***
Деревянные балки потолка, покрытые слоем пыли и паутины, все еще кружились надо мной, вызывая легкую тошноту. Висок горел, как будто в нем поселился десяток огненных атронахов. Незнакомый мне лысый старик сновал туда-сюда по комнате, бормоча что-то себе под нос. - Благословение богов, не иначе, - покачал головой он, заметив, что я пришла в себя. – И везение. Воистину, невероятное везение. Поймав мой вопросительный взгляд, старик спешно представился: - Жуан Манетт, целитель. - А где саблезуб? – я спросила первое, что пришло в голову. - Сдох, - до боли знакомый голос прозвучал, как всегда, насмешливо и чуть надменно. - Йорвет! – выдохнула я, резко вскочив с постели. Правда, мне тут же пришлось лечь обратно – ноги не слушались, а голова все еще кружилась. Эльф, особо не церемонясь, сразу перешел к делу. - Что тебе удалось узнать? Замечательно! Я тут лежу вся такая в белом, можно сказать, при смерти, а ему хоть бы что! - Двемерский город Мзинчалефт, - буркнула я. Настроение тут же испортилось. – Это единственная зацепка. - Это далеко? – не унимался Йорвет. - Недели две пути. Эльф нервно заходил по комнате, звеня жетонами и изощренно ругаясь на двух языках. В его планы явно не входило так долго разгуливать по Скайриму. - Мне кто-нибудь расскажет, что произошло? – потолочные балки в последний раз дернулись, и остановились. - Тебя хотел сожрать саблезуб, - бросил эльф, как будто не произошло ничего из ряда вон выходящего. – А я как раз проходил мимо. - С какой радости? – я подозрительно покосилась на Йорвета, чуя неладное. - Искал твою лошадь, - пожал плечами тот. - Чтоооо? – рявкнула я, снова вскакивая с постели. – Какую лошадь? Ты потерял мою лошадь?! - Вороную, - процедил эльф, отводя взгляд. - Зараза! – меня с головой накрыло досадой и злостью. – Как ты мог?! Йорвет сверкнул глазом, но ничего не ответил. Просто молча вышел вон. - Зря ты так, девочка, - добродушно пожурил меня целитель. – Этот мер нес тебя на руках до самого Рорикстеда, и был изрядно взволнован. Обещал сжечь всю деревню, если мы тебя не вылечим. Ну да, сжечь деревню. Прекрасное решение вопроса, как раз в духе Йорвета. И волновался он не обо мне, а о добытых мною сведениях. Я приложила руку ко лбу. Бинты, горячие и влажные. Выходит, падая, я раскроила лоб и висок о камни. Что ж, все могло быть гораздо, гораздо хуже. Пошатываясь и не обращая внимания на увещевания мага, я вышла из комнаты в общий зал таверны. Заведение ничем не отличалось от десятка других постоялых дворов – те же столы с лавками вдоль стен, тот же очаг у стены. Серана поднялась мне навстречу с приветливой улыбкой. - Рада, что тебе уже лучше. - Что там с моей лошадью? – морщась от боли, я присела на лавку. - По дороге сюда на нас напали саблезубы, - принялась рассказывать вампирша, заодно наполняя кружку мёдом. – Лошади испугались. Особенно вороная, на которой ехал Йорвет. Она понесла в пустошь, и… - Искренне надеюсь, что она вернется в конюшни Вайтрана или домой, - вздохнула я. Как и предполагалось, психованная Альфсигра таки добилась своего: избавилась от ненавистного всадника. – А где Йорвет? - Только что был здесь, - Серана огляделась по сторонам. – Вышел от тебя злой, как тысяча скампов. Еще бы ему быть добрым. Сплошные расстройства: лошадь потерял, возврат домой все еще под большим вопросом, да ко всему прочему наорали вместо благодарности за спасенную жизнь. Хотя, он же на меня фыркал, несмотря на то, что из кургана вытащила, лечила, кормила. Пусть теперь побудет в моей шкуре.***
Ближе к вечеру головная боль прошла, а ссадины затянулись. Жуан Манетт был прекрасным целителем, и имел на своем счету не одну спасенную жизнь. Его магия работала почти так же, как зелье лечения до отказа техподдержки, что вселяло немного надежды. Если сила целителей сохранилась, у меня есть все шансы прожить еще несколько лет, правда, при условии, что я не буду покидать Солитьюд. Зеркало показало мне неутешительную картину. Краше в гроб кладут. Бледные, впалые щеки, темные круги под глазами, изукрашенный лоб – удивительно, что при виде меня жители Рорикстеда не убегали с криками. Йорвета я нашла за таверной. Он курил трубку, развалившись на стоге сена, ничуть не заботясь о пожарной безопасности. Завидев меня, эльф демонстративно отвернулся. - Йорвет, - я присела рядом. – Спасибо, что… - Не стоит благодарности, - сквозь зубы процедил эльф, не глядя в мою сторону. - И все же, - я настаивала. – Насчет лошади не беспокойся, здесь продается пегая верховая, до Солитьюда довезет, а там… - Зачем? – снова перебил меня эльф. – Зачем ты мне помогаешь? В чем твоя выгода? - Ни в чем, - я растерялась. – У нас просто одна цель. А еще с тобой не страшно. Йорвет резко развернулся и уставился на меня. - Обычно, - с нажимом произнес он, - dh`oine страшно рядом со мной, а не наоборот. - Значит, я не дхойне, - я сделала убийственный по своей логике вывод. Эльф выпустил в морозный воздух кольцо ароматного дыма. Оно взлетело в усеянное яркими звездами морозное небо, и растаяло без следа. - Это что? – ледяным тоном спросил Йорвет, указывая на странную тень, скользящую вдоль Млечного пути. Я присмотрелась. Издали существо напоминало летучую мышь. Но, черт возьми, это была не мышь! - Дракон, - прошептала я, хватая его за рукав. – Бежим! Драконы, надо отдать им должное, нападали не всегда. Ну, по крайней мере, так было раньше, во времена работающей техподдержки. Они могли часами кружить над деревней, доводя жителей до инсультов, инфарктов и нервной горячки, но так ничего и не поджечь. Или же наоборот, прилететь, спалить все бессмысленно и беспощадно, и вернуться на свою горную вершину. Теперь же, как я подозревала, у драконов должна была появиться хоть какая-то крупица здравого смысла. Чего хочет дракон? Дракон хочет жрать, это всем известно. А что жрет дракон? Понятное дело, коров, овец, коз и прочий скот, рогатый и не очень. Будь я драконом, я бы избегала людей – они жесткие, костлявые, и частенько по уши закованы в латы. Но этот представитель древнего рода дова здравого смысла был лишен. С неба донесся рев, от которого кровь стыла в жилах. Дракон делал круг и заходил на посадку. Огромная ящерица весом тонн в пять, летавшая вопреки всем законам физики и биомеханики, с грохотом приземлилась между домов. Земля содрогнулась, как от тектонического толчка, и я, не удержав равновесия, с размаху врезалась в бревенчатую стену таверны. Нам повезло оказаться со стороны хвоста, хотя, везением это назвать было трудно. Шипастая махина вертелась в воздухе, как моргенштерн в руках ландскнехта, круша заборы и взрывая землю. Я пригнулась. Сражения с летающими ящерами не входило в перечень моих талантов. Зато безрассудно храбрые стражники с воплем бросились на чудовище. Из таверны вылетела Серана, шепча заклинание и выпуская из рук сверкающую ледяную молнию. Йорвет замешкался, попеременно хватаясь то за лук, то за мечи. Да что с ним такое? Неужто думает, что здешние драконы могут обращаться в прекрасных принцесс? Дракон изрыгнул пламя. До него было метров десять, но жар воцарился такой, что едва не плавились камни. Амбар на том конце деревни полыхнул. Не могу сказать, что драконы меня так уж пугали. Я видела их нападения и раньше, и даже могла похвастаться парой болтов, всаженных в чешуйчатое пузо ящера. Но в этот раз все было как-то слишком по-настоящему. Запах гари и тлеющей плоти, ощущение полной беспомощности и безысходности заставили меня только плотнее прижаться к стене, и во все глаза наблюдать за происходящим. Тем временем дракон взлетел, утыканный стрелами стражников, словно ёж, и закружился над Рорикстедом. Круг, еще один, и крылатая ящерица снова выплюнула столб огня, на этот раз угодив в стог сена, тот самый, у которого недавно сидел Йорвет. Шум крыльев, рев, крики жителей, треск пламени – все смешалось в одну зловещую симфонию. - Серана должна заморозить его, тогда дракон станет медлительным. Голову ему не пробить, там сплошная кость. А вот за рогами, у основания черепа… можно попытаться. Копьем или топором, - на автомате выпалила я, получив в ответ негодующий взгляд Йорвета. - И нечего так на меня смотреть! Он первый напал! Хочешь, чтобы он поджарил и нас, и наших лошадей? Эльф, трагично заломив бровь, выстрелил. Стрела прошила кожистое крыло, вызвав громогласный вопль рептилии. Серана, запыхавшаяся, с лицом, покрытым слоем гари, подбежала к нам, посверкивая глазами. - Одна я с ним не справлюсь, - выдохнула она, выжидательно глядя на Йорвета. Эльф, изобразив непередаваемую гамму эмоций на лице, снизошел до ответа: - Что нужно делать?***
