Милая ложь лучше жестокой правды…
— Хм… интересно… — пробормотал Персей, убирая телефон в карман своих джинс. — Сегодняшний день наполнен удивительными происшествиями, не так ли? То одно, то другое… — Что произошло? — спросил Джейсон, непонимающе глядя на Перси и Аннабет. — О чём ты, Джексон? Впервые за всё время их знакомства сын Зевса назвал Перси — «Джексон». К сожалению, а, может, и к счастью, такую привилегию имела только Кларисса Ла Ру — девушка, которая неоднократно ссорилась с парнем, являлась его так называемым «врагом». — Тебе это очень интересно, Грейс? — спросил Перси, посмотрев на сына Зевса. — Если ты, конечно, испытываешь интерес к этой информации, то… наверное, это просто шутка. Сегодня, случайно, не первое апреля? — Нет… — Пайпер осторожно взглянула на сына Посейдона. — Сегодня… пятое июня. Извини, Перси, но почему ты считаешь, что это шутка? — Причина проста до безобразия, — начал Перси, закидывая одну ногу на другую. — Любой, желающий попасть в одну, очень известную архитектурную компанию «по связям», должен знать несколько правил, которых придерживается секретарь директора, при выборе кандидатур на должность. Может, кто-нибудь из вас уже может даже сказать, каких? Персей некоторое время выжидательно молчал, ожидая ответа от кого-нибудь. Взгляды ребят бегали друг по другу, никто не смел сказать и слова, замечая на себе пристальный взгляд Перси. — Как я и думал… — Джексон откинулся на спинку кресла и стал отгибать пальцы правой руки, называя пункты. — Во-первых, в эту компанию не принимаются люди, не имеющие должного образования. Желательно, конечно, чтобы человек обучался за границей, но иногда можно пропустить и «своих». Но это в редких случаях, ради исключения. Смотрят на чертежи, выбирают лучшие… ну, а если они по-настоящему «шедевральны», то архитектора берут в постоянный штат работников. Аннабет потупила взгляд, понимая, что не проходит уже по первому пункту. Когда-то давно она хотела улететь, учиться за границей, чтобы потом у неё был огромный выбор в месте работы. Ведь, учёба за границей — немалый плюс в резюме архитектора, желающего достичь немалых успехов. — Во-вторых, — продолжил Перси, даже не глядя на дочь Афины. — Принимаемый на должность не должен иметь никаких связей с работодателем. Ну, в данном случае в роли работодателя будет выступать не секретарь, а директор компании, либо заменяющая его личность. Если не принять данный момент во внимание, то может получиться ситуация, когда все приняты «по блату», «по связям». Именно поэтому, если кто-то хочет попасть в эту компанию, о его будут проверять на связь с директором этой компании. Перси сглотнул, понимая, что хотя-бы по одному пункту можно было отклонить заявку Аннабет. Жаль, только, что он не директор, а просто секретарь, заместитель директора. Именно поэтому, это правило на него не действовали. — Ну, и последнее, имеющееся во многих архитектурных компаниях правило — на работу не допускается женский пол. Ну, имеется в виду, что девушка не принимается на пост архитектора. Это связано с тем, что девушки — это слабый пол, который не может выдержать многих испытаний архитектуры. К тому же, они отвлекают на себя внимание. А это очень ужасно влияет на работоспособность мужчин, — закончил Перси, загибая пальцы в кулак. — А разве нет «исключений», как ты говорил? — спросил Майкл, обеспокоенно смотря на дочь Афины. — Есть. Как говориться: «В семье не без урода»… но это исключение делают очень редко, только в случае каких-либо очень-очень выдающихся заслуг. Например, если имеется… медаль Алвара Аалто, Притцкеровская