Прекрасное в губительном

Хочу сказать спасибо всем, кто ждал. Автор жив! Хотя если кто-то уже подумал иначе – я вас прекрасно понимаю.       Принц Рейегар не любил вино - опьянение, шум в голове, непослушные ноги и множества других неприятных последствий, не говоря уже о не самом приятном вкусе. Но он всегда безропотно пил на пиру, за обедом, и всегда, когда ему подносил кубок кто-то из верных людей. Принц Рейегар часто делал то, что не любил: терпел безумного отца, смотрел, стиснув зубы и сжимая рукоять меча до побелевших пальцев, на новые синяки и следы укусов, которые мать старалась скрыть, женился на женщине, к которой ничего кроме сочувствия и жалости не испытывал. Да, полный набор коронованной особы – делать то, что не любишь, слушать тех, кого слышать не хочешь. Но Рейегар никогда не возмущался, не требовал, не жаловался. Какая в сущности разница, что он пьёт или с кем он спит? Люди, весь народ Вестероса, смотрели на драконьего принца с обожанием, веря, что достойная замена безумному правителю готова и надеясь, что Семи Королевствами вскоре будет править новый король.       Только один совершенно нелепый случай на харренхолльском рынке пробудил в принце новое, до этого дня неизведанное чувство – живой интерес. Сочное, спелое яблоко, налетевшее прямо на доспехи Рейегара, забрызгавшее лицо, волосы и кусочек яблочной мякоти, повисший на носу. Возможно, принц и не разозлился бы, простив тощего сероглазого мальчишку за косорукость, но смех соратника и друга Эртура Дейна вывел принца из привычного равновесия. Рыцарь, никогда не позволявший себя смеяться над кронпринцем, радостно заливался, а мальчишка, вместо того, чтобы принести свои извинения, раздосадованно поджал губы, посмотрел куда-то вдаль за спину Рейегара, развернулся и побежал. Он не обратил внимания на герб, украшающий доспехи мужчины, да он даже не взглянул на принца, словно тот столб, появившийся на пути! Сир Эртур, наконец, совладав с весельем, отдал приказ остальным воинам догнать мальчишку. А выпорют его или побранят, решат потом. Однако, