Чудесное открытие

Шумный день подходил к концу, солнце медленно садилось за горизонт, раскрашивая небо в золотисто-алые тона. Вокруг еще кричали неугомонные птицы, словно дневная суета никак не хотела отступать. В пещере же, скрытой в глубине Камазенского леса, было темно и тихо. Жермен устроился на полу, вытянув ноги и оперся о прохладный камень. На сегодня занятия кончились, и они с Михаэлем решили выбраться в ближайший лес. Друзьям хотелось отдохнуть от суматошной Академии, а до полуночи их никто не мог хватиться. Удобно расположившись в пещере, они вели неспешный разговор о предстоящих выходных. Странный шорох в углу заставил Жермена насторожиться. Кто-то или что-то тихо кралось по каменистому полу, перебирая… Лапами? Когтями? Жермен замер, прислушавшись к тревожащим звукам. Неизвестное существо могло оказаться опасным, а внезапного нападения Жермен не хотел. Он отстранился от Михаэля, и тот недоуменно посмотрел на Жермена. Жермен ответил не сразу, весь обратившись в слух. — Здесь что-то есть, — задумчиво произнес он, наклонившись вперед. Михаэль нахмурился, тут же положив руку на эфес меча, с которым почти никогда не расставался. — Я проверю, что там, — быстро сказал он, обнажив меч. Жермен кивнул, но поднялся сам, положив руку на плечо друга. — Посмотрим вместе, — ответил он, делая шаг в сторону. Михаэль не стал с ним спорить, но встал впереди, ибо Жермен не носил с собой оружия. Что-то в углу заскреблось еще сильнее, и зашипело. Михаэль нахмурился, крепко сжав рукоять, а Жермен с интересом замер, понимая, что зловещие звуки лишь сильнее разжигают его любопытство. — Не делай резких движений, — предупредил Михаэль, медленно продвигаясь вперед, — вдруг оно набросится? Жермен кивнул, последовав его совету, не желая, чтобы они оба пострадали. Впрочем, азарт естествоиспытателя уже начал просыпаться. Существо пока не выходило на свет, по-прежнему возясь в углу. Жермену это показалось странным. — Может, оно мирное? – спросил он. Михаэль быстро взглянул на него: — Я не хочу рисковать, встретив его неподготовленным. Существо громче заскребло камень. По одним звукам сложно было понять, каков его размер. Михаэль шел осторожно, готовый в любой момент отразить удар. Жермен был рядом, пытаясь предугадать действия существа. Он уловил тонкий запах меда и удивился. Жермен не чувствовал ни единой ноты крови или гнили, пахло лишь медом, немного – травами и сыростью пещеры. Либо это рептилия, размышлял Жермен, либо схоже с медведем. Ящерица, поедающая мед? Шипящий медведь? Оба предположения казались ему забавными. Жермен не смог удержаться от смеха. — Ты видишь что-нибудь? – настороженно спросил Михаэль, обернувшись. Жермен мотнул головой: — Я лишь пробую представить обитателя этой пещеры. — Ты думаешь, оно точно смешное? – недоверчиво произнес Михаэль, поднимая меч. — Оно, скорее всего, травоядное, — поделился своей догадкой Жермен. – Может, на вид оно и страшное… — он не успел закончить, изумленно глядя на существо, наконец вышедшее на свет. Оно медленно выбралось из своего угла, словно совсем не собиралось наброситься. Михаэль удивленно охнул, но меч не опустил, стоя на страже. Жермен, чувствуя, как разгорается азарт, осторожно шагнул ближе. Он не хотел провоцировать существо и, в тоже время, не хотел его спугнуть. Существо, недовольно шипя, словно заметило их, подползло ближе. Казалось, оно само еще не решило, напасть на явившихся в его пещеру незнакомцев, напугать их, или незаметно уйти. Пока существо пребывало в раздумьях, Жермен опустился на корточки, и начал его разглядывать. — Что ты делаешь? – прошептал Михаэль, потянув Жермена за плечо. – Вдруг оно набросится? Пойдем обратно! Но Жермен лишь покачал головой: — Оно не собирается нападать. А где я еще увижу подобный экземпляр? — восхищенно произнес он, не сводя глаз с существа. Михаэль тронул его за плечо еще раз, но нужного ответа не дождался, и, вздохнув, отпустил Жермена. — Я осторожен, — успокоил тот Михаэля. — Но