Пронзенный заклинанием заморозки, дракон нелепо взмахнул крыльями и рухнул на землю. Всего на мгновение, но этого хватило стражникам, чтобы отвлечь внимание ящера на себя, а Йорвету в два прыжка подобраться к чудовищу. Дым застилал мне глаза, и я потеряла из виду сначала Йорвета, а потом и вампиршу. Оставаться в неведении было тяжко. Проскользнув вдоль камней и остатков плетеной ограды, я оказалась по правую сторону от огнедышащей бестии. Дракон, безжалостно орудуя челюстями, кромсал одного из стражников. От дыма и гари глаза слезились, но каким-то чудом мне удалось увернуться от шипастого хвоста. Я вовремя пригнулась, и мощное орудие, крошащее доспехи, просвистело мимо. - Чтоб ты сдох, - от всей души пожелала я дракону, и принялась искать глазами Йорвета. А дальше все произошло как в бульварном фентэзи-романе. Рыжий сын трактирщика Эрик, вооруженный увесистым топором, выскочил с воплем прямо на дракона. Казалось, ящер опешил от такой наглости. Он набрал в легкие побольше воздуха, чтобы выдуть очередную порцию пламени, но поперхнулся, треснутый топором прямо в чешуйчатое рыло. "Истинный сын Скайрима", - подумала часть моего мозга, отвечающая за сентиментальность и пафос. "Отморозок", - подумала другая часть, заведующая кафедрой здравого смысла. Я восхищенно взирала на тезку, который оседлал прифигевшего дракона и принялся заправски рубить тому шею, аккурат за рогами. Дракон крутил башкой и ревел, пыхал паром и молотил по земле хвостом. Казалось, вид издыхающего ящера должен был вызвать во мне облегчение или даже злорадство. Но была только жалость. О, Талос, да когда же я перестану лить слезы над каждым здешним чудовищем? Ободренные неожиданной помощью, стражники оживились, и всем скопом накинулись на бьющегося в агонии дракона. Спустя пару минут дова рухнул на землю, подняв столб пыли, и испустил дух. Возликовав, убийцы дракона бросились к амбару, тушить пожар. Показались пересидевшие битву в таверне целитель, трактирщик и даже сам глава поселения Рорик. Серана нашла меня раньше, чем я ее. - Где эльф? - это единственное, что меня сейчас беспокоило. - Должен быть с той стороны. Ему хвостом прилетело, - вампирша пошатнулась, и мне пришлось ее подхватить. - К-каким хвостом? - как всегда, в минуты чрезвычайного волнения, у меня отказывал мозг. Серана кивком указала на все еще подрагивающий драконий хвост. И моя жалость к чешуйчатой ящерице мигом испарилась.***
В моем мире с таким видом выходили врачи из операционной, после многочасовой операции на сердце. Жуан Манетт утер пот со лба, и устало покачал головой. - Умер, - упавшим голосом сказал он. – Дракон сломал ему хребет. Женщина по правую руку от меня зашлась в плаче. Кажется, скончавшийся стражник приходился ей родственником. Нда, команда «резуррект» здесь уже не властна. Теперь все умирают по-настоящему. Туристы или местные – все едино, Скайрим, ожив, уравнял нас в правах. Это, конечно, было справедливо. Но неприятно. - К нему можно? – я щенячьими глазами поглядела на целителя, который не пускал меня к Йорвету вот уже третий час. - Нельзя, - отрезал старик. – Еще успеешь парню нервы попортить, а пока пусть спит. Это я-то?! Да этот ушастый сам кого угодно до истерики доведет в рекордные сроки! Серана исчезла сразу же после того, как мы с горем пополам дотащили Йорвета до таверны. Вопрос, кто кого тащил, правда, был спорным: из них двоих на ногах держалась только я, и то нетвердо. Вампирше нужно было восполнить запас сил, потраченный на бой с драконом, а у вампиров в этом отношении все было проще некуда. Ни тебе лекарств, ни бинтов. Два стакана крови – и как огурчик. Мой тезка, победивший дракона, и отныне названный Эриком Грозным Убийцей, смущенно сидел на ступенях таверны и принимал поздравления с благодарностями. Парнишка, видимо, только-только начал осознавать, какую глупость совершил, бросаясь на дракона, и как ему повезло остаться в живых. Болтали, что Эрик давно просил у отца денег на доспехи и оружие, но трактирщик не поддавался. Интересно, теперь купит? Или паренек удовлетворится единственным подвигом? Светало. Зеваки столпились у драконьей туши, боязливо трогая то внушительные когти, то еще теплую шкуру. Какой-то ушлый мальчишка бесстрашно полез ящеру в пасть с клещами, и тотчас припустил в сторону огородов, сжимая в руке вожделенную реликвию - драконий зуб. На окраине деревни тлел амбар. Под забором вонял обожженный труп козы. День начинался просто волшебно.