5 лет спустя

Сэн выпрямилась и посмотрела на присутствующих. Она подумала, что дракон обращался к ней. Но оказалось, к Юбабе. Та, быстро бросив последний недобрый взгляд на «работницу», удалилась. Девушка застыла в ожидании. Она не знала, стоит ли уйти ей сейчас или же дождаться, пока гость не попросит этого сам. Тот, в свою очередь, просто прошёл мимо Тихиро и, сняв халат, лёг в ванну. Огино оставалась стоять к нему спиной. Издав вздох облегчения, гость вновь заговорил: - В прошлый раз здесь была другая работница. Что с ней стало? « Будто говорит целое море» — Пронеслось в голове у Тихиро. - Она здесь. У другого посетителя. Гость ничего не ответил. Кажется, он был чем-то расстроен. Тихиро ощущала настроение дракона, даже не видя его лица. « Может быть стоит перевести разговор в нужное русло? Нет, Тихиро, ты только посмотри на ауру, витающую в комнате. Печаль. Он опечален. И как в таких обстоятельствах можно что-то выведать? Рин описывала его совсем по-другому» — Огорченно вздохнув от собственных мыслей, девушка подошла к корзинке с табличками и отправила ещё одну дедушке Камадзи. - А…Она придёт сюда? Когда освободится? — Вновь напомнил о себе гость. - Что? Вы про Рин? — Поначалу Сэн растерялась. Зачем она ему? Привык, чтобы его обслуживал один и тот же работник? Или же… В голове что-то прояснилось. На лице Огино засияла улыбка. - Я могу позвать её. Но при условии, что Вы ответите мне на несколько вопросов. Настроение гостя тут же изменилось. И на смену печали пришло любопытство и чувство, до боли знакомое Тихиро, - надежда. - Задавай. — Гость тут же оживился и повернул лицо в сторону девушки. - Рин рассказала, что Вы бываете в Высшем Совете. Это так? - Бываю? Я служу Высшему Совету. Все драконы служат Высшему Совету. Наша служба направлена на поддержание равновесия между миром живых и миром призраков. И за порядок в этом мире ответственны тоже мы. Следующий вопрос. — Дракон отвечал быстро, и похоже, честно. - Вы знакомы с другими драконами? - Со всеми, кто конкретно тебе интересен? — Гость, в отличие от Тихиро, сразу понимал что к чему. - Хак… Нигихаями. Вы общаетесь с ним? У него всё хорошо? Услышав имя, дракон перевёл некогда блуждающий по стене взгляд на лицо Огино. - Ты знаешь его полное имя? Кто ты? - Вы обещали ответить на мои вопросы. Так что отвечайте первым. — Тихиро сжала в руках края одежды. Она жутко нервничала. Подумать только, обычная девушка-человек так бесцеремонно общается с самим божеством. Похоже, дракона эти слова не сильно задели. - Общаюсь. Что в твоём понимании означает «хорошо», я не знаю. Но свои обязанности он выполняет исправно. Теперь твоя очередь. - Полное имя знаю. Я Сэн. Работница купальни.  — Решив последовать примеру гостя, Тихиро отвечала прямо. Без лишних подробностей. - Как я могу попасть в Высший Совет? Тянуть девушка больше не стала и задала интересующий её вопрос дракону  прямо в лоб. Тот, выдержав паузу, звонко засмеялся. - Ты - Сэн, работница купальни. И желаешь стать гостей Высшего Совета? - Да. Я Сэн. Но я не просто работница купальни. В первую очередь, я…друг. Друг Нигихаями. Я переживаю за него. И хочу его увидеть. Также, как и ты хочешь увидеть Рин.  — Тихиро совершенно забыла манеры и перешла на «ты». - Я никогда в жизни не поверю, что дракон откажется от дорогих купален и спустится на землю, лишь для того, чтобы понежится в обычных травах. Последние фразы смутили дракона. - Ну, травы не такие уж и обычные. Они успокаивают и расслабляют.. — Пробормотал гость, опустив глаза вниз. - Это, между прочим, Рододендрон Адамса, у нас в купальнях такие тоже есть. Подняв голову, дракон встретился взглядами с застывшей от осознания происходящего ( а именно, от того, что девушка только что нагрубила и унизила гостя, что априори запрещалось в купальне по отношению ко всем гостям) Тихиро. Неловкое молчание. И вдруг, комната содрогнулась от смеха, состоящего из двух голосов. Насмеявшись вдоволь, дракон заговорил первым: - Ты не работница бани. Я