Зазеркалье. Часть 1. Мир в отражении

Первым, что бросилось Алисе в глаза, когда они вошли во дворец — отличие интерьеров зданий. Охранный корпус выглядел впечатляюще, но дворец предвосхищал все ожидания. Стены коридоров украшали расписные панели с позолоченными узорами, хрустальные светильники, ковровые дорожки на полу. Украшали интерьер горшочные цветы с ветвящейся зеленью и яркими красками цветущих бутонов. Возле огромных окон кое-где стояли мягкие пуфики, а по углам мраморные статуи. Алиса проводила коридор восторженным взглядом, не отставая от своих спутников. Они вышли в главный зал, где потолки тянулись ввысь под блеск ослепляющего богатства, каждый завиток кованой лестницы, покрытой золотом, был украшен драгоценным камнем. На стенах висели картины неизвестных Алисе авторов, но сомнений не было — каждая из них является дорогим экземпляром. Возле главного входа, словно изваяния, стояли охранники в запомнившейся синей форме. Они не дрогнули при виде людей и казались незаметными, растворившимися в пространстве сине-белых стен. Вслед за Кириллом и стражами Алиса поднялась на второй этаж, где благородство синего сменило приоритет преимущественно золотым краскам. На окнах появились белые тюли с золотым кружевом, на стенах бежевые обои с рисунком и ореховый паркетный пол, отполированный до блеска. Завершал все это высокий резной потолок с панелями и белоснежные светильники с прозрачными камнями. Алиса осматривала каждую деталь, каждую дверцу, осторожно переступая с ноги на ногу. Она никогда не была в настоящем дворце, величие, масштаб и красота королевского дома ее поражали. Она так увлеклась разглядыванием интерьера, что забыла о цели визита. Кирилл и стражи тем временем остановились у нужной двери. Предварительно постучав, Кирилл заглянул внутрь. Получив разрешение, они вошли в кабинет. Затаив дыхание, Алиса осторожно перешагнула порог и остановилась рядом со стражами. У окна она разглядела женскую фигуру в современной бежевой юбке-карандаш и белой шелковой блузке, на ногах туфли-лодочки на высоком каблуке и минимум украшений — золотая цепочка на шее и небольшое кольцо с бриллиантом на безымянном пальце правой руки. Девушка быстро пробежалась по ним взглядом. Вместо угрюмой женщины со строгим высокомерным взглядом на окружающих, какой представлялась принцесса, на них смотрела стройная молодая девушка лет двадцати пяти, высокого роста, с длинными темно-коричневыми волосами и янтарными глазами, при солнечном свете они казались совсем прозрачными и золотыми. — Внучка Альберта. — Без лишних предисловий Кирилл указал на Алису. — Очень приятно с тобой познакомиться, — улыбнулась девушка. — Меня зовут Вероника — я принцесса Астрии. — Мне тоже очень приятно, — ответила Алиса. Принцесса оказалась симпатичной и приятной молодой девушкой, гостеприимно встретившая гостей в своем уютном кабинете. — Ты должно быть очень гордишься своим дедушкой? — спросила Вероника. — К сожалению, я только недавно узнала, каким он был на самом деле, но да. — И хорошо. Он этого заслуживает, — отозвалась девушка. Гордость за стража испытывали не только работники охраны, но и королевская семья. — Ты уже видела город? — Еще нет, мэм, — ответила Алиса, не зная, как вести себя рядом с королевской особой. — Думаю, мальчики не откажут тебе в экскурсии, — улыбнулась Вероника, обернувшись к стражам. — Нет. Мы с радостью, — высказался за всех Егор. Принцесса не прятала дружелюбной улыбки и была мила со всеми. Алиса расслабила напряженные плечи и откинула прочь сомнения, которые глодали ее с момента появления в Астрелине. Она осмотрелась в кабинете, в котором витала теплая домашняя атмосфера. В нем присутствовала та роскошь, что и в коридорах, но здесь богатство словно растворялось, пропитывая комнату особой уникальностью. За окном, в которое выглядывала Вероника, ярко сияло солнце, Алиса смогла различить лишь очертания и тени, падающие на раму от рядом стоящего дерева. — Есть что-то, что я должна знать? — спросила принцесса у Кирилла. — Не могу вас ничем обрадовать. Алиса может, и нашлась, но ключа пока