5 лет спустя

Эта внезапная встреча выбила Тихиро из колеи. Кажется, она бы так и осталась сидеть на том балконе, если бы не пришла Рин и не забрала девушку. Огино даже не сразу поняла, куда наставница её привела. Она смогла прийти в себя лишь, когда длинная морщинистая рука протянула ей кружку с чем-то теплым и обладающим приятным запахом. - Дедушка Камадзи. — Тихо выдавила из себя Тихиро. - О, кажется ты начала приходить в себя. Рин сильно испугалась, увидев в каком ты состоянии. Стоит сказать ей, что всё хорошо. А ты пока выпей этот чай. Эти травы помогают справиться с тревогой и смятением. — Отдавая чашку с чаем одной рукой, другой он уже дёргал за веревочку, вызывая к себе лисицу. Забрав чашку, Сэн сделала один большой глоток. Затем ещё и ещё. Слезы вновь подступили к горлу. Как он мог быть так холоден с ней? Ведь они не виделись пять лет. Для неё пять лет, а для него и то больше. Девушка проигрывала в голове разные сюжеты их встречи. И ни один из них не был похожим на то, чем всё обернулось. - Похоже случилось что-то очень печальное, раз твоя душа так болит?— Осторожно поинтересовался мужчина. Тихиро не торопилась отвечать. Но этого и не требовалось. В какой-то момент дедушка Камадзи догадался обо всём сам. - Ох, ты встретилась с Хаку? — С досадой произнёс он. - Как Вы.. — Начала было Тихиро, а после, вновь опустив взгляд в чашку обреченно прошептала, - Он велел мне возвращаться домой. Сказал, что мне нет места в этом мире. Мужчина внимательно выслушал откровения Тихиро и пробормотав что-то недовольное, налил ещё чая в опустевшую кружку. - Понимаешь ли, Сэн, он - дракон. Служитель Высшего Совета. Охранник порядка. Хранитель границы. А ещё, невоспитанный юнец, напрочь позабывший свои манеры. — Последнюю фразу дедушка произнёс повышенным тоном, а после, смягчив голос, продолжил, — А ты - человек. И для служителя - нарушитель порядка. Полагаю, всё это было частью его работы. А на работе нет места чувствам. Не принимай его слова так близко к сердцу. Хаку всегда отличался верностью своему делу. Зато я рад тебя видеть! Очень рад. И Рин рада. И помощники мои. Чего расселись, а ну марш за работу! Только сейчас Тихиро поняла, что сидит в окружении Сусуватари. Услышав команду, они вновь принялись носить угольки, которые до этого хаотично лежали на полу. - Увидели тебя и бросили работу. — Поспешил объясниться истопник. Слова поддержи, вкусный чай и приятные объятия приободрили девушку. Сэн поняла, что весь путь сюда был проделан не зря. - Дедушка Камадзи, спасибо Вам, — Смахнув слёзы, произнесла Тихиро, - Вы правы, я пришла сюда не только из-за Хаку. А ещё, чтобы увидеть старых друзей. И я не жалею об этом. - Вот, теперь я узнаю нашу Сэн. Смелую и упорную, — В котельной раздался мужской смех. Девушка поддержала истопника искренней улыбкой. - Только вот… Что мне теперь делать? Мужчина задумался, но ответ озвучить не успел. В котельную вернулась Рин. Женщина тут же крепко обняла подругу. - Сэн, как ты? Уже пришла в себя? Я так испугалась! Да на тебе лица не было. Я не знала, что делать, поэтому и привела тебя сюда. Чтобы лишних слухов не пустили. Говорят, ты с кем-то беседовала в комнате. Это был тот дракон, да? Хаку? — Не унималась Рин, продолжая крепко сжимать в своих руках плечи Тихиро. - Да, это был он. Сказал возвращаться домой. - Я бы этому дракону язык отрезала. Ты такой путь проделала не для того, чтобы его ворчание услышать. Тебе Юбабы хватит. Точно, Юбаба! Сэн, я же пришла, чтобы забрать тебя. Они уже ждут тебя в кабинете. Тихиро кивнула. Рин помогла ей подняться и проследовала к выходу. На прощание Огино вежливо поклонилась сначала истопнику, а затем и его работникам. В ответ Дедушка Камадзи кивнул и сказал: - Слушай своё сердце, Сэн. Оно никогда не ошибается. Девушки покинули