***
Я блаженно растянулась на диванчике, перелистывая страницу своей любимой книги. Сегодня у меня был выходной, и можно было с чистой совестью хоть целый день ничего не делать. Чем я, собственно, и занималась. Уже вечерело, а я еще даже не разобрала пакет с продуктами из магазина. Впрочем, ничего скоропортящегося там нет, поэтому ничего страшного, если я прочту еще одну главу, а продукты разложу позже. Мою атмосферу уюта и спокойствия прервал неожиданный стук в дверь. Я вскидываю голову, отрываясь от чтения. Кого это там принесло? Я, вроде бы, гостей не ждала. Стук повторился и был он какой-то слабый, но, в то же время, нетерпеливый. Отложив книжку, я поднялась с диванчика и прошла в прихожую, распахивая дверь. И тут же вздрагиваю. На пороге стоит Наруто. Подбородок у него подрагивает, по испачканным грязью щекам скользят еле сдерживаемые слезы, ладошки сжаты в кулачки, из носа течет кровь, а в глазах непередаваемая буря обиды и горести. Не успела я выдать хоть что-то внятное на это зрелище, как мальчик всхлипывает, подбегает ко мне и утыкается лицом в мой живот, обхватывая руками. Я так и стою, как дура, вытаращив глаза, чувствуя быстро промокающую тунику. — Н-наруто… — Они опять меня обзывают! — приглушенно слышу я в районе своего живота. — Почему они это делают?! Я не демон!!! Его слова эхом отдаются в моей голове, и я совершенно теряюсь в своих чувствах. Рука уже сама тянется к голове мальчика и осторожно касается его запутанных волос, но тут же испуганно отдергивается. Нет, ну нет же, не надо, потом только хуже будет! — Ты тоже меня выгонишь? — вдруг слышу я его шепот и чувствую, как тонкие ручки перестают сжимать мою талию. Да. Да, черт возьми, его надо выгнать! Ну, хорошо, не выгнать, вежливо спровадить домой. В конце-то концов, это же джинчуурики! Какое мне до него дело? Мальчик, так и не услышав от меня ни звука, медленно расцепляет руки и, кажется, начинает пятиться. И мое сердце не выдерживает. Я смелее, но аккуратно провожу ладонью по его волосам, прижимая обратно к себе, а потом и вовсе, притянув за худые плечи, закрываю за нами дверь изнутри, подпнув ее ногой. — Куда ж я тебя выгоню, горе ты моё… Ребенок стоит, ни жив, ни мертв, а я все еще перебираю его светлые пряди, попутно вытряхивая из них листья и веточки прямо на пол. Он что, головой пахал? Наруто сперва не реагирует, а потом робко возвращает свои ручки в объятия и сильно стискивает меня, вновь утыкаясь в живот, окончательно извозюкав мою тунику. В душе что-то надламывается, и мне внезапно становиться всё равно, кто там запечатан внутри него.***
Я опять стою на кухне у плиты и готовлю на двоих, Наруто вновь отправлен в ванную, потому что столько грязи собрать — это надо талант. Услышав знакомые шаги-шлепки, я оборачиваюсь и со вздохом второй раз наблюдаю картину «Человек-вода». Он специально это делает, да? — Наруто, тебя нормально вытирать голову учили? — не выдержала я. Мальчик сначала удивленно хлопает ресницами, потом оглядывается на мокрую дорожку за собой и, что-то соображая, начинает неуклюже теребить полотенце о свою голову, дергая его за концы. Блины и оладушки! Он серьезно? Откладываю нож и помидоры, подхожу к окончательно запутавшемуся в полотенце Наруто и снимаю его. Ребенок озадаченно опускает руки, а я беру полотенце нормально и, осторожно, чтобы не сделать больно или не уронить его, взлохмачиваю его мокрые волосы тканью, нормально вытирая их. Пока его голова полностью скрыта под полотенцем, что видно только подбородок, он не шевелится. — Вот так, — довольно сказала я, когда его пшеничные волосы прекратили пускать реки. — Еда сейчас будет готова, а ты пока повесь сушиться свою одежду. — Хорошо! — просиял мальчик и, поскальзываясь, кинулся выполнять. Вот так меня более чем устраивает. Надеюсь, он больше не будет бить мне посуду, и будить меня воплями. Стоп, какой будить? Я же не собираюсь его у себя оставлять жить! Хотя, кинув взгляд на темнеющее небо за окном, пришлось смириться с тем, что сегодня он все-таки переночует у меня — не выгонять же мальчика в такую темень, пусть он и будущий шиноби, да и одежду его я выстирала, высохнет не раньше, чем через пару-тройку часов. Что странно, это факт меня не особо огорчил — мне было очень интересно узнать о мальчике больше и, самое