Шах Чёрной королеве

— Поверить не могу! — А? Что случилось? Почему ты встала в такую рань? — Почему, почему… Другая я из Эдораса сбежала!!! * * * — Чёрт! Я много-много лет не позволяла себе плакать. Это было бы неправильно, это было бы даже стыдно для Люси Эшли, самой сильной волшебницы «Хвоста Феи». Сильной. Жёсткой. Суровой. Не знающей пощады и поражения. Не знающей страхов и преград. Такой я была. Мой характер всегда оставлял желать лучшего… О, сколько шишек я набила себе, пытаясь бороться с ним… Т всё-таки он помог мне, когда я только пришла в гильдию. Помог мне завоевать уважение, доверие… если только можно сказать, что в нашей тёмной гильдии кто-то мог кому-то доверять. «Живи и дай умереть другим», — негласный девиз членов «Хвоста Феи». Ему следуют все. Грей, Джубия, Леви, Джет и Дрой, Кана, Макао и Вакаба… мастер, когда ещё был жив. Нацу. И я. И только один-единственный человек открыто плюёт на этот закон, на котором, можно сказать, мы все и держимся. Лисана как-то сказала мне: «Ты сильна, потому что не слушаешь своё сердце». Да… да что ты знаешь!.. Я смотрю им в лица и вижу чувства, обуревающие их. Вижу так ясно… Заразительная улыбка и широко раскрытые блестящие глаза — веселье. Чуть вздрогнувшие веки и поднятые кончики губ — нежность. Слегка покрасневшие щёки и сдвинутые брови — смущение. Сжавшиеся зубы и дрожащие ресницы — боль. А ещё ненависть, желание, безумие, ужас, счастье, тепло, тоска, любовь… Единственное, что ещё не показало свой лик — равнодушие. Да и умеют ли быть равнодушными эти пришельцы из другого мира? Я смотрю им в лица… и они мне знакомы. И одновременно они чужие мне, потому что мы, живущие в Эдорасе, разучились чувствовать так. Чувствовать вообще. Живи и дай умереть другим… а всякие там чувства пусть идут куда подальше. В нелёгком деле постоянного выживания они могут стать лишь ненужной помехой, которую не так-то легко убрать с пути… Я вижу себя… и не себя. Абсолютную свою копию, которая не похожа на меня, как не похожи лёд и пламя. Копия носит моё имя, имеет мою внешность и на этом всё… Мой клон имеет совершенно другое содержание. Мы, две Люси, как позитив и негатив. Думаю, легко догадаться, кто из нас кто. Странно, что эта новая Люси из другого мира, что находится за облаками, смогла так выбить меня из колеи. Но она — ещё ничего. Уж кто заставил меня ощущать себя не в своей тарелке, так это огнедышащее чудо от слова «чудовище», с его розовыми волосами, серыми глазами, белозубой улыбкой… со всем, что я знаю уже долгое время. Знаю и… Полная копия Файербола. Копия носит его имя, имеет его внешность — и на этом всё. Именно это самое «всё» и заставило меня сбежать из той треклятой гостиницы. Именно это самое «всё» заставляет меня сейчас, глотая слёзы и чертыхаясь, швырять об пол бутылки в подсобке гильдии. Швырять, наступать на осколки, чувствуя, как под ногами пенится вино, смешивающееся с моей кровью… Грохот, должно быть, знатный, но никто не смеет потревожить меня сейчас, когда я в таком разобранном состоянии… Никто и не посмеет. Всё происходящее напоминает мне шахматную партию. Вдруг оказалось, что существует ещё один мир (а может, их тысячи тысяч, этих миров), и он почти такой же, как наш, только… наоборот. Там, где должна быть чёрная клетка, находится белая. В том месте, где в королевстве Фиор белая клетка, в Эдорасе — чёрная. И, конечно же, игра не может начаться без фигур. Их ровно шестнадцать с одной стороны — здесь, под небом, и ровно шестнадцать с другой — там, за облаками. Они идентичны, похожи формой до единой чёрточки, до единого штриха… А вот цвет разнится. «Хвост Феи» Фиора играет белыми. «Хвост Феи» Эдораса играет чёрными. Белые делают первый ход — и в наш мир сквозь Аниму не по своей воле вторгаются ни в чём не повинные маги. А вслед за ними — Нацу, Венди и два иксида… И с той, и с другой стороны есть король и королева. И с той, и с другой стороны королями выступают оба Нацу. А вот королевы разные. Королевы у белых пока что нет. Но есть одна очень предприимчивая пешка, носящая фамилию Хартфелия. Пешка готовится стать королевой. Королева чёрных — я. Оплот и в некотором роде надежда «Хвоста Феи». Королева готовится уйти, чтобы уступить своё место. Лисане. Чёрт побери, как же я запуталась! Мне не нужны чувства. Мне не нужны чувства! Вот только криков в моей душе никто не слышит… А если и слышат, то не посмеют тревожить… Нацу… Драгион… я ненавижу тебя!.. Когда-то я была сильной. Жёсткой. Суровой. Не знающей пощады и так далее… Это было уже после того, как я попала в «Хвост Феи». И после того, как разучилась чувствовать.