***
Пейзаж перед глазами резко поменялся, от чего у Элиссы закружилась голова. Она только чудом устояла на ногах. Огляделась по сторонам и обнаружила себя в совершенно незнакомом доме, а точнее в маленькой комнатке. Всё здесь было небрежно завалено чистым и грязным бельём. Из соседней комнаты послышались весёлые голоса, смех. Элисса была готова к любой стычке, поэтому порывисто отворила дверь и зашла туда, беглым взглядом оценивая обстановку. И ахнула. В центре комнаты стоял стол, за которым сидел Алистер. Вместо привычной кольчуги на нём была обыкновенная рубаха. Он держал в руке кружку с элем, а рядом с ним сидела девушка. Окружало их четверо детей, которые с удовольствием уплетали пирог, при этом изумлённо поглядывая на ворвавшуюся Элиссу. Впрочем, она выглядела не менее удивлённой. — Элисса! — весело воскликнул Алистер. — Я как раз думал о тебе! Садись. — Нет, спасибо. Я… постою, — промямлила она. Что-то внутри неприятно кольнуло. Она с неприязнью посмотрела на девушку. — Представляешь, я нашёл свою семью! Это Голдана, моя сестра. А это её дети. Правда они чудные? Стражница незаметно выдохнула. Облегчённо. — Ох, Алистер, милый, это твоя подруга? — мило улыбнулась Голдана. — Может, она хочет отведать мой пирог? — Алистер, можно тебя на минутку? — попросила Кусланд. — Что-то не так? — спросил он, когда они вышли в комнату с бельём. — Ты же понимаешь, что они демоны, да? — она сразу перешла к делу. — Да, как только свою семью не назовёшь! — Алистер, послушай меня. Это всё выдумка. Твоё воображение. Их нет. — Что? О чём ты говоришь? — О, Андрасте, неужели не помнишь? Что было в последний раз? — Почему ты спрашиваешь? — нахмурился Алистер. — Элисса, ты ведёшь себя странно. Что случилось? — Просто вспомни, пожалуйста! — вцепилась ему в руку Кусланд. Сначала он закатил глаза, но судя по напрягшемуся лицу послушался. Подумав немного, он потёр лоб рукой и пробубнил: — Всё как в тумане… я не могу вспомнить. — Ты не помнишь Круг? Демона? Ну, того одержимого. — Подожди. Неужели ты хочешь сказать, что Голдана и дети… — Их нет. Это демоны, — понизила голос Элисса. — Алистер, милый? Вы что-то долго, пирог стынет, — тихо вышла из комнаты Голдана. Она снова мило улыбнулась, но на этот раз не подействовало. — Не приближайся ко мне, демон! — рявкнул Алистер. При нём не было оружия, поэтому в схватку он вступить не мог. Когда демон принял свою истинную форму, а «дети» стали скелетами, которые сжимали в костлявых пальцах ножи и вилки, Кусланд толкнула своего компаньона в бельё на полу. Вынув меч из ножен, она бросилась в бой. Скелетов победить было легко, однако с демоном пришлось повозиться. И всё же она победила. — А ведь я так надеялся, — тяжело вздохнул Алистер, глядя на поверженное чудище. — Так надеялся, что обрёл семью. — Ты ещё обретёшь семью, Алистер, — утешительно улыбнулась Элисса, сжав его руку в своей. — Не унывай! — Спасибо тебе. Эй, стой. Куда ты исчезаешь? Элисса! Алистер исчез. Просто испарился в воздухе. Девушка пару раз удивлённо прохлопала длинными ресницами, пока не заметила уже знакомый пьедестал.***
Хижина Флемет. Элисса хорошо помнила это место. Первый раз она увидела великую ведьму Диких Земель, к которой сразу прониклась уважением. Хоть Флемет и пугала её своим поведением. Стражница услышала возбуждённые голоса ещё издали, потому и остановилась. Приглядевшись, она увидела возле двери в хижину саму Флемет и Морриган. — Прочь! Прочь уйди! Довольно мне твоих гонений злобных! — всплеснула руками последняя. — Я же твоя мамочка. Разве ты меня не любишь? — покачала седой головой её мать. — Ты мне такая же мать, как этот мой мизинец — королева Ферелдена. Тебя я знаю, тёмный дух, и обмануть меня ты никогда не сможешь. — Считаешь себя умнее своей любимой мамочки? — в жёлтых глазах Флемет сверкнула злость. — За такое нахальство нужно