Страна из снов

Тайны прошлого, раскрытые в неверном свете, могут бросить тень на будущее. (Алина Илларионова - «Клинки Севера»)

Вы знаете, а жизнь, однако, веселая девица – то шутит, то злится. Но даже она не обладает такой иронией, как погода. Да, именно погода! Еще сегодня утром холодный ветер пробирал Эльзу до костей, а несколько часов спустя жара полуденного солнца начала буквально душить, до того девушке было трудно дышать. Последней каплей терпения стали гроза и проливной дождь, во время которых несчастную Эльзу чуть не убило падающим деревом. В отличие от девушки, спутники не теряли спокойствия, словно все происходящее обычное дело. «Если еще хоть кто-то скажет, что быть героем приключений - это весело, я клянусь, что задушу его собственными руками!» - злилась про себя вымокшая до нитки Эльза, которая едва поспевала за Каином и Артуром. Спустя десять часов пути, ноги вконец онемели от боли и с трудом слушались, особенно отбитые пятки, но кто мог представить, что дороги бывают такими! Левую руку сводило из-за тяжелого меча, который Эльза кое-как волокла за собой. Она уже не один раз пожалела, что потащила эту «историческую ценность». Но раз протащила такое расстояние, то выбрасывать уже жалко. - В детстве я любила сказки, после - фэнтези и детективы, но как же я глубоко заблуждалась, что это весело! И знаете, кто веселится больше всех? Думаете, читатель? Нет. Это автор. На первый взгляд, самый безобидный автор! Да он Воланд Де Морт в обличии Гарри Поттера, не иначе… - бубнила себе под нос Эльза, продолжая тащиться за Артуром и Каином, которые и не собирались сбавлять темп. - Ма́рия! - громко позвал девушку Каин и остановился, но та не отозвалась. - Юная леди, - более спокойным тоном сказал Артур, поравнявшись с Каином, и увидел, что она, наконец, подняла голову и возмущенным взглядом посмотрела на обоих. - Чего вам? - Мы прибыли вовремя к месту ночного привала, - мягко ответил Каин, указывая рукой в направлении спуска с холма. Эльза непонимающе пялилась вдаль, где виднелся такой же холм и начинающийся лес. -Посмотрите вниз с холма, юная леди, - предвидев вопрос Эльзы, ответил Артур. - Это пограничный городок королевства Шальколе, прекрасный и опасный одновременно. - Эмммм… опасный? – поинтересовалась девушка, которую в гряду наступающей ночи, данная новость не радовала. - Не многим более, чем все остальные. Здесь бывает много путников, купцов, колдунов и ведьм. Неужели раньше никогда о нем не слышала, Ма́рия, – удивленно смотрел на Эльзу Каин. Та в ответ лишь помотала головой. - Ты что, в дремучем лесу жила всю свою жизнь?! - Представляешь, да, и белого света никогда не видела, - огрызнулась Эльза. - Как хоть называется этот ваш город? - Малахит. - Как камень? - А ты оказывается не такая мммм… глупая. Все верно, здесь добывают малахит, - довольно отвечал Каин. - В королевстве Шальколе все города имеют названия камней, которые в них добываются. Деревни и села, за редким исключением, в честь горных пород, - подробно объяснил Артур, чем вызвал симпатию со стороны Эльзы. - Здорово, - негромко сказала девушка и резво направилась к краю холма, чтобы посмотреть, как садится солнце. - Осторожно! Там обрыв! – Каин быстро схватил девушку за запястье, когда та уже успела оступиться. Эльза не на шутку испугалась: она была уверена, что дальше холм продолжался. - Юная леди, вы не ушиблись? – обеспокоенно спросил Артур. - Все в порядке, - не задумываясь, в ответ сказала Эльза, растирая ладонями подвернутую праву ногу. – Как это произошло? Там обвал горных пород? - Нет, существует много версий по этому поводу, но никто не знает точный ответ. В некоторые дни, чаще, когда солнце уже опускается за линию горизонта, возникает в этом месте иллюзия продолжения холма и люди, не подозревая об опасности, ступают в пустоту и падают с обрыва. - Весело