премия, например. Или, любые другие награды, связанные с вкладом в архитектуру или её историю… — сказал тихо Перси, прикрывая глаза. — Иногда, правда, находятся люди, предоставляющие медали за «вклад в историю архитектурного университета», но не подходящих под требования. Таких принято «гнать учиться дальше», но редко-редко мы таких берём, делая из них звёзд… правда, это же не все правила, поэтому… Радость на пару секунд засияла в глазах Аннабет. Неужели, всё-таки у ней есть шанс всё вернуть, попасть в это чёртово бюро? Правда, немного мешал тот факт, что она не подходила уже под первые три пункта, но это поправимо. Как сказал сам Перси: «В семье не без урода». Правда, наверное, он шутил или говорил не всерьёз, как обычно это с ним бывало. — Сэр, мы приехали, — послышалось с водительского места и мужская рука открыла дверь автомобиля. В очередной раз проклиная Джона, Персей вышел из машины первым. И, ведь, дёрнул чёрт Джона заставить Перси сменить уютную квартиру в центре Нью-Йорка на этот огромный особняк в нескольких километрах от города. «Зато, там очень красиво. Территория большая, да и к тому же, ты должен соответствовать своему статусу, » — говорил тогда он. — Вот и досоответствовался… — пробормотал Перси, глядя на трёхэтажное здание перед собой. Вокруг здания было много клумб, растений, над которыми сейчас усердно трудился садовник — Джеймс. — О чём ты? — спросил Нико, подходя к сыну Посейдона. Оглянувшись, Перси вздрогнул от удивления. — Ну же, Перси, чего ты такой серьёзный всё время? Скоро же совсем о радости забудешь такими темпами! Сын Посейдона попытался состроить что-то вроде улыбки, но, видно, вышло не очень хорошо. Не знаю, насколько перекосилось его лицо, но удивлённый взгляд от Роберта дошёл до парня. — Возможно, потому что я псих? — предположил Персей, глядя на голубое небо, где сейчас летали самолёты. — Ну, может, у меня какие-то психические отклонения, вот я и не понимаю, что чувствую? — Не может быть, Перси, — сказала Талия, кладя локоть на плечо Перси. Её руку он не стряхнул хотя бы потому, что это было бы невежливо. — Будь ты психом, что-нибудь, да говорило бы об этом. В любом случае, будь ты психом, ты бы нас точно не встречал в аэропорту, а страдал в какой-нибудь психушке. — А, может, я сбежал? — ответил Персей, поворачиваясь головой к Талии, чья рука всё ещё лежала на его плече. Получив немного ревнивый взгляд от Нико, Талия со смехом убрала руку с плеча сына Посейдона. — С вами очень сложно не свихнуться, друзья. Думаете, я был в своём уме, когда накалывал себе татуировки? Может, я остался в своём уме, когда получил шрамы? — Перси… — впервые подала голос Аннабет, удивлённо глядя на своего бывшего парня. — Так, получается, ты… — Психически больной, — закончил за неё Джексон, начиная складывать чемоданы в тележку Роберта. Остальные застыли в удивлении, глядя на сына Посейдона. — Врачи говорят, что мне и десяти лет не прожить. Может, даже месяца не пройдёт, как вы будете мне на могилу цветочки носить. — И ты так спокойно к этому относишься? — спросил Фрэнк, первым отойдя от шока. — Очнись, Перси! Это же ненормально! — А кто сказал, что я нормальный? — Перси спокойно взглянул в сторону сына Ареса. — А будь ты на моём месте, как бы ты к этому отнёсся? Это не трагедия местного масштаба, не буря, которая снесла твой последний дом. А вообще, я оптимист. Танатос всё равно, когда-нибудь нас всех заберёт. Нет зелья для бессмертия, равно, как нет и лекарства от смерти. Но пока я молод, я хочу попробовать всё. Пока меня не забрал этот дядя с косой, мне хочется жить, чувствовать свою жизнь! Возможно, я болен неизлечимой болезнью, может, мне осталось жить не так долго, как хотелось. Главное — прожить это время так, чтобы потом меня вспоминали! — Господин, можно забирать чемоданы? — спросил Роберт, забирая из рук Перси тележку с чемоданами. Увидев кивок своего господина, дворецкий поспешил удалиться в сторону особняка. Развернувшись, Персей пошёл за своим дворецким, жестом приглашая ребят за собой.***
