За линией пера...

      Сидя на переднем сидении черного джипа, за рулем которого сидел Никлаус, Кэролайн отчаянно пыталась заставить себя проснуться. Ей было страшно представить, что случится, когда она встретится со всей семьей первородных вампиров разом…       Судорожно промотав в голове содержание предыдущих глав своей книги, писательница вспомнила, что все они должны сейчас находиться в гробах, с клинками в сердце. Она сама «заставила» гибрида избавиться от своей семьи, чтобы уделить больше внимания судьбе главного героя… Однако теперь, когда Клаус преисполнен решимости воскресить родственников, Кэролайн было очень и очень не по себе от мысли, кого они будут винить во всех своих неудачах. Что-то подсказывало ей, что это будет вовсе не Никлаус…       « — Должен же быть какой-то способ проснуться!» — напряженно размышляла Форбс, пока машина неслась по пустынному шоссе. « — Клаус говорил, что выход есть…»       Внезапно девушку осенило.       « — В прошлый раз, я проснулась, когда меня убили!» — вспомнила она и вздрогнула. « — Может это и есть способ выбраться отсюда? Я должна умереть!»       Нельзя сказать, что это предположение сильно обрадовало Кэролайн. Умирать, пусть даже и во сне, ей совершенно не хотелось… Тем более, что на безболезненность рассчитывать не приходилось, учитывая, что в прошлый раз она чувствовала все… Но перспектива встретиться лицом к лицу с толпой разъяренных древних вампиров радовала ее еще меньше.       Девушка выглянула в окно. Клаус вел автомобиль с такой скоростью, что проносящиеся мимо пейзажы смазывались в разноцветные полосы, не успевая отпечататься в сознании. Если на такой скорости открыть дверцу и выпрыгнуть…       Кэролайн сделала глубокий вдох, набираясь решимости. Всего несколько секунд и она свободна…       — Даже не думай, — внезапно произнес Клаус и нажал на кнопку.       Все дверцы заблокировались с грозным щелчком. Форбс побледнела.       — Как ты… — задохнувшись выдавила она.       — У тебя на лице все написано, дорогая, — спокойно ответил гибрид, насмешливо разглядывая ее растерянное лицо, — учти, еще одна попытка суицида, и я тебя свяжу.       Он не угрожал, он предупреждал. И от этого становилось еще более жутко. Девушка не сомневалась, он сделает все, но не даст ей вернуться домой. К глазам снова подступили слезы. Кэролайн поняла, что самой ей отсюда не выбраться. Оставалась робкая надежда, что ее разбудят… Но кто?       Она вдруг осознала, что там, в реальной жизни у нее практически нет близких людей. Только Кэтрин… Но она должна была еще вчера вечером улететь в командировку на несколько дней. Был еще друг — Деймон Сальваторе, с которым они познакомились во время экранизации одной из ее книг. Деймон исполнял роль главного героя. Но на то, что он вдруг решит ее навестить, надежды было еще меньше. Плотный график съемок и бурная светская жизнь не оставляла место для сюрпризов. Обычно им приходилось планировать встречи заранее.       А кроме этих двоих, больше и не было людей, которые могли бы заметить исчезновение Кэролайн. Разве что издатель, да и то не сразу, а месяцев через пять, когда придет время сдавать рукопись…       К страху перед будущим добавилась еще и горечь. Кэролайн стало до слез жаль саму себя. Прожить двадцать четыре года и вдруг обнаружить, что ты одинокая, никому не нужная затворница, кропающая дешевые книжонки, да еще и ухитрившаяся оказаться в плену у собственного героя… Да уж. Весьма неприятное открытие.       Казалось бы, после такого откровения осталось только смириться со своей участью, впасть в глубокую депрессию, или еще что похуже… Но у Кэролайн Форбс присутствовала одна необычная, но очень полезная в некоторых случаях, черта характера. Когда ей становилось грустно, она почему-то чувствовала себя жалкой. А когда она чувствовала себя жалкой, это дико ее раздражало.       Вот и сейчас, сидя в бешено несущейся машине, зареванная, с опухшими глазами, Кэролайн сделала то единственное, что могло ей помочь… Она разозлилась.       — Останови машину! — резко сказала она, заставив Клауса бросить на нее удивленный взгляд.       — Не раньше, чем мы доедем до места, дорогуша, — самоуверенно произнес мужчина.       Это его фамильярное обращение окончательно взбесило писательницу. Черт возьми! В конце концов это уже хамство! Это ОНА придумала эту «дорогушу»!       — Я сказала, ОСТАНОВИ МАШИНУ! — прорычала девушка и бросилась на него, пытаясь выхватить руль.       Конечно мужчина был сильнее, и при другом раскладе, Кэролайн провела бы всю оставшуюся часть пути связанная, но девушка выбрала момент для нападения очень удачно. Во-первых Клаус не ожидал нападения, поэтому на несколько секунд Форбс удалось завладеть рулем. Во-вторых она сделала это прямо перед поворотом, поэтому, когда гибрид, оттолкнув ее снова схватился за руль, машина уже неслась на немыслимой скорости прямо на ограждение.       Кэролайн зажмурилась. Рядом послышалось гневное рычание Клауса, но его тут же заглушил омерзительный скрежет сминаемого железа.       Последнее, что почувствовала Кэролайн, была обжигающая боль в руке, а затем мир перевернулся…

