенный бой и, едва страшная сфера сорвалась в Хартфилию, как внутри все оборвалось, а ноги словно налились свинцом, но Нацу лишь ускорился. Он успеет. Он должен успеть! Он бежал. Бежал как никогда быстро и как никогда в его ощущениях медленно. Ему казалось, что он телепортировался, так как даже не заметил преодоленное расстояние. Вот сфера почти достигла цели, а он словно перескакивает через Хартфилию и буквально выдыхает последний воздух из разгоряченных легких вместе с заклинанием. Священный свет рассеялся от всепоглощающего пламени. Получилось! Он успел!       - Какого хрена?! Что тут происходит?! Почему я не в курсе?! - окрик Саламандра привел всех в чувство и в первую очередь Стинга, что, казалось, превратился в изваяние.       - Жива… – словно выдохнул за него Роуг, - он ее спас.       Стинг смог лишь прохрипеть что-то невразумительное.       - Нацу!       Люси кинулась на шею напарника и крепко обняла, еще не веря в чудесное спасение. Драгнил покачнулся и удивленно посмотрел на подругу, что уже обильно поливала слезами счастья его жилетку. Для него он не совершил чего-то сверх необычного. Никакого геройства. Он сделал то, что должен был! Он спас друга, поэтому вывод следовал незамедлительно:       - Люси странная!       Да кто бы сомневался! Девушка счастливо улыбнулась и набрала в грудь воздуха, стараясь удержаться на еще дрожащих ногах.       - Ты неисправим!       - Так Нацу же! - Хэппи сделал кульбит в воздухе и приземлился на плечо огненного мага, что не преминул дать «пять» приятелю.       - Люси!       Стинг споткнулся и едва не упал на подходе к заклинательнице, что, в свою очередь, постаралась вернуть себе беспечный и чуть виноватый вид за доставленное волнение. Девушка несмело улыбнулась в попытке прогнать смятение и тревогу из души белого дракона.       - Все хорошо! Не волнуйся! Я в полном порядке. Видишь?       - Хорошо?! Это ты называешь хорошо?! Ты едва не погибла по моей вине, и если бы не Нацу...       Парень в панике схватился за волосы и нервно дернул, чуть не вырвав клок. Столь неприятное ощущение дало отрезвляющее действие, но тут же в глазах небесной лазури пробежала тень, что не предвещала ясного настроения и трезвого ума. Стинг обернулся назад на Роуга, а желваки светлого убийцы заходили от нетерпения и злости. Теневой дракон же в этот момент, не предчувствуя бури, пытался подняться и принять вертикальную позицию. Выходило паршиво, и маг, тяжело дыша, держался за бок.       - Это ты виноват... – Роуг вздрогнул и поднял настороженный взгляд алых глаз на друга. Стинг с небывалой ненавистью смотрел на потрепанного Чени и решительно сделал шаг вперед, - Ты преследуешь нас со своей бредовой идеей о давнем знакомстве! Везде лезешь и приносишь неприятности!       - Не надо! Не трогай его! - Люси ухватила взбешенного Стинга за локоть, но и этого было достаточно для сдерживания на месте ее духа.       - Ничего не понял... - Драгнил покачал головой, но после, заложив руки за голову, удивительно спокойно произнес: - Хотя пофиг.       Серо-зеленые глаза внимательно посмотрели на подругу, а после переместились на пыхтевшего от злости, но не смевшего перечить хозяйке Эвклифа.       - Это же ты ее тогда спас? И ты в кулоне у нее сидел? - Саламандр не спрашивал, а скорее утверждал. Стинг кивнул.       - Как ты догадался?       - Магия убийц драконов. Я почувствовал, что магия кулона схожа с моей. Твой облик дракончика не мог скрыть мощный поток силы. Ну и, конечно, по запаху определил, - пожал плечами Нацу и двинулся вперед к теневому магу. Драгнил спокойно подошел к Чени и, выслушав пару нелепых и неуверенных препирательств, закинул руку мага себе на плечо, позволяя тому свободно повиснуть. Светловолосый поежился и хмыкнул: ощущение, что тебя насквозь видят - не самое приятное. Люси тем временем чуть тряхнула руку защитника, привлекая внимание:       - Стинг, послушай! Роуг не враг и не преследователь! Он действительно тебя знает! Он преследовал нас, чтобы найти тебя! Вы из одной гильдии. Он твой друг! А ты... - девушка нервно сглотнула, прогоняя предательский ком и готовясь произнести то, во что сама не до конца верила: - Ты не дух, а человек!       