ты не убирай свой меч, вдруг я ошибаюсь, и оно опасно? — добавил он, наклонившись к созданию ближе. Михаэль стоял к нему вплотную, пристально следя за тем, чтобы существо на них не напало. Жермен рассматривал создание с затаенным восторгом. Он видел диковинных птиц, причудливых насекомых, но подобного существа еще не встречал. Небольшое, покрытое густой белой шерстью, оно перебирало когтистыми лапками. На его мохнатой морде красовался утиный нос, а позади, свившись кольцом, виднелся гладкий голый хвост. Существо выгнуло спину и широко раскрыло клюв, чем лишь подогрело интерес Жермена. — От него пахнет медом, — сообщил он Михаэлю. – Зубов у него нет, если только они не скрываются где-то еще, — добавил Жермен с улыбкой. От этих слов Михаэль замер, насторожившись: он не любил, когда его друг шутил подобным образом. — Я не хочу, чтобы оно отгрызло тебе руку, — нахмурился Михаэль, — даже если зубов мы не видим. — Оно не отгрызет, — заверил его Жермен, чувствуя себя в своей стихии. – Оно само порядком сбито с толку. Тем более, — улыбка Жермена стала еще шире, — я по-прежнему уверен, что оно мирное. — Даже спокойные существа способны охранять свое логово, — предупредил Михаэль. – Даже если это создание безопасно, оно все равно воспринимает нас, как врагов. — Не говори глупостей, Михаэль, — перебил его Жермен, — никто не собирается причинять ему вреда, и оно это чувствует. Я просто хочу как следует его рассмотреть. — Не дожидаясь слов протеста, он вынул из кармана пухлый блокнот. — А ты уверен, что оно не убежит, пока ты возишься с набросками? – недоверчиво спросил Михаэль, глядя на то, как его друг невозмутимо достает карандаши. — Ну конечно, — миролюбиво ответил Жермен, нисколько не обижаясь, — Быстро рисовать уже вошло у меня в привычку. Михаэль не стал ему возражать, пристально следя за существом, чтобы то не напало. Тот, шагнув вперед, выгнулось и громко щелкнуло хвостом. Должно быть, оно хотело устрашить этим, но Жермен лишь придвинулся ближе. — Какое интересное строение хвоста, — пробормотал он, доставая блокнот. Затаив дыхание, чтобы не спугнуть существо, Жермен начал быстро набрасывать его контур. — Посмотри, Михаэль, — произнес он, ненадолго отвлекшись от рисования, — до чего подвижный его хвост! И, что удивительно, ничем не покрытый. — Может, он ядовит? – настороженно спросил Михаэль, чувствуя, что Жермен чересчур увлекся неожиданным открытием. — Можно проверить, — оживился тот, записывая что—то на полях блокнота. – Дашь мне свои перчатки. — Ни за что, — проворчал Михаэль, — лучше я посмотрю сам. — Не дожидаясь ответа друга, он наклонился к удивительному созданию и ловко поднял его, развернув хвост. Существо замерло, видимо, столь сильно удивившись, что не стало вырываться. Жермен, улыбнувшись, тут же склонился над блокнотом, торопливо зарисовывая строение существа. — Смотри, его хвост совершенно сухой, хоть и блестит, — взволнованно говорил он не менее удивленному Михаэлю, — наверняка покрыт защитной пленкой. Как необычно он изгибается! Видишь, сочленения, как у червя? Михаэль стоял, оглушенный потоком слов, но крепко держал существо, не давая ему убежать. — Интересно, чем служит ему этот хвост? – продолжал Жермен, то и дело записывая что-то. – На нем нет шипов, он не выделяет никаких жидкостей… Очень длинный, — бормотал он, — но явно не для того, чтобы цепляться за деревья. Существо начало пищать и все-таки вывернулось из рук опешивщего Михаэля. Тому все происходящее казалось абсурдным сном, но на Жермена он не мог сердиться – авантюризм и страсть к исследованиям были неистребимы. Вспыхнувшее было раздражение погасло и внимание Михаэля вновь обратилось к существу. То спрыгнуло на пол, воспользовавшись его замешательством и поспешило к выходу из пещеры. Оно перебирало лапками так быстро, что Михаэль не успел его поймать. — Убежало, — расстроенно выдохнул Жермен, не успевший зарисовать существо во всех подробностях, но тут же оживленно добавил: — Давай осмотрим