Темные времена

      Дождь лил непрерывно уже третьи сутки подряд. Найти сухое место в лесу было невозможно, крупные и холодные капли срывались с листвы в добавок к мелким – с вечно хмурого неба, они проникали под одежду, оставляя после себя на коже неприятное чувство прикосновения чего-то слизкого и гладкого. В обуви давно хлюпала вода, ступни ног представлялись двумя деревяшками, которые требовалось тупо переставлять. Мокрые волосы облепили лицо, мешая разглядеть две идущие впереди фигуры. Зереф звонко чихнул. Начинающаяся простуда приступом брала не желающий сдаваться молодой организм. Заложенный нос, слезящиеся глаза – не добавляли бодрости и желания радоваться жизни. Мальчик сквозь мокрые пряди тоскливо посмотрел на Нацу, препирающегося из-за какой-то ерунды с Мавис. Фея уже освоилась в их маленькой компании и строила древнего дракона на правах единственной представительницы слабого пола. Вот и сейчас эти двое не могли определиться в какую сторону дальше идти. Черные глаза устало прикрылись. Нет. Он очень уважал и любил своего учителя, но после появления Мавис его словно подменили. И куда делся мудрый и понимающий наставник? Вздох самопроизвольно вырвался из груди, если их сейчас не отвлечь, то здесь они застрянут надолго…        - Эй, может, вы уже решите что-нибудь? – Зереф показательно шмыгнул носом. – Я замерз.        - Вылечим! – синхронно сказанное слово заставило двоих спорщиков насупиться и отвернуться в разные стороны. Показательно скрещенные на груди руки ни о чем хорошем для заболевающего мага не говорили.        - Не сомневаюсь в ваших способностях, но, может, вы продолжите свой спор в каком-нибудь сухом месте? – особо холодный порыв ветра сорвал капюшон с головы. – А также в более теплом и желательно безветренном!        - Мы как раз это и решаем, - огрызнулся дракон. – Просто, одна присутствующая здесь малявка никак не поймет, что надо слушать старших!        - Это ты что ли старший? – Мавис, уперев руки в бока, насмешливо окинула взглядом Нацу. – От безмозглой рептилии и то пользы больше, чем от малолетней, бескрылой ящерицы переростка!        - Кто это тут бескрылый? – Зереф страдальчески прикрыл глаза. С такими спутниками все приходится делать самому.        - О, а против малолетнего возражений нет? –фея стряхнула с волос мелкие ветки, внезапно сломавшиеся под тяжестью воды. – Мы же не просим тебя отнести нас куда-нибудь, от тебя требуется подняться вверх и найти безопасное место. Это так трудно?        - Да, – Нацу улыбнулся недобро так, страшно. – Не думаю, что ты сможешь успокоить паникующий город.        - Ха! – Мавис не обратила внимания на изменившееся лицо дракона. – Людей не испугает ящерица размером с лошадь!..        - В двух километрах отсюда есть маленький домик. Заночевать можно и там, - Зереф взглянул на удивленные лица подруги и учителя. Вздохнул. Им явно нравилось ругаться друг с другом.        - … - полные непонимания взгляды немного согрели. Еще один вздох. Не понимают. А ведь дракон мог бы и догадаться…        - Гвир, - каменная горгулья спикировала на плечо. Размером с очень упитанную кошку она, тем не менее, весила довольно мало. – Спасибо, Гвир. Твоя помощь была неоценимой, - маг погладил довольную зверушку. Совсем скоро они смогут согреться…        - Так. Наконец, разобрались, - Нацу повернулся к виновато склонившейся фее. – Теперь возражений нет?        - Нет, - девочка прикоснулась горячей ладонью ко лбу еле стоящего Зерефа. – Ой, мамочки. Ему действительно плохо. Я попробую облегчить симптомы, но идти надо будет быстро.        - Вылечим, - дракон хмуро осмотрел своего ученика. – Держаться сможешь?        - Да, - он улыбнулся, – ты же и сам прекрасно знаешь. После каждой твоей тренировки мне было в несколько раз хуже, чем сейчас.        - Вот только лечить тебя в этот раз придется мне, а не Ладе, - Нацу помрачнел еще больше, - а я не сказал бы, что уверен в результате…

