"Ваше время еще не закончено". Великое пророчество.

Весь день поисков выматал каждую из трех групп полностью. К вечеру уже не оставалось сил, но присутствовала поставленная цель, ради которой все переполошились и сейчас бродят меж глубокими зарослями. Один Эдмунд в кромешной темноте не терял бдительности, хотя и устал не меньше остальных. Молодой человек еле держался на ногах и тащил за узду выбившуюся из сил лошадь. Он оглядывался на каждый хруст ветки под ногами и пытался распознать своим карим взглядом окружающее его пространство. Питер же шел позади, часто потирая глаза от усталости. Этому мужчине скорее всего было тяжелее всех, ведь он уже несколько ночей не спал в отличие от остальных. Однако общая проблема касалась его ровно столько же и не освобождала от помощи. На ходу братья рассматривали очертания карты в темноте и пытались представить где они примерно находятся, а также и подмога. На самом деле все было не так плохо. Они почти достигли цели, но пока даже об этом не догадывались.  — Свернем направо, — хрипло направил брата Питер. — Нам нужно что-то … Верховный Король оборвал свою фразу. Сзади из-за темной рощи послышались тихие шаги и шелест листьев. Мужчины рефлекторно тут же обернулись в ожидании незваных гостей или западни. Эдмунд напряженно всматривался в появляющиеся фигуры, медленно упуская руку к ножнам. Молодой Король беззвучно обнажил свой меч и приготовился к атаке. Питер же отличился и здесь своим умиротворением. Он как ни в чем не бывало спокойно стоял, облокотившись на лошадь, и то и дело посматривал сначала на брата, затем на заросли, мимолетно улыбаясь. Тут же из кустов наконец появились две вполне видимые фигуры. Они стремительно стали приближаться к братьям. Эдмунд облегченно выдохнул и сложил меч в ножны, а затем повернулся к Питеру.  — Ты с самого начала знал? — в недоумении спросил он и получил в ответ легкую усмешку старшего брата. — Но как?  — Понимаешь ли, давно ходят легенды, что зеленые глаза в темноте намного лучше видят, нежели карие, — начал Питер, приобняв его за плечо. — Ну и еще одна. Та, что старший брат всегда лучше знает свою младшую сестру. Правда, Люси? — усмехнулся Верховный и приобнял девушку. Эдмунд лишь хмыкнул в ответ и, покачав головой, двинулся вперед. Теперь уже четыре товарища двинулись в путь в поисках волшебного цветка для сестры. Люси постоянно держалась позади рядом с Михаэлом. Было видно, что их уже связывает нечто большее, чем просто дружба, однако сама девушка это часто отрицала. Эдмунд и Питер не стали обращать внимания на эту влюбленную парочку и по пути внимательно, изучая карту, сравнивали ее с окрестностями. Уже через пол часа они уперлись в большой каменный вал.  — Сомневаюсь, что цветок спрятан в нем, — обходя по истине исполинский булыжник, оценил ситуацию Эдмунд. — Нам нужно что-то такое, недоступное для человека, но не это однозначно! — Развел руки Король.  — Смотрите! — Крикнула Люси и пустилась в противоположную сторону. Она остановилась возле большого старого необъятного, что и камень, дуба.  — Дуб как дуб, что тебя смутило в нем? — не понимал Михаэл, обходя дерево вокруг. — Мы по дороге сюда таких сотню видели.  — У него листья позолоченные, — пояснила девушка и завороженно посмотрела вверх. Ее старшие братья лишь кивнули тархистанцу в знак согласия с сестрой. — Это то, что мы ищем! Я уверена! Дерево резко опустило ветви и расправило их в разные стороны, словно живое и прекрасно слышало ее слова. Из-за них появилась молодая девушка, возрастом примерно как Люси. Все удивленные взгляды резко устремились на нее. Она необычна. Вроде живая, но от нее несет холодом. Вроде похожа на человека, но не соответствует ему. Густые темно-каштановые локоны спадали до самых бедер. Нежно-голубое платье сочеталось с бледными глазами незнакомки. Кожа неестественно бледного цвета. Но красота ее полностью завораживала, несмотря ни на что.  — Что ты здесь делаешь? — сглотнув ком в горле, задал свой первый вопрос Эдмунд.  — Я могу уйти, если не нужна, — обернувшись на него, тихо произнесла она. — Но знаю, что вы здесь не просто так блуждаете. Поэтому я должна выполнять свою работу. - Эд, лучше сейчас помолчи! У тебя никогда не получалось правильно выражать свои мысли с девушками! — оговорил его Питер. — Нам нужен Цветок Жизни, вы знаете, где нам его найти? — обратился Верховный Король к незнакомке.  — Я здесь для того, чтобы его охранять. Я — Хранительница, Дух. Можете называть, как хотите. Ваши предки выжигали целые леса, чтобы только найти то растение. Я не позволю вам забрать предпоследний цветок! — запротестовала девушка, поглядывая искоса на Эдмунда, а затем отводила взгляд, когда он смотрел на нее.  — Но если мы не достанем его, может погибнуть Королева Нарнии и ее ребенок — будущий наследник! — пытался переубедить ее молодой Король. — Неужели вы можете допустить это? Ведь тогда Великое Пророчество может не исполниться и Нарния погибнет! Она лишь тяжело вздохнула и покачала головой. Эдмунд умоляющим взглядом прожигал ее. Было видно, что девушка растеряна. Перед ней стоит сложный выбор: либо исполнить свой долг и сохранить растение, либо отдать его для Королевы. Во время раздумия царило гробовое молчание. Все лишь переглядывались друг с другом в ожидании ее ответа. Стало окончательно понятно, что девушка — не человек, когда в зависимости от эмоций ее волосы стали менять оттенок от темного, к более светлому. Затем окончательно вернулись в свой цвет.  — Но где же отец младенца, которому нужен цветочный отвар? — тянула время на свои раздумия Хранительница.  — Я здесь! — из последних сил послышалось из-за кустов. Каспиан с отдышкой подлетел к друзьям и поприветствовал всех взглядом. Затем, сделав глубокий вдох, продолжил. — Я отец ребенка! Хранительница снова оглядела всех собравшихся и позвала за собой, указав рукой. Дерево прикрыло всех разом своей кроной, а девушка обеспокоенно продолжала оглядываться по сторонам, встречаясь взглядом с Эдмундом. Через пару секунд ветви перед путниками отступили и раскрыли большой стеклянный купол, под которым виднелся цветок, отливающий золотым светом. Короли и Королева тут же окружили стекло со всех сторон и стали рассматривать растение.  — Для одной порции отвара нужен один цветок, — послышался сзади голос Хранительницы. — Как видите, их осталось всего-навсего два, должны распуститься в ближайшие годы еще три. Но это очень мало. Все-таки забирайте один и используйте его по назначению, — поникла девушка и тут же оторвала цветок, положив после его в небольшую прозрачную коробочку. Она передала ее Каспиану и с натяжкой улыбнулась. — Спасите Королеву и ее ребенка!  — В Кэр-Паравале вряд ли найдется такой человек, которому приходилось варить отвар из целебного цветка. Раз они так немногочисленны, может вы возьмете эту работу на себя? — предложил Эдмунд Хранительнице, на что та искренне расплылась в улыбке.  — Для меня честь посетить Кэр-Параваль, Ваше Величество! Я могла об этом только мечтать, — призналась девушка, когда Молодой Король уже схватил ее за руку. Она оказалась для него настолько холодной, даже ледяной, что мужчина вздрогнул от неожиданности. *** Дорога обратно обошлась намного легче и быстрее. Лошади успели отдохнуть за время привала. По какой причине Каспиан оставил свою лошадь, так и не выяснили, но уже было все-равно. Транспорта всем хватило. Хранительницу Эдмунд посадил позади себя, а Люси пересела к Михаэлу, освобождая свою лошадь Каспиану. Питер ехал позади всех, придерживая в сумке волшебный цветок для сестры. Он задумчиво смотрел вперед на младшего брата, как тот в это время беседовал со своей попутчицей. Верховному Королю оставалось только порадоваться за брата, ведь уже понятно, что он влюбился. Но одобрять ли его любовь к Духу, Питер не знал. Одно ясно, что сейчас брат счастлив и это главное! Ведь он долгое время даже не смотрел на девушек. И опять старший Пэвенси надавил себе на больное. Он вспомнил все, и наказ Аслана, и Пророчество, и то, что он старший брат из всех, и даже ту самую девушку, особенную для него… *** Пересекая территорию Кэр-Параваля, Каспиан сразу же смахнул с лошади и полетел внутрь замка.  — Сьюзен, Сью! Мы здесь, родная! — с криками Каспиан влетел в покои своей жены. Все было прибрано, балкон открыт настежь, а с улицы птицы распевали тихие песни. В комнате находились две женщины, которые застилали в это время большую кровать Королевы. Каспиан медленно оглянулся по сторонам, отслеживая действия прислуги. Проглотив ком в горле, он решился спросить:  — Где Ее Величество? Пошла на поправку? Женщины отчаянно переглянулись друг с другом и замялись с ответом. Одна усадила Короля на кресло, а другая налила стакан воды из графина. Руки у нее предательски дрожали, проливая жидкость на ковер, и выдавали ход всей ситуации.  — Сьюзен Великодушная скончалась ночью… — прошептала еле слышно женщина. — Не дождалась Вашего Величества. Каспиан резко вскочил на ноги, опрокинув на прислугу стакан воды. Он вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Коридоры один за другим мелькали перед глазами, а мужчина шел в самую высокую башню. Холодный пот стекал по вискам Короля и капал на рубашку. Чепез пять минут он пересекал очередной пролет крутых лестниц, а затем открыл золотую калитку, добравшись до цели. Мраморный пол отдавался напряженными, но уже медленными шагами Каспиана. По середине усыпальницы стоял позолоченный гроб… Мужчина аккуратно подошел ближе и посмотрел на свою жену. Теперь она холодная, неподвижная… Она умерла. И никогда больше не встанет, не откроет глаза, не поцелует и не обнимет. Ее больше нет. Каспиан упал на колени перед гробом. Он поцеловал свою жену в лоб и погладил по темным волосам. По щекам катились слезы. Вряд ли найдется человек, который не проронит ни слезинки, когда потеряет родного ему человека, пусть даже мужчина. В этот момент уже все-равно на принципы, что мужчины не плачут. У него во второй раз отняли ее. Каспиан собрался с силами, снова поцеловал любимую и поднялся на ноги. Оборачиваясь, он покинул усыпальницу, закрыв ее на замок. По дороге вытирая слезы, Король направлялся в свой кабинет через западное крыло замка. Обычно здесь комнаты пустуют, но отдаленно послышался детский плач. Каспиан приоткрыл дверь и прошел внутрь. В колыбели лежал младенец и изредка плакал. Злость раздирала душу Короля изнутри. Злость на ребенка. Он выжил, она нет! Это несправедливо! Он тоже должен был умереть! Необдуманные действия взяли вверх над разумом, он схватил железный подсвечник и медленно приблизил к кроватке малыша.  — Каспиан! Каспиан! — раздался крик позади. Тельмарин оглянулся и выронил из рук подсвечник. ***  — Каспиан, проснись! — кричала Люси, расталкивая из стороны в сторону друга. Тот вскочил на ноги от неожиданности. — Все нормально? Ты махал руками во сне и кричал!  — Мы не добрались еще до замка? — потерянно спросил Король. - Фух, это все сон…  — Мы остановились на час передохнуть, но ты уснул. Осталось совсем немного, пора собираться в дорогу! — пояснила Люси и подала ему руку, улыбнувшись. Оставшееся расстояние они преодолели с легкостью. Возле ворот замка у Каспиана предательски задрожали руки. Он боялся, что его сон может стать в какой-то мере реальностью. Все путники тихо шли по замку и аккуратно попали в покои Королевы. Девушка все также лежала на своей кровати. Каспиан облегченно выдохнул с тем, что хотя бы она жива. Дверь с комнату снова открылась и появилась сиделка, которая все это время была со Сьюзен. Девушка рассказала, что лучше Королеве не стало, лишь иногда она ненадолго приходила в себя и бредила. С ее слов, Великодушная звала какого-то мальчика во сне, но никто так и не понял ее. Эдмунд попросил незамедлительно начать варить отвар. Уже через час Хранительница появилась с небольшой чашечкой, от которой шел пар. Сьюзен к тому времени снова пришла в сознание, что было как раз вовремя. На глазах Королеве становилось лучше. На щеках сразу показался легкий румянец. Каспиан присел рядом с женой на кровать и приподнял ее к себе. Сьюзен отказалась рассказывать о своих снах абсолютно. -Какое нынче число? — задала свой первый вопрос Королева. — Долго ли я спала?  — Июнь, 16, — ответил Эдмунд, после чего сестра внимательно осмотрела его и девушку рядом с ним.  — Пожалуйста, оставьте меня с Питером, — снова продолжила она. Все присутствующие вышли, а Верховный Король присел рядом со Сьюзен на кровать. — Питер, исполни мою единственную просьбу, пожалуйста, — попросила его сестра. - Все, что угодно! — уверял он, поглаживая ее по волосам. — Только скажи!  — Я хотела устроить на сегодня бал. Не отменяй его! Ни в коем случае! Чтобы не случилось? Слышишь? Он для тебя! Сегодня! — умоляла Великодушная, хватая брата за руку. — Не волнуйся, все готово, все успеют! Питер лишь кивнул и снова погладил ее по волосам. Мужчина молча удалился, перед чем улыбнулся.