пещеру! Мне интересно, какой все-таки вид мы только что обнаружили. И как он живет, — улыбнулся он, кивнув Михаэлю. Тот, поняв, что Жермена бесполезно отговаривать, кивнул в ответ и пошел впереди. В конце концов, на нем были плотные перчатки, а насчет полной безопасности пещеры он теперь сомневался. Жермен же был уверен в этом, как никогда. Встреча с необычным существом разбудила его любопытство вместе с интересом к неизведанному. Убрав в карман блокнот, он направился в угол пещеры, опережая Михаэля. — Его хвост очень интересно устроен, — продолжал Жермен, осматривая стены. – Я успел набросать его контур, — добавил он, улыбнувшись, — наука многое берет у природы. Что способна создать та, изобретет не каждый человеческий разум. Михаэль кивал, по-прежнему беспокоясь. Ему еще казалось, что темные углы пещеры таят в себе множество опасностей, с которыми они могут не справиться. Глядя по сторонам, Михаэль дал себе зарок впредь проверять места для возможного отдыха. — Похоже, это постоянное место его обитания, — воодушевленно говорил Жермен, осматривая каждую стену. Осторожно опустившись на колени, он приподнял с пола остатки сот, показывая их Михаэлю. — О, так оно все же ест мед! – воскликнул Жермен. – А я уж подумал, что мне померещился запах. — Интересно, как? – спросил Михаэль. – Я никогда не видел, чтобы утки питались им. — Очередная загадка природы, — развел руками Жермен. – Похоже, оно вобрало в себя признаки многих видов. — Лишь бы не хищных, — пробормотал Михаэль, внимательно глядя в угол. У дальней стены лежали камни, густо устланные сухой травой и соломой. — Здесь оно спит, — проговорил Жермен, осторожно проводя рукой по каменному кругу. Михаэль, заметив его жест, тут же стянул с себя перчатки и протянул их другу. — Тут нет ничего опасного, — заверил его Жермен, но все же решил защитить руки. — Откуда ты знаешь? – спросил Михаэль, настороженно глядя на сухую солому. — Я не вижу ничего острого или заведомо ядовитого, — успокаивающе сказал Жермен, осторожно приподнимая траву. — Лишняя защита никогда не помешает, — обеспокоенно ответил Михаэль и придвинулся к нему ближе. — Смотри, тут их, похоже, скоро будет целый выводок! – обрадованно воскликнул Жермен, показывая на пятнистые яйца, скрытые под соломой. – Интересно, продолжил он, повернувшись к Михаэлю, — почему этих существ до сих пор никто не обнаружил? Михаэль наклонился к импровизированному гнезду: — Может, на них уже охотились? И их осталось мало? – с каждой вылазкой Жермена он сам начинал проявлять интерес к тайнам природы. — Вряд ли, — покачал головой Жермен. – Местные охотники не преминули бы рассказать об этом. И хорошо, что их до сих пор не тронули. А нам лучше сейчас уйти, — добавил он, – не хочу тревожить этих существ еще больше. Кто знает, вдруг им придется покинуть насиженное место? Тогда нарушится баланс. А все нужное я уже зарисовал. Вновь улыбнувшись, Жермен потянул Михаэля к выходу из пещеры. Тот, едва не упав от резкого толчка, последовал за ним. Существа на своем пути они не встретили. Видимо, оно умело быстро бегать и хорошо прятаться. — Питаются они, по всей вероятности, медом, — не переставал делиться своими догадками Жермен, обрадованный новым открытием — если только не используют его для склейки гнезд. В пещере вся трава пропиталась его запахом, и мне сложно пока сделать верный вывод. Жаль, я не рассмотрел, есть ли у него зубы, — вздохнул он, — но, может, мне повезет в другой раз. Михаэль остановился, укоризненно глядя на Жермена. — В следующий раз я пойду с тобой, — уверенно заявил он. Жермен удивленно прищурился: — Это же отнимет твое время. Михаэль тряхнул головой: — Кто знает, что еще тут может водиться? Может, что-то более опасное, чем рыси и волки? — Я знаю, что на опасность ты реагируешь лучше меня, — мягко улыбнулся Жермен. – К тому же, ты куда предусмотрительней меня, — добавил он, положив руку на плечо друга. – Конечно, я возьму тебя с собой. Травоядное ядовитое существо – это