котельную и направились в кабинет, где их уже ждали сёстры. По началу в помещении царило молчание. Тихиро, Рин, Юбаба и Дзэниба сидели за круглым столом, иногда переглядываясь между собой. Каждый был в курсе случившейся встречи и не решался начинать разговор. - Я отправляюсь в Высший Совет, — Внезапно прервала тишину Сэн. Все в миг оживились. Рин ограничилась тяжелым вздохом. Дзэниба положила руку на запястье девушки и одобрительно улыбнулась, а вот Юбаба вскочила из-за стола, чуть не уронив весь чайный сервиз. - Упрямая Сэн! Хаку же четко дал тебе понять, что с ним всё хорошо. Что тебе ещё надо? Он, ради тебя, даже к нам спустился! И неизвестно, чего это ему стоило. - Стоило? — Эхом повторила Тихиро и перевела обеспокоенный взгляд на Дзэнибу. - Милая, позже мы вернёмся к этому разговору. Я рада, что ты не передумала. Сейчас нам важно решить другие вопросы. На чём и как ты сможешь туда попасть. В Высший Совет разрешён вход лишь служителям и их гостям. Нам необходимо раздобыть приглашение, а после найти транспорт. Эта задача тоже не из лёгких, но попроще. — Пока Дзэниба произносила явно подготовленную речь, на заднем фоне не утихали возмущения Юбабы. Рин сохраняла молчание. - У меня есть приглашение. — Стоило Сэн произнести эту фразу, как вдруг замолчали все. На лицо девушки были устремлены два шокированных взгляда. Рин тихо хихикнула. - Откуда? — В унисон произнесли сёстры. Юбаба села на своё место. - Вчерашний гость пригласил. Почему вы так удивлены? — Растерянно произнесла Тихиро. - Сэн, приглашение в Совет - это не просто бумага. Ты знаешь, что для дракона значит его полное имя? — Наконец-то Рин присоединилась к беседе. Девушка отрицательно помотала головой. Работница продолжила. - Назвав полное имя, дракон дарует тебе свою жизнь. Раньше, когда они спускались чаще, другие существа выпытывали их имена и продавали колдунам, ведьмам, духам за большие деньги. Зная имя, можно заставить дракона прислуживать тебе, наслать проклятье и даже убить. Именно поэтому Верховный Совет закрыт. Приглашая кого-либо, дракон называет ему своё полное имя, тем самым давая понять остальным служителям, что ручается за гостя. И, в противном случае, готов понести наказание, даже если это будет стоить ему жизни. — В голосе Рин не было прежнего задора. Она была серьезна, — Поэтому будь осторожна, в твоих руках целых две жизни. - Рин права, хотя бы до возвращения из Совета. Как только ты покинешь его, имена сотрутся из твоей памяти из-за заклятия на вратах. — Дополнила Дзэниба. Она явно была в приподнятом настроении,— Ты молодец, Сэн. Мы решили самую главную задачу. Осталось дело за малым. Найти транспорт. Все взгляды переместились на Юбабу. До сих пор она не присоединилась к разговору и отдала предпочтение чаепитию. - А Вы бы какой транспорт выбрали? — С осторожностью поинтересовалась Тихиро. - Можно подумать, у тебя есть выбор, — Сквозь зубы процедила Юбаба, — Нет у меня транспорта. Сама заимствовала у других. - У кого? — Не унималась Огино. Хозяйка купальни глубоко вздохнула и посмотрела на девушку. Вот оно. Юбаба наконец-то смирилась с выбором Сэн. Это отражалось в ее взгляде. - Последний, у кого я одалживала транспорт, уже продал его. Но…Дед Камадзи, этот старик прибыл ко мне из Совета на своей повозке. Идите к нему. В прошлый же раз он помог тебе. Пусть поможет и в этот. Получив нужную информацию, трое встали из-за стола и направились к лифту. Дзэниба решила пойти с девушками в качестве поддержки. Юбаба же осталась в своем кабинете и вновь принялась изучать бумаги. Или делать вид, что она очень занята. Всю дорогу до лифта Тихиро опять провела в своих мыслях. Ей очень хотелось узнать причину, по которой Юбаба так решительно настроена против её путешествия в Совет. Боится, что девушка поднимет всех на уши? Вверх