Героями не рождаются

      – Большой полуорк чем-то расстроен?       – Что? – Даелан поднял голову и непонимающе уставился на Дикина.       Кобольд стоял перед варваром и с интересом смотрел на него, склонив к плечу остромордую голову. В маленьких когтистых лапках бард сжимал свою неизменную помятую тетрадочку.       «Он что – хочет написать обо мне?!» – поразился Даелан.       А вслух варвар спросил:       – Почему ты так решил?       – Большой варвар молчаливее обычного и все время хмурится, – проскрипел в ответ Дикин, и в его голосе Даелану послышалось сочувствие. – Может, у тебя камешек в сапоге? От камешков в обуви у людей всегда портится настроение, Босс однажды пробежал пять лиг с камешком в ботинке и потом хромал и говорил странные длинные слова...       – Нет, – Даелан с трудом сдержал улыбку, – в моих сапогах ничего нет, кроме моих ног.       – Это очень хорошо, – серьезно ответил бард. – Полезно, когда ноги и руки на месте. Но лучше всего, когда на месте голова! Старый Хозяин Тимофаррар порой обещал Дикину открутить голову и приставить вместо нее камень, но ведь это он шутил, верно?       – Конечно, – подтвердил Даелан.       Кобольд ощерился в широченной зубастой ухмылке.       – О, Старый Хозяин был шутник! Он утверждал, что у Дикина голос как у несмазанной двери! Я очень люблю слушать, как скрипит дверь... Наверное, Хозяин хотел мне сделать приятное, когда так говорил! Он был неплохим драконом, пока Босс его не убил...       – Ты служил дракону? – переспросил варвар удивленно.       – Да, большому белому дракону Тимофаррару! – пискнул кобольд, энергично кивая. – Он всегда позволял Дикину принимать участие в его развлечениях. Например, когда Хозяин сделал из Дикина статую для украшения пещеры... Это было познавательно – не шевелиться несколько дней! И совсем не страшно! Не как в пещерах змеиной леди! Мы с Боссом и леди-полуэльф тогда тоже стояли несколько дней окаменелыми, но было гораздо страшнее... Дикин даже начал думать, что навсегда останется статуей, но Босс его расколдовал! И Илэн он тоже расколдовал! Дикин, правда, думает, что статуей она была лучше – красивая и не плакала, не хмурилась... Но когда Дикин сказал это Илэн, она почему-то рассердилась.       Варвар подумал, что эльф обладает не только незаурядными бойцовскими навыками, но и ангельским терпением. Выносить кобольда порой бывало трудновато. Пусть даже он был совершенно бесхитростным и добродушным созданием.       – У женщин порой просто бывает плохое настроение, – сказал Даелан. – Впрочем, как у всех нас.       Варвар поднялся и, потрепав кобольда по тощему плечу, двинулся к нише, в которой журчал подземный родник, чтобы умыться и набрать воды. Пора было собираться и двигаться в путь.       «Мы сильно отстали от Томми и Лину, – с беспокойством думал полуорк. – Где они сейчас?»       К счастью, Лиоран был следопытом от бога. Пожалуй, даже от нескольких богов сразу, включая покровителя всех разведчиков Гверона Штормового Ветра. Саамэль безошибочно угадывал, какая царапина на камне оставлена ногой орка или тролля, а какая – камнепадом. По следам ловкача и эльфийской жрицы они дошли до моста, переход через который закрывали энергетические столбы, переливающиеся разными цветами. Когда эльф попытался сунуться в один из столбов света, его чувствительно ударило разрядом молнии и отшвырнуло назад с такой силой, что Лиоран кубарем покатился по каменному полу.       – Пожалуй, нам не пройти, – констатировал эльф, когда поднялся и потер ушибленные места.       Илэн пожала плечами. Девушка пристально рассматривала конструкцию моста, особое внимание уделяя стальным рычагам у самого его начала.       – Думаю, эти столбы убираются с помощью рычагов, – предположила она.       