ИБД. Постскриптум.

Лейб-гвардии поручик Андрей Орлов был не абы кем, а отпрыском древнего графского рода, о чём при случае считал не лишним напоминать собеседникам. По правде говоря, после ранней смерти отца и без того неважные финансовые дела семейства потерпели полный крах, так что к началу повествования от всего состояния у героя остались лишь дворянская гордость, фамильное оружие с гербом, да домик-развалюшка на московской окраине. А поручик любил и пожить с комфортом, и поесть сладко, и в карты сыграть, и за барышнями приударить. Даже, по примеру полковых ловеласов, завёл шнурок, каждый узелок на котором обозначал сдавшееся на милость победителя женское сердце. Отдельных расходов требовало содержание старшей сестры в психиатрической лечебнице. Марию Орлову с детства преследовали предчувствия и видения, приведшие её в дом скорби, где девушка и содержалась под надзором доктора Пухова. Андрей любил сестру и понимал, конечно, что в лечебнице ей не место. Там обстановка такая, что и здорового залечат! Однако куда же ещё сажать на шею больную сестру, когда у самого ни кола, ни двора? Постепенно дела вроде бы наладились. Появилась возможность проживать в дорогих меблированных комнатах, нашлась постоянная спутница — актриса Настя. Настя ради поручика оставила сцену, источниками доходов возлюбленного особо не интересовалась. Что ж, пусть посещает Андрюшенька Английский клуб, не сидеть же молодому мужчине все вечера возле бабьей юбки! Пусть и в карты играет, если удача на его стороне, деньги, пусть и шальные, для бюджета не лишние. А что не пара ему актриса, пускай! Андрюшенька и подарками богатыми осыпает, и живёт с ней совсем как с женой. Тешилась мечтами о неожиданных жизненных поворотах и всепобеждающей любви. Словом, удача благоволила поручику. Впору о женитьбе подумать. Может, граф Орлов и в самом деле вскоре остепенился бы, кто знает? Однако судьба имела на него иные планы… Угораздило поручика познакомиться с институткой Елизаветой Вишневецкой. Бес попутал, не иначе! Умей Андрей, подобно сестрице, видеть ближайшее будущее, обошёл бы проклятую девицу десятой дорогой. Разве стоил очередной узелок на знаменитом шнурке событий, в корне изменивших его жизнь?! Слов нет, Лизавета влюбилась в нашего поручика, как кошка. Однако дядюшка девицы оказался человеком далеко не простым и мигом прибрал молодого графа к рукам. Да так сдавил в стальной хватке, что Андрей и слова поперёк пикнуть не смел! А тут и напасти не замедлили посыпаться. Орлов, прежде удачливый в картах, продулся в пух и прах. Долговые векселя оказались в руках князя Вишневецкого. Вдобавок тот и о душевнобольной сестре откуда-то прознал. При таком повороте дел ничего не оставалось, кроме как выполнять приказы князя. Пришлось принять участие в организации побега Лизы из института. Дело-то нехитрое, когда девица и так готова была пойти за Орловым хоть на край света, только пальцем помани. Ну, а поручику не впервой иметь дело с наивными непорочными барышнями. Он и прежде не выказывал благородства на любовном фронте. А тут до сантиментов ли, когда светит долговая яма! Андрея не интересовало, зачем князю потребовалось проворачивать затею с побегом — своих забот по горло! Дело-то окончилось неладно: нажил неприятностей с супругами Воронцовыми, явившимися в самый неподходящий момент, фамильную саблю с гербом потерял во время позорного бегства с постоялого двора, а — самое главное — попал в лапы бандитов. И гнить бы поручику в железной клетке, куда его швырнули по приказу жестокого Адмирала, однако удача всё-таки улыбнулась незадачливому графу. Булавкой, подаренной институткой в несостоявшуюся ночь любви, сумел он отпереть замок. А дальше уж не иначе как сам ангел-хранитель помог отыскать выход из зловонных катакомб. Между тем клубок неприятностей продолжал разматываться. Громадный долг никуда не делся. Пришлось оставить комфортные меблирашки и переселиться в постылый домик-развалюшку. Насте — той всё равно, где обитать, лишь бы с любимым. Энергично взявшись за метлу и тряпку, бывшая актриса навела такой порядок в полузаброшенной лачуге, что та преобразилась и оказалась вполне уютной и пригодной для жилья. И сбережений своих, и драгоценностей Настя не пожалела, всё отдала милому Андрюшеньке. Однако и этих денег оказалось мало, а срок оплаты по векселям истекал. Тут ещё супруги Воронцовы, принадлежащие, видимо, к той породе людей, которым до всего есть дело, вступились за поруганную честь институтки Вишневецкой. То графиня на правах начальницы института требовала, чтобы он оставил в покое её воспитанницу, то граф, демонстрируя оброненную при памятном побеге саблю, твердил об офицерской чести. Орлов и сам бы рад распрощаться с Лизаветой, но та записки ему посылала, потом и вовсе додумалась объявить голодовку — не дают ей, видите ли, свидания с любимым. Такие дела и дядюшке, конечно, не нравились. Пробовал Андрей объясниться с графом