Эвклиф замер и внимательно взглянул на собеседницу, выискивая в ее глазах сомнение, а в жестах - отклик этой нелепой лжи.       - Ты шутишь, да?       Блондин нервно ухмыльнулся в попытке не выдать своего потрясения и одновременного успокоения с надвигающейся бурей эмоций от нелепой, но «прокатившей» шутки. Однако решительный взгляд и чуть поджатые в упрямстве губы более четко обрисовали ситуацию - это не шутка. Девушка вполне решительна в своем утверждении и отступать не собирается.       - Что за ерунда?! Люси, что за странные мысли?       Эвклиф отступил назад и кинул недоверчивый взгляд на замершего в ожидании, поддерживаемого твердым плечом Нацу, Чени, словно тот мог манипулировать Хартфилией и внушить ей эти странные мысли и доводы в пользу их недавнего противника.       - Какого ты творишь?!       - Простите, - Ландир подошел к паре, тем самым прерывая не успевшую открыть рот Люси. Боясь поднимать взгляд, старик сбивчиво забормотал:       - Позвольте, я все объясню. И вам, и тому молодому человеку, - худощавая ладонь указала на теневого дракона.       Стинг с недоверием посмотрел на старого мага, потом на опустившую голову Люси и, наконец, Роуга, что с некой надеждой взирал на недавних противников и словно воодушевился от неожиданной поддержки со стороны неприятелей.       - Вы - сумасшедшие...       Белый дракон недовольно обвел взглядом собравшихся волшебников, но столь удивительное единение ввергло в шок, и поневоле гордый Защитник прислушался.       - Думаю, нам надо отсюда выбраться в более удобное место для приема информации, - пожилой мужчина, наконец, посмотрел прямо в глаза собеседнику. - Надеюсь, вы меня поймете.       Побег из особняка мэра оказался плевым делом, особенно по сравнению с тем, что уже пришлось преодолеть. Большая часть охраны полегла от огня Драгнила, а оставшаяся часть не осмелилась уже лезть, тем более, что сам мэр до сих не мог прийти в себя после встречи с незваными гостями. Компания волшебников без проблем преодолела ворота, просто разнеся их в щепки. Точнее, разнес их Нацу, который умудрялся мало того, что отпускать замечания по поводу голода, так еще и Роуга на себе тащить. Ландир и Люси придерживали Эллен. Стинг же молча удалился в кулон. Для дальнейшего разговора и выяснения ситуации было решено разместиться в доме Ландира.       В ухоженном знакомом домике их встретила, сияя и рыдая от счастья, Риса. Девушка долго благодарила волшебников и обнимала отца с сестрой, но, в конце концов, взяв себя в руки, принялась хлопотать вокруг столь желанных гостей и вернувшихся близких. Девушка поставила на огонь еду, налила горячего ароматного чаю и чуть трясущимися руками обработала раны Роуга, что до сих пор внушал ей неподдельный страх даже в столь беспомощном виде. Чени даже не дернулся, когда Риса обрабатывала раны неприятно пахнущей настойкой, а после прохождения всех процедур вежливо поблагодарил и, накинув свободную рубашку, что ему любезно предложили, двинулся к остальным спутникам, что уже удобно разместились на кухне. Парень не видел абсолютно ошарашенный взгляд хозяйки дома.       