Когда круг замкнётся

В тот день лил дождь, и легендарные Великие Развилки, овеянные сотнями слухов и сплетен, Цинис Тэм впервые увидела из-под низко надвинутого капюшона. Сквозь серебристую пелену город казался мрачным и тоскливым, большая часть его обитателей попряталась по домам, и только редкие фигуры, кутающиеся, как Тэм и её воины, в плащи, или наоборот, подставляющие лица потокам воды, пересекали улицы. В общем и целом, погода полностью соответствовала настроению молодой не-Возвышенной из дома Цинис. Не-Возвышенная. Приговор, не подлежащий пересмотру. Два месяца назад Тэм сравнялось двадцать. Тремя месяцами ранее в Аспекте Дерева Возвысился младший из её братьев, Марек. Четыре года назад благословение Пасиапа получил другой её брат, Кирей. Она же, старшая, оказалась не нужна Драконам. Не нужна собственным родителям. Иначе зачем бы её выдавали за дальнего родича, да вдобавок обладателя скверной даже по меркам их развращённого Дома репутации? Тэм опустила голову, уставившись на собственные руки, сжимающие лошадиные поводья, и задумалась. Слуги в их доме были хорошо вышколены, как и все рабы Цинисов, но инстинкт сплетничанья по своей силе был сравним с инстинктом продолжения рода, и из пересудов слуг можно было многое узнать о привычках других Возвышенных. Кроме Циниса Анбора. О нём слуги предпочитали молчать… и это настораживало. - Мы приближаемся к мэнсу господина Анбора, миледи, - течение мыслей Тэм нарушил подъехавший капитан Тахеру, начальник охранявших её воинов. Вопрос о том, сможет ли горстка смертных и один Внекастовый в случае чего защитить её от обитателей города, родителей, похоже, не занимал. - Понятно, - отозвалась девушка, чуть сдвигая капюшон и из-под поднявшегося края бросая взгляд на окружающие дома. А они заметно отличались от тех, что высились неподалёку от ворот в город – похоже, они въехали в престижный и богатый район. Процессия миновала ещё два квартала, сделала поворот – и вскоре уже остановилась около ворот небольшого мэнса, расположенного на перекрёстке с какой-то узкой улочкой. Ворота были украшены древесным узором, над ними красовался герб дома Цинис. Капитан успел стукнуть во резной древесине только раз – ворота распахнулись едва ли не мгновенно, оттуда выскочили двое слуг в зелёных одеяниях и с поклонами проводили путников во внутренний дворик. Там количество слуг резко возросло, лошадей взяли под уздцы и разгрузили от поклажи, а главную гостью осыпали комплиментами и восхвалениями и едва ли не на руках внесли по ступеням. С одной стороны – Тэм была рада оказаться под крышей – приятно, когда на тебя сверху не льёт. С другой – мельтешение слуги изрядно раздражали, а отсутствие наречённого попахивало оскорблением. Конечно, её родители находились на куда более низкой ступени иерархии Дома, нежели Анбор, но всё равно правил этикета никто не отменял. А ещё избыточная вежливость слуг в сочетании с отсутствием жениха наводили на мысли, что вышеупомянутый жених дома, просто о существовании невесты забыл. Вино? Наркотики? Другие женщины или мужчины? В любом случае, из-за подобной чепухи слуги дома Цинис так вести себя не стали бы – загулами их не удивишь. В итоге, когда Тэм удалось-таки избавиться от навязчивого внимания слуг и остаться в выделенных ей комнатах в одиночестве, она испытала неимоверное облегчение. Около получаса она просто наслаждалась теплом камина и белым виноградом, ощущая, как уходит из её мышц зябкая усталость, и любовалась танцем пламени на прогорающих поленьях и не думала ни о чём, но потом реальность всё же заявила на неё свои права. И пришло известное всем и вся женское любопытство. Всё-таки почему Анбор не пришёл? Хотел показать ей своё отношение к навязанному Мастерами Дома браку? Будто она относится к этому иначе… Да и слуги в таком случае вели бы себя иначе. Нет, всё же дело тут нечисто. Тэм провела рукой по уже высохшим коротким волосам и решительно прошла к сложенному в углу багажу. Чтобы вытащить из кучи нужную сумку и извлечь оттуда нужное одеяние, ушло довольно много времени, и когда надевшая халат поверх тренировочного костюма Тэм взглянула в окно, дождь уже перестал, а в просветы в облаках струились солнечные лучи. До вечера было ещё далеко, но Тэм решила не медлить. Прислушавшись к происходящему за дверью, девушка выждала с минуту и выскользнула в коридор. Шла она медленно, считая шаги и повороты, запоминая ориентиры вроде безвкусной статуэтки крылатой девицы с преувеличенными формами на колонне или вазы в человеческий рост в нише, и всё время прислушиваясь – не идёт ли кто навстречу? Но коридоры были пустынны, словно на дворе стояла глубокая ночь, и Тэм уже начала подумывать о возвращении, когда из-за очередного поворота донёсся какой-то звук. Девушка замерла на месте, оглянулась, прикидывая пути к отступлению, а потом позволила себе сделать несколько шагов до угла и осторожно выглянуть. За поворотом не было ничего особенного – просто устланный зелёным ковром коридор, заканчивающийся закрытой дверью. И именно оттуда, похоже, доносились те звуки – теперь они стали чётче, и их стало можно опознать. Из-за двери доносились еле слышные вскрики пополам с рыдающим смехом и стонами. Там, за дверью, кому-то было очень плохо. Цинис Анбор, её жених – там?.. Тэм недолго