Воронцовым, да и тут вышла неудача. Где бы уладить дело миром, явился в графский особняк под хмельком, а там — слово за слово — дошло до вызова на дуэль. В поединке, однако, пострадал честолюбивый Воронцов, даром что полковник в отставке. И это не всё. Некий осведомитель донёс о дуэли генералу Шестакову, еле-еле удалось замять дело. А день оплаты неумолимо приближался. Достать к сроку целых пять тысяч возможности не предвиделось. Оставалось крайнее средство: собрать последние деньги и идти в Английский клуб испытывать удачу. И фортуна, казалось, вновь одарила поручика вниманием. Сыграв ва-банк, Орлов добыл-таки нужную сумму (между прочим, не без помощи Лизиной золотой булавки, которую пришлось ставить на кон). Однако, рано радовался! Достать-то деньги достал, но заветные ассигнации долго в руках подержать не успел. В подворотне грабители огрели Орлова по голове и скрылись вместе с выигранной суммой. Евгения Бутова, бросившегося в погоню, позже обнаружили мёртвым. Рядом с бездыханным телом лежала злополучная графская сабля. Вот и поди разберись, что же всё-таки притягивала к поручику золотая булавка — удачу или беду? Доктор Зотов и дотошный граф Воронцов сумели доказать непричастность Орлова к убийству, пойманный Адмирал отправился на каторгу. Но Андрей понимал, что неприятностям далеко не конец и по этапу пойдёт совсем не тот человек, что некогда приказал похоронить его в катакомбах Неглинки. О том, что Адмирал и князь Вишневецкий одно и то же лицо, он тогда уже начал смутно догадываться. Полицмейстер закрыл глаза на сомнения Орлова и Воронцова. Преступник схвачен, сознался, так чего больше? Дело можно закрывать. Баронессе Наталье Каннингем очень хотелось замуж. Вернее, ей хотелось в высший московский свет, для чего требовалось связать себя узами законного брака. Обнищавший граф Орлов показался ей подходящей кандидатурой. Неспроста же её карета проезжала именно по той самой улице и именно в тот час, когда злоумышленники совершили нападение на поручика! Баронесса не только оказала пострадавшему первую помощь, но и замолвила словечко в полиции, и векселя оплатила. Андрею оставалось радоваться свалившейся на него внезапной удаче. Натали молода, хороша собой, богата, в амурных делах толк знала. Тут и думать нечего — хватай и под венец! Настя, не простив предательства, покинула Москву. Лиза оказалась настойчивее и обещала ждать поручика хоть до конца жизни. Что-то она такое разузнала о баронессе. Натали и верно была далеко не так проста. Почему, спрашивается, предыдущие её супруги столь скоропостижно покинули белый свет? Что за грязная история, которую не могло простить Наталье светское общество? Новоиспечённая графиня оказалась давней пассией Вишневецкого, и старого друга, конечно, не забывала. Может, и ещё кого привечала. С этим, поразмыслив, можно смириться: знал, поди, что не на монашке женился. Но Натали, как выяснилось, подливала ему в пищу разные зелья (уж не от таких ли угощений приказали долго жить его предшественники?!), а Вишневецкий опутывал Орлова всё туже и туже. Дошло и до вовлечения в антиправительственный заговор. Андрей сам не понимал: как, когда всё случилось? Почему он, адъютант Скобелева, очутился в тюремной камере? Хотел сделаться героем войны, а стал дезертиром. Проклятый животный страх погнал его с поля боя. Только один человек видел его позор, только один… Он выжил, этот капитан Муромцев, такой же дотошный, как Воронцов. Лиза, выбросив, наконец, из головы мысли о поручике, переключила внимание на капитана. Ну и пусть, о Лизе меньше всего хотелось думать. Заговор провалился, и только страх мешал Андрею выдать истинного зачинщика. Маша являлась во снах, уговаривала: — Андрюша, ничего не бойся, самому Великому Князю назови имя Вишневецкого! — Но что тогда будет с тобою? — Обо мне не беспокойся, меня он не тронет. Выдай Адмирала! И всё-таки опасение за жизнь сестры перевесило здравый смысл. Орлов так и не назвал главаря заговора, взяв вину на себя. Ни Воронцов, ни Шестаков не верили, что легкомысленный молодой человек способен на столь тяжкое преступление. Трусость в бою ещё куда ни шло, но заговор против Государя Императора?! Нет, поручик (теперь уже бывший) явно на такое не способен, за его спиной стоит другой человек — властный, умный, беспощадный. — Он не ворон, а воронёнок. А настоящий-то ворон пока летает, — почти процитировал слова известного смутьяна* генерал Шестаков, листая материалы дела. Да где же его искать, ворона? Натали Орлова, может, и могла бы подсказать, да сама скрылась в неизвестном направлении, спасая собственную шкуру. Андрей Орлов, давно растерявший светский лоск, приуныл. Впереди его ждала Нерчинская каторга с лишением всех титулов, наград и званий. Есть отчего повесить голову! А ведь мог бы и вовсе распрощаться с жизнью. Подумать только, всему-то первопричиной стали узелок на шнурке и разбитое сердце девицы Вишневецкой! * Емельяна Пугачёва