наказывать! Элисса подошла как раз в тот момент, когда она замахнулась и ударила Морриган по щеке, да так, что та пошатнулась. Но не упала. Выпрямившись, она гордо задрала голову и сдунула чёрную прядь, упавшую на лоб. — Вот! Вот тебе за наглость и непочтительность! — прикрикнула Флемет. — Слегка похоже это, но, увы… — Морриган усмехнулась. — Дух, опоздал ты. Ах, ну вот ты, наконец! — она повернулась к Элиссе. — Избавь меня скорей от этого назойливого духа! Мне надоело выносить тычки! — Почему этот дух бьёт тебя? — выпалила удивлённая Стражница. Ведьма возмутилась: — Ты от меня ответа ждёшь? Я мыслей собрать не в силах, чтобы создать приличный образ. Оно уже замучило меня! — Она даже родную мамочку не признаёт! — заломила руки Флемет. — У меня сердце разрывается! — Ох, убей его скорее! Даже Флемет, ту, настоящую, терпеть бывало легче, чем это! — взвыла Морриган и схватилась за посох. Очередная схватка, но на этот раз Элисса была не одна. Вместе с Морриган они одержали победу над её «матерью». — Наконец-то. Я думала, что с ума сойду, — облегчённо вздохнула ведьма. — Эй, погоди. Снова начинается? Не хочу! Не успела Кусланд даже понять, что происходит, как перед ней вместо Морриган возник чёрный пьедестал.***
На этот раз Элисса оказалась в Круге. Не успела она даже обрадоваться, как обнаружила, что стоит посреди мёртвых магов. Мраморный пол был залит кровью, на стенах красовались жуткие узоры: почерневшие капли, отпечатки ладоней. Высокий потолок обуглен местами, а многочисленные колонны порушены. Посреди этого хаоса стояла Винн. Лицо её стало ещё морщинистее, чем было. — Да простит меня Создатель. Я подвела их всех. Они погибли, и я не сумела это предотвратить, — шептала она. — Винн, — Элисса подошла ближе, — все они живы. Нам нельзя оставаться здесь, нужно спасти их! — А как же всё это? Как можно говорить такое, если видишь, что тебя окружает? Смерть. Разве не видишь? Она окружает нас. — Ты в Тени. Всё это — сон. — Зачем я выжила, если не смогла им помочь? — Винн будто ничего не слышала. В глазах её стояли слёзы. — Что проку теперь в моей жизни, если я провалила возложенное на меня дело? Оставь меня наедине с моим горем, — чародейка вновь обернулась к Стражнице и резким движением смахнула слезу. — Я похороню их кости, развею пепел на четыре стороны света и буду оплакивать их, пока сама не умру. — Мне довольно трудно питать симпатию к демонам, но… — Твоё вопиющее непочтение к душам умерших кажется мне совершенно неприемлемым! — Пожалуйста, вспомни, зачем ты здесь! — Не понимаю, что ты пытаешься мне сказать. Зачем усугублять мои страдания? И где была ты, когда всё это произошло? — Винн заговорила громче, распаляясь всё больше. — Я полагалась на твою помощь, а тебя нигде не было! — Винн, послушай меня, — Элисса заглянула ей в глаза. — Я — единственное, что здесь есть реального. Не обращай внимания на всё остальное. — Не знаю, что это даёт, но я исполню твою просьбу, если тебя это порадует, — она вздохнула и задумалась. Не прошло и минуты, как на лбу её собрались складки. — Так трудно… сосредоточиться. Как будто что-то… мешает мне, отвлекает. Никогда мне не было так сложно… Может, если я уйду отсюда, мои мысли прояснятся? — По-моему, неплохая идея, — улыбнулась Кусланд. Зря она обрадовалась. Один из мёртвых магов вдруг встал и посмотрел на них стеклянным, бездумным взором. У Стражницы вдоль позвоночника прошёл холодок, а волосы на затылке встали дыбом. Маг тем временем открыл рот и заговорил: — Не бросай нас, Винн. Мы не хотим оставаться в одиночестве. — Святой Создатель! — отшатнулась Винн. — Прочь от меня, мерзкая тварь! Труп вновь открыл рот, но из глотки вырвался только хрип. Элисса в мгновение ока оказалась возле него и кинжалом, который вытащила из-за голенища, полоснула его по горлу. Остальные мертвецы тут же взбунтовались и, ловко вскочив на ноги, бросились на неё и на Винн. Хоть бой оказался не сложнее схватки с Дунканом, а уж вдвоём с чародейкой — весьма быстрым, но Стражница всё же успела вспотеть. — Всё закончилось? Хвала Создателю, что послал тебя! Погоди… Что происходит? Куда ты? Перед Элиссой возник всё тот же пьедестал.***
