Аллея воспоминаний

      Я – путешественник, переживший немало интересных ситуаций, но одна из них оставила в сердце особый след.       В те времена я был молод, красив и горяч, как любят писать в книгах. Сердце мое желало любви и приключений, а мысли бродили далеко за пределами нашего мира.       Я работал в Новом Орлеане. Это был красивый и очень своеобразный город. Наверное, единственным его минусом были нескончаемые проливные осенние дожди, настолько сильные и частые, что порой, чтобы дойти до работы, приходилось надевать длинные кирзовые сапоги, иначе я рисковал увязнуть в разбухшей земле.       Работа моя была интересной, хотя многие находили её пугающей и скучной. Я был сторожем на кладбище. Надо заметить, что в Новом Орлеане это было не просто место траура и скопища могил, а настоящее произведение искусства.       Изо дня в день я не уставал рассматривать прекрасные скульптуры, резные кресты и изящные старинные склепы, в которых покоились целые поколения древних семей. Да, все это грустно, но ведь место скорби можно рассматривать с разных точек зрения.       Сегодня мне повезло: погода была солнечной, но последствия очередного ливня вынудили обуть тяжелые резиновые сапоги и взять с собой зонт. Накинув длинное пальто и захватив черную старую шляпу, я отправился на работу. Идти было не далеко, но, тем не менее, это занимало некоторое время.       Свою сторожку, маленький неприглядный домик, я гордо величал кабинетом. Достав из кармана ключи, я отпер дверь и вошел внутрь. В помещении было темно, только скудные солнечные лучи пробивались сквозь маленькое окно. Включив свет, я кинул на стол потертую кожаную сумку-почтальонку, повесил на вешалку пальто и почти любовно посмотрел на износившуюся шляпу, снятую с головы.       Когда же вещи были сложены, я просмотрел бумаги, которые мне прислали еще вчера. Долго работать не пришлось, время обеда не заставило себя ждать. Вновь одевшись, я вышел из кабинета.       Небо затянуло облаками, поднялся ветер, так что мне пришлось придерживать шляпу рукой, чтобы она не улетела восвояси. Я прошел между могилами, направляясь в сторону старых фамильных склепов.       Они мне нравились больше всего: древние, величавые, не тронутые когтистой лапой цивилизации, они гордо стояли здесь годами. Кое-где корни деревьев раскрошили камень, со статуй ангелов и прекрасных девушек, охранявших входы, стерлась краска, а кое-где и вовсе откололись большие куски. Земля была устелена лиственным ковром, между склепами виднелись почти голые кусты. Атмосфера была немного жуткой, но в целом приятной и умиротворяющей.       Возле одной из каменных громадин стояла гостья. Я никогда не видел здесь людей, справедливо полагая, что все родственники умерших либо уже воссоединились с ними на том свете, либо давным-давно переехали. Девушка стояла ко мне спиной, так что я мог рассмотреть только светлые вьющиеся волосы, бежевое пальто и длинные черные сапоги. Подойдя ближе, я решил заговорить. - Это ваша семья? – у меня всегда были проблемы с заведением знакомств.       Блондинка вздрогнула и обернулась. В руках девушки я увидел длинную розу с пышным раскрытым бутоном насыщенно-алого цвета. Черты лица особы были очень милыми, утонченными, а глаза - цвета пожухлой листвы. - Да, это моя семья, - грустно улыбнулась девушка. - Пройдемся? – сходу предложил я.       Мой вопрос застал незнакомку врасплох, но отказаться она не посмела. Девушка положила розу подле двери, и мы пошли вдоль аллеи склепов. Гостья разговорилась, её звали Эвелин, она была здесь проездом, вот и решила навестить свою семью.       Дойдя до реки, мы остановились. Здесь было грязно, возле кромки берега стояла потрескавшаяся деревянная лодка, давно отслужившая свое. Некогда чистая река, теперь превращалась в болото. Здесь порывы ветра были особо сильны: он раздувал полы пальто, волосы девушки и то и дело норовил сорвать с меня шляпу. - Здесь очень красиво, - задумчиво произнесла девушка, покручивая кольцо на пальце.       Вдруг, в камышах около лодки послышался всплеск. Мы синхронно повернули головы и обомлели, увидев высунувшуюся из воды морду крокодила. Настоящего, большого, древесного цвета. Он смотрел на нас, казалось, с не меньшим любопытством, чем мы на него.       Я чуть улыбнулся, поднимаясь выше по берегу. - Он нас не тронет, не бойтесь, - я подал Эвелин руку, помогая подняться на склон. - А я и не боюсь, - мягко улыбнулась моя гостья.       Снова налетел ветер, я не успел моргнуть, как моя шляпа слетела с головы и понеслась к воде. Верхом комичности ситуации стало то, что в этот момент крокодил раскрыл полную зубов пасть и проглотил мою шляпу.       Повисло неловкое молчание, а потом моя спутница звонко рассмеялась, заражая и меня этим смехом.       Мы больше никогда не встречались с той девушкой, но несколько лет поддерживали связь с помощью писем. Эта история даже сейчас отзывается приятным трепетом и теплом в груди.