это сразу понял. Больно дерзкая. - А Вам нравится Рин. Я поняла это, пусть и не сразу. Вы не умеете скрывать эмоции. - Да. - Да. Слова согласия были произнесены в унисон. Из стены опустилась труба, оповещающая о готовности ещё одного отвара. Дракон дёрнул за веревку сам. Полилась жидкость фиолетово цвета. Продолжая улыбаться, он спросил: - Так что с Нигихаями? Он для тебя такой же друг, как Рин для меня? Тихиро молча кивнула. Дракон глубоко задумался. - На самом деле в Высший Совет я попал совсем недавно. Ещё с детства я не любил учиться. От меня отказалось много учителей. И тогда меня сослали в мир людей. Сделали хозяином колодца. Но такая участь постигла не меня одного. Нигихаями тоже отправили туда, сделали хозяином реки. В день, когда нам озвучивали приговоры, я видел его. По нему нельзя было сказать, что он расстроился. Наоборот, на его лице появилась улыбка. Я тогда ещё подумал, что за глупый дракон? Не понимает, что его отправляют в ссылку? А потом он признался мне, что всегда мечтал о свободе. Вот и думай теперь, кто из нас глупее. - Он умнее, чем кажется. Я уже давно в этом убедилась. — С грустью в голосе произнесла Тихиро. - Пожалуйста, скажите мне, как я могу попасть туда? Мне очень нужно увидеть его. Вместо ответа на вопрос, гость с лёгкой улыбкой на лице посмотрел в грустные глаза Сэн и произнёс: - Сокоцу-вата-цуми-но ками. Моё имя - Сокоцу-вата-цуми-но ками. И я желаю видеть тебя своей гостьей в Высшем Совете. — Стоило дракону завершить предложение, как в воздухе, перед его лицом, образовалось сияние, создавшее маленький чистый лист бумаги. На нём, прямо на глазах Сэн, стали появляться иероглифы, а в конце - красная печать. Лист, преодолев расстояние между ними, упал прямо в руки Огино. - Это всё, что я могу сделать для тебя, Сэн. О перемещениях Нигихаями внутри Совета я не ведаю. Но уверен, обладая таким упорством и желанием, ты найдёшь его. Запомни, как только доберёшься до врат, отдай этот листок драконам - хранителям. Они попросят назвать пароль. Пароль - имя приглашающего. Моё имя. У Тихиро не было слов, чтобы отблагодарить гостя. Она была на седьмом небе от счастья. Ведь дракон помог сделать ей ещё один, пожалуй, самый важный шаг на пути к заветной встрече. Он подарил ей надежду. Упав на колени и поклонившись ему, девушка наконец-то произнесла. - Большое спасибо Вам! Сокоцу-вата-цуми-но ками! Я никогда не забуду Вашей доброты! Это многое значит для меня! Могу ли я отблагодарить Вас? - Мне будет достаточно того, что ты пригласишь сюда Рин и скажешь, что она любит. И.. На какие темы мы могли бы поговорить с ней? — Гость пребывал в хорошем настроении и не переставал улыбаться. - Рин любит сушёных тритонов. А ещё рисовые пирожки с бобовой пастой. Ммм, ещё любит когда работники на совесть выполняют свою работу и не суют нос не в своё дело. А ещё она очень добрая, хоть и делает вид, что на Вас ей всё равно. Не любит хвастунов. И золото, да, любит золото. А поговорить.. Хмм. О себе. Расскажите ей о себе. И вообще, Рин любит честность. Ведите себя с ней также, как и со мной. Дракон, внимательно выслушав девушку, одобрительно кивнул несколько раз. Сделав прощальный поклон, Сэн удалилась в соседнюю комнату. Там её ожидала обеспокоенная Рин, которая, кажется, сильно волновалась, мечась от одной стене к другой. Увидев подругу, лисица сразу же подбежала к ней. - Ну как, Сэн? Я места себе тут не нахожу. Слышала чей-то смех. Это были вы? Что он тебе сказал? Не скрывая радости на своём лице, Тихиро взяла подругу за руки и сказала: - Позже обо всём расскажу. А сейчас, иди туда. Гость сказал, что хочет видеть тебя. Ни о чём не спрашивай. Просто иди. Подтолкнув, засмущавшуюся и полную недоумения, Рин к двери, она помахала ей на прощание рукой. Работница отправилась в комнату, бросив напоследок: - Вечером жду подробнейший рассказ. Помоги в другой комнате. Так и прошёл ещё один рабочий день купальни Абура-я. После него Сэн планировала выполнить обещание и всё рассказать, но Рин не