Вий

       - Уверен, что все в порядке? Утром ты выглядел не лучшим образом, - Минерва проводила зельевара до двери, обеспокоенно глядя на сосредоточенное лицо мужчины. Тот толком не спал уже, наверное, третьи сутки и сейчас выглядел крайне истощенным.        - Я в порядке, просто усталость дает свое, - Снейп не собирался никого посвящать в то, что на самом деле это сам Поттер настоял на проведении этого ритуала. Он дал себе слово, что проведет его до конца и покажет маленькому засранцу, что его ничто не сломит. Сейчас даже угрызения совести за смерть этого паразита отступили куда-то далеко вглубь сознания.        - Завтра будут похороны Дамблдора, но, может, ты лучше выспишься? - женщина понимала, как много старик значил для зельевара, но на Снейпа и правда было больно смотреть.        - Я в норме. Всего две ночи. Я выпил зелье для поддержания организма. Высплюсь, когда мальчишку закопают, - ответил мужчина и вошел в класс. Минерва только покачала головой и закрыла за ним дверь, вновь запечатывая ее заклинанием.        Северус прошел ближе к гробу. Все выглядело так же, как и вчера, и ничто не указывало на бесовство, творившееся здесь прошлой ночью. Первым делом зельевар начертил круг вокруг столика и еще небольшого куска пола, чтобы не позволить Поттеру приближаться слишком близко. Даже если это не спасет Северуса от видений, то, по крайней мере, позволит избежать физического контакта, вроде тех мышей. Встав внутрь ограниченной области, мужчина принялся читать с того места, где остановился вчера. Он значительно отстал от графика со всеми этими спецэффектами, так что сегодня ему нужно было прочитать больше.        Как и прошлой ночью, вначале ничего не происходило. Северус продолжал читать текст, когда вдруг стало резко холодать. Вначале терпимо, заставляя лишь выдыхаемый воздух превращаться в пар. Затем сильнее, покрывая тонкой ледяной коркой все вокруг, кроме того, что находилось внутри круга, правда, самого зельевара от замерзания это не уберегло. Видимо, мальчишка заморозил все помещение по-настоящему, и потому холод проникал и внутрь защиты Снейпа.        Мужчина скосил взгляд вбок, замечая, что стены пошли трещинами и оттуда клубится пар или даже, скорей, туман – серый, грязный, словно сгусток роящихся мошек. Мужчина вернулся к чтению, надеясь, что круг защитит его от этой напасти. Страшно ему не было, но, окутанный таким плотным покровом, он бы не смог читать. Тем временем туман заполнил все пространство вокруг того места, где стоял Снейп. Защита сработала, но за пределами круга ничего не было видно, все погрузилось в темноту.        И тут началось настоящее звукопредставление. Из темноты до слуха мужчины доносились разнообразные жуткие звуки. Волчий вой, хрипы, стоны, чавканье, чьи-то предсмертные сипы, звук ломающихся костей, удары кнута, лязг железа. Все это наполняло пространство вокруг и мешало сосредоточиться. К счастью, Северус всегда был достаточно хладнокровен и продолжал свое занятие, правда, изредка сбиваясь. Женские и мужские голоса звали зельевара, умоляли его о помощи.       «Когда все это кончится, я с удовольствием сам приму участие в закапывание твоего гроба, паршивец», - Снейп чувствовал, что на него наваливается вселенская усталость. Его тело, вымотанное бессонными ночами и напряженными днями, погруженное в холод, начало давать сбои.        И тут туман свернулся, словно всасываясь в гроб с телом. Зельевар на мгновение прекратил читать, прислушиваясь. Доставучие звуки прекратились, но это, конечно, было еще не все, ведь не прошло даже половины ночи. Внимание мужчины привлекла свеча, стоящая за гробом. Она горела как-то неестественно сильно, и ее пламя металось из стороны в сторону, словно у открытого окна. И тут она пошатнулась. Снейп дернулся было вперед, но вовремя спохватился, оставаясь в пределах круга. Ловить ее не было смысла, да и не факт, что это не очередная иллюзия.        Свеча упала в гроб, и труп тут же вспыхнул, словно политый горючим материалом. Вслед за телом заполыхало и все, что находилось рядом. Снейп сглотнул: с огнем у него всегда были напряженные отношения. И вот сейчас он смотрел, как пламя расползалось по полу, словно огненные змеи, пожирая все на своем пути. Мужчина не мог сконцентрироваться на чтении: рыжие потоки, постепенно затопившие весь пол за кругом, не давали ему покоя. В нос ударил запах паленой плоти.        - Почему бы вам не сдаться и не покончить с этим, профессор? К чему такие мучения? – Северус резко повернулся, замечая стоящего на краю круга подростка. Он выглядел нормально, разве что мертвенно-бледным, и его глаза были затянуты мутной пленкой, словно у слепца. – Я не вижу вас, но это не значит, что вам удастся победить. Вы нашли способ защиты, но у него, как и у любого, есть слабые места и я их найду.        - Вам нечего мне противопоставить, Поттер. Можете пытаться сколько угодно, но вы никогда не обставите меня. Не в этой жизни, - Снейп смерил полтергейста презрительным взглядом и снова уткнулся в книгу, буквально склоняясь к самым строчкам, чтобы не смотреть по сторонам.        