тут у вас, - попыталась как-то разрядить тяжелую атмосферу Эльза. – Неужели этому нет никаких объяснений? - Есть, конечно. Кто-то говорит, что ведьма, так заманивает молодых девушек и маленьких детей в свое логово. Другие - что местный колдун избавляется от нежелательных путников, а ученые королевства - что это природное явление, связанное, скорее всего, с добычей малахита в окраинах города, - рассказывал Артур, одновременно осматривая ногу девушки, которая продолжала неосознанно ее потирать. – У вас растяжение, юная леди. - Что, простите? – удивленно воскликнула Эльза, не ожидая, что Артур так резко переведет разговор на другую тему. - Вам не следует ступать на больную ногу, - громко сказал мужчина, когда увидел, что девушка предприняла попытки подняться. – Каин, я думаю, нам придется задержаться на пару дней в Малахите. - С больной ведьмой далеко не уйдешь. Артур, тогда сделай так, чтобы через два дня мы уже выдвинулись в путь, не то опоздаем. К тому же мой брат не дремлет, - обеспокоенно говорил Каин, собирая волосы в хвост лентой и пряча их под капюшоном. - Думаешь, в Малахите тебя не узнают, Каин? Пока мы спустимся вместе с Ма́рией с холма станет уже темно, городская стража будет развлекаться в трактире, так что мы сможем проскользнуть незамеченными, - привел доводы Каин. - Ты забываешь, Каин, с нами рыжеволосая юная леди. Да еще и пострадавшая, - не сдавался Артур. - Что ты предлагаешь? - Мы с юной леди Ма́рией пойдем первыми и снимем комнату в трактире, а ты придешь позже, когда посетители будут уже либо валяться под столами, либо с трудом отличать орка от гнома, - предложил план действий мужчина. - Тогда я сделаю кое-какое дело. - Ма́рия, ты не против, если я возьму твою железяку… - Каин задумался,- меч, прости, обещаю вернуть его, когда вернусь. - Бери, - не задумываясь ответила Эльза, облегченно выдыхая. «Хоть самой не переть эту «ценность»!» - думала про себя девушка. Каин взял меч и пошел налево, в лес, вдоль холма. В его руках «историческая ценность» выглядела легче соломинки, так играючи он с ней обращался. Эльза даже успела позавидовать его выносливости. «Бывают же такие мужчины в наше время…» Размышления девушки были прерваны голосом Артура: - Нам пора, уже смеркается. Обопритесь на меня. - Хорошо. Спасибо, Артур. Эльза до того устала сегодня, что даже не стала пререкаться и спорить, да и нога давала о себе знать. Сильные руки мужчины, поддерживающие ее, и его неспешный размеренный шаг помогли им быстро добраться до городских ворот, и тут девушка была удивлена не на шутку: высокие дубовые резные ворота; стены города, отделанные малахитом - такой красоты она давно не видела. Причудливо играли тени от огня городских факелов с великолепным зелено-бирюзовым оттенком стен. «Артур был прав, действительно, прекрасный город!» - подметила Эльза. Перед входом в город мужчина достал кусок какого-то хлопкого лоскута (причем далеко не нового) и спрятал под него волосы девушки. Эльза хотела уже брезгливо сбросить его, но Артур не дал. - Для нас всех будет лучше, если мы сольемся с обычными неприметными путниками, - мужчина смотрел девушке в глаза очень настойчиво, но будто чуть умоляюще. «Половую тряпку на голове я еще не носила!» - Окей, - бросила недовольно Эльза. - Оооккк, не могли бы вы повторить это слово, юная леди? –спросил Артур и впал в глубокую думу. - Хорошо. - Вы говорили другое слово, - настаивал мужчина. - Я сказала: «Угу», - не отступалась Эльза. - Простите, юная леди, значит, я не так услышал. Вместе они прошли через ворота. Артур даже помог одному из стражей разгадать загадку, пока они проходили через пропускной пункт, за что с них не взяли денег за прибытие в город. Внутри Малахит оказался еще прекрасней, и Эльза даже была готова пойти на уступки и сказать, что приключения - это не так уж и плохо.