размышляла над этим вопросом. Ещё раз оглянувшись и прислушавшись к оставшейся за её спиной части дома, Тэм подошла к двери и, повинуясь внезапному предчувствию, не стала её распахивать, а осторожно приоткрыла, приникнув глазом к образовавшейся щели… И несколько секунд спустя снова закрыла дверь, заживая рукой рот, и изо всех сил борясь с тошнотой. Хотелось кричать, осесть на пол, зарыдать, наконец. Хотелось биться головой о стену, чтобы вытравить из памяти чудовищную картину – молодой и симпатичный мужчина в женском одеянии стоит над окровавленными детскими телами и со слезами на глазах зовёт мать. В глазах у Тэм плясали черные мушки а ноги подгибались, и, наверное, она упала бы… если бы была другим человеком. Но она не могла. Она была дочерью дракорождённых, в её жилах, пусть и сильно разбавленная, текла кровь Алой Императрицы, рискнувшей войти в заклятый мэнс Анафем ради спасения Творения, и Тэм не имела права на слабость. Она вернулась в свою комнату, никем не замеченная, и теперь понимала, что иначе и быть не могло – хозяин развлекался, и слуги наверняка использовали момент, чтобы самим отдохнуть. Им и в голову не могло прийти, что нежная дева после долгой дороги не отправится спать, а пойдёт на поиски приключений. Дёрнув уголком рта – улыбаться было выше её сил – Тэм сбросила халат на пол и снова метнулась к багажу. Хвала драконам, самые ценные вещи она сложила вместе, и поэтому не пришлось разгребать всю эту гору в поисках драгоценностей. Вытряхнув шкатулку на расстеленный платок, она быстро связала его края узлом, и затолкала получившийся свёрток в свою дорожную сумку. Фляга с водой наполовину опустела, но наполнять её было нечем – в единственном находившемся в её покоях кувшине было вино, а пить сейчас не следовало. Ну да ничего – при наличии драгоценностей вода не будет проблемой. Главное сейчас – выбраться. Об этом Тэм продолжала размышлять, наблюдая из узкого оконца за воином в цветах Дома, сторожащим калитку для слуг. Выбраться из этого дома, где всё пропитано кровью. Добраться до Благословенного Острова. Рассказать всё… Кому? Регенту? От него никакого прока. Мнемон? Можно, но она тут же заподозрит какие-то козни с её стороны… Хватит! Сначала надо выбраться. О том, как прекратить творящееся здесь она подумает потом. Тэм решительно открыла дверь и шагнула во двор. Заходящее солнце ударило ей в глаза сквозь прореху в облаках, в ушах зазвучали всплывшие откуда-то слова о том, что самое могущественное орудие – это истина, и внезапно всё стало легко и понятно. Это так просто – пересечь мощёный серыми плитами внутренних дворик прежде чем стражник успеет оглянуться. Это так легко – ударом кулака свалить его с ног. Сорвать с его пояса ключи и с первого раза открыть замок – ещё проще. Сложно остановиться и понять, что ласкающий тебя золотой свет исходит от тебя самой. Сложнее собрать волю в кулак и всё же открыть эту калитку, ведущую на ту самую узкую улочку. Ещё сложнее заставить себя туда шагнуть. Захлопнуть дверь за собой уже легче. Припустить со всех ног прочь от широких и богатых улиц – ещё проще. Уже давно потеряв счёт поворотам в становящемся всё более узким и запутанным лабиринте улиц, Тэм осознала, что бежать дальше нет смысла – она заблудилась, и даже если её кто и преследовал, то наверняка разделил её участь. Да и свечение наконец угасло, так что теперь она ничем не отличается от нормального человека, так что на фоне местных она просто серая мышка… - Простите, но по-моему, это ваше, - раздался за её спиной негромкий, мягкий голос. Тэм резко оглянулась – и к своему ужасу увидела высокого беловолосого мужчину, протягивающего ей… её собственную сумку! Когда она успела её выронить? Как он её опознал? Мысли Тэм заметались всполошенным воробьями. Бежать было бессмысленно – один раз догнал, и второй догонит. На Безупречного не похож, но быть их агентом он мог. Как объяснить, что она не чудовище? Чудовище – Анбор! - Не бойся меня, Опора Солнца, я не причиню тебе вреда, - словно угадав её мысли, произнёс беловолосый. – Наоборот, хочу помочь. – Возьми свою сумку, Сверкающее Солнце, поверь, я ничего не брал. - Кто вы? – следовать его предложению Тэм не спешила, приближаться к нему пока не хотелось. - Как меня нашли? И почему вы так меня называете? - Моё имя – Аметистовый Обелиск, - представился незнакомец, и Тэм отстранённо подумала, что это имя подходит к его глазам – густо фиолетовым, непроницаемым. – Нашёл я тебя очень просто – по твоему свету. Хотя и не стану скрывать, рядом с твоим Возвышением я оказался случайно. А касательно именований - так испокон веков называли соларов касты Зенита. Ты соларка, дева, и тебя избрал Непокорённое Солнце. Идём со мной – я отведу тебя туда, где до тебя не доберутся Безупречные, и где ты сможешь научиться быть собой заново. Тэм колебалась недолго. Он мог как лгать, так и говорить правду. Он догнал её, а значит – мог и убить, но не убил. А значит, вряд ли убьёт в дальнейшем. По крайней мере, без веских на то причин. А какие причины для него являются вескими – можно выяснить и позже, так сказать, в процессе. - Хорошо, я согласна, - соларка шагнула вперёд и взяла из рук Аметистового Обелиска свою сумку. - И ещё – меня зовут Цинис Тем. Впрочем, имя Дома теперь, думаю, вполне можно отбросить.