Только очень жди

      Ночью прошел дождь, оставив после себя россыпь глубоких мутноватых луж. Распушилась трава на обочинах, остро запахло первыми весенними цветами, а воздух показался невероятно чистым и пропитанным свежестью. Пока взошедшее солнце прибирало за ночным визитером, ветер разносил прохладу по распахнутым окнам, щедро делясь ею с горожанами и восточными гостями.       Помощница главного посла Селин аль Демир закончила утренний туалет и теперь неторопливо допивала кофе, сваренный по особому, только ей известному рецепту. Легкий сквозняк колыхал занавески, закручивал пар над чашкой и шевелил бумаги, разложенные на небольшом столике у самого окна. Конверт с печатью и надушенный листок, покрытый ровными изящными буквами — письмо графа Дракулы с заманчивым предложением, которое девушка даже не думала отклонять.       «Дорогая Селин!» — гласило послание, написанное правильным турецким языком. — «В надежде развлечь вас и познакомить с Бухарестом — городом, по вашим словам, совсем не чуждым, я предлагаю небольшую прогулку. Мне бы хотелось показать вам место, оказавшее важное влияние на историю нашей страны. Если согласны, передайте ответ подателю записки, и завтра к десяти часам утра я пришлю за вами карету.       Ваш покорный слуга, граф Владислав Дракула»       Селин сделала глоток и машинально облизнула губы. Размышления о графе не давали покоя последние несколько дней. Но не красота молодого дипломата, не светская обходительность, не обаяние, способное легко вскружить голову, занимали ее мысли. Селин быстро сходилась с людьми, безошибочно определяя правильные нити, за которые стоило потянуть, но слабости Дракулы оставались для нее загадкой. С одной стороны, он вел себя предсказуемо, изображая очарованного и восхищенного мужчину, с другой — намеки и небрежные фразы свидетельствовали о том, что граф знает больше, чем говорит. Так ли это на самом деле? Подсознательно девушку тянуло к нему, а она привыкла доверять своей интуиции.       Ровно в десять часов прибыла обещанная карета. Османская красавица придирчиво взглянула на себя в зеркало, оправила платье и изысканную прическу, после чего спустилась во внутренний двор. Экипаж с фамильными гербами ожидал у крыльца, пара вооруженных всадников составляла небольшую свиту — представители чужой страны не имели права путешествовать по городу самостоятельно. Едва девушка расположилась на подушках кареты, кучер ударил вожжами и погнал лошадей. Они промчались по узким улочкам старого города, проехали вдоль набережной реки Дымбовицы и сбавили аллюр перед заросшим парком. Преодолев его легкой рысью, процессия остановилась возле массивной каменной стены.       — Доброе утро, — граф распахнул дверцу и помог гостье сойти со ступенек. — Очень рад, что вы приняли мое приглашение!       — Вам сложно отказать, — Селин склонила голову в полупоклоне.       Сегодня Дракула был особенно хорош собой: богатый камзол с золотым шитьем выгодно подчеркивал его стройную, сильную фигуру, длинные волосы спокойно опускались по плечам, а на губах играла легкая улыбка. Кружева белоснежной рубашки, обрамлявшие шею и кисти рук, заканчивали безукоризненный образ. Шпагу, которую в те времена носили многие аристократы, граф надевать не стал.       — Вы интересовались историей Бухареста, и мне показалось правильным начать с его колыбели, — поцеловав девушке руку, он задержал ее в своей ладони.       — Старинный замок? — прекрасная гостья разглядывала красную кирпичную стену с глубокими арками, возле которых стояла стража. За ограждением виднелись два приземистых строения с плоскими крышами.       — Крепость Куртя–Веке, что переводится как «княжеский двор». Ее возвели пять веков назад для защиты румынских земель от восточных завоевателей.       Селин закусила губу. Сознательно или нет, но дипломат затронул тему прежних конфликтов между Османской империей и Румынским королевством, напомнив о годах территориального и религиозного противостояния. Взаимная история двух стран насчитывала множество невысказанных и неотвеченных претензий, неисчерпанных и теперь, во времена видимого «перемирия» и «дружбы». Начало встречи со столь острой ноты заставило девушку внутренне подобраться, ожидая последующих слов графа. Однако он обезоруживающе улыбнулся и продолжил:       — Спустя сотню лет один из моих предков перестроил ее, и до нынешних времен крепость оставалась королевским покоем и основной резиденцией боярского совета. Но государь Константин возвел новый дворец, и сейчас комплекс практически пустует.       Дракула галантно поклонился, призывая девушку следовать за собой, и направился к одной из арок. Солдаты почтительно расступились, пропуская королевского министра с его спутницей. Сопровождение Селин осталось у входа.       Обширный внутренний двор, вымощенный плоскими камнями, окружало около десятка построек разного размера и этажности, их соединяли открытые галереи с редкими колоннами. По правую руку высился старый дворец, чье каменное крыльцо покрывала замысловатая мозаика; в отдалении блестели купола небольшой церкви. Вдоль внешней ограды тянулись клумбы с завязью розовых кустов и жасмина, своей свежей зеленью внося разнообразие в монотонно–сдержанную палитру. Двор казался совсем безлюдным, лишь редкие патрули время от времени мелькали на его границах.       — Очень необычно и величественно, — в голосе Селин слышалось искреннее восхищение. Она перевела на графа блестящие лазурные глаза и кокетливо спросила. — Ваши предки служили королям?       — Скорее, занимали положение при дворе, — пояснил дипломат, отвечая улыбкой на откровенный взгляд девушки. Они поднялись по боковой лестнице и оказались на крепостной стене, за которой расстилался большой парк. Окутанные плющом статуи и полузаросшие дорожки все еще хранили следы прежнего великолепия.       — Вы наверняка превзошли их? — заметила турчанка. — Не каждому позволено гулять по королевской крепости.       — Вы правы, но… — граф бросил внимательный взгляд на стражника, который проходил мимо, и произнес по–турецки. — Давайте поменяем язык общения. Мы будем чувствовать себя гораздо свободнее, если уши на этих стенах не смогут нас понять.       — Вы хорошо знаете турецкий? — Селин посмотрела на собеседника с нескрываемым любопытством.       — Как и вы — румынский. С близкими соседями полезно иметь полное взаимопонимание, — ответил он.       В конце галереи открылся спуск во внутренние покои дворца. Дракула провел спутницу по украшенным росписью залам, обращая внимание на позолоту сводчатых потолков и резную старинную мебель, отмеченную печатью старости и некоторого упадка. Память о славных временах, оказавшись ненужной и невостребованной, подавляла своим величием и вынуждала говорить вполголоса, дабы не спугнуть и не потревожить своего сна. Коридоры крепости охраняли солдаты, при приближении королевского министра вытягиваясь в струнку и молчаливо отдавая честь.       — Ваша армия вооружена мушкетами? — поинтересовалась девушка, рассматривая очередной патруль. Они неспешно прогуливались по закрытой галерее, и ее рука мирно покоилась на руке графа.       — Армия? — переспросил он. — Вы ошибаетесь, дорогая Селин, это обыкновенная стража.       — Разве королевский замок охраняют не войска?       Дракула покачал головой:       — С тех пор, как крепость потеряла статус королевской резиденции, она лишилась этой привилегии. Гвардейские отряды можно увидеть во дворце, один из них сопровождал вашу миссию по пути следования в Бухарест.       — Наша стража носит холодное оружие, — произнесла Селин, а потом вдруг лукаво улыбнулась. — Мне кажется, румынские и османские войска могли дополнить друг друга в военных походах. Они хорошо смотрелись бы и действовали вместе.       — Вы так считаете? — граф остановился и развернулся к девушке. Оперевшись рукой о резную панель на стене, он преградил ей путь. — Только войска?       Селин вскинула голову и наткнулась на пристальный взгляд графа. Темные глаза заволокло туманом, в котором читалась неприкрытая надежда. Настолько дерзкая и откровенная, что красавица внутренне вздрогнула. Близость молодого дипломата странно кружила голову, завораживая настолько, что искушенная османка сама поразилась своей реакции — она молча смотрела на него, не желая отводить взгляд. Мелькнула безумная мысль, что так спокойно, как сейчас, ей давно не было… «Он определенно неординарный мужчина, — решила она, — тем лучше. Почему бы не совместить работу и удовольствие?»       Осознание последнего разрядило напряжение, и девушка мягко улыбнулась, опуская глаза:       — Все в наших руках…       — В наших руках больше, чем мы можем представить, — негромко отозвался граф и вновь подал руку, предлагая продолжить прогулку.       — Принимая во внимание ваши слова, — выдержав паузу, Селин постаралась вернуться к прерванному разговору, — я могу предположить, что вы одобряете военный союз с Османской Империей?       — Любые отношения требуют проверки временем, — уклончиво ответил Дракула.       — Даже если речь идет о безопасности? — возразила девушка. — Каким бы сильным и смелым ни был народ Румынии, в наше время неразумно придерживаться обособленности.       — С чего вы взяли, что мы обособлены? — граф бросил на Селин удивленный взгляд.       — Я… имела в виду поддержку союзников, — поправилась она.       — Я тоже.       Девушка как будто растерялась.       — Мне казалось, — задумчиво произнесла она, — что взаимные договоры подразумевают определенную помощь. Последний османо–русский конфликт, случившийся девять лет назад, не выявил сторонников Российской империи. Я слышала, король Константин отказал императору Петру в военной поддержке. Возможно, он подумывал о сближении с обратной стороной?       Выслушав предположение, граф пожал плечами:       — Мне сложно ответить вам. В те времена я был слишком молод и только начинал придворную карьеру, а потому не мог знать, чем руководствовался государь, принимая подобное решение. Но уверен, у него были весомые причины так поступить. Впрочем, друзей не бывает много, — он беспечно взглянул на спутницу. — Союз с одним государством не исключает союза с другим.       — Только если они не враждуют между собой, — подчеркнула она.       — Верно, — кивнул Дракула, — возобновление военных действий между Россией и Османией было бы совсем некстати. Но вы говорили, что не планируете возвращаться к прежней агрессивной политике?       По губам девушки скользнула улыбка. Красавец граф копал глубоко, мастерски выворачивая ее собственные вопросы. В который раз она убедилась в мастерстве потенциального информатора, но это не смутило ее.       — Политические решения принимает султан и совет визирей, — Селин бессильно развела руками. — Я владею только той информацией, которая доступна переводчикам и касается текущих переговоров.       — Иногда рядовые солдаты видят больше, чем офицерский штаб, — заметил граф. — Но давайте отвлечемся от политики и просто насладимся обществом друг друга. Мне еще многое хочется вам показать.       — С удовольствием, — согласилась Селин, пожимая протянутую руку кавалера немного сильнее, чем допускали правила этикета. Впрочем, мужчина этому совершенно не противился.       Спустя пару часов увлекательной прогулки, наполненной задушевными разговорами и взаимными комплиментами, граф и переводчица покинули королевский дворец. Любезно предоставив девушке свою карету, Дракула отвез ее в здание дипломатического корпуса, где угостил изысканным обедом. После этого обоих дипломатических представителей ждала работа на очередном этапе официальных переговоров.