Когда круг замкнётся

Ядовитая Слеза, Стекающая по Обсидиановому Лезвию, допила из кубка вино, а потом изо всех сил грохнула этим кубком об пол. Слуга кинулся подбирать брошенную посуду, но Слеза уже выскочила из шатра. Как же она от всего этого устала! От шепотов Нерождённых, не отпускающих ни в Творении, ни в Нижнем Мире, и норовящих смешаться с её собственными мыслями. От ставшего неприятным света Непокорённого Солнца. От общего ощущения чуждости везде и всюду. Наконец, от собственного лица, в Возвышении обретшего совершенство мраморной статуи. От живых и от мёртвых, от поклоняющихся мертвецам и от цепляющихся за свою жизнь. От своей Лордессы, с какой-то стати решившей, что всем в мире не хватает плотской любви, и её владений. Самое правильное состояние для абиссала, с усмешкой заключила как-то Слеза, припомнив свои немногочисленные беседы с Совой. Отвратительный урод внешне, жуткий любитель красивой болтовни... а ещё очень яркая личность с острым и глубоким умом. Порой Закатная позволяла себе размышлять: а согласилась бы она на подобное уродство, если бы взамен ей гарантировали и схожие умственные способности? Ответа на этот вопрос у неё не было, да и смысла искать его – тоже. Так или иначе, но красивая крестьянская девчонка, которой она когда-то была, выбила своему дракорождённому убийце глаз и своей предсмертной яростью привлекла внимание Любовницы. И, приняв сделанное предложение, стала рыцарем смерти. А ещё раньше, в прошлой жизни, она была соларом-воителем, избранником Непокорённого Солнца, защищавшим жизнь. Вокруг суетились собиравшие лагерь слуги, ветер гнал по небу рваные облака, трепал выбившиеся из косы светлые прядки и развевал подол платья и край плаща, а Слеза мечтала только об одном – чтобы все чужие голоса в её голове наконец умолкли, а чужая память исчезла. Вот только надеяться на это особого смысла не было – надежда вообще не сочеталась с бытием абиссалов, Слеза уже успела это усвоить. - Госпожа, лагерь собран, мы можем отправляться в путь, - с поклоном доложил начальник её «охраны». Воительница Заката могла дать отпор кому угодно, но для отвода глаз нужно было держать при себе увешанных железом олухов – пускай даже и пятерых, но надо. - Хорошо, - вымолвила в ответ Слеза. - Она представила, как выглядит сейчас со стороны: глубокие темные глаза, бледно-розовые губы, на которых играет улыбка. – Трогаемся. Абиссалка вскочила в дамское седло, расправила складки расшитой серебром юбки и полночно-чёрного плаща и вновь вошла в образ знатной дамы, ради собственного удовольствия путешествующей по территории Сотни Королевств. Отряд приближался к границе Лоссы и Тамбры. Места здесь были уже вполне цивилизованные, но всё же забывать об осторожности не стоило, поэтому Слеза приказала не ослаблять бдительности и сама не убирала руки с миниатюрного арбалета, вышедшего из рук умелого дракорождённого артефактора-хаслантийца. Оружие заряжалось сразу двумя болтами, было лёгким и красивым, и абиссалка влюбилась в него сразу же, как только увидела. Правда, пускать его в ход пока что приходилось всего пару раз, но это её не смущало – арбалет нравился ей сам по себе, да и в битве всегда был риск поцарапать полированное дерево… Они всё же расслабились, и неизвестно, чья вина была больше: людей ли, которые, увидев деревню, решили, что в ближайшее время проблем не будет, или же абиссалки, умудрившейся, невзирая на собственный горький опыт, позабыть, как часто беда приходит словно бы из ниоткуда. Улицы деревни были пустынны, и Слеза не успела подумать, почему – причина явилась ей на площади на перекрёстке. Их было десятка полтора – одетые как попало, и вооружённые до зубов, крепкие, уверенные в своих силах и своей безнаказанности… и явно обрадованные перспективе пополнить список трофеев. Слеза оглянулась – путь назад был уже перекрыт ещё четвёркой разбойников, двое из которых были с луками. - Мои, - еле слышно шепнула она командиру отряда, кладя правую руку на метательный нож и выискивая взглядом главаря шайки. - Высокая леди соблаговолит сдаться? – не преминул блеснуть эрудицией вожак, отвлекаясь от разглядывания черноволосой девчонки лет шестнадцати, но не отпуская её руки. – Как видите, у нас преимущество. И для подтверждения своих слов он потряс ярко-синим нефритовым лезвием. Дракорождённый. Такой же, как и тот… черноволосая девчонка не издала ни звука, только смотрела на них отчаянными глазами да еле заметно шевелила губами, словно хотела что-то сказать. Слеза присмотрелась… «Беги». Бандиты пешие, основная часть стоит одной группой и всех путей отступления не перекрывают. Повернуть налево, стоптать тех, кто попытается помешать конями – и ищи ветра в поле! Наверное, так думала эта малышка. Вот только не к лицу Закатной бегать от швали. И эта девочка… она не пройдёт через тот же кошмар, что выпал когда-то на долю… Слезы. Абиссалка не проронила ни слова. Она просто кивнула своим воинам и, резко развернувшись влево, всадила оба арбалетных болта в шеи лучников, а спустя ещё мгновение и пять мотов эссенции – метательный нож тускло блеснул в сером свете пасмурного дня и мгновением позже вонзился в горло вожака. Свистнули стрелы, кто-то из её «охраны» вскрикнул, но и их стрелы нашли свои цели – уже в полёте выпрыгнувшая из седла Слеза увидела, как упали ещё два лучника, копейщик и мечник (последний феноменально большой и, надо полагать, очень сильный). А потом смотреть по сторонам стало уже недосуг – подошвы замшевых сапожек абиссалки коснулись дощатой мостовой и парные даклейвы в её руках начали ткать свой гибельный узор. Последней посторонней картинкой врезалась в память оглобля в руках мускулистого мужчины в кузнечном фартуке, а потом всё поглотил танец душестали и смерти. Через пару минут всё было закончено. В деревне пришлось задержаться на сутки – стрела, которой был ранен один из её бойцов, оказалось иззубренной, извлечь её удалось с большим трудом, и деревенская знахарка посоветовала не тревожить раненого до утра. Слеза с ней спорить не стала – остальные воины её отряда и один из двоих слуг тоже не избежали вражеских клинков, и хотя они отделались царапинами, небольшой отдых им бы не повредил... если только праздник в их честь не окажется смертоноснее боя. Староста деревни намеревался устроить вечером пир в честь спасителей, и абиссалка сразу его предупредила, что количество хмельного следует ограничить. Мужчина не спорил, и заодно отдал на ночь ей свою избу и пообещал растопить баню и позвать дочерей, помочь высокой госпоже вымыться после боя и выстирать её одежду. Со стиркой Слеза согласилась, а от компании в бане отказалась категорически, равно как и от участия в пире, сославшись на усталость и желание побыть одной. Только от каравая свежего, горячего пшеничного хлеба, украшенного фигурками, она отказаться не смогла – в детстве Слеза всегда мечтала поесть такого, да только не по карману её родителям было такое лакомство… Ломая хрустящую корочку и запивая хлеб тёплым молоком, абиссалка тщательно отгоняла мысли о том, что сегодня она полезла в драку отнюдь не потому, что не хотела показывать спину каким-то бандитам. И ей это почти удалось – ровно до того момента, когда во сне к ней снова пришёл воин с орихалковым клинком и проседью в каштановых волосах. Он улыбался.