может быть занятным, — пробормотал Жермен почти неслышно, но Михаэль заметил. — Жермен, — тихо рассмеялся он, покачав головой, — ты не исправим. Но Жермен не обиделся. — Зато я расширяю кругозор, — вновь улыбнулся он, легко толкнув Михаэля в бок. — Только будь осторожен, — все же попросил тот, — раз в знакомом нам лесу водится такое. — Буду, буду, — Жермен ободряюще погладил Михаэля по руке. – Будучи в своей стихии, ты не исправим тоже. — Я будущий гвардеец, мне положено! – с запалом воскликнул тот. — А я – будущий изобретатель и исследователь, — парировал Жермен, хитро прищурившись. — Тебя порой не переспоришь, — проворчал Михаэль, впрочем, нисколько не сердясь. — Тебя тоже, — рассмеялся Жермен. – Так что мы квиты. Настроение у него было прекрасным, несмотря на суматошный вечер. Увлеченные перепалкой, они не заметили, как подошли к кампусу. Остановившись у дверей, Жермен повернулся к неожиданно замолчавшему Михаэлю. — Ты расстроен, — серьезно произнес Жермен, глядя на друга. Тот растерянно посмотрел на него, удивленный таким вопросом. — Я просто переволновался, — тихо произнес Михаэль, — у тебя ведь не было ни мушкета, ни перчаток, а меня ты почти не слушал. — Это открытие слишком потрясло меня, — чуть печально улыбнувшись, — ответил Жермен, — Прости. Михаэль с еще большим удивлением посмотрел на него: — За что? — За то, что я часто заставляю тебя беспокоиться. Со мной ведь невозможно сосредоточиться и делать все по правилам, – словно извиняясь, произнес Жермен. — Глупости, совершенные глупости, — проворчал Михаэль. Жермен вновь коснулся его руки. Он выглядел печальным и потерянным, и такая перемена потрясла Михаэля. — Я сам… порой перегибаю палку, — быстро произнес он, впервые признаваясь в собственных недостатках и не пытаясь себя оправдать. – Я сам не слушаю тебя и навязываю свое мнение. Жермен поднял голову, слушая сбивчивая слова друга. Тот говорил взволнованно, часто путаясь в словах, но искренне, делясь своими чувствами. Не перебивая Михаэля, Жермен крепче сжал его руку. — Но я не виню тебя в этом, — прошептал он. Михаэль тепло улыбнулся другу: — Так же, как и я тебя. — Но мы все равно просим прощения друг у друга, — тихо выдохнул Жермен. — Я не хочу потерять дорогого друга, — произнес Михаэль, сам сжимая его пальцы, — особенно из-за мелочей. — И я не хочу, — ответил Жермен, обнимая его. Михаэль молча улыбнулся – их недолгий конфликт был исчерпан. Когда Жермен отпустил его, он хлопнул друга по плечу и оба, не споря больше, скрылись за дверями кампуса. Ночью Жермену снились удивительные сны. В них пятнистые яйца высиживала его кошка, долго грея их своих телом. Она пугалась треска скорлупы, прячась по кровать, а маленькие пушистые существа пищали, ползая по кровати. Жермен улыбался во сне, видя, как он расчесывает их густую шерсть и поит молоком из пипетки. Существа копошились на большом одеяле, играя карандашами Жермена, катая их лапками и подкидывая вверх длинными хвостами. Михаэль, утомленный беспокойным вечером, спал без снов. Порой он ворочался с боку на бок, но лишь от духоты и усталости. Во сне тревога покидала его и на душе становилось спокойней. — А существ можно приманить на мед, — улыбнувшись, сказал Жермен, встретив Михаэля на следующее утро. Тот, отвлекшись от созерцания пейзажа, недоверчиво посмотрел на него. — Ты уверен, что они еще не сбежали оттуда? — Конечно, — вдохновенно ответил Жермен, устраиваясь на подоконнике. – У них же там семейство. — И толку их тревожить? – привычно нахмурился Михаэль. — Ну, мне интересно, — произнес Жермен, — это может стать новым словом в зоологии. — Ты хочешь написать научную работу по неизвестно чему, поселившемуся в лесу? Ты уверен, что профессоров это заинтересует? - настороженно спросил Михаэль. — На самом деле, я не хочу ничего защищать по естественным наукам, хоть и наблюдаю за животными, — зажмурившись от яркого солнца, сказал Жермен, — Мне просто интересно. — Я пойду с тобой, — тут же откликнулся