Как ни странно, на весь дом разносилась музыка, песни из нового альбома группы Перси. Удивлённо взглянув на хозяина дома, ребята прошли в зал, куда повёл их дворецкий. Остановив за локоть Аннабет, Перси потянул её в комнату, где когда-то располагался его кабинет. Сейчас же здесь стояли лишь пара кресел, небольшой дубовый стол, а также несколько шкафов, полностью забитыми книгами. Какие-то из них были по архитектуре, — Перси нужно было знать и вспоминать какие-то сведения по работе — а также несколько десятков книжек на французских и итальянских языках, которые ему подарили его друзья, да коллеги по работе. — Какого Аида ты творишь?! — спросил Перси, сажая Аннабет в одно из кресел. Хоть сейчас он и был очень зол, нужно было держать себя в руках, хотя бы проявляя какое-нибудь джентльменство. — Недотрогу из себя строишь, да? — О чём ты, Перси? — спросила Аннабет, чуть ли не вжимаясь в кресло. Она была очень напугана, но даже не тем, каким перед ней предстал Перси, а тем, что её план медленно рушился на её глазах. — Я ничего не… — Не строй из себя дурочку, дочь Афины! — сказал Перси, ударяя кулаком по столу. — Не надо говорить, что ничего не знаешь! Ну же, скажи мне, сколько ты ей заплатила? Тысячу? Две тысячи? — Кому? За что? — из глаз Аннабет уже начали литься слёзы, а гнев Персея медленно оставлял его. И всё-таки, так и не выработал сын Посейдона иммунитета к этому жестокому оружию девушек — слезам. — Я не понимаю, о чём ты, Перси… — Анна. Сколько ты ей заплатила? — спросил уже более спокойно Перси. — Ты слышала о том, какие правила в нашей компании. Но ты всё равно набралась смелости дать своё резюме жене директора. Ответь мне, что ты такого для неё сделала? Или, может, это даже не «Анна», а какая-нибудь «Афродита» или «Афина»? Признайся, пока я не поставил жирный крест на твоей работе в этом бюро. — Я… — заикаясь, произнесла Аннабет. — Я не… не хотела терять тебя… поэтому… решилась на это… Перси вздохнул, понимая, что ни к чему хорошему эта беседа не приведёт. Пока он пытается узнать от Аннабет об одном, она будет рассказывать ему совершенно о другом. Умный ход, дочь Афины, очень умный… — Аннабет… — сказал Перси, подходя к окну, выходящему на небольшой луг ниже по склону. — Ты слишком самоуверенна. Ты не замечаешь того, что у тебя под носом, но строишь планы на будущее. Я не знаю, как ты уговорила Анну, как ты дошла до этого, но я не в праве с ней не согласиться. Иначе потом мне придётся искать работу, а не тебе. — Что?.. — только и успела произнести Аннабет, как Перси повернулся к ней. — Я говорю, ты принята. На временный срок, до своей первой ошибки, — Персей достал телефон из кармана. — Благодари только Анну, которая тебя рекомендовала. И, скажу на будущее: если ты попробуешь вытворить что-то «этакое», в стиле «Рабочего романа», неважно с кем — ты полетишь, как пробка от шампанского. Уж не сомневайся, я позабочусь об этом. Никто даже не вспомнит о том, что ты когда-то здесь работала. — П-Перси… — сказала Аннабет, поднимаясь с кресла. Ей хотелось обнять сына Посейдона, хотелось радоваться, кричать. Неужели, её план всё-таки может закончиться удачей для неё? — С-спасибо… — Не надо меня благодарить. Помни моё обещание. И, пожалуйста, старайся держаться от меня подальше.***