дала ей этого сделать. Та влетела в комнату, держа в руках корзину с рисовыми пирожками и тритонами. Отставив её, она тут же крепко обняла девушку и принялась поздравлять. А позже, лисица призналась, что гость ей всё рассказал, да ещё и подарков надарил. Она же отблагодарила его лёгким поцелуем в щёку. Одним словом, кажется все остались довольны этой встречей. Наевшись пирожками и сытным ужином, все легли спать. Тихиро удалось быстро заснуть. Крепкий сон продлился до того момента, пока в окно не подул слишком сильный ветер. Присев, девушка потерла сонные глаза и пробормотала: - Разве Рин оставляла дверь на балкон открытой? Когда зрение прояснилось, Тихиро увидела на балконе силуэт юноши. Он стоял к ней спиной. И всё, что девушка могла увидеть - это его длинные иссиня-чёрные волосы, спускающиеся до поясницы, верхняя часть которых была перевязана золотистой лентой, а нижняя свободно развевалась на ветру. Подойдя ближе к балкону, Огино произнесла нерешительным голосом - Прошу прощения… Вы гость купальни? Она ещё закрыта. Незнакомец даже не шелохнулся. На улице уже вечерело. Осмотрев комнату, Сэн поняла, что находится в ней одна, не считая постороннего. Внутри начала нарастать волна тревоги. Продлилось это до тех пор, пока гость не произнёс своё первое слово. - Зачем ты вернулась сюда, Тихиро? — Теперь Хаку, наконец-то, повернулся к девушке своим лицом. Перед Сэн стоял высокий юноша, облаченный в белоснежное кимоно с золотой вышивкой, изображающая незамысловатые узоры. Под тканью невозможно было разглядеть тела, но оно явно изменилось за это время. Стало более атлетичным. Более грациозным. На его руках отчетливо виднелись очертания набухших вен, что говорило о напряжении. Но лицо…аккуратная ровная чёлка, слегка прикрывающая очерченные брови, изумрудные глаза, поблёскивающие в лучах уходящего солнца, прямой нос, старающийся медленно втягивать воздух, впалые щёки с выступающими скулами и сомкнутые вишнёвые губы, произнёсшие минуту назад такой очевидный вопрос. Абсолютно всё в его лице говорило о непоколебимом спокойствии и равнодушии от данной встречи.  Голос Хаку также претерпел изменения. Он стал бархатным, деликатным, в какой-то степени - неторопливым. И ледяным. Его поза, голос, аура. От всего веяло холодом. Лишь взор его был полон тоски и сожаления. Тихиро не помнила, сколько времени ей понадобилось, чтобы осознать, что перед ней стоит Хаку. Вот он, живой и здоровый. Терпеливо ждёт пока девушка ответит на его вопрос. - Я… Я хотела убедиться, что с тобой всё хорошо. —Сэн была в замешательстве. Она не знала, что сейчас ей стоит сделать. Подбежать и обнять его? Или может быть стоит хорошенько отругать за то, что заставил её волноваться? А может нужно всё объяснить? Рассказать про сон и про дорогу сюда? Мечась от одной идеи к другой, девушка оставалась стоять на своём месте и ждать ответа Хаку. - Со мной всё хорошо. — Повторил он её слова. - Я жив и здоров. А теперь, когда ты убедилась в этом, возвращайся домой, Тихиро. Последние слова Нигихаями произнёс особенно требовательно. Сэн окончательно растерялась. Слова дракона больно ранили её душу. - Но, Хаку, выслушай меня. Почему ты говоришь мне эти слова? Прошло много лет! Ты обещал, что мы ещё встретимся. А теперь, когда я сама пришла исполнить твоё обещание, прогоняешь меня? - Тебе нет места в этом мире. Прекрати искать встречи со мной здесь и возвращайся в мир людей. И каждое слово, подобно ножу, пронзало хрупкое сердце девушки. Не выдержав, Тихиро ринулась навстречу дракону. Но стоило ей зайти на балкон, как тело Хаку распалось на тысячу светлячков, взмывших вверх под сильным порывом ветра. Огино так и осталась стоять на балконе, смотря им вслед. Немые слёзы были громче любого крика. Да и на него сил совсем не осталось. Осев на пол, девушка лишь продолжала тихо всхлипывать, пользуясь моментом одиночества, чтобы не показывать свою слабость другим. Всё, ради чего она проделала такой путь - свершилось. Стоит ли продолжать его дальше?