Минут десять тишину нарушало только мерное потрескивание пламени. А затем начался ад на земле. Пол неожиданно содрогнулся так сильно, что даже барьер этого не сгладил. Северус едва не упал, опуская книгу и хватаясь за столик. Раздался страшный треск, а затем гул, словно от стремительно приближающегося торнадо. Несколько балок с потолка обвалилось, и пламя вокруг круга взвилось к потолку, буквально заточив зельевара в огненную тюрьму.        Неконтролируемый огонь всегда был пугающим, но мужчина не мог и представить, что настолько. Когда он был маленьким, то едва не сгорел при пожаре и с тех пор старался избегать подобных ситуаций. Он даже не знал ни единого заклинания, связанного с огнем, кроме того, что разжигало пламя в камине. Сейчас, когда мир вокруг превратился в самую настоящую преисподнюю, Северус ощущал, как внутри него все сжимается от ужаса. Он знал, что купол не пропустит огонь и что тот не настоящий, но звук трещащего под натиском пламени дерева, запах углей и паленой плоти, а также жар, источаемый этой гигантской печкой, не позволяли мозгу осознать, что все это нереально.        Мужчина опустился на пол, потому что у него начинала кружиться голова. Он уселся, вжавшись в столик и поджимая под себя ноги. Перед глазами все плыло, и он даже не мог читать книгу. Стало трудно дышать. Даже если на самом деле дыма и не было, но детские воспоминания перемешивались с реальностью, заставляя его вновь и вновь переживать тот ужас. На мгновение ему даже показалось, что он сам горит, и мужчина вскрикнул, вскидывая руки, словно пытаясь спастись от неминуемой гибели. Но опасности не было.        «Просто закрой глаза и дыши. Это иллюзия, она не продержится долго и ничего тебе не сделает», - Северус зажмурился. Он мог бы отдать мальчишке должное – на этот раз тот действительно цапнул его за живое. Похоже, о ведьмаках было многое неизвестно, ведь никто не предупреждал, что их души могут читать чужие страхи, а иначе как еще тот мог узнать, чем навредить зельевару.        В тот день пьяный отец уснул с зажженной сигаретой, и она упала на простыню. Сам мужчина очень быстро проснулся, но из-за своего состояния, вместо того чтобы потушить пылающую пока только кровать, он бросился прочь из дома с криками о пожаре. Мать в ту ночь работала, а маленький Северус спокойно спал в своей кроватке, пока вокруг все не запылало. Когда пожарные приехали, весь дом уже был объят пламенем, а мальчик забился в стенной шкаф и плакал, закашливаясь от дыма и гари. Ребенку обожгло руки и ноги, но, к счастью, не настолько, чтобы раны не смогли зажить. Его спасли, но страх перед пламенем остался с ним на всю жизнь.        Снейп тяжело дышал, не в силах унять дрожь. Только некоторое время спустя, когда мозг, наконец, осознал, что пламя к нему не приблизится, мужчина смог открыть глаза и снова взяться за книгу. У него слезились глаза, и читать было тяжело, но он упорно продолжал. По слову, по букве, только вперед.        - Вам не спастись от очистительного пламени моего гнева, - голос Поттера трещал, словно сам был огнем. Зельевар поднял взгляд и вздрогнул. Подросток стоял около круга и сам был весь объят рыжими языками. Его кожа обуглилась, и только зеленые глаза горели, словно два изумруда, брошенные в костер. Это зрелище было не из приятных, особенно если учесть, что Северус прекрасно понимал, что сам может стать головешкой, если мальчишка найдет, как обойти защиту.        И тут ведьмак ударил по защите, как по невидимой стене. Она заколыхалась, словно кто-то бросил в воду камень, и по ее поверхности пошли круги. Сердце зельевара ухнуло вниз. Подросток продолжал наносить удар за ударом, все сильнее сотрясая купол, и казалось, тот вот-вот треснет под его напором. И от очередного удара по воздуху и правда пошли трещины. Вначале небольшие, но затем все более широкие. Мужчина вскочил, хватая канделябр, хотя и понимал, что это его не спасет.       Очередной мощный удар – и Поттер с жутким звериным рыком расколол невидимую защиту, которая осыпалась к его ногам, подобно тысяче осколков стекла. Пламя вспыхнуло еще сильнее, явно готовясь обрушиться на мужчину лавиной. Северус рухнул на колени, роняя канделябр и закрывая голову руками. Он знал, что это бесполезно, но ничего не мог с собой поделать.        Неожиданно по залу прокатился жуткий смех, и резко стало совершенно темно. Поскольку мужчина уронил канделябр, свечи на нем погасли и теперь ничто не освещало класс. Мужчина убрал руки и осмотрелся. Все находилось на своих местах, и не было ни намека на то, что тут что-то горело. В зале стояла темнота, и глаза еще не успели к ней перестроиться. Снейп ползком осмотрел контуры начерченного круга – они были целы. Похоже, мальчишка все же не смог пробиться, а все это было лишь частью его представления.        Северус завалился на спину, раскинувшись на полу и глядя в потолок. Он уже был не так уверен, что сможет все это выдержать. У него стальная воля, но психика все же не железная.        Приближалось утро.