Михаэль, ни за что не желая отпускать друга одного. Жермен улыбнулся еще шире. — Договорились! – воодушевленно произнес он, хлопнув себя по колену. – Я даже возьму специальные перчатки. — Возьми, — кивнул Михаэль. Энтузиазм друга передался ему; хоть и вчерашний вечер немало взволновал его, сегодня он был принять участие в очередном приключении. — А как мы добудем мед? – спросил Михаэль, прислонившись к подоконнику. — У меня есть защитные маски, — ответил Жермен, — я их сделал в качестве эксперимента. — Правда? – оживился Михаэль, — Ты столько мне не показывал… — почти разочарованно протянул он. — Я просто не был уверен, что все мои изобретения работают, как надо, — открыв глаза, пояснил Жермен, — многое из них еще дорабатывать и дорабатывать. А про маски я и сам забыл, пока не подвернулся удобный случай. — Ну, на пчел со мечом не пойдешь, — пробормотал Михаэль и сам рассмеялся от своих слов. Жермен рассмеялся вслед за ним. — Правда, я еще не был даже на пасеке, — развел руками Михаэль. — Не бойся, туда я пойду первым – произнес Жермен, слезая с подоконника. — Я не боюсь! – притворно возмутился Михаэль и даже нахмурился, но Жермен первым положил руку ему на плечо. — Я знаю. Но кое-где тебя подстраховывать буду я, — сказал он. Но Михаэль и не думал обижаться по-настоящему. — Что же, есть области, где мой меч совершенно не к месту, — вздохнул он, давая понять, что ворчит по привычке. — Но он нам тоже пригодится, — добавил Жермен, — Кстати, как твоя подготовка к турниру Академии? Михаэль потер глаза ладонью. — Капитан Элифас мною доволен, — ответил он, — но я, — тут Михаэль вновь нахмурился, — мог бы сражаться лучше. Столько выскочек, никогда не державших меча, рвутся взять главный приз! Жермен коснулся руки друга. — Ты тренируешься изо всех сил, — твердо произнес он. – Я видел не одну твою тренировку. И слово капитана Элифаса – неоспоримое доказательство твоих успехов. Не стоит, конечно, отлынивать, не изучая новое, но сейчас ты на верном пути. Михаэль взволнованно посмотрел на Жермена: — Правда? – с надеждой спросил он. Тот кивнул: — У тебя все получится. Михаэль задумчиво прищурился: — И когда ты успел пробраться на тренировки? Я тебя там ни разу не видел. — Ну, вот так получилось, — пожал плечами Жермен. – Надеюсь, ты не будешь на меня за это сердиться. – и он подмигнул другу. Михаэль хотел было возмутиться, но лишь тепло рассмеялся. Хоть он и был удивлен секретами Жермена, внимание друга было ему приятно. Продолжая беседовать, они отправились на занятия. День предстоял скучный, но обоих грела мысль о грядущих исследованиях. Им многое предстояло обговорить и обдумать, так что утомительные лекции нисколько их не пугали. Не расставаясь с любимым блокнотом, Жермен придумывал план похода даже на занятиях. Михаэль, сразу погрузившись в учебу, порой одергивал его, но вовсе не был против. Хоть осторожность его не дремала, Михаэль поддерживал Жермена в его начинаниях. Порой его одолевала тревога, но друг, делясь подробными планами, развеивал его опасения. День, выбранный друзьями для новой вылазки в лес, выдался на удивление солнечным. Жермен разбудил Михаэля первым, несмотря на его сонное ворчание. Дождавшись, пока тот оденется, Жермен сунул ему в руки маску. — Ты все взял? – спросил Михаэль, вертя маску в руках. Он был взволнован не меньше Жермена, и хотел все предусмотреть. Тот кивнул, тут же начав объяснять, как надевать маску. Михаэль, последовав его совету, ненароком взглянул в зеркало. — Пчелы улетят от смеха, — вздохнув, заметил он, — Она точно не пропустит их? Жермен уверенно кивнул, показав собственную маску изнутри. — Профессор Дидерих не раз испробовал ее. Он заказывал такую маску для своей пасеки. — У него есть пасека? – удивленно переспросил Михаэль. — Есть, — кивнул Жермен. – Помнишь медовые пироги, которыми нас угощала Эльза? Она его племянница. Михаэль внимательно слушал друга. — Все же странно, что мне раньше не показывал эти маски, — заметил он. Жермен пожал