Сбежать от судьбы

…Я отдал всё, что мог, Но этого недостаточно. Я отдал всё, что мог, Но мы по-прежнему в списке должников… (Radiohead - Karma Police)

- Тише, тише... Буря не утихала, ветер завывал, сбивая с ног, и в этом диком вое отчетливо слышался шепот Ахримана. - Тише, тише... - Принц говорил это скорей не ветру и буре, а самому себе, своему бешено колотящемуся, готовому выпрыгнуть из груди сердцу. - Свет..обжигает. Тьма..успокаивает... - ветер выл, но буря словно обходила Принца и девушку, которую он нес на руках, стороной. Песок и Тьма были везде, но Принц боялся вовсе не их, он знал, что Ахриман не тронет его. Единственное, за что сейчас опасался юноша - за жизнь той, которая втянула его в чужую и непонятную для него Войну Богов; той, которая была виновницей всех его последних бед. - Тише, тише... - пробормотал он вновь. - Уже пришли... Вот так... Сюда. - Он протиснулся в приотворенную дверь полуразрушенного замка, который раньше был частью земель Храма, но благодаря стараниям Принца в одно мгновение был превращен в груду камней и теперь лишь отдаленно напоминал величественное строение. Лишь призрак былого великолепия. Именно отсюда Принц и Элика начинали свой путь к освобождению земель от Тьмы. Кто бы мог тогда предположить, что все их старания пойдут прахом... Принц невесело усмехнулся, вспомнив начало их пути. Замок сейчас ничем не отличался от того прежнего, каким он впервые увидел его. Разве что был разрушен еще больше и грозил вот-вот развалиться на части. Долго находиться здесь было опасно, но выбора не было. Принц быстро пересек комнату и, аккуратно положив Элику на каменный пол, прикрыл дверь, которая осталась, на удивление, целой и почти невредимой. Мгновенно в комнате воцарилась тишина. Не было слышно ни воя ветра, ни призрачного шепота Ахримана, но страхи не покинули Принца. Настороженно прислушиваясь, он отошел от двери и присел возле Элики, положив ее голову себе на колени. На лице девушки застыла тревога, смешанная со страхом, но это был не тот же страх, что мучил юношу, и он прекрасно понимал это. - Это была слишком большая цена за спасение мира... - прошептал Принц. - И пусть ты думаешь иначе, но я уверен, что я сделал правильный выбор. - Принц осторожно провел рукой по темным волосам девушки и задумался. До недавнего времени молодой разбойник думал, что многое повидал в жизни. Он рано лишился родителей, которые погибли, ввязавшись в чужую войну, и вырос сам по себе - свободный, независимый, бесстрашный, себе на жизнь зарабатывающий грабежами. Грубоватый и неотесанный, он разворовывал гробницы, жил только сегодняшним днем, часто менял друзей, ни к кому не привязывался и не задумывался о своем будущем. Вор и авантюрист по прозвищу Принц жил в свое удовольствие, бродил по всему миру и был вполне доволен жизнью. Но видимо, Судьба (или Ормузд, как думал теперь юноша) решила, что его жизнь слишком скучна и однообразна, и решила подкинуть разбойнику новые испытания. ...В тот роковой день он возвращался с нехилой награбленной кучей золота, погруженной на осла по имени Фара. Возникшая из ниоткуда песчаная буря нарушила не только планы Принца, который уже мечтал о том, куда потратит золото, она нарушила и изменила, буквально перевернув с ног на голову, всю жизнь беспечного вора. В поисках потерявшегося осла Принц налетел в пустыне на девушку; любопытство подстегивало молодого разбойника, и он последовал за ней. О, если б он только знал, что повлечет за собой эта встреча! Возможно, тогда бы он сейчас не сидел бы в развалинах, уставший и обессиленный. Ведь после смерти родителей он поклялся не вмешиваться в то, что его не касается... Но... Нет. Принц легонько потряс головой, чтобы выгнать ненужные мысли. Он не жалел о том, что он сделал. Пусть даже это противоречило всем его принципам... "Я всего лишь хочу найти осла, когда все это закончится..." - Принц вздохнул, вспомнив свои же слова, сказанные им принцессе и еще раз погладил девушку по волосам. В этот самый момент Элика открыла