Возвращение

Ей постоянно снится один и тот же цветной, чёткий и удивительно красивый сон. Фантагиро просыпается на рассвете, глубоко вздыхает и переворачивается на бок. Она чувствует сильную руку Ариеса на плече, когда тот придвигается поближе. Но сейчас это только раздражает, хочется стряхнуть его руку, сказать какую-нибудь вымученную грубость, лишь бы её оставили в покое. Астерия взволнованно выслушивает рассказ Фантагиро о странном сне, поит ее тошнотворными отварами и кормит отвратительного вкуса порошками. Но всё бесполезно. Никакие колдовские ухищрения не помогают — Фантагиро во сне снова попадает на зелёную поляну, беседует с человеком в зелёном плаще, и снова он протягивает руку, чтобы увести её с собой. Обычно на этом сон обрывается, потому что Фантагиро вдруг становится страшно — если она уйдёт, что будет с Ариесом, Изелой и маленьким Сарсутом, Мазалой и другими жителями этой небогатой земли? Дни текут совсем не цветные — уныло-серые, полные работы и надежды на то, что когда-нибудь удастся полюбить Ариеса. Он такой же серый, как эта жизнь, вблизи его шутки и длинные смешные кудри легко наскучивают, его глаза кажутся пустыми, и его густой маслянистый пот пахнет как-то особенно навязчиво — Фантагиро никак не может к нему привыкнуть. Человек в зелёном улыбается так, что у нее сладко ноет сердце, а в его голубых глазах пляшет надежда пополам с робкой светящейся любовью. Его протянутые пальцы тонки и нежны, и хочется прикоснуться к ним, но всякий раз охватывает боязнь — что, если это ловушка? Фантагиро продолжает устраивать чужую жизнь и быть чудом для всех. Она помогает словом и делом, с её губ не сходит ободряющая улыбка, она ведёт жителей жалкого края в новую, лучшую жизнь. Но с каждой ненастоящей улыбкой высасываются соки души, и Фантагиро начинает казаться себе бесчувственной. Она перестаёт получать удовольствие от чего бы то ни было. В снах она не воительница и не спасительница, а просто нежно любимая чужим загадочным мужчиной женщина. Она устала, она просто устала. И хочет домой. Вот только где он, этот дом? Когда в очередной раз распахивается перед Фантагиро зелёная поляна, она думает о том, что устала уже и бояться. Улыбается по-настоящему человеку в зелёном плаще и протягивает руку, сплетая свои пальцы с его. Сзади раздаётся отчаянный крик, в нем единым хором звучат голоса Астерии, Ариеса и всех остальных. Боль пронизывает Фантагиро, как будто все эти голоса по очереди стучат по обнажённым нервам, бьют крошечными молоточками по сердцу. Фантагиро ещё крепче хватается за руку незнакомца, встречает его улыбку в ответ на свой усталый взгляд — и делает шаг вперёд. Свет заливает все вокруг, ослепительно вспыхивает в поле зрения, словно родилось новое солнце. И Фантагиро находит в себе силы засмеяться. *** Тарабас вслушивается в ровное дыхание женщины, спящей у него на руках. Проснувшись, она снова всё вспомнит. И на сей раз поймет, какой выбор должна сделать. А пока у него ещё есть время — он целует спящую женщину в уголок губ и укладывает на роскошное ложе посреди комнаты в подземельях. — Ты вернулась, Фантагиро. И пусть твой последний сон перед пробуждением будет прекрасным, как солнце.