нет, — ответил Кирилл. — Но мы не останавливаемся, продолжаем работать. — Хорошо, держите меня в курсе, — сказала ему Вероника. — Кто бы знал тогда, что спустя столько тысячелетий, нам понадобятся ключи к силе кристалла, — повернулась она к Алисе и досадно улыбнулась. — Прошу, не держи на нас зла, что мы вынуждены были тебя найти. — Что вы, нет! Я не сержусь. Даже наоборот, я рада, что это произошло. — Она обдумала сказанные слова. — То есть… не это произошло… что меня нашли. Алиса была готова провалиться сквозь землю. И как она только смогла ляпнуть такое?! — А Зазеркалье? Мне оно всегда казалось таким жутким местом, — поделилась принцесса. Алиса почувствовала некое облегчение, кажется, принцесса не спешила придираться к словам и поняла тот смысл, который она хотела донести. — Оно волшебное, — вспоминая свою экскурсию по Зазеркалью, ответила Алиса. — И вовсе не такое жуткое, как может показаться на первый взгляд. — Мне остается только верить твоим словам, — улыбнулась в ответ Вероника. — Я там никогда не окажусь. — Сюда нельзя! — послышалось за дверью, которая тут же отворилась. На пороге показался мужчина в темном костюме и охранник с виноватыми глазами, выглядывающий за ним. — Принцесса, простите… — начал охранник, но мужчина его оборвал. — Всё, всё, иди! — махнул он рукой и захлопнул дверь прямо перед носом охранника. Беззаботность и дружелюбие с лица принцессы тут же спало. — А я вовремя, — протянул мужчина с такими же темно-коричневыми волосами, как у принцессы, и туманно-серыми глазами. — Чего ты хочешь, Николай? — недовольно спросила принцесса. Присутствие этого мужчины не понравилось и остальным, они напряглись, как только он появился. — Я пришел познакомиться с внучкой легендарного стража. Сама же ты не изъявишь милости нас познакомить, — высокомерно ответил он. — Потому что в этом нет необходимости, — ответила принцесса, но мужчина ее уже не слушал. Он подошел к Алисе и изучающее осмотрел с головы до ног. Было неприятно находиться под его пристальным вниманием. — Это и есть она? Какая-то школьница? — высказался он. — А чего вы ожидали? Боевую пенсионерку? — съязвил Кирилл, за что получил презрительный взгляд со стороны Николая. — Ой, я смотрю, у тебя охрана совсем места своего не знает, — фыркнул Николай. — Разреши представиться, — вернулся он к Алисе, — меня зовут Николай и я будущий король этого государства. Как зовут тебя? — Алиса. — Я напомню, Николай, что отец запретил тебе всходить на трон. Ты не король, не путай девочку, — раздраженно сделала замечание Вероника, гордо подняв голову. — Но как же, моя дорогая сестрица, я могу позволить тебе взять правление народом? — развел он руками и развернулся к принцессе. — Ты совершенно далека от политики и военных дел. Сделай одолжение, не вмешивайся. Дай разобраться в этом профессионалам. Казалось, трон они делили с самого рождения. Иначе их презрения друг другу было не объяснить, между ними чувствовался накал. — Профессионалы в этом и разбираются. Ты здесь причем? — не сдавалась Вероника. — Профессионалы? — усмехнулся Николай. — Эти мальчишки что ли? Или может быть твой обожаемый Кирилл Андреевич, который неизвестно как начальником стал? Кирилл закатил глаза и стиснул зубы. Вероника нервно вдохнула и оградила Николая злобным взглядом. — Прости, забыла, что в войнах и междоусобицах у тебя нет равных. — Милая моя, давай не будем выяснить семейные отношения при них, — Николай кивнул головой в сторону стражей и Алисы, — ни при детях. Но скажу тебе наперед, если продолжишь, я найду рычаги управления и на тебя. — Очень интересно. Это угроза? — не испугалась Вероника. — Нет, братский совет, — похлопал ее по плечу Николай. Различия брата и сестры проглядывались сразу, начиная с возраста — противовес двадцатипятилетней Веронике, Николаю было уже около сорока и жизненного опыта у него, действительно, было больше. Даже характером брат и сестра были полной противоположностью друг другу. Вероника была легкой в общении, улыбчивой, Николай же в отличие от своей сестры, дружелюбия не вызывал. Оба не испытывали друг к другу