***

      — Кэролайн! КЭРОЛАЙН! — кто-то с силой тряс ее за плечи. — Да очнись же ты!       Девушка медленно открыла глаза и с трудом сфокусировала взгляд на чьем-то взволнованном лице.       — Кэт? — пробормотала она, удивленно разглядывая подругу. — Ты что здесь делаешь? Ты же улетела!       Блондинка села в постели, бегло оглядывая комнату. Родная спальня! Слава богу, ей удалось!       — Черт, Кэролайн! — Пирс отошла от кровати, нервно запуская пальцы в волосы. — Нельзя же так пугать! Я чуть с ума не сошла, пока пыталась тебя разбудить!       — Это хорошо еще, что она не слышала, какими словами ты ее называла! — насмешливо произнес чей-то голос, и в комнату, с дымящейся чашкой кофе в руке, вошел высокий черноволосый парень.       — Деймон?! — изумилась Форбс. — А ты как здесь оказался?!       — Это я ему позвонила! — сердито сообщила Кэтрин, тряхнув локонами. — А что еще мне было делать?! Мой рейс перенесли на сегодня, я решила заехать попрощаться, а ты не просыпаешься!       Кэролайн улыбнулась.       Конечно! Что еще делать, если лучшая подруга валяется без сознания? Разумеется нужно позвонить, но не в скорую, не 911, а красавчику Сальваторе!       На самом деле в поведении Кэтрин не было ничего необычного. Она давно была влюблена в Деймона, и использовала любую возможность, чтобы увидеть его… Пусть даже таким поводом стал внезапный летаргический сон подруги…       — Ребят, все в порядке, правда… — благодарно произнесла Кэролайн. — Спасибо, что так беспокоитесь обо мне!       — Что вообще с тобой было? — уже спокойнее спросила брюнетка. — Я целый час пыталась тебя разбудить!       — Ничего, я просто… — девушка замялась. — Последнее время меня мучила бессонница и я выпила снотворное.       Она искренне надеялась, что ее ложь звучит убедительно.       — Ладно, раз все в порядке, я поехал на площадку, потому что иначе режиссер мне голову оторвет! — сообщил Деймон, делая страшные глаза.       — Да, Кэр, я тоже уже опаздываю на самолет! Как вернусь, наберу тебя! — спохватилась Кэтрин.       Наскоро чмокнув подругу в щеку, она выпорхнула за дверь.       В тот же момент фальшивая улыбка сползла с лица Кэролайн. Быстро откинув одеяло, она оглядела свое тело. Вдоль правой руки тянулась длинная кровоточащая царапина.       Сомнений не оставалось. Все, что с ней было, происходило на самом деле.