Друид потянула за зеленый рычаг, и столб зеленого света в самом центре моста со скрежетом ушел в камень.       – Замечательно, дорогая! – восхитился Саамэль. – Ты разгадала принцип действия замка!       – Осталось малое, – мрачно ответила полуэльфийка. – Найти все остальные рычаги... Видишь, большинство просто выдернуты из пазов. Тут нужны будут, как минимум, еще три! А лучше все четыре. Интересно, какая сволочь стащила их?!       – Гоблины, тролли... – Лиоран развел руками. – Ил, это мог быть кто угодно! Нам придется обыскать тут все, что можно...       – Босс! – Дикин робко поднял когтистую лапку, привлекая внимание к своей скромной персоне. – Такая палочка нужна?       Бард вытащил из своей сумки металлический прут, тускло мерцающий светло-синим светом.       – Конечно, такая! – обрадовалась Илэн. – Где ты ее взял, Дикин?       – Она валялась в ручье, где мы набирали воду, – ответил бард, наблюдая, как девушка вставляет жезл в паз. – Мне показалось, что она красивая, и я ее подобрал.       – Ты молодец, – довольным тоном произнесла полуэльфийка (синий столб тоже провалился под камень). – Хотя и тащишь отовсюду всякий хлам, но сейчас это нам на пользу... У тебя, случайно, не завалялось еще таких красивых палочек?       – Нет, – разочарованно признался кобольд.       – Ничего, – поторопился утешить барда Саамэль. – Мы обязательно разыщем другие.       Еще два рычага отыскались достаточно быстро – в логове разъяренных фей и на территории орков и гоблинов. С их помощью Илэн удалось расчистить проход, в который смог протиснуться даже широкоплечий Даелан.       Поход по верхнему уровню Подгорья принес и другие плоды: и феи, и орки единодушно заявили, что их повелитель – великий маг Халастер, создатель Подгорья, – исчез, и что с ним случилось, никто не знает. Поэтому Лиоран принял решение пройти по следам Томми и Лину на уровень ниже, чтобы постараться выяснить, что случилось с эльфийкой, полуросликом и могучим волшебником.       Шаги искателей приключений далеко разносились по широким коридорам, мощеным каменными плитами, и Даелану, привыкшему к обычно беззвучной походке Лиорана и Илэн, было немного не по себе. Казалось, что враг подстерегает их за каждым поворотом, чтобы напасть с внезапностью северной осени. Впрочем, потом Даелан сообразил, что и врагам – кем бы они ни были – в этом странном месте тоже будет сложно маскироваться и сохранять тишину.       Полуорк оказался прав в своих умозаключениях: они первыми услышали голоса дроу. Три темных эльфа спорили перед закрытой каменной дверью, совершенно не заботясь о своей безопасности. Видимо, они полагали, что уже справились со всеми, кто пустился вдогонку, и от этой мысли по спине Даелана пробежал холодок невольного страха.       «Лину! И Томми... Неужели они мертвы?»       Лиоран, в отличие от варвара, не мучился сомнениями, а потому просто обрушился на дроу в короткой смертоносной атаке. Не успел вмешаться никто – Мастер оружия управился с тремя противниками за считанные секунды. Затем он хладнокровно обошел тела поверженных дроу и окинул огромную дверь пристальным изучающим взглядом.       – Клянусь танцем Элистрии... Очередная загадка Халастера! – эльф покачал головой. – Этот маг, кажется, сделал все, чтобы воспрепятствовать своему спасению!       – Думаю, он не предполагал, что ему потребуется помощь, – усмехнулась Илэн. – Интересно, кто же рискнул поднять руку на самого создателя Подгорья?!       – Кто-то, кто счел себя более сильным и умелым, чем Халастер, – красивое лицо Лиорана омрачилось, глаза под сомкнувшимися на переносице бровями смотрели серьезно.       – Босс! – проскрипел Дикин, с неуверенной миной почесав нос. – Тут в стороне – следы! Двое прошли здесь! Может, это девушка эльф-жрица и полурослик?       