ни семейной теплоты, ни любви, ни привязанности между братом и сестрой. — И так, Алиса, — продолжил Николай, — тебе наверняка уже рассказали про ключ и прочую ерунду? Так ведь, Кирилл Андреевич? Его обращение к Кириллу било по ушам. Алиса заметила, что все без исключения из охраны и стражей называли его по имени, что поначалу очень ее удивляло. Но если подчиненные, обращаясь к нему по имени, не опускали его на ровню с собой или ниже, то Николай, отчетливо выговаривая его имя, пытался унизить и опустить. — Да, — коротко и без эмоций ответил Кирилл. — Что ты скажешь по этому поводу? — Николай пристально посмотрел на Алису своими серыми глазами. Алиса позабыла все слова и обескуражено хлопала глазами на нависшего над ней, будто темная туча, Николая. Его бездушные глаза сковывали тело. — Ну же, смелее, — приподнял он уголки губ, но на улыбку это было мало похоже, скорее на холодную усмешку. — Она не обязана что-то думать по этому поводу, — вступился Кирилл. — Но как же? Она обладает способностью ходить сквозь зеркала, у нее есть ключ. Она должна что-то думать об этом, — выпрямился Николай. — Кстати, о ключе. Ты его уже отдала? — Нет, — неуверенно покачала головой Алиса под его непрекращающимся взглядом. — Вот видишь, вот тебе и ответ, — довольно улыбнулся Николай, обращаясь к начальнику стражей. — Она не отдала ключ не потому, что не хочет, а потому, что не знает где он, — сухо ответил Кирилл. — А ты в этом уверен? Может, стоит самому проверить? — Вы пытаетесь обвинить Алису в укрывательстве? — спросил Матвей не в силах больше молчать. — Она только недавно узнала о его существовании вообще. Не думаю, что за пару дней она придумала какой-нибудь масштабный план и захочет получить остальные ключи, которые она, при всем желании украсть не сможет. Я знаю о ее отношении к зеркалам и знаю, на что она способна. — Ненавижу, когда простые солдатишки вставляют слово без разрешения, — прошипел Николай. Проигнорировав Матвея, он грозно посмотрел на Кирилла. — Ты их вообще чему-нибудь учишь? — Он страж, ему можно, — отозвался Кирилл. Все остальные подавили смешок. — Хм, о чем и с кем я разговариваю? — выдохнул Николай. — И каковы твои действия, Вероника? Как ты собираешься искать ключ? — Николай подошел к письменному столу возле окна. Теперь их разделяло расстояние меньше метра. — Не волнуйся, Николай, они найдут ключ. Ребята завтра же направятся с Алисой на поиски. — Кого ты из себя строишь, Вероника? Смотри, ты доиграешься, — подошел Николай вплотную и сказал ей прямо в лицо. Выглядел он устрашающе, Алису передернуло. — Я держу слово, данное отцу, не позволяю тебе творить глупости, — ответила Вероника без капли сомнения и тревоги. — Забавно. Только смотри, за опекой не упусти свои ошибки. А я знаю каждую из них и с удовольствием поделюсь ими с Советом и народом, — сказал он тише. Вероника опустила глаза и промолчала. — Правильно, так умные девочки и поступают, соглашаются, — сказал надменно Николай, почувствовав минутную власть. Очевидным было и то, что между ними существовала не только борьба за трон, но и нечто большее, о чем оба недоговаривали. Николай не боялся прибегать к тем средствам, которых остальные остерегались. Он оторвался от сестры и подошел к двери. — И, Кирилл, — сказал он, схватившись за ручку, — держите меня в курсе. После чего принц вышел и захлопнул за собой дверь. Вероника недовольно фыркнула в его сторону. Кирилл развернулся к принцессе с не меньшим недовольством. — Боже, как я хочу, чтобы ты был способен что-нибудь с ним сделать! — в гневе сказала Вероника начальнику охраны. Он посмотрел ей в глаза слегка исподлобья. — Ради вас, все что угодно. Что я должен сделать? — спросил Кирилл с не поменявшимся лицом. Пару секунд Вероника смотрела на него, будто обдумывая, а затем рассмеялась. — Если бы все было так просто, — выдохнула Вероника и, обогнув край стола, села на стул. — Прости, Алиса, у моего брата совсем нет чувства такта. Вы можете идти. Если нужны какие-то советы от Кирилла, я его отпускаю вместе с вами. — Для меня будут какие-нибудь распоряжения? — спросил