Следующее место было совершенно незнакомым для Кусланд. Красивейшая природа, сладостные запахи цветов, названия которых она не знала. Втянула воздух в лёгкие, подняла голову навстречу мягким солнечным лучам. До чего же приятно! «Здесь должна быть Ирэн» — поняла Элисса и огляделась. Она стояла на холмике, поросшим мягкой травкой насыщенного зелёного цвета. Холмик огибал быстрый ручеёк, возле которого, под сенью дерева с раскидистой кроной, и устроилась данмерка. — Ирэн! — окликнула её Элисса и побежала вниз. Та вздрогнула всем телом, а затем медленно подняла красные миндалевидные глаза на Стражницу. — Ты? — она разочарованно прикрыла веки. — Я так надеялась, что всё это было сном… — Где мы? — спросила Кусланд восхищённо. — В Скайриме, — с грустной улыбкой ответила Ирэн. — Ах, я помню, ты говорила об этом месте! Здесь так краси… Элиссу прервал жуткий рёв, донёсшийся откуда-то сверху. Над ними промелькнула огромная чёрная тень, а девушки инстинктивно пригнулись к земле. Довакин быстро посмотрела в небо и что-то крикнула соратнице. Затем она вскочила на ноги и выбежала на открытое пространство, обнажая меч. Элисса крикнула: — Что это было?! — Дракон. Спрячься говорю! — Дракон? Архидемон? — Тебя контузило? Я говорю, прячься! — рявкнула эльфийка, стрельнув в неё взглядом. Но это не подействовало. Стражница уже стояла, и прятаться даже не думала. Довакин тяжело вздохнула. — Дова! — раздался рёв. — Алдуин! — крик Ирэн походил на рык. Элисса увидела в небе чёрного дракона, который хлопал мощными крыльями и красными хищными глазами глядел на эльфйику. Кусланд мгновенно оценила ситуацию, но не стремилась бежать впереди коня. Если Ирэн прикончит дракона, то должен появиться пьедестал. — Если пойдёшь с ней, Дова, — Алдуин посмотрел на Элиссу, — то никогда не найдёшь меня. Выбирай! Променяешь свой леин [*мир] на мир чужаков? Стражница чертыхнулась. Ирэн взглянула на неё через плечо. Ничего не сказала. — Ирэн, это Тень. Всё это не реально, понимаешь? — начала было Элисса, но Алдуин перебил её. — Кто ты, Дова? Тародис [*предатель] или савик [*спаситель]? Опять молчание. — Убей чужака. Этим ты спасёшь свой дом. Пойдёшь за ней — обречёшь его на погибель. — Я Драконорождённая. Та, в чьих жилах течёт древняя кровь Дова, — Ирэн сжала в кулак свободную руку. Тародис? Савик? Не тебе об этом судить… Демон. Дракон заревел и, усиленно взмахивая чёрными крыльями, кинулся на эльфйику. Наконец-то Элисса поняла, что действительно стоит послушаться Драконорождённую и спрятаться. Но было поздно. Демон открыл охоту и за ней. С грохотом опустившись на землю, он оказался между Элиссой и Ирэн. Последняя быстро отвлекла внимание гада на себя, со всей силы била по боку, защищённому плотной чешуёй. Стражница воспользовалась тем, что дракон вывернул длинную шею в сторону второй противницы, и шмыгнула ему под брюхо, молясь Создателю о том, чтобы ящер не решил прилечь. Она нанесла удар резко, наотмашь, в незащищённую чешуёй часть живота. Дракон яростно заревел, стал неистово колотить по земле хвостом, извиваться и стрелять во всё пламенем. Элисса откатилась в сторону, предоставив Ирэн возможность покончить с ним. Эльфийка одним прыжком вскочила на драконову шею и несколько раз яростно рубанула. Скоро тварь пала замертво. — Да, это не дом. Это не настоящий дракон, — пробубнила Ирэн. — Чёрт, что происходит? Она исчезла. А Элисса, всё ещё ошарашенная и заворожённая великолепными видами, лишь через несколько минут подошла к пьедесталу и переместилась на последний остров. К демону Праздности.