глаза и резко вскочила. Принц осторожно поднялся, не сводя с нее глаз; сердце стучало громко и часто, и ему казалось, что даже принцесса может услышать его. - Элика?.. - Принц осторожно подался вперед, испытывая прилив облегчения. "Она жива, жива!" - кричало всё внутри него, развевая страхи. Девушка сделала шаг и вдруг, размахнувшись, ударила Принца по лицу. Он отшатнулся, и внезапно им овладела злость. "Ничего себе благодарность за спасение жизни!" - чуть не вырвалось у юноши, но он вовремя прикусил язык, понимая, что сейчас злобу лучше усмирить. Элика же была настроена воинственно, гримаса отчаяния исказила ее лицо, и она занесла руку для второго удара, но Принц перехватил ее руку и крепко сжал. - Тише, Элика, тише, все хорошо, - пробормотал Принц, прижимая девушку к себе, одной рукой сжимая вместе ее ладони, а другой поглаживая по волосам. Принцесса пыталась вырваться, но вскоре, притихнув, подняла голову и посмотрела куда-то поверх головы Принца. К ужасу того, глаза девушки начали наполняться слезами. Принц инстинктивно обернулся, чтобы увидеть то, что расстроило Элику, но не увидел ничего, кроме подступающей со всех сторон Тьмы. В растерянности он посмотрел на девушку. - Почему?.. - едва слышно прошептала она тот же самый вопрос, который вырвался у нее сразу после "воскрешения" и беззвучно заплакала, уткнувшись лицом в его грудь. - Все хорошо, все хорошо, - тихонько приговаривая, Принц опустился с девушкой на пол, по-прежнему не выпуская ее из объятий. Он был растерян и подавлен, от Элики он ожидал чего угодно, но только не слез. Они прошли вместе долгий путь и Принц видел девушку всякой - злой, расстроенной, радостной, насмешливой, серьезной... Он видел на ее лице и отчаяние, и страх, и надежду... Но слезы? Принцесса, несмотря на внешнюю хрупкость, успела неплохо закалиться и редко теряла самообладание. Слабость Элики застала его врасплох, сейчас перед ним была не принцесса, не сильная и уверенная спасительница мира, а обычная, хрупкая, слабая девушка, которая просто устала бороться. Ощущая свою беспомощность и не зная, как успокоить Элику, он молча прижимал ее к себе, пережидая неожиданный прилив слабости. Спустя некоторое время плечи Элики перестали подрагивать и, осторожно заглянув девушке в лицо, Принц обнаружил, что она уснула. Наверное, было уже утро, когда оба они проснулись на холодном полу замка - Элика в объятиях Принца, усталость которого наконец-то дала о себе знать. Теперь здесь вновь не было понятия "дня" - Ночь длилась вечно, Тьма обволакивала всё вокруг, густая, грифельно-черная, беспросветная. Когда глаза Принца привыкли к темноте, он осторожно пошевелился, боясь задеть Элику, но девушка, видимо, проснулась раньше. Поняв, что Принц не спит, она мгновенно вынырнула из его объятий и теперь сидела, обхватив колени руками и молча глядя на него. - Эээ..давно проснулась? - хриплым ото сна голосом спросил Принц. - Я почти не спала, - уголки ее губ слегка дернулись вверх, но в глазах плескалась горечь. Ненадолго воцарилось молчание. Принц прислонился спиной к холодной стене; в его голове вихрем проносились мысли, но он никак не мог связать их в единое целое, чтобы как-то начать разговор с Эликой. - Я... Элика... - неуверенно начал Принц, но, поколебавшись, решил говорить прямо. - В общем, не хочу тебя злить, но я действительно считаю, что поступил верно, это не стоило твоей жизни, и я... - Принц запнулся. - Я не мог допустить такого... - Элика жестом остановила его бессвязную речь и грустно покачала головой. - Втайне я боялась такого поворота событий, - она печально улыбнулась, взор ее был устремлен куда-то вдаль. - Ведь я показывала тебе мои видения, ты знал, что случилось со мной прежде, и видел, как отец спас меня. Чем пожертвовал... - Элика резко перевела взгляд на Принца и продолжила. - Я ведь с самого начала знала, на что иду и была готова... - Чтоооо?! - Принц вскочил с пола так стремительно, что закружилась голова. - Знала с самого начала?! - эмоции захлестнули его, голос эхом