уже в дверях Кирилл. — Пока нет, я найду тебя, если что-то изменится, — ответила Вероника. После разговора с Николаем остался неприятный осадок. Даже не обратившись ко всем лично, Николай наградил всех своим пренебрежением. Алисе казалось удивительным, как родные брат и сестра могут быть такими разными по духу и далекими друг от друга. — Один человек, а столько гадостей, — поделился Матвей впечатлениями от разговора неожиданно приобретшего жгучий привкус. — О, это он еще не начинал, — отозвался Кирилл. — Ну, тебе виднее, — улыбнулся Матвей. С подчиненными у Кирилла были хорошие отношения. Матвей разговаривал с ним, не боясь делиться личными мыслями. Кирилл остановился посреди коридора и посмотрел на стражей. — Жду от вас завтра отчета. А с тобой, Алиса, надеюсь, еще увидимся. — До свидания, — ответила ему Алиса. Стражи направились к выходу. Кирилл пошел другим путем. Вся роскошь королевского дворца отошла на задний план, Алиса перестала замечать дорогие интерьеры, роскошную мебель и уникальные украшения, взволнованная прошедшим разговором. — Они враждуют из-за трона? — спросила Алиса, догоняя друзей. — Да, — ответил Матвей. — Король запретил Николаю возглавлять страну, фактически отдав власть Веронике. Но умер раньше, чем успел официально закрепить за ней статус. Сейчас требуется одобрение Совета. Если они разрешат, то трон достанется ей, если возникнут какие-то вопросы, то ими будет решаться, кому из них отдать трон на царствование. — Даже, несмотря на то, что король им в открытую говорил, что категорически против правления Николая, — добавил Егор. — Что за Совет? Разве в монархии власть передается не по наследству? — Наш Совет — это что-то вроде вашего Парламента, — задумчиво ответил Матвей, подбирая более понятные для Алисы слова. — Хоть монарх и управляет страной, в спорных вопросах, решение за ними. Они контролирующий, надзорный орган за единоличной властью. И в случае, если король примет какое-нибудь решение или отдаст приказ, выходящие за рамки государственные или моральные, Совет коллегиально может его опровергнуть. Или наоборот, дать приказ в отношении чего-либо. Монарх не вправе отказывать Совету. — Если они такие влиятельные и могут отдавать приказы монарху, зачем тогда он? Почему они сами не правят страной? — Потому что монарх — безграничная власть. Это исторически сложившаяся система. Совет — это своего рода полиция над королями. Так же, как обычная полиция, ловящая преступников, они наказывают только тех, кто действительно нарушил закон. Но они не могут править целой страной. Вести людей за собой может только один человек. Голос одного слышнее, чем гул толпы. Матвей говорил так, словно бы выступал с политической речью перед аудиторией. Он жил этими мыслями, он верил в них. Алиса задела его за живое, он, как преданный государству солдат, не мог понять ее сомнений в короле. Так же, как и она, родившаяся и выросшая в демократической президентской стране, не до конца понимала их монархической системы. Рома и Егор также казались удивленными и оскорбленными ее вопросами. Для них не было другой системы, не было других вариантов. Их мир был другим, он совершенно отличался. И казалось, такие вопросы были за гранью реальности. Алисе показалось, будь она жительницей их мира, ее тут же обвинили бы в государственной измене. Если в начале их разговора, Матвей отвечал отвлеченно и непринужденно, то сейчас твердо и настойчиво. Она побоялась, что разозлила его и еще одно лишнее слово выведет его из себя. — Извините, я не хотела вас обидеть, — дрогнул ее голос. — Эй, — Егор прикоснулся к ее плечу, — вовсе нет, все в порядке. Ты имеешь право знать. В конце концов, какой-то частью ты из этого мира. — Не уверена, — призналась Алиса. — Если я продолжу расспрашивать, вы меня убьете. Рома усмехнулся. — Он, — указав на Матвея через плечо, — точно. Егор не сдержался и хихикнул замечанию друга. — Так, Рома! — вполне угрожающее упрекнул Матвей. Рома выпрямил спину, стиснул губы, но лицо серьезным сделать так и не смог, точнее, не захотел. Егор еле сдержал улыбку. А вот Алиса