***

      - Северус? Что случилось? – МакГонагалл с некоторым ужасом во взгляде смотрела на мужчину.        - Просто устал, - Снейп очень надеялся, что со стороны не заметно, как дрожат его руки. Определенно, произошедшее этой ночью выходило за рамки обычного запугивания призраками. Поттер точно знал, по каким точкам бить, и действовал без жалости.        - Северус, у тебя седые пряди появились. Что происходит? Это ритуал так вытягивает тебя магически? – женщина явно не догадалось, что могло послужить причиной резкого поседения, а вот мужчина этому даже не удивился. Хотя наличие седых волос в этом возрасте Снейпа совсем не радовало, но с ними можно было сладить. Куда серьезнее могло оказаться то, что произойдет в последнюю ночь. Мальчишка не желал отпускать его с миром, и это значило, что самое жуткое он приберег напоследок. Хотя Северус искренне верил, что огонь его самый сильный страх, но, видимо, он и сам себя знал не так уж хорошо, либо Поттер исчерпал себя еще на второй ночи.        - Не волнуйся, ничего непоправимого не происходит. Лучше расскажи, что слышно о Пожирателях? Не было никакой активности? – зельевару отчаянно нужно было переключиться на другую тему. Сегодня он вряд ли сможет уснуть, даже если захочет. Да и не мог он просто так пропустить похороны директора – человека, чья смерть тоже лежит на его руках гнойными нарывами, незримыми для глаз, но никогда не перестанущими болеть.

***

       Похороны директора прошли довольно уныло, под проливным дождем, пасмурного хмурого дня. Северус стоял чуть в стороне, наблюдая за погребением тела, за тем, как опускали надгробную плиту, и не шевелился на протяжении всех двух часов. Его мысли были далеки от этого места, далеки от ужасов войны, Темного Лорда и призрака Поттера. Он вспоминал, как впервые пришел в школу, как увидев мудрого старца, подумал, что с ним стоит быть осторожнее. Вспоминал, как старик выговаривал его за дуэль с Мародерами на пятом курсе, хотя именно они ее начали. Вспоминал, как пришел к нему, в надежде, что он убережет единственную подругу от ужасной участи.       Дамблдор всегда был к нему строг, но в то же время, старик всегда видел мужчину насквозь и никогда не осуждал. Его потеря стала для зельевара тяжелым бременем и настолько глубокой раной, что последовавшая следом кончина мальчишки уже не казалась чем-то немыслимым. Наверное, когда он завершит этот идиотский ритуал и Поттера, наконец, закопают – только тогда Северус сможет понять, что потерял их обоих. Смысл своего существования. Но даже когда пустота навалится на него, подобно лавине, он все равно не сможет уйти из жизни, потому что страх не позволит ему этого. Боязнь того, что по ту сторону его будут ждать те, кого он подвел; те, кого он убил; те, кому он был должен. Увидеть их осуждающие взгляды было его самым худшим кошмаром, и теперь мужчина понимал, что гриффиндорец приберег для него на последнюю ночь.