плечами: — Я думал, что их у меня просто не осталось. А тут недавно нашел среди вещей. — В твоей комнате до сих пор царит беспорядок, — вздохнул Михаэль. – И как ты только все находишь? — Как-то, — улыбнулся Жермен и потянул Михаэля к выходу. – Пойдем скорей, пока утром, — произнес он, увлекая его за собой, — а то вдруг они убегут? А нам еще мед добывать! — Да я иду, — только и успел проговорить Михаэль, спотыкаясь на ходу, — Жермен двигался очень быстро. К счастью, по пути никто из них не упал и оба благополучно вышли из кампуса. Жермен щурился от солнца, запрокинув голову. — Нам повезло с погодой, — с улыбкой заметил он. — Хорошо, если с остальным тоже повезет, — произнес Михаэль, уверенно ступая впереди. Жермен легко хлопнул его по плечу. — Ну что за мрачные мысли! – воскликнул он. — Я все предусмотрел, — добавил Жермен, желая развеять сомнения друга. — Я верю, что мы справимся, — признался Михаэль, останавливаясь. — Ты просто нервничаешь, — мягко ответил Жермен, обнимая друга за плечи. – Зато нас ждет потрясающее приключение! Подумай об этом! Его искренняя радость была столь сильна, что передалась Михаэлю. Он глубоко вздохнул и улыбнулся сам. С предвкушением идти стало легче. — Я видел пчел у дерева рядом с пещерой, — сообщил Жермен, когда они подошли ко вчерашней поляне. – Нужно осмотреться и найти его, — добавил он, доставая маски. Михаэль кивнул, собираясь что-то сказать, но вдруг замер и осторожно отступил назад. — Что такое? — встревожился Жермен. – Змея? Михаэль мотнул головой. — Нет. Смотри! – прошептал он, указывая в сторону. Жермен обернулся и сам удивленно замер, поняв, почему Михаэль просил о молчании. Неподалеку от входа в пещеру грелось на солнце вчерашнее существо. Оно лежало на нагретой траве и тихо урчало, чистя лапками клюв. — Ох… — восхищенно выдохнул Жермен и осторожно подошел ближе. Скрывшись за деревом, он следил за созданием, как за чудом света, старательно рисуя его в блокноте. Жермен вовсе не думал о возможном зоологическом открытии, — даже похожего существа он не нашел в энциклопедиях, — в нем говорила любознательность. Прикоснуться к неизведанному, увидеть хоть краем глаза чудеса природу – это грело душе гораздо больше лавров ученого. Михаэль тихо сел рядом с ним, затаив дыхание. При свете дня существо выглядело неопасным, схожим с большой выдрой или бобром, только особенными. — Интересно, кто это? – произнес Михаэль, по-прежнему не шевелясь. Жермен покачал головой: — Не знаю. Я не нашел ни описания, ни гравюр. — Ни в одной книге? – изумленно выдохнул Михаэль. — Ни в одной, — подтвердил Жермен. – Я сам не могу в это поверить. — Надо же… — прошептал Михаэль. – Оказывается, наш лес – не такое уж и простое место. — Наш лес удивителен! – восхищенно ответил Жермен, не сводя глаз с существа. Оно, тем временем, прекратило умываться, приподнялось и стало осматриваться вокруг. Жермен надеялся, что существо не заметит их с Михаэлем, боясь спугнуть. К счастью, оно не увидело никакой для себя угрозы. Осторожно ползая по поляне, существо приблизилась к ягодным кустам и замерло. Затаив дыхание, Жермен наблюдал, как оно ловко развернуло хвост и, зацепив им ближайший кустик, выдрало с корнем. Друзья смотрели на существо во все глаза. Оно же, довольно урча, улеглось на траву и принялось медленно ощипывать ягоды. — Я был прав, — просиял Жермен, — оно добывает еду с помощью хвоста! Удивительное создание! — Как только оно попало в наши края? – задумчиво спросил Михаэль. — Может, оно всегда жило здесь, просто хорошо пряталось? В нашем лесу много недоступных мест. — Но не могли же его не найти за столько столетий? – удивленно произнес Михаэль. — Наверно, оно достаточно скрытно. Ведь даже мы с тобой, столько раз проходив мимо этой поляны, не замечали ничего странного. Михаэль кивнул: — Да… — протянул он. – А я-то думал, меня мало что может удивить. — Никогда не надо зарекаться, — улыбнулся Жермен. – Наша жизнь богата на открытия, если этого хотеть. — Ну, — пожал плечами Михаэль, — главное, чтобы открытия не оказались чересчур неожиданными. — А ты боишься с ними не справиться? – встревожено спросил Жермен. — Не боюсь, — покачал головой Михаэль, — но порой у меня возникает чувство, что на мне лежит огромная ответственность. — Ну что ты, — тихо произнес Жермен. – Может это и так, но тебе не обязательно переживать за все заранее. И уж тем более, нести такую тяжесть в одиночку. – Он тепло улыбнулся другу. – Пожалуйста, не сомневайся в себе, так же, как и я не сомневаюсь в тебе. Как и капитан Элифас, как и Эльза. Сколько бы сложностей на твоем пути ни возникло, ты один не останешься! Даже если будет сложно предугадать завтрашний день, помни, что мы всегда рядом. Слова Жермена были столь ободряющими и искренними, что Михаэлю расхотелось грустить. Предаться мыслям о превратностях судьбы он мог в любой момент, а дружескую беседу омрачать не хотелось. Жермен заметил, как тревога Михаэля отступила, и радостно заметил, кивнув на существо: — Смотри, оно все съело, но не уходит. Интересно, что оно еще ест? — Может, насекомых? Или червяков, как утка? Не все же мед и ягоды. — А почему бы и нет? Может, ему как раз нужен сахар? Михаэль потер переносицу. — Я не силен в зоологии, — признался он, — потому даже предположить не могу. — Надо проверить, — вдохновенно сказал Жермен, записывая что-то в блокноте. – В следующий раз, когда пойдем, я возьму с собой карамель. — А если оно не будет есть? Или вообще уползет и спрячется? – осторожно спросил Михаэль. — Тогда и узнаем, — кивнул Жермен,– А теперь мы можем идти! Он довольно погладил обложку блокнота: — Знаешь, мы все же не зря пошли именно в это место, — улыбнулся Жермен, бережно убирая блокнот, как ценное сокровище. Видя его радость, Михаэль согласился, что не зря. Существо же, свернувшись на солнце, довольно урчало, отчего походило на сытого домашнего кота. Михаэль, глядя на него, улыбнулся. — Пойдем, — согласился он, — а то скоро обед и нас будут искать. — Мы быстро управились, — успокоил его Жермен, — нам даже мед не понадобился. — А мне было бы интересно сходить за медом после турнира, — добавил вдруг Михаэль. Жермен удивленно взглянул на него: — Правда? Тогда я охотно возьму тебя с собой! – воскликнул он. – Вдруг нам попадется новое диковинное существо? Михаэль покачал было головой, но вдруг подумал, что если вести себя разумно, на новой вылазке будет интересно. Ведь Жермен был прав – в жизни не все приключения несли с собой опасность. Новый день был расцвечен множеством ярких красок, а в лесной пещере вновь было темно и почти тихо. — Ты представляешь, — возмущенно шептал Михаэль, — Этот новичок пообещал надрать мне уши! А ведь сам еще не записался к мечникам! Жермен успокаивающе погладил друга по плечу, наблюдая за тем, как семейство существ поедает конфеты. — Но Михаэль, — произнес он, — зато у тебя появилась новая цель! Победа на будущем турнире! — Он простую палку в руке держать не умеет, — не унимался Михаэль, — что и говорить о мече? А все туда же! На турнир! И зачем только медикам фехтование? — Не сердись, — прошептал Жермен. – Достойный противник для воина – всегда хорошо. Михаэль вздохнул, насупившись: — И общаться он не умеет… — недовольно сообщил он. — Не тревожься, — обнадеживающе улыбнулся Жермен, — все же он не так плох, как тебе кажется. Тон его голоса успокоил Михаэля. — Гляди, — сказал Жермен, обращая его внимание на существ, — какие они забавные! А с новеньким вы обязательно подружитесь! Михаэль, немного поворчав, улыбнулся. Жермен умел подобрать нужные слова, чтобы отвлечь от досадных мыслей. Существа возились всем семейством. Они катались по полу пещеры, играли с пучками сухой травы и ловко поедали карамель, щедро рассыпанную вокруг. Михаэль, наблюдая за ними и слушая друга, почувствовал, как улеглось беспокойство. Желание победить придавало ему сил, а уверенность друга в нем отгоняла уныние. А Жермен думал, что впереди их ждет еще немало удивительных открытий.