Волнение Даелана слегка ослабло. Если есть следы, значит, есть и ноги, которые эти следы оставили. И нужно было поспешить, чтобы застать их живыми. Слишком уж спокойно вели себя три разведчика дроу...       – Идем, – решил Лиоран, снова посмотрев на запертую дверь. – Эти ворота никакой магией не выбить! Так что тут мы не пройдем. Или пройдем, но не сейчас.       Они отыскали Томми в зале, полном гоблинов. Мелкие твари (Даелан не мог отогнать от себя мысль, что эти уродцы приходятся родней оркам) набросились на их отряд со свирепостью и натиском, которые поначалу дали некоторый результат. Лучникам удалось ранить Илэн, прежде чем друид успела поставить магический щит, и заставить Саамэля ввязаться в бой с многочисленным противником в одиночку. Пожалуй, такая тактика сработала бы, если бы они схватились не с Лиораном. Эльф ухитрялся вертеться с такой скоростью, что мечникам никак не удавалось задеть его. А когда в бой вступил и прикрывавший спину эльфу варвар, исход схватки стало несложно предугадать.       Тело Томми обнаружил кобольд.       – Тот маленький полурослик, Босс! – жалобно произнес Дикин, тыча когтистой лапкой в сторону решетки, перекрывающей один из проходов. – Он мертвый, думаю я! Совсем-совсем мертвый!       – Ерунда! – резко ответила Илэн, бросаясь к телу ловкача.       Девушка быстрым движением перевернула полурослика на спину и приблизила свое ухо к его губам.       – Сильванус мудрейший! Он не дышит! – друид обменялась отчаянным взглядом с Лиораном. – Лиор, Белая Зеста... Она дала тебе магический прут Воскрешения!       – Да, – Саамэль, не задавая лишних вопросов, достал из своего мешка небольшую магическую палочку и протянул ее Илэн. – Думаешь, успеем?       – Он теплый еще... Жизнь покинула его совсем недавно.       Лицо Илэн сделалось строгим и сосредоточенным, затем белоснежное сияние разлилось от ее руки, сжимающей палочку, коснулось лица Томми – и полурослик закашлялся, выгибаясь дугой, словно в приступе падучей болезни.       – Опять ты? – пробурчал Томми со странной усмешкой, разглядев склонившееся к нему лицо девушки. – Героиня Невервинтера? Что за чертовщина?! Ты ж сгинула!       – Не настолько далеко, Томми, чтобы ты мог расстраиваться, – друид ответила шуткой, но чуткое ухо Даелана уловило в ее голосе облегчение. – Как ты себя чувствуешь?       – Как? Да я же сдох! – полурослик медленно поднялся и осмотрел себя со всех сторон. – А в общем – неплохо. Только мне, пожалуй, надо валить отсюда! Ох, зря, Дел, ты не стал со мной спорить! – фыркнул он, увидев позади остальных Даелана. – Сейчас разбогател бы!       Полуорк не сумел сдержать усмешку.       – Где Лину? – перебила ловкача Илэн. – Она была с тобой?       – Конечно, со мной! Только потом меня подстрелили, а она исчезла... Всегда знал, что эльфам не стоит доверять... К тебе это не относится, Лиоран! – тут же поправился Томми.       – Я уверен, что у Лину были веские причины, – возразил Даелан. – Она не бросила бы тебя тут без помощи, если бы с ней самой все было в порядке. Может, она в плену или ранена... или погибла.       – Тогда мы должны поспешить с поисками, – сказала Илэн, передавая прут Воскрешения эльфу.       Томми выставил перед собой раскрытые ладони и отчаянно замотал головой.       – Нет-нет, меня в это и не пытайтесь впутать! Я уже нагулялся по этому сраному Подгорью – на три жизни вперед хватит! И пусть Тимора даст мне пинка под жопу, если я еще хоть раз сунусь сюда!       Лиоран небрежно пожал плечами.       – Иди, Томми, никто тебя не держит! – сказал эльф миролюбиво. – Я прошу тебя лишь об одной услуге: расскажи Дурнану обо всем, что тут происходит. Что Халастер мертв или в плену, и все его подопечные взбесились. Поэтому дроу и оказались здесь, хотя раньше и носа в Подгорье не показывали...       – Это я могу, – ворчливо согласился полурослик. – Но потом свалю из Вотердипа, только меня и видели! Здесь такое начинается, что мне совсем не по нутру, а чуйка у меня будь здоров! Я бы и вам советовал сделать ноги отсюда, но вы не пойдете все равно! Герои... – последнее слово Томми произнес как ругательство.       Полурослик забросил на спину свой потертый мешок, кивнул на прощание приятелям и растворился в темноте.       Предчувствия, поселившиеся в сердце Даелана после брошенной сгоряча фразы Томми, больше не оставляли полуорка ни на мгновенье. Ему и раньше казалось, что надвигается беда. Но там, в «Зияющем портале», когда появился Лиоран, страхи стихли, убаюканные уверенностью, что теперь, когда пришел настоящий Герой, все будет хорошо. Теперь же неприятное сосущее чувство в сердце возвратилось и принялось грызть полуорка с новыми силами. И его не усмиряла даже мысль о том, что в их небольшом отряде сразу два Героя – Лиоран и Илэн...       «Она и впрямь изменилась, – думал Даелан, не в силах отвести взгляда от затылка полуэльфийки, по-прежнему шагающей впереди. – Раньше она делала только то, что считала нужным. Теперь признала лидерство Лиорана и спокойно выполняет его приказы. Она права – командир в отряде должен быть один. Иначе начнутся распри и выяснения, кто тут главный – а это ни к чему хорошему не приводит...»       Внезапно Илэн, будто почувствовав взгляд варвара, обернулась, и их взоры скрестились. В какой-то миг в ее глазах Даелан заметил жгучую боль, но полуэльфийка почти сразу отвернулась, и варвар решил, что это выражение бескрайней тоски на загорелом лице друида ему привиделось... Что оно было плодом его воображения.       «Я вижу то, что хочу увидеть. Она меня ненавидит. И даже если бы не ненавидела, как она утверждает... Духи! Илэн любит Его. Героя Андрентайда».       Лину, к полному изумлению всего отряда, пребывала в самом добром здравии. Жрица Лунной богини Сехайнин стояла посреди зала, битком набитого перепуганными людьми в грязных лохмотьях, погруженная в задумчивость. Даже когда друзья приблизились вплотную, эльфийка не подняла головы.       – Что это с ней? – шепотом спросил Даелан у Лиорана, и эльф пожал плечами в ответ.       Неожиданно Илэн с громким протяжным воплем повисла на шее эльфийской жрицы.       – Лину! Дорогая! Где же ты пропадала?! Я так волновалась!!!       Жрица уставилась на полуэльфийку с плохо скрываемым удивлением.       – О, извини меня... – ответила она, неловко и натянуто улыбаясь. – Я думала о том, как спасти всех этих несчастных рабов... Вы видели снаружи ракшасов?       – Видели, – подтвердила Илэн, все еще не выпуская эльфийку из объятий. – И даже перебили их всех до единого! Так что твои рабы могут свободно идти, куда захотят – путь свободен!       Даелан заметил странное гневное выражение, которое пронеслось по лицу Лину за один кратчайший миг. Эльфийка сжала губы и чуть нахмурилась, но сразу заулыбалась и заверила Илэн, что одного убийства ракшасов недостаточно.       – Чтобы рабы могли безопасно покинуть Подгорье, нужно открыть портал, но для этого необходим камень активации... – говорила Лину.       Илэн в ответ кивала, а Даелан все шире раскрывал глаза – он видел, как ловкие руки друида осторожно извлекли кинжалы из ножен на поясе жрицы, а затем аккуратно отцепили с перевязи короткую шипастую булаву. Оружие эльфийки незаметно перекочевало в руки Лиорана. А затем Илэн отступила на шаг от жрицы и выхватила свой скимитар.       – Что ты за демон?! – прорычала девушка. – И где моя подруга?!       Лину схватилась за пояс. Но когда рука эльфийки нащупала пустоту вместо оружия, она испустила низкий гортанный рев.       – Я уничтожу тебя!!! – эльфийка ринулась на друида, раскинув руки и превращаясь в жуткое могучее существо с телом человека и головой тигра.       – Попробуй! – Илэн коротко взмахнула саблей, и тигриная башка покатилась по полу.       Девушка с кривой ухмылкой оттолкнула ее в сторону носком сапога. А потом вновь вскинула оружие, глядя за спину Даелана.       – Духи тьмы! – вырвалось у Даелана, когда полуорк обернулся.       Вместо изможденных рабов их окружали ракшасы.       – Ил, щит! – проревел Даелан, вступая в бой и закрывая своей широкой спиной друида.       Он сделал это машинально, как поступал сотни раз – много лет назад, во время странствий по дорогам Берега Мечей. И Илэн так же машинально послушала его. Всех членов их маленького отряда накрыла магическая завеса. А «Огненный столб», взорвавшийся в самой толпе пришельцев с других планов, превратил в факелы добрый десяток ракшасов.       Пока Илэн пускала в ход магию, Даелан и Саамэль от души рубили полудемонов, а Дикин бормотал свои заклинания и такие раздражающие вне схватки песенки. Бой оказался трудным, поскольку предводитель ракшасов обладал негативной магией и едва не угробил своим заклинанием Лиорана (Илэн еле успела набросить на эльфа дополнительную защиту). Воспользовавшись удобным моментом, Саамэль налетел на громадного полудемона и отсек тому голову. Зато после гибели предводителя ракшасы как-то сразу сникли, и схватка завершилась довольно быстро.       А потом они отыскали и Лину – эльфийская жрица покоилась в резном саркофаге посреди зала. К счастью, эльфийка погибла недавно, и прут Воскрешения успел сослужить свою службу и здесь. Не прошло и минуты, как рыжеволосая жрица изумленно распахнула свои голубые глаза и с облегчением улыбнулась, увидев Илэн.       – Здравствуй, дорогая... Откуда ты здесь?       – Долго рассказывать, – полуэльфийка помогла подруге выбраться из гроба. – Ты в порядке?       – Думаю, да... – неуверенно произнесла Лину.       А Лиоран с коротким смешком заявил:       – Ил нас всех спасла, я думаю! Она сразу сообразила, что с нами говорила не ты, а ракшас в твоем обличии.       – Я – друид-перевертыш! – засмеялась Илэн. – Неужели я могла не почуять схожую магию и не понять, что передо мной не Лину? Тем более, что она никогда не вела себя так напыщенно и уж точно не пахла кошками...       – Что ты имеешь против кошек? – эльф подмигнул подруге.       – Ничего, – ответила Илэн. – Я их даже люблю – особенно больших. Вроде пантеры или тигра...       – Ага, я видел, как тебе ЭТИ тигры понравились! – Лиоран кивком указал на отсеченную голову ракшаса.       А в ушах Даелана внезапно прозвучал голос Илэн, наполненный нежностью.       «Ты – мой Тигр... я люблю тебя...»       Полуорк почувствовал, что бледнеет – приступ душевной боли накатил неожиданно, и потому справиться с ним сразу не удалось. Варвару пришлось торопливо отвернуться, чтобы товарищи не увидели его лица, искаженного гримасой страдания.       «Мне, пожалуй, лучше вернуться в Вотердип. Вместе с Лину. Лиоран справится и без меня, с ним его старые соратники. А я... так просто не может продолжаться!»       – Даелан?       Варвар обернулся. Лину касалась его локтя тонкими изящными пальцами и смотрела на него с волнением и заботой.       – Я возвращаюсь в Вотердип, – сказала жрица. – Ты пойдешь со мной?       «Вот он – удобный момент!»       Но в следующий миг Даелан с изумлением услышал свой голос, произносящий:       – Боюсь, что нет, Лину. Дальше путь будет еще опаснее, и я не могу сейчас вернуться. Моя помощь нужна Лиорану.       – Он прав, – согласился эльф. – Но там, где прошли, мы избавились от врагов, Лину. Так что обратная дорога безопасна, чего нельзя сказать о нашем пути...       Даелан поднял голову и увидел, что Илэн смотрит на него в упор. Друид слегка подняла одну бровь в знак недоумения, но не произнесла ни слова.       «Что ж, пусть будет так, как будет...»