***

      Тепло. Быть лишенным магических сил имело свои недостатки. Ведь если бы не печать, то он не страдал бы от холода или дождя и сейчас не хлюпал бы носом перед огнем. Языки пламени лениво лизали пальцы рук, не причиняя никакого вреда. Насморк – все, что осталось от недавней простуды, грозящей перерасти в воспаление легких, но взамен каждая клеточка его тела отзывалась ноющей болью на малейшее движение. Все-таки Нацу целителем не был…       Зереф неохотно пошевелился, устраиваясь поудобнее перед небольшой самодельной печкой. В голову закралась предательская мысль – бросить все, сказать учителю, что с него хватит, можно возвращаться обратно, в родную пещеру. И никогда не увидеть драконьи поселенья, не побывать на островах фей, не познакомиться с демонами – все эти возможности растают словно дым, надо лишь попросить… Но что-то удерживало. Может, простое любопытство, а может то самое упрямство, с каким он продолжал тренироваться, даже когда его выворачивало наизнанку…        - О чем задумался? – Мавис присела рядом, протянула руки к огню. – Ты сегодня буквально нас спас, иначе я бы придушила этого дракона своими руками, - девочка сердито насупилась, - он вообще очень странный, говорит, что старый, а ведет себя как ребенок…        - Мы и сами еще дети, - Зереф не отрывал взгляд от танцующих языков пламени – оранжевый и красный переплелись между собой, образуя фантастическую картину. – Кто знает, как мы будем вести себя через несколько лет.        - Но он же дракон! – фея подскочила от избытка чувств. Нетерпеливо заходила по комнате, - они по определению – мудрые, гордые и страшные. Не любят принимать облик двуногих, ненавидят общаться с кем-то кроме своих…        - Глупости ты говоришь, Мавис, - мальчик вспомнил своего «страшного» наставника. Нет, иногда в его взгляде мелькало такое, из-за чего ужас сковывал тело, мешал дышать, а перепуганный мозг требовал упасть на живот и молиться, чтобы гнев дракона не задел окружающих… но это случалось крайне редко. Обычно Ладе приходилось возиться с двумя детьми, вместо одного, причем Зерефу казалось, что старший в их маленькой семье именно он.        - Глупости здесь говоришь только ты, - девочка сердито насупилась, смешно сведя брови на переносице. – Неужели, ты и правда веришь, что он - дракон? В облике двенадцатилетнего мальчишки?        - Верю…        - Ха, и еще раз ха! – Мавис встала перед ним, загораживая собой завораживающее зрелище сгорания веток. – Зереф, послушай меня, эти рептилии уже в возрасте пяти лет могут принимать облик пятнадцатилетнего подростка. Тебе не кажется, что тебя обманывают?        - Нет, Мавис, - маленький волшебник осторожно убрал руки своей подруги со своих колен. – Я видел Нацу в его истинном облике, и, поверь, его размеры превышают размеры лошади.        - Тогда, вы что-то от меня скрываете, - девочка отвернулась, - еще это непонятное каменное недоразумение. Если у него на побегушках есть такая штуковина, то почему он сразу ей не воспользовался?        - Гвир не штуковина! – Зереф даже обиделся. – И к учителю моя горгулья не имеет никакого отношения.        - Стоп, - фея сосредоточено что-то обдумывала. – Я запуталась. Я с вами всего три дня, а загадок столько, что и за всю жизнь не разгадаешь. На нашем острове обучение начинается с первого осознанного дня. И нам рассказывали про расы, населяющие этот мир и несколько ближайших, все данные тщательно изучаются и проверяются. Никто не дает непроверенную информацию, а тут…        - Осозна…        - Молчи, не мешай, - тонкие пальцы сплелись в замок, - я пытаюсь понять. Ты маг?        - Можно и так сказать, - Зереф пожал плечами, - но колдовать сейчас не могу, Нацу поставил печать на меня.        - Так, - девочка бессильно опустила руки, непонимающе смотря на огонь, - дракон воспитывает человека, причем еще и мага, и до сих пор еще не бросил и не съел его. Может, еще скажешь, что пропавший несколько столетий назад Владыка жив и здоров?        - Вообще-то…        - Вообще-то обсуждать кого-то за его спиной неприлично, - Нацу с грохотом закрыл дверь. Зереф прикрыл глаза, спасая их от мелкого мусора, посыпавшегося с потолка. Тело все еще болело и отказывалось двигаться быстро, хотя идея забиться в самый темный и холодный угол не казалась плохой. Мавис испуганно сжалась, пытаясь стать незаметней. А ведь из этих трех дней знакомства, они в пути только день, а уже…        - Я просто хотела прояснить несколько деталей, - фея гордо выпрямилась, смотря прямо в красные глаза дракона, но Зереф видел, с каким трудом ей далось это простое действие. А еще он видел, что Нацу совсем не злится, наоборот, ему весело наблюдать за девочкой. – Не думаю, что ты ответишь, если я спрошу прямо.        - А ты попробуй, малявка, - и улыбка, подзадоривающая, подбадривающая. –Вдруг, повезет, и твое любопытство будет полностью удовлетворено?        - Ну, раз ты такой всеведущий, - Мавис ехидно улыбнулась, - то скажи-ка, где находится Владыка драконов?        - Ха! И все? –Зереф уронил голову на руки. Опять они за старое. – Игнил снова тоскует, поэтому не показывается. Но ты ведь мне не поверишь?       Девочка засопела, обдумывая слова дракона. Она явно хотела спросить еще что-то, вот только широкая ухмылка сбивала мысли, заставляя искать подвох.       Внезапный стук в дверь отвлек фею от изучения Нацу, Мавис удивленно оглянулась на Зерефа, словно убеждаясь в его присутствии в маленькой комнате. Стук повторился, но в этот раз более нетерпеливый, требующий впустить.        - Мама, - его «мудрый» наставник внезапно побледнел, со страхом оглянулся на ритмично повторяющийся звук и попытался спрятаться за печку. – Меня здесь нет, вы меня не видели, не знаете и впервые слышите о моем существовании.        - Кто там? – так же шепотом спросила Мавис.        - Не знаю, - Зереф внимательно осмотрел получившуюся композицию из дракона и самодельной печки. Вздохнул. – И не уверен, что хочу знать. Нацу, тебя видно.        - Черт, - попытка дракона стать плоским успехом не увенчалась.       Порыв холодного ветра и мелкие капли дождя ворвались в помещение вместе с красивой длинноволосой девушкой, кутающейся в теплый плащ.        - Извините, что вошла не дождавшись приглашения, но я очень замерзла, - незнакомка закрыла дверь. - Можно я переночую с вами? Нацу, ты не против?        - Грандина, - страдальческий вздох откуда-то из-за печки очень точно описал душевное состояние дракона. – Чем обязаны визитом?..       Зереф апатично наблюдал за очередной перепалкой своего учителя на этот раз с только пришедшей девушкой. Похоже Нацу совсем не такой, каким он его себе представлял…