***
Заказчиком оказался весьма строгий старичок. Кратко и сухо он объяснил главные детали принятого задания: место расположения библиотеки, внешний вид искомой книги и срок, за который волшебники должны ее найти (он оказался безграничным). Не медля, златовласая "фея" ринулась к нужному месту. С одной стороны ей хотелось поскорее расправиться с этим заданием и забрать награду, с другой - остаться, затеряться в этом месте, погрузившись в прочтение какого-нибудь романа, из которого можно было бы почерпнуть полезные для своего творения мысли и идеи. Библиотека находилась ровно в центре городка, названия которого для кареглазки осталось в секрете. Здание оказалось весьма большим, грубо вымощенным из серого, местами неотесанного камня. Внутри было весьма просторно и организованно. При входе через массивную дубовую дверь первым бросался в глаза огромный светлый зал из белого мрамора. Стены украшали картины и портреты каких-то, наверняка, выдающихся людей. Невероятных размеров стеллажи с книгами достигали потолка каждого из трех этажей. Первые два были полностью посвящены хранению множества шкафов с различными книгами. На третьем же находился читальный зал, из-за чего предметов мебели, хранивших старинные источники знаний, было не так много. - Ну что ж, начнем поиски, леди, - отвлекая восхищенный взгляд спутницы от разглядывания сего чуда, промолвил Лоа.6 дней спустя
- Единственная наводка в этой миссии - описание этой чертовой книги. - Ставя на место очередной неподходящий фолиант, бурчала девушка с волосами цвета солнца и уже тише добавила, отходя от которой по счету стопки книг и переходя к стеллажу: - Белая обложка с золотым орнаментом и переплетом... За все то время, что волшебники искали одну единственную книгу среди множества ей подобных, они успели пересмотреть весь первый этаж и большую часть второго. Бесчисленное количество обложек мелькали перед глазами, но нужной так и не находилось. Хартфелия уже изрядно вымоталась, и это задание с каждым часом ее утомляло все больше и больше. Чтобы хоть как-то ускориться, "сабелезубые" решили разделиться: Руфус взял на себя смелость заново пересмотреть весь первый этажа, а Люси оставалось только досмотреть второй и, если ничего не отыщется, идти на третий. - Как иголку в стоге сена искать, - негодовала девушка, пальчиком оттягивая очередную, наверняка, не ту книгу. Волшебница и не заметила, как в глазах потемнело, а мир вокруг заплясал и завертелся. Немного помотав головой, чтобы избавиться от мельтешащих пятен, златовласка осмотрелась. Сейчас она была не в лабиринте из стеллажей и шкафов с книгами, а в небольшой, освещенной магическими светильниками комнате из темных, сложенных рядами кирпичей. «Не нравится мне это», - промелькнула мысль в светловолосой голове. В центре комнаты стоял пьедестал. Рискнув попробовать, волшебница сделала шаг вперед и... ничего. Все спокойно. Осмелев, Заклинательница вплотную подошла к постаменту. На нем лежала книга, та самая, которую они искали, в белой обложке с витиеватым золотым рисунком. Рядом с фолиантом находились чернильница и белое перо. - Как в старину, - еле слышно прошептала Люси, осторожно проведя пальчиками по гладкой поверхности книги. Та резко открылась. Настолько это было неожиданно, что волшебница отскочила. Перелистывая страницы, книга остановилась где-то на середине. Золотое сияние ярко осветило темную комнату, а резкий порыв ветра притушил и так слабые светильники. В этом сиянии Хартфелия сумела различить силуэт. Силуэт девочки, чем-то похожей на первого мастера "Хвост Феи", Мавис Багряную. - Надеюсь, эта книга попадет в надежные руки, - послышался встревоженный, но мелодичный голос. Пустые глаза с некой тревогой смотрели куда-то вдаль. - Я спрятала и запечатала ее так, что никто, кроме Заклинателя Звездных Духов, не сможет ее открыть и прочесть. Здесь спрятаны все тайны и секреты этой магии. Некоторые из них даже могут изменить ход времени, поэтому, я прошу, тот, кто найдет ее, будь благоразумен. Не позволь алчности и гордости завладеть твоим разумом. Магия звезд должна нести мир, если же ты ослушаешься, то тебя покарают сами звезды. Прошу, позаботься об этой книге и запомни, что бы ни случилось, Духи всегда помогут. Сияние померкло, девушка испарилась, и комната вновь стала темной, освещаемая лишь тусклыми светильниками. Опомнившись, волшебница двух сильнейших гильдий вновь подошла к пьедесталу. - Значит, она для Заклинателей Духов... для меня, - аккуратно взяв книгу в руки, Люси повернулась к так называемому "выходу". Сняв один из светильников и осветив все тот же стеллаж, она нашла ту книгу, из-за которой и попала сюда. Отложив слабый источник света подальше, златовласка снова потянула за нее. Мир вновь замелькал перед глазами, и вот девушка стоит в знакомом лабиринте стеллажей и шкафов с книгами. Сейчас в ее голове была лишь одна мысль: «Нужно оставить книгу у себя».***
