До чего доводят карты

Тонкие черты бледного лица, почти не тронутого косметикой. Нежно-розовый румянец на щеках. Пронзительный взгляд рубиновых глаз. Длинные темно-каштановые волосы, заплетенные в косу. Стройная фигура, красоту которой подчеркивает темно-синее платье с кружевами, опускающееся почти до пола. - Какое же я чучело, - тихонько скулил Руфус, а точнее Руфина, в тысячный раз за день вглядываясь в зеркало. - Нет, я могу понять макияж, парик, одежду и даже … корсет, - бедняга сглотнул, вспоминая свои адские страдания, - но зачем вот это?! Взгляд великомученика спустился немножко вниз, остановившись на груди. Хорошо заметной такой груди. «Интересно, какой это размер? - задумался Руфус, протянув руку к приобретению, но тут же отдернул. – Идиот! Да о чем ты думаешь?! Хочешь стать, как он?» Перед глазами всплыл вечно извивающийся от счастья Исла Юра. «Нееет, - слуга на один день поежился, - ни в коем случае. Так что держим себя в руках и никаких инцидентов». - Руфина! – окликнула «горничную» одна из служанок. - У меня тут поручение срочное. Можешь за меня прибраться в Малой комнате? - Да, конечно! – тоненьким голоском произнес Руфус. Довольная девушка скрылась за углом, а герцог сполз на пол, обхватив что-то мягкое. С ужасом поняв, что он обхватил самого себя, а мягкое – это те самые… В общем через секунду он уже поднялся и побрел убираться. - Да когда же все закончится? – тихо стонал Руфус. Бедный. Не знал, что все только начинается.