Спустя два часа компания, сыто накормленная, в чистой одежде и перебинтованными ранами, собралась в гостиной, где им подали горячий чай с мелиссой. Волшебники с удобством разместились в уютной комнате и приготовились слушать хозяина дома       - Итак... - старик прокашлялся, словно поперхнувшись горячим напитком, - я думаю, что сейчас нет смысла рассказывать о том, как Альтар похитил Эллен и что мы пережили за это время. Эту историю знают почти все, - взгляд на Роуга, но тот лишь кивнул. Парню было плевать, как и кого украли. Ему интересно было знать о своем свихнувшемся напарнике. Немного задумавшись и словно набираясь храбрости, Ландир начал рассказ:       - Думаю, стоит начать с того момента, когда я по глупости решил пойти к мерзавцу и потребовал вернуть дочь, угрожая, что так просто он не отвертится, что я пойду в вышестоящие инстанции, но он со смехом меня выставил. Моя честность и открытость в таких вещах сыграла злую шутку: Альтар, испугавшись правосудия со стороны Совета, до которого - он не сомневался - я могу дойти, опередил возможные неприятности.       Опять глоток ароматного напитка для придания сил и храбрости.       - Альтар ловко обставил меня, отдав задание на поимку «темного мага» в гильдию. Он понимал, что, скорее всего, разбираться особо не станут, особенно, что задание от такого высокопоставленного человека, как он. Его слово против моего. Да я заранее был обречен! Кто поверит старому пню?!       Роуг, сидящий в кресле, чуть дернулся.       - Гильдия "Саблезубый Тигр". Они взялись почти сразу. Дочь едва успела предупредить меня, что соседи видели молодого мага, интересующегося мной. В надежде на спасение я попытался скрыться в лесу и тут впервые понял, что ставшие родными деревья и чаща не смогут укрыть меня от преследователя. Я чувствовал силу этого волшебника и его невероятную магию Древних. Магию драконов. Молодой, самолюбивый и невероятно могущественный противник… Такой ни перед чем не остановится. Я впал в отчаяние, когда он лишь легким движением руки смел дерево со своего пути! - старик внезапно подавился и уставился на Стинга, который, в свою очередь, странно замер и задумался, подперев кулаком подбородок.       - У меня не было выбора, поймите! - Ландир вскинул руки и практически взмолился. - Я боялся, что Эллен останется у Альтара, и я не смогу ей помочь!       - Так что вы сделали? - четко выделяя каждое слово, выдал Роуг.       - Я... - пожилой маг опять стушевался под укоряющим взглядом теневого мага. - Еще в юности мой отец передал мне секретное заклинание "Талисмана". Оно обращает человека или любое живое существо в духа и заточает его в камень - оберег, оставляя все способности и магию. Как я говорил Люси, Талисман нельзя просто так получить. Его надо заслужить, ведь по сути ты отдаешь живого человека, душу другому, и недостойный может этим воспользоваться, но об этом позже. У меня не оставалось выбора. Победить драгонслеера я был не в силах. Поэтому...       - Вы превратили его в чужую игрушку? - Чени презрительно посмотрел на старика, что опустил голову и вздохнул.       - Я, правда... Хотя, да… Увы… Но я не поборол искушение и страх. Конечно, это было на пике отчаяния… Позже выяснилось, что пропавшего мага разыскивают. Его друг из гильдии. Риса рассказала о вас, – старик осмелился взглянуть на Роуга. - Я понимал, что надо признаться и указать местоположение вашего согильдийца, дабы вы убедились, что он в полном порядке. Но с другой стороны это бы означало, что на моем пути к освобождению Эллен станут два грозных, непобедимых противника. Я надеялся на "Хвост Феи" и, чего скрывать, на вашего друга, что поручил Люси, ибо он обладает великолепным потенциалом и его магия могла бы послужить во имя добра… Даже… - Ландир неловко кашлянул, но продолжил, - даже против его воли.       - Это... – Хартфилия прикрыла ладошками рот.       - Чистой воды эгоизм, - рыкнул Чени, уже буравя Ландира злым взглядом, - вы могли просто объяснить Стингу все и ...       - Пытался, но он не слушал! Поймите, это была крайняя мера!       Пожилой маг внезапно нахмурился.       - Бред, - Стинг недовольно фыркнул и выдавил нервный смешок, - я думаю, что это все ерунда. Я никого не помню и не знаю. Я себя и духом неплохо чувствую.       - Вы не помните по причине того, что заклятие блокирует память, - перевел взгляд усталых глаз на Эвклифа хозяин дома.       - А... как теперь освободить Стинга?       Хартфилия чувствовала, как внутри начинает жечь. Ландир был тогда лесу в ужасном состоянии. И это было дело рук Эвклифа!       - Вот мы и вернулись к вопросу о достойном носителе Талисмана. Я был безумно рад повстречать такую прелестную волшебницу, - хозяин дома ласково и с благодарностью посмотрел на Люси, - и с чистой совестью передал ей вашего товарища. Я был уверен, что более надежных рук и более достойного носителя столь могучего Талисмана мне не найти! Такая отзывчивая и бескорыстная девушка - идеальный вариант! Но ближе к сути, - Роуг поджал губы, а белый дракон лениво повел плечами, словно его этот разговор не касался. - Снять заклятие очень просто. До смешного, но... Но если человек не чист сердцем и помыслами, его сгубит тяга к обладанию Талисманом. Как только станет ясно, что в его руках душа, то его станет непреодолимо тянуть к кулону и желание владеть им будет невообразимо велико.       Старик замолчал и повернулся к заклинательнице, что отчаянно сжимала кулачки.       - Люси, вы должны сами отпустить Стинга. Пожелайте этого всем сердцем. Пожелайте ему свободы. Отпустите.       Блондинка ухватила кулончик и стиснула в отчаянном порыве немедленно дать свободу белому дракону. Такой пустяк! Просто взять и отпустить! Легко! Девушка уже собиралась произнести заветные слова, как вдруг в голове навязчиво возник образ милого нахального дракончика, к которому так привязалась. Существо резко распалось на множество золотистых искр, которые, закружив в неистовом круговороте, начали приобретать образ высокого парня, что улыбнулся, а после так же рассыпался тысячами мелких звезд. И все? Он так просто испарится из ее жизни?!       В голове появился туман и неясность. Сквозь пелену сознания Люси словно слышала собственный недовольный говорок:       "Он же не хочет, чтобы его отпускали! Тогда зачем отпускать? Пусть будет с ней! Она будет заботиться о нем! Ему с ней хорошо и не нужен ему этот Роуг!"       Девушка затравленно взглянула на теневого мага, словно он уже отобрал у нее капельку.       "Тебе же нужен Стинг! Нужен! Освободишь потом на худой конец! А сейчас пусть побудет у тебя!"       Тихий шепоток, что науськивал оставить Талисман себе, становился громче, заглушая справедливые призывы Ландира освободить белого дракона.       - Освободите его, Люси. Вам станет легче. Не поддавайтесь на соблазн!       "Да что он понимает этот старый пень?! Ей нужен Талисман! Ей нужен Защитник! Она слабая девушка! И она заслуживает личного счастья, в конце концов!"       "Да-а... заслуживает!"       Они все такие сильные! Такие могущественные, они боятся, что она станет тогда сильнее, если у нее будет такой Защитник, как Стинг! Теперь девушка уже агрессивно и с вызовом обводила всех присутствующих взглядом, а пожилой хозяин дома тяжело вздохнул, разглядев в глазах заклинательница решительный протест на его уговоры:       - Бесполезно... ей надо время, чтобы понять…       Ландир устало откинулся на спинку кресла.       - Какое время?! – Чени наоборот подскочил на месте. - Немедленно освободи Стинга! Он тебе не дух и не твоя личная игрушка! - парень рыкнул на Люси и тут же получил уничтожающие взгляды карих и небесно-голубых глаз. Эвклиф продолжал служить девушке и не позволит разговаривать с ней в таком тоне.       "Видишь?! Он хочет его забрать!"       - Отвали! – Хартфилия так злобно посмотрела на Роуга, что тот невольно сделал шаг назад, опять рухнув на свое место. - Вы ничего не понимаете! Он мой! Мой!       Люси рванула к выходу, сжимая кулон и отчаянно злясь на себя и всех вокруг за их непонимание. Он нужен ей! Жизненно необходим!       Входная дверь агрессивно хлопнула за волшебницей, оставив компанию магов в напряженном молчании.       - Люси… - робко протянул синий котик.       Выбежав в предрассветный туман, девушка остановилась за углом дома и трепетно провела по гладкой и такой уже привычно теплой поверхности камушка, а после прижала к себе в попытке защитить от возможных посягательств. Он нужен ей... Нужен...       - Ты как? В порядке?       Неожиданный вопрос буквально вырвал из собственных мыслей и эгоистичных желаний. За спиной стоял Стинг. Сейчас в голосе Защитника не было привычной усмешки. За весь разговор он не проронил ни слова.       Чуть вздрогнув от неожиданности, Люси повернулась к белому дракону. Сейчас он был как никогда серьезен. Странное чувство смотреть на него и думать, что считала его забавным питомцем.       - Нормально... Ты хочешь, чтобы я тебе немедленно отпустила, да?       Голос предательски дрогнул, а по телу пробежал озноб. Это все рассветная сырость. Ей не обидно! Просто… Просто... Девушка зажмурила глаза в попытке унять бешеный галоп сердца и проглотить несуществующий ком.       - Нет.       Ответ потряс и, казалось, даже оглушил. В ушах зазвенело, а в горле пересохло. Ком из скользкого и мерзкого превратился в теплый и уютный, а коленки задрожали от приятного ощущения радости и торжества. Она знала! Она ему нужна! А этот Роуг и их гильдия пусть катятся в Тартар! Губы девушки дрогнули, и милое личико озарила улыбка.       - Мне хорошо рядом с тобой. В этом я уверен! А в остальном... Все это какой-то глупый бред! Я поклялся тебе быть рядом и стать опорой? Значит, так тому и быть. Я никогда не нарушаю клятвы.       - Правда?       Люси доверчиво посмотрела на своего Защитника, словно ища подвох в его словах. Стинг усмехнулся и притянул девушку к себе, заключая в крепкие объятия.       - А кому еще я буду так качественно портить жизнь? М?       Блондинка, окончательно разомлев, доверчиво уткнулась в грудь Эвклифа, с наслаждением вдыхая теплый, словно солнечный свет, запах, ставший таким родным и близким. Он стал для нее важным человеком…       Человеком... Именно человеком. Не духом.       Мысль о том, что Стинг не бессмертный житель Созвездий, придавала уверенности. Ей позволено быть рядом с человеком. Жить рядом с ним. Его жизнь теперь будет тесно переплетена с ее… Он станет ее частью.       Но ведь у него когда-то была своя. В которой он был сильным магом с красивой магией. Человеком со своими желаниями и планами. Человек, которого любили и уважали. У которого были верные друзья, которые его так же любят, как и она. У него была своя жизнь, которой он лишится ради нее... Нет. Из-за нее. Лишится друзей… Один из которых сидит сейчас в доме. Роуг не хочет потерять Стинга, так же, как и она. Но ведь он просто друг! А она ведь чуть больше!       В уголках глаз защипало, а по щеке бесшумно скатилась соленая капелька. Ведь это верх эгоизма отобрать у него его жизнь, чтобы он посвятил всего себя ей. Это бесчеловечно! Ведь в "Хвосте Феи" нет никого дороже друзей! Она обманывает саму себя. Он привязан к ней узами защитной магии. На самом деле он глубоко несчастен и не волен в своих мыслях, действиях и поступках. Но поделать с этим ничего не может.       Девушка зарылась носом глубже в ткань футболки и чуть судорожно всхлипнула.       - Ты чего плачешь?       Стинг нежно и почти невесомо провел ладонью по золотой головке и чуть коснулся губами золотистой макушки.       - Все же хорошо. Я рядом. И всегда буду рядом.       От его слов и голоса, наполненного нежностью и заботой, Люси вздрогнула и зашлась бесшумными рыданиями. Будет рядом… Это все ложь и иллюзия.       Напоследок улавливая такое успокаивающее тепло, наслаждаясь его запахом и незримой защитой, девушка выдохнула, стараясь, чтобы голос не дрожал и звучал уверенно, ведь, если она не будет этого желать, ничего не получится.       - Ты свободен, Стинг Эвклиф! Я тебя отпускаю!