Кратко объяснив все Руфусу, который бы еще долго исследовал все эти книги по своему желанию, волшебники решили вместе дождаться прихода заказчика, приходившего ровно к моменту закрытия библиотеки. Вот и в этот раз сварливый старичок не заставил себя ждать. - Нашли? - сухо спросил он, предугадывая ответ. Но не в этот раз. - Да, - утвердительно кивнув, проговорила волшебница и робко продолжила: - Скажите, я могу забрать или выкупить эту к книгу у вас? - Зачем? - удивленно приподняв густые седые брови, спросил заказчик. - Она принадлежит Заклинателям Духов, - единственная фраза, которая бы могла передать всю важность этого фолианта для Хартфелии и постараться убедить, что так и должно быть. - Да забирай, - отмахнувшись рукой, как-то вяло произнес старец. Сложив руки за спиной, он пояснил свое решение для изумленной "искательницы": - Эта книженция попала ко мне еще очень давно. Я хотел продать ее и получить выгоду, да вот только одна магичка наколдовала и спрятала ее в этой библиотеке. Вот и приходилось ждать, пока кто-нибудь ее не найдет и не предаст какому-нибудь Заклинателю. Так что забирайте и уходите, вот награда. - Спасибо, - радостная улыбка отразилась на лице златовласой особы, а в нежно-карих глазах читалась безграничная благодарность за сей дар.Может быть, он поможет ей в ее нелегком положении?
***
Как бы Люси не хотела, ей все-таки рано или поздно пришлось бы вернуться в такую чужую и пугающую гильдию. Стоя перед уже знакомыми массивными дверями, волшебница не решалась зайти. Ей вновь хотелось убежать, как можно дальше, как можно быстрее. Ее замешательство нарушил скрип открывающегося входа в здание. Легким движением руки, Лоа открыл дверь и склонился в легком поклоне. - Сначала леди, - произнес он, игриво сверкая зелеными глазами из-под края шляпы. Глубоко вдохнув, Заклинательница быстро прошла к барной стойке, не обращая градом посыпавшиеся нелестные возгласы и жгучие, полные презрения взгляды. В родном для себя месте, протирая очередной бокал, стояла Кейла. - Люси! - радостно воскликнула она, заметив подошедшую. - Как задание? Здорова? Ничего не случилось? - Все в порядке, я все выполнила, - скованно ответила Хартфелия, возвращая потрепанный лист. - Это же не то, - задумчиво протянула "саблезубая", переведя взгляд на ищущую что-то в карманах девушку с золотистыми волосами. В следующую минуту барменше был протянут также потрепанный лист. - Ты два выполняла? - Нет, просто я свое быстро закончила и выполняла другое вместе с Руфусом, - честно призналась Заклинательница. - Люси Хартфелия и Кейла Эль, мастер хочет вас видеть, - произнес кто-то из здешних. - Что это вдруг, - протянула брюнетка, хватая за руку златовласку. - А ну-ка пошли. Все тот же просторный, почти пустой кабинет. За массивным столом из дуба по правилам восседал мастер гильдии. Вот только возле стены спокойно стоял парень в маске в костюме и с неизменной красной шляпой с розовым длинным оперением. - Мастер, - обратилась к Генме зеленоглазая, привлекая внимание к пришедшим. - Хартфелия, Лоа только что мне отчитался по поводу твоего задания, - бесстрастно произнес мастер "Саблезубого Тигра". - Поздравляю, думаю, ты уже готова к испытанию. - Испытанию? - недоумевая, переспросила волшебница. - Но мастер! - попытка пререканий была прервана резким и грубым тоном мужчины: - Как я сказал, так и будет! Ты уже один раз меня уговорила, больше я тебя слушать не стану. Недовольно цыкнув, "саблезубая" оставила всякие попытки сопротивления. - Завтра на рассвете. Расскажи ей все, что посчитаешь нужным на счет испытания. А теперь вон! - ударив кулаком по столу так, что тот затрещал, прикрикнул Генма. Волшебники, не медля, покинули помещение. «Что еще за испытание?»