отдавался от каменных стен. Впервые в жизни он был настолько зол, что просто не мог контролировать себя. - Ты добровольно шла на смерть? Ты.. ты... ты безумна! Просто сумасшедшая, вообразившая себя спасительницей мира! Последние слова подействовали на принцессу, как удар хлыстом. Она побледнела и, глядя на Принца глазами, полными отчаяния, тихо произнесла: - Зато ты настолько безрассуден, что сумел разрушить всё то, ради чего я жила. Принц застыл на месте, мигом позабыв о своем гневе и медленно осознавая сказанное девушкой. В глазах Элики было столько боли, что собственная вспышка ярости показалась ему глупой и неуместной. Упав перед ней на колени, он обхватил ее лицо ладонями и прошептал: - Ты достойна гораздо лучшей жизни! Слышишь? К чему геройство? Элика оттолкнула его руки и, не ответив, поднялась с пола. - Я всю жизнь служила народу. Я не представляла себе другой жизни, - ее голос был спокойным, и лишь глаза выдавали внутреннее напряжение. - Я обязана была защитить Храм... Хотя бы попытаться это сделать. - Ты и попыталась. Ты сделала всё, что в твоих силах, но пойми... - Принц тоже поднялся и подошел к девушке, но Элика отвернулась. - Считаешь, что моя жизнь стоит больше, чем весь мой мир? - Твой мир ограничивается лишь Храмом и Землями! - снова взорвался Принц. - Что ты видела в жизни, кроме своих дворцов? - Больше, чем ты, - Элика повернулась к юноше, глядя на него вызывающе. - У меня была семья, и я жила открыто, у меня не было необходимости прятаться от кого-либо, - она отвела глаза в сторону и тихо добавила. - И воровать. Принц на секунду замолчал, потом горько усмехнулся. - Наверное, это должно было меня оскорбить. Элика передернула плечами, но промолчала. - Да, ты права, семьи у меня не было, - спустя несколько секунд продолжил Принц. - Но я всю жизнь был независимым. Я лишился всего... Но ведь лишь утратив всё до конца, человек обретает свободу, - он улыбнулся и тряхнул головой. - Зато я видел мир, принцесса. И мир в моем представлении не ограничивается парой-тройкой Храмов и Цитаделей. Элика молчала. - Я понимаю, ты подавлена. Понимаю, каково тебе сейчас, - Принц помедлил. - Теперь нам обоим нечего терять, и мы... То есть, я.. я хочу сказать, что..ты ведь не обязана теперь защищать Храм... Девушка горько рассмеялась, не дав Принцу договорить. Смех прозвучал неестественно и неуместно, Тьма, витавшая в воздухе, словно поглощала его. - Я знаю, что ты предлагаешь. Ты хочешь, чтобы я покинула эти Земли, чтобы прекратила бесполезные, на твой взгляд, попытки вернуть всё в прежнее состояние... - Элика провела рукой по стене, ее пальцы бездумно скользили по трещинам в темном камне. - Мы можем уйти. Руки Элики безвольно упали. - Куда? - Да, и правда, куда? Что может предложить вор и разбойник принцессе? - Принц мрачно усмехнулся. - Разве что бесконечные скитания по миру. - Я не могу предложить тебе даже этого. - Тогда уйдем! - Принц быстро заходил из угла в угол, перед его мечтательным взором уже открывались широкие горизонты свободы. - Нам нужно только добраться до океана, а там мы будем в безопасности. Ты сможешь увидеть другие страны... Решайся, Элика, зачем продолжать бесполезное сражение? Элика тяжело вздохнула и хотела было что-то сказать, но Принц жестом остановил ее. - Да-да, я знаю... Ты служишь народу и всё такое. Я слышал это сотню раз. В его голосе явственно слышалась досада, и девушка тихо произнесла: - Я хотела сказать не совсем это. - Да ну? И что же ты хотела сказать? - голос Принца по-прежнему звучал обиженно, и Элика с трудом сдержала улыбку. - Сядь. У меня есть кое-какой..план. Принц закатил глаза, но послушался. - Очередная операция по спасению мира, не иначе. - Ну, ты же не хочешь подарить эти Земли Ахриману. - Я, в принципе, это и сделал, - его губы растянулись в кривой улыбке. Глаза Элики сузились. - И поскольку я тебе еще этого не простила... - ...то, наверное, мне не хватит и целой жизни, чтобы искупить свою вину, если это вообще можно так назвать. Ладно, излагай свой план.