***

Брейк шел по коридору, погруженный в свои мысли. Правда, пока насчитывалась только одна: найти кого-нибудь, чтобы поиздеваться и поднять себе настроение. Оно у Зарксиса со вчерашнего вечера упало до минимума. Мало того, что он не смог подслушать разговор лох-герцога и Шерил – шкаф в кабинете был чересчур узкий – так еще и Шерон сегодня одарила его порцией ударов харисена. Ну не в восторге он от розовых соплей и пафосных признаний, и что? Зато принцип «непонимание любви = боль» (в его случае физическая) альбинос знал прекрасно. Дойдя до конца коридора, Брейк на автомате завернул в комнатушку слева. Название вполне соответствовало ее размерам: Малая комната. Места здесь хватало только на круглый столик для чаепитий, два стула да небольшой шкаф. Ни старшая, ни младшая герцогини не посещали эту комнату уже давно. Зато Зарксису здесь нравилось: можно спокойно выпить чаю и подумать. Вот только сейчас ему нужно было с кем-нибудь встретиться, а не сидеть в одиночестве. Поэтому альбинос уже хотел было развернуться обратно, как заметил чей-то силуэт у шкафа и решил взглянуть поближе. Оказалось, в комнате наводила порядок одна из горничных. «На безрыбье и рак рыба», - решил Зарксис и окликнул девушку: - Здравствуйте, мисс. Девица вздрогнула и почему-то затряслась. Однако через миг она уже повернулась и пролепетала: - З-здравствуйте, господин Брейк. «Хм, напоминает лох-герцога… странно, - подумал альбинос, оглядев горничную, - хотя нет: лицо немного другое, прическа аккуратная… да и вряд ли герцог в своих причудах дойдет до такого», - закончил рассуждения Брейк, полностью оценив фигуру служанки. - Эм, что-то не так? – все тем же дрожащим голосом спросила она. Казалось, бедняжка сейчас упадет в обморок. - Нет-нет, что вы, - Зарксис расплылся в привычной улыбке, - просто я вас раньше у нас не видел. - А, ну оно и понятно, - с заметным облегчением и… более низким голосом проговорила она. – Я же только сегодня пришла. И только на сегодня. - Вот как? – скрывая удивление, спросил Зарксис. – А в чем причина? - Ну, я на стажировке, - вновь залепетала девушка. – А вообще-то я у герцога Бармы работаю. - О! Кааак интересно! – почти пропел Брейк, подходя поближе к служанке. «Ей нужна стажировка? Что ж, обучим. За маленькую услугу», - подумал альбинос, обрадовавшись такому повороту событий. Герцог Барма уже успел сто раз пожалеть, что вошел в Малую комнату. Тысячу раз – что заговорил со Шляпником. И миллион раз – что сказал про работу в поместье Барма. Хотя, может, последнее было не столь ужасно: о повседневной жизни в других домах он знал мало. - О! Кааак интересно! – с этими словами Брейк, ехидно ухмыляясь, подошел поближе. Руфус невольно сглотнул. - Интересно? – с недоумением спросил герцог. - Конечно! Я ведь столько могу вам рассказать! – Зарксис прищурился. – В обмен на услугу, конечно. - Я… Барма задумался: работать на Шляпника совсем не хотелось. Но с другой стороны, он же сможет узнать, что Брейк смог узнать о нем. Криво звучит, но зато разумно. - Я не против, - выдавив улыбочку, ответил Руфус. - Отлично. Но давайте, - Брейк, нагло ухмыляясь, развернул леденец, - совместим приятное с полезным. «Интересно, где ты нашел приятное?» - про себя хмыкнул Барма. - Итак, вы должны будете пробраться в кабинет герцога, - продолжил Зарксис, откусив половину конфеты. – Лучше всего сделать это после обеда. - Почему? После обеда ведь господин Барма в поместье, работает в библиотеке. - Неет. После обеда этот книжный червь уходит в такой астрал, что его и крюком не вытащишь. У Руфуса был шок. Самый что ни на есть натуральный. «Рейм, - злобно подумал герцог, - придушу за разглашение информации». - Продолжим. Вы войдете в кабинет… - Но где мне найти ключ? – сказав это, Руфус невольно скрестил пальцы. - А! – альбинос подошел к одной из книжных полок. Вытащив солидной толщины томик с длинным, по-видимому, научным, названием, он раскрыл его на середине. Вместе с парочкой конфетных фантиков оттуда выпало несколько листочков. - Вот, - Брейк протянул листки Барме, - отдашь управляющей. - Что это? – невольно прикрывая глаза, спросил герцог. – Что за? - Это последние любовные письма лох..матого герцога к нашей леди Шерил, - Шляпник усмехнулся. - Госпожа Шерон сказала, что это самый увлекательный роман из всех, что она читала. На тот момент Руфус стал забывать, что хотел все разузнать у Брейка. Нежелание раскрывать свое имя и пол тоже как-то померкли. Теперь в голове герцога складывался изощренный план мести, вполне годящийся для даркфика NC-21 с насилием и обязательной смертью персонажа… или двух. - Итак, вы отдадите эти письма управляющей, а она в обмен даст вам ключ, - продолжил Брейк свой инструктаж «Как обчистить кабинет господина». - Д-допустим, - рука герцога нервно задергалась в поисках веера, желательно металлического, - а потом? - Потом вы войдете и в письменном столе найдете его личные записи. Левая сторона, второй снизу ящик. На тетради еще завитушка сродни его прическе присутствует. Барму потихоньку начало трясти. Он уже мысленно отпел молебен Рейму и танцевал на гробу Шляпника. - Хорошо. Я… найду записи. И? - Ну, посмотрите записи за вчерашний день. Я хочу узнать, как прошла беседа с леди Шерил. - Л.. ладно, - голос «горничной» вдруг с тенора перешел на бас. – Один вопрос: а вы много там прочитали? - Нет, - заметив перемену в голосе, Брейк насторожился, но виду не подал. – Только пару его секретов. Про боязнь кресел-каталок, про любимую пижамку в крапинку… - Я тебе покажу пижамку! – забыв обо всем, вскричал Руфус и метнул в Шляпника первое, что попалось под руку – веера-то нет. В результате Зарксис едва увернулся от вазы. Однако остаться целым и невредимым у него не вышло: запнулся о стул и, повалив несчастный предмет мебели, повалился сам. Руфус метнулся к Брейку, но впопыхах споткнулся о второй стул – в Малой комнате коварно-коварная мебель – и тоже упал вместе со стулом. Стул – на пол, Барма – на Брейка. И только в столь… интимный момент Шляпник заметил, что под съехавшим на бок париком скрывается… - Лох-герцог?! – выпалил он. В шоке были оба. «Блеск, - хмыкнул про себя Руфус, - хуже быть не может». И снова – зря он так подумал. Потому что в шоке были не два человека, а три. Шерон шла по поместью в поисках своего слуги. Она чувствовала некую вину за то, что так побила его сегодня. Конечно, он вел себя, как бесчувственный чурбан, совершенно не понимающий великолепия романтической прозы… Но и она погорячилась. Самую малость. Но, как всякой милой и жутко обходительной леди, ей следовало извиниться. Однако, обойдя первый и второй этажи особняка, девушка Брейка не нашла. «Неужели он где-то наверху? Или нет, - Шерон достала неизвестно как появившийся веер, - он опять сбежал в Пандору. Ну, я ему!» Начисто забыв о благих намерениях, юная леди Рейнсворт метнулась было наверх, но ее задержал странный звук, будто что-то разбилось. Шерон направилась в Малую комнату, откуда доносился шум. - Брейк? – позвала она, шагнув в комнату. – Ах! То, что увидела Шерон, невозможно было описать! Зарксис Брейк, ее верный большую часть времени слуга и компаньон, которого она всегда уважала за его порядочность и прямоту, правда относительную, в отношениях с женщинами… заключил в крепкие объятия невинную девушку. Повсюду были разбросаны предметы мебели – доказательство борьбы, завершившейся лобызаниями на полу. Невинность девушки была ясна: в распахнутом глазе Брейка плясала страсть, а в глазах девушки застыло отчаяние. Боже! Неужели ее друг мог помышлять о каких-то оргиях с той служанкой?! В точности как Карл с Моникой – персонажи недавно прочитанного романа. Но там все на этом этапе закончилось, точнее, закончилась книга. И видеть продолжение Шерон не хотелось. Поэтому она немедленно достала веер и произнесла своим сладко-жутковатым тоном: - Бреееейк, тебе не кажется, что ты позволяешь себе лишнее? А? А вот что было на самом деле: пол, разбросанные в ходе падений стулья; одинаково шокированные Брейк и Барма; в глазах первого – досада на себя (за разглашение информации), в глазах второго – стыд (за то, что эту информацию услышал). И мысль у них одна: «Что за черт?!» - Бреееейк, тебе не кажется, что ты позволяешь себе лишнее? А? – обернувшись на голос Шерон, Руфус и Зарксис столкнулись взглядами с госпожой в режиме фурии. Первым сориентировался Брейк: - Слушай, - тихонько начал он, - тут возле шкафа потайной ход есть. Чур я первый. От автора: имя Руфус на латыни означает "красноволосый", а Руфина - его женский аналог