при виде их попыток сделаться серьезными от смеха не удержалась, но быстро оставила эту затею, взглянув на каменное лицо Матвея. — Детский сад, — выдохнул Матвей. Так и не успокоившись, Рома и Егор рассмеялись. Алисе стало обидно за Матвея, он действительно всей душой и всем сердцем отдавался работе и службе во имя короля. Тут же вспомнился дедушка, чей образ она только сегодня увидела, и правду о безграничной смелости о котором узнала лишь пару дней назад. Вспомнила своего отца, который до ночи проводил на работе все свое время лишь бы помочь людям, тем, кому нужна была защита. Они вызывали уважение уже тем, что пошли на службу и пытались сделать мир лучше. — Ты, кажется, хотела что-то еще узнать? — уточнил Матвей. Он был прежним. Шуток его напарников словно и не было. Алиса посмотрела на каждого, решая, чему стоит уделить внимание. Но ее по-прежнему интересовал один момент и, получив волю, она озвучила свой вопрос: — А почему король был против кандидатуры Николая? — Ты видела, какой он? — переспросил Егор. — Николай не тот человек, кто может управлять людьми. Если он добьется трона, будет диктатура. Он жестокий человек, он такие вещи творил… И король это видел, он знал об этом. Отчасти и поэтому был против. — Говори как есть, Егор, — сказал Рома. — Николай до полусмерти избил человека… — За что? — вырвалось с губ Алисы. — Кажется, они в чем-то не поладили, — ответил Егор. — А при мне он приказал лишить руки дворника, работавшего тогда при дворе, за то, что тот подметал дорожку и попал грязными сырыми листьями на его белые ботинки. — И это сделали? — с ужасом посмотрела на него Алиса. — Я не знаю, — выдохнул Егор. — Но я его с тех пор не видел. Их рассказ казался страшилкой, которой они надеялись ее запугать. Алиса посмотрела на Матвея, но он, зная правду, внимательно вслушивался в их ответы. Все это действительно было правдой. Тот солидный мужчина, которого Алиса видела в кабинете принцессы, никак не вписывался в образ, представший перед ней сейчас, хоть и недолюбливал сестру и ее подчиненных. — Вообще, тем, кто находился при дворе, доставалось больше, нежели тем, кто был за его пределами, — продолжил рассказывать Рома. — О том, что происходило там известно смутно. — И тебе? — осторожно поинтересовалась Алиса у Егора, зная, что всю свою жизнь он прожил при дворце. — Бывало, — признался Егор. — Пару раз пытался научить меня как себя вести и как разговаривать с королевской особой. Но один раз ему надавала по шее тетушка Радимира, а второй — остановила Вероника. Алиса расслабилась. Физически Егору от принца не доставалось. Она даже обрадовалась. Не хотелось ей знать, что человек, спасший ей жизнь и так по-доброму относившийся к ней, подвергался насилию, даже от будущего короля. — Жуть какая, — обомлела Алиса. — Неужели король ничего не предпринимал? — Король понимал, что Николаю нельзя доверять трон, — сказал Егор. — А когда заболел, и Вероника уже подросла, завещал трон ей. — Только вот Николай научился маскировать свои истинные чувства и вводить в заблуждение, — объяснил Матвей. — Да, сейчас он повзрослел и остепенился, но его жажда власти никогда не пройдет. И он будет добиваться трона до последнего. — А их мать? — Она умерла при родах, — ответил Егор. — И я так понимаю, что сейчас настоящего правителя у вас нет? — Нет, — подтвердил Матвей, — ждем решения Совета. А пока, всеми делами занимается Вероника, как и заверил король. — Почему она не может занять трон как королева? — Все знают, что по закону Николай — прямой наследник. Но король высказался против его кандидатуры. К сожалению, он не успел ни написать завещания, ни письменного приказа о коронации Вероники, служащего официальным подтверждением его воли. Но так как он неоднократно высказывал свое мнение Совету, они решили обдумать этот вопрос. И, как видишь, монарх до сих пор не определен. Страной управляет Вероника по последней воле короля. — И давно вы ждете решения Совета? — Король умер год назад. Примерно столько и ждем, — закончил Матвей и первым направился к выходу. Алиса, Егор и Рома поспешили за ним.