— Что-то вас как-то долго не было, — сказал Лео, слабо ударяя меня по плечу. — Держись, Майкл! Тебя ждёт неравный бой с бывшим претендентом на твой статус жениха Аннабет! — Прекрати паясничать, Лео! — произнесли вместе Персей и Майкл, на удивление для обоих. — Извините, господин, вам скоро нужно будет ехать на встречу. Вы не против, если я пойду заводить автомобиль? Или, вы желаете поехать на вашем личном мотоцикле? — Заводи автомобиль, Роберт. Мы скоро закончим, — сказал Джексон, облокачиваясь о косяк двери. — Слушай, Перси, — сказал Джейсон, разглядывая фотографии на тумбочке. — А ты, оказывается, очень известен. Ну, или же решил стать «светским львом», не так ли? Он указал на фотографию в центре, где были изображены сын Посейдона и Алекс. На этом фото девушка обнимала парня за шею, целуя его в щёку. Парень же улыбается, обнимая девушку в ответ за талию. Рядом с этой фотографией стояла другая, покрытая огромным количеством царапин. На ней уже были изображены Аннабет, Перси и Гровер, ещё до того, как началась пора «Великой семёрки». Молодые, пока ничего не подозревающие, они даже не предполагают, что следующий день может полностью изменить их жизнь. Они даже не предполагают, что на следующий день у Аннабет начнутся стрессовые дни, пока она будет искать своего парня… Уже тогда первая фотография вызвала немало споров. Считалось, что они лишь «коллеги по группе», что между ними ничего быть не может. Они сами говорили об этом, намекали, но на самом деле… «ангел» полюбила «демона»… — Кстати, не расскажешь нам, что это была за девушка в аэропорту? Уж очень она похожа на ту, что изображена на этом фото, — усмехнулся Джейсон, кладя руку на рамку. — Это Александра, моя… подруга… — ответил Перси, складывая руки на груди. — Ты только за этим сюда приехал? — Ну… не знаю, какая она тебе «подруга»… — сказал Фрэнк, поворачиваясь к Перси. — Ну, вернёмся к изначальной теме? Сейчас мы бы хотели решить, как будем развлекаться во время нашей встречи. Может, нам стоит развлекаться по вечерам? Ну, всё равно ты днём «занят». — Хм… — задумался Перси, неожиданно для себя улыбаясь. — Я иногда не ночую дома, из-за ясных вам причин… ой, да не смотрите вы так на меня! Я должен проводить время в компании, поэтому сижу там по вечерам, проверяю документацию и многие другие бумажки. — Может, тогда… — начала Аннабет, взглянув на Перси. — Ты не будешь против, если мы будем иногда с тобой ходить на работы? Ну, иногда будем сидеть на записях твоей группы, посмотрим на то, как работает твоя кампания… — Ну… — подумал Персей, поднося руку к подбородку. — Предположим… идея неплохая, наверное… в особенности слышать её от тебя… не могу не согласиться. Тогда, выбирайте, кто поедет со мной сейчас, а потом — сами будете выбирать. Я пошёл собираться, выход через полчаса. Сын Посейдона развернулся и пошёл в сторону лестницы на второй этаж… Несмотря на то, что план Аннабет пока не терпел неудач, казался идеальным, всё равно сама дочь Афины понимала, что скоро это перестанет действовать. Скоро придётся всё брать в свои руки. Наверное, только Перси не заметил, как Аннабет старательно пытается заполучить его. Возможно, только Джексон не заметил, как Аннабет старательно прикрывается маской спокойствия, не реагируя на новость о новой «подруге» Перси — Алекс. Может, только сын Посейдона не заметил, как дочь Афины волнуется за него, боится потерять его. Наверное, он всё-таки ничему не научился, даже по прошествии долгих 5 лет…