дном его перевернёт? Нарушит равновесие? - Езжайте без меня, — Произнесла Сэн уже стоявшим в лифте женщинам. - Не задерживайся слишком долго, — Произнесла Дзэниба и опустила рычаг. Тихиро вернулась в кабинет. Юбаба лишь на мгновение окинула девушку своим взглядом. - Зачем вернулась? — Сухо произнесла она. - Почему Вы против моей поездки в Совет? Я хочу знать причину. Если Вы боитесь, что я нарушу равновесие или ударю в грязь лицом, то Вы ошибаетесь. Я быстро учусь. И там будет Хаку. И тот дракон, который пригласил меня. Они точно не позволят мне сделать ничего плохого. Юбаба отложила бумаги. - Сэн, ты правда думаешь, что сможешь нарушить равновесие? Хочешь знать, почему я против? Да потому что цена, которую ты можешь заплатить, не стоит и шага, сделанного в направлении Совета. Это страшное место, Сэн. - Чем оно так напугало Вас? Женщина погрузилась в свои мысли. Повисло молчание. Вскоре раздался щелчок. Шторы закрыли окна. В кабинете стало темно. Вдруг, перед Тихиро возникло сияние, сложившееся в картину. - Это случилось давно. Когда между землей и небом не существовало барьера. Молодая колдунья и дракон полюбили друг друга. Они были счастливы. Но знали, что чувства их запретны. И вопреки закону продолжали взращивать свою любовь. Её плодом стал ребёнок. Семья жила тихо в небольшой купальне. Но, однажды, дракона призвали в Совет. С того дня прошёл год и колдунья, с ребенком на руках, отправилась на его поиски. Её встретили и отвёли в зал, где находился возлюбленный. Он был прикован золотыми цепями к стене. Весь в ранах и ссадинах. Верховный дракон провёл суд. Его итогами стали смерть дракона и проклятье, которое было наслано на дитя. Щелчок. Свет, который показывал силуэты истории, погас. Шторы распахнулись. Юбаба была не похожа сама на себя: лицо отражало усталость, а взгляд был полон печали. Только сейчас Тихиро смогла увидеть, что за истеричной личностью скрывается глубоко скорбящая женщина. - Это я сообщила ему о твоём прибытии. Но не думала, что он явится сюда без разрешения, так как мы оба знаем, чем это карается. — Как ни в чем не бывало произнесла хозяйка Купальни. - Ему нужно разрешение, чтобы вернуться в купальню? Карается…Его что, могут убить? — Тихиро понимала, что Юбаба не хочет обсуждать своё прошлое и не стала донимать её расспросами. Лучше сосредоточиться на будущем, чем бередить прошлое. - Ему нужно разрешение, чтобы покинуть Совет. Смерть - высшая кара. Зато заточение в цепях точно есть в памяти каждого дракона. С твоим Хаку ничего случится. Этот юнец из любой ситуации найдёт выход. Вопрос в другом. Найдешь ли этот выход ты? Но я вижу, что твои глаза полны решительности. Отговаривать смысла больше нет. Если это всё, то можешь идти. У меня куча дел. Поклонившись Юбабе, Тихиро направилась к выходу. Обернувшись у самой двери, девушка добавила. - Я выбрала свой путь. Я найду. И Хаку. И выход, — Огино ушла, закрыв за собой дверь. На лице Юбабы проявилась печальная улыбка. Тихиро всё больше напоминала ей молодую колдунью. *** Одна из дверей, ведущая в зал, со скрипом приоткрылась, впуская неспешно идущий силуэт. Цепи дрогнули. Звон эхом пронёсся по помещению. Мужчина медленно приблизился к источнику звука. - Ответь мне лишь на один вопрос. Стоила ли игра свеч, Нигихаями? — Произнёс Верховный дракон монотонным голосом. Хаку смотрел исподлобья и ничего не говорил. Он сидел на коленях возле стены. Его руки были подняты и скованы золотыми цепями. Каждое движение оставляло на запястье новый ожог. Оголенный торс был влажен от пота и напряжён. После заданного вопроса, в мыслях было одно: « Ради неё игра стоит любых свеч» Но он продолжал сохранять молчание и смотреть на Верховного. Такая реакция порадовала дракона. На лице заиграла довольная улыбка. - Надеюсь, ты сделал верные выводы.