Темные времена

      Горы – непостижимые, величественные и неприступные. Любая из них таит в себе тысячи опасностей и может рассказать множество историй: жизни и смерти, верности и предательства, любви и ненависти. Надо только уметь слушать. Безмолвные, они тысячелетиями наблюдали за поведением людей, являясь лишь зрителями в бесконечной постановке, сюжет которой повторялся из века в век.       Скалы западного побережья северного материка были самыми молодыми. Их вершины терялись в облаках, а отвесные склоны служили отличной защитой от двуногих, бескрылых гостей. Эти места редко видели человека. Действующие вулканы уже давно отучили строить рядом с подножьем города и деревни. Разве что какой-нибудь сумасшедший маг захочет проверить свои силы. Ведь по слухам, разносившимся по всему миру, именно здесь можно было найти гнездо огненных драконов – сильнейших среди всех…       Тень накрыла небольшую поляну, где после долгого дневного перехода отдыхал уставший волшебник. Мужчина быстро вскинул голову, успевая заметить летящего ящера, несшего в лапах тушу убитого оленя. Густой лес мешал проследить за полетом рептилии, но направление движения показывало, что маг не зря решился на авантюру. В западных горах действительно можно найти недостающие ингредиенты для нового заклинания. Кровь настоящего дракона. Человек облизал пересохшие от волнения губы, прикидывая приблизительный путь. Идти не больше недели, надо правильно рассчитать силы. Кто знает, что его ждет впереди…

***

      Пронзительно-синее небо завораживало. Он мог часами любоваться его цветом. Единственное яркое пятно, среди серости скал, стало мечтой, единственной и желанной. Мальчик поежился. Скоро стемнеет, а в горах холодает быстро. Зереф прилег на ближайший валун, устремив взгляд вверх. Хотелось поскорее вырасти, ведь тогда его возьмут на охоту; покажут людские города, гнездовья драконов, острова демонов и самое главное – покатают на спине… Ребенок нахмурился, вспоминая рассказы отца о мире за этими скалами. За неполные пять лет жизни он не видел ни одного живого существа кроме родителей. Иногда заглядывал дедушка, но он никогда не менял облик, оставаясь громадным драконом, и никогда не задерживался дольше, чем требовали какие-то его дела. Зереф плотнее закутался в теплый плащ и поднялся с холодного камня. Скоро должен вернуться отец с ужином, и мама обещала навестить, пора домой собираться. Мальчик негромко засвистел, подзывая небольшую горгулью, случайно созданную полгода назад, когда впервые услышал шепот магии в жилах скал, игривый голос ветра… идея сплести эфирные нити воедино пришла сразу, а в результате получилось непонятное каменное нечто с крыльями. Уничтожать свое творение было жалко, и с тех пор одиночество отступило на второй план. У него появился друг.       Маленькая фигурка пробиралась среди отвесных скал по едва заметно тропинке, следом летела горгулья, с ладонь величиной. Ребенок с тревогой косился на сияющие в последних лучах уходящего солнца вершины. Погода портилась, а до родной теплой пещеры еще далеко. Ветер пронизывал до костей, не спасала даже куртка из драконьей кожи. Видимость резко снизилась, некстати появившееся облако еще и промочило одежду. Зереф закрутил головой, пытаясь определить направление.        - Ты опять заблудился, - раздавшийся сверху рык принес небывалую радость и обещание скорого тепла.        - Прости, пап, - радостная улыбка осветила лицо мальчишки. - Что у нас на ужин?        - Оленина, - дракон подхватил воспитанника, - Лада как раз ее сейчас готовит.       Зереф уже не слушал. Он восторженно смотрел вниз, наблюдая за темными грозовыми облаками и наслаждаясь первым полетом. Но они прилетели неожиданно быстро, черный ящер осторожно приземлился около горного озера, находящегося рядом с пещерой. Вода в нем никогда не замерзала, оставаясь теплой даже холодной зимой. Мальчик разочарованно вздохнул. Ему хотелось еще. Возникла мысль потеряться специально, чтобы снова оказаться в небе, почувствовать, как сжимается сердце от восторга.        - Зереф, послушай, не уходи в ближайшие недели далеко от пещеры. Похоже, скоро сюда могут добраться люди, - дракон плавно перетек в человеческий облик. Протянул руку, - идем домой, а то Лада будет ругаться, если опоздаем на ужин. Она и так постоянно ворчит, что ей приходится готовить.        - Люди? – с готовностью взявшись за широкую ладонь, Зереф задумался. – Но тут ведь нет людей. Вообще никого нет кроме нас. Даже растения здесь не выживают. Я знаю, мама рассказывала. Живым тут не место.        - Может быть она и права, - серые глаза прищурились, выдавая неодобрение решением Лады, - но было бы проще сразу познакомить тебя с представителями твоего вида. Пора начинать тебя тренировать, а она все откладывает…       Тренировать? Аромат тушенного мяса отвлекал от мыслей, напоминая об обеде, оставленном на столе. Думать о странной фразе стало невозможно, в конце концов, если он не додумается сам, то отец поможет и объяснит…       Солнечный день искушал с самого утра. Гулять только возле озера было скучно. И Зереф решился прогуляться немного подальше. Ведь отец не уточнял, сколько именно недель не отходить от пещеры, а уже прошло больше двух. Успокоив себя таким образом, малолетний маг подозвал верную горгулью и отправился по своему обычному маршруту прогулки.       Он не сразу заметил, что не один на тропе. Только уткнувшись в чью-то грудь, мальчик с удивлением поднял глаза на высокого мужчину.        - Ребенок? – незнакомец усмехнулся, внимательно рассматривая темноволосого малыша. – Мне везет.        - Везет? – Зереф пристально изучал странного человека. Он никогда не думал, что люди такие большие. – В чем? Вам лучше уходить отсюда, иначе папа разозлится.        - Не сомневаюсь, - белоснежная улыбка не сулила ничего хорошего, - кровь молодых драконов даже лучше, - мужчина одной рукой схватился за сердце, другой облокотился о скалу. - А когда твой папаша узнает про смерть своего отпрыска, то найти меня уже не сможет.        - Драконов? – мальчик с тревогой наблюдал за бледнеющим человеком. – Здесь нет драконов, кроме моего отца.        - Что со мной? Плохо… - тонкая струйка крови из уголка рта испугала Зерефа до дрожи. – Не хватает… воздуха, - незнакомец неловко упал на спину, разрывая на себе одежду, безуспешно пытаясь сделать вдох.        - В сторону! Нацу, добей его, спасти от собственной магии смерти я не смогу, - Лада появилась из ниоткуда, схватила шокированного ребенка на руки, закрывая от него труп. В следующее мгновение они были уже в дома. Каменная горгулья бестолково заметалась, словно передавая смешанные чувства хозяина.        - Я начну учить его с завтрашнего дня, - дракон неслышно вошел в пещеру, - мы не можем держать его здесь вечно...       Зереф крутился на матрасе, он никак не мог уснуть. Человек умер из-за него. Это его вина, что в этих горах нет жизни. Лицо мужчины стояло перед глазами, безмолвным напоминанием. Карие глаза незнакомца укоризненно смотрели на своего убийцу, мальчик всхлипнул. Слезы опять подкатили к глазам. Вытирая мокрые щеки, Зереф дал себе обещание никогда больше не убивать. Отец обещал научить контролировать эту страшную силу, и он будет стараться, никто больше не пострадает. С такими мыслями ему удалось забыться некрепким сном...