главное, почему он прибежал сюда и что с ним случилось. Где-то в недрах дома раздался грохот и вскрик, я чертыхнулась, кидаясь на звук. Влетев в ванную, из-под двери которой вытекала мыльная вода, я распахнула дверь, попав босыми ногами в лужу, и ухватила возможность наблюдать виновато елозящего кончиком носка ноги Наруто, в руках которого болтался обрывок бельевой веревки. Надо ли говорить, что вся одежда: его и моя, которую я развешала вчера вечером, оказалась на полу в этой самой мыльной воде из опрокинутого тазика. — Извини, Эйрин… я, я поскользнулся и… и случайно… Шумно втянув воздух через нос, я совладала с собой, чтобы не гаркнуть ребенку что-нибудь обидное. Сама не знаю, почему сдерживаюсь, но что-то подсказывает мне, этот мальчик уже отхватил свой пуд соли в жизни. — Ничего, самой надо было повесить. Не подумала, что ты еще не достаешь. И вновь его неверящий взгляд голубых глаз поднимается на меня, и я понимаю, что правильно сделала, что сдержала себя. — Иди на кухню, я пока уберу здесь. — Я помогу! — тут же вызвался Наруто. По крайней мере, видно — в этот раз косяк был чисто случайный.***
— Эйрин, а можно я тебя обниму? Я споткнулась на полуслове читаемой мной сказке и повернулась к рядом сидящему мальчику. Что? Обнять? Меня? Э… Сказать, что я зависла, — ничего не сказать. Наруто смущенно опустил голову, и я опять понимаю, что просто не могу отказать. — Конечно, — стараясь не волноваться, ответила я. — Правда?! Я не знаю, что ответить на его дрожащие надеждой слова и растеряно отпускаю книгу из одной руки. Мальчонка быстро, словно боясь, что я передумаю, перекатывается ближе и нерешительно пристраивается под моим боком. От мальчика тут же начинает согревать теплом, и я опускаю руку обратно, теперь заключая Наруто в кольцо. Мальчик прижимается сильнее, и я не могу удержаться, чтобы вновь не запустить пальцы в его светлые пряди. После помывки, его волосы по-прежнему смешно торчали во все стороны, но я с удивлением поняла, что они мягкие и приятные на ощупь. Даже не знаю, наверное, если закрыть глаза, то можно подумать, что гладишь какого-нибудь зверька с пушистой шерсткой. Заметив на губах мальчика довольную улыбку, я продолжила перебирать его волосы, отчего-то это действие напало на меня приступами невиданной прежде нежности и, сама того не осознавая, я ответно прижалась щекой к непослушной макушке Наруто. Задумчиво посмотрев на книжку, я решила, что ее пока можно отложить и выведать, что все-таки стряслось, раз ребенок прибежал к фактически незнакомому человеку. — Наруто, что случилось утром? — осторожно спросила я, чувствуя, как мальчик напрягся. Наруто партизански сжал губы. — А ты не будешь меня ругать? — тихо ответил он, после молчания. Я, не прекращая успокаивающе поглаживать его по волосам, задумалась. — Не знаю, что ты там натворил, но обещаю не ругаться. Мальчик, не поднимая головы, заерзал. — Я подрался с ребятами из Академии, — наконец, сознался он. — И почему ты с ними подрался? — Они не хотели со мной играть, а когда я подошел ближе стали обзывать меня «демоном» и «монстром»! — наполненный обидой взгляд голубых глаз, просто заставлял мое сердце обливаться кровью, молча слушая. — Я сказал им замолчать, но они стали меня дразнить, а этот придурок, Киримото, кинул в меня камнем! Ну, мы стали драться, все убежали, а потом какой-то дядька разнял нас и крикнул мне, чтоб я проваливал… Мальчик всхлипнул, я отпустила книжку, которую все еще сжимала в пальцах, и обняла Наруто за плечи. — И еще он сказал, что лучше б я подох… — добавил ребенок совсем севшим голосом. — Вот урод! — прошипела я, закипая негодованием до глубины души. — Не ты, не ты, Наруто! — поспешно добавила, я, почувствовав, как мальчик вздрогнул. — Тише, все хорошо… Нихрена вот не хорошо! Это каким надо быть козлом, чтобы сказать подобное семилетнему ребенку?! Да еще и своих чад, небось, этому же и научил. Ну сидит в маленьком Узумаки Кьюби, да разве ж виноват в этом сам мальчик? Его вообще спрашивали об этом, когда вынуждено запечатывали в нем Девятихвостого? От возмущения перехватывало дыхание, а ребенка, нашедшего мнимую защиту в моих объятиях, теперь и вовсе не хотелось отпускать. Пока я думала, как утешить Наруто, он вдруг заговорил снова, уже успокоившись. — Но, знаешь, Эйрин, когда я вырасту, то я обязательно стану Хокаге и они все будут меня уважать! — Что, прости? — пораженно переспросила я. Наруто вскинул голову и, несмотря на то, что его полосатые щеки были мокрыми от слез, в глазах опять всколыхнулась невероятно яркая уверенность. — Это мой путь ниндзя! — сказал он и, даже мне, со скептицизмом смотрящей на мир, на мгновенье показалось, что так и будет. Признаться, своими словами этот мальчик ввел меня в приличный ступор. Не знаю и знать не желаю, каково это — быть изгоем селения, но, если б ко мне так же относились все жители Конохи, я бы возненавидела их целиком и полностью, может быть, даже сбежала. Но этот мальчик… Хокаге? Он серьезно хочет стать Хокаге? Не говоря о том, что это нереально такому, как он. Неужели, повзрослев, он захочет остаться здесь? Или же, — я даже вздрогнула своим мыслям, повзрослев, у него будут все шансы стать озлобленным тираном, если он дорвется-таки до титула правителя?.. — Ты хочешь отомстить им? — осторожно спросила я. Наруто посмотрел на меня так, словно я сморозила величайшую глупость. — Нет, а зачем? Теперь я вытаращилась на него, как неведомое чудо. — Тогда зачем тебе становиться Хокаге? — Как?! — искренне поразился мальчик. — Тогда я стану самым крутым шиноби в Конохе, а потом и во всем мире, и выучу кучу крутых техник и!.. и… э… Пока он задумался над далекими планами своей грандиозной судьбы, я перебила его: — Но это всё ты можешь сделать и без титула Хокаге. Загнать мальчишку в тупик в этот раз не вышло. Он неизменно посмотрел на меня, как на слабоумную. Видя, что я действительно не понимаю, зачем он хочет стать главой Конохи, Наруто закатил глаза в нетерпении. — Нет же! Ну смотри: вот старик уже старый… — Так, перестань так говорить о Третьем, он очень уважаемый человек, в конце-то концов! — Воооот! — победно воскликнув, подскочил Наруто, что мне даже пришлось его отпустить. — Ста… хорошо-хорошо, Сандайме, — продолжил мальчик, но, заметив мой взгляд, послушно поправился. — Он, конечно, Хокаге и все такое, но ведь он реально уже старый! И все равно все его уважают. Даже когда те противные тетки пришли на меня жаловаться, он просто сказал им успокоиться, и они ушли. Подловил. Где-то в этом, может быть, и проскакивала логика, но для меня пока туманно. Что за тетки и что сделал этот маленький демон, что они пришли жаловаться самому господину Сарутоби — вот это заинтересовало больше. — А это значит, что, когда я стану Хокаге, меня тоже будут уважать! — в заключение, на полной серьезности подытожил блондин. Я невольно обращаю внимание на его «когда», а не «если». Да, в который раз сознаюсь — это мальчик удивляет меня все больше и больше. Громкая мечта, решительность и вера в своих словах и, что самое невероятное, — всякое отсутствие ненависти к так относящимся к нему людям. Конечно, он всего лишь ребенок, не подозревающий ни о своей сущности, ни о настоящей жизни шиноби, ни об изменяющихся с годами приоритетах. Но тем не менее это удивительно. — Но, чтобы стать Хокаге нужно очень долго и упорно тренироваться, да и желающих тоже много, — решила попробовать сбить с него спесь я. Как бы не так. Сделав морду усатым кирпичом, Наруто сощурился. — Не веришь мне, да? А я докажу! И всех побеждю!.. победю… то есть поб… короче, я все равно стану Хокаге, деттебайо! Я прыснула в кулак, глядя на его воинственную позу. И вообще, что это за слово он такое последнее сказал? — Ладно, Хокаге, пора спать, время уже позднее. Наруто почему-то опять стушевался. — Да… я пойду. Спасибо, Эйрин. Пока я озадаченно моргала, мальчик развернулся и прямо в моей несчастной футболке до колен, потопал к выходу, я еле успела Наруто остановить за ее край. — Эй, ты куда это собрался? — Домой, — поежившись на темень за окном, сказал блондин. — Ты же сама сказала… — Сказала я, — проворчала моя персона. — Я сказала, что спать пора, а ты уже куда-то ломанулся. Нет, если ты, конечно, хочешь, можешь идти домой… — Ты разрешаешь мне остаться у себя?! — неверяще воскликнул Наруто. — Да-да, только не шуми… — поморщилась я, до чего громкий у него голос иногда. Мне, привыкшей к тишине и покою пустого дома, аж уши закладывало. — Ура!!! — завопил мальчонка, светясь, как новогодняя елка, я вздрогнула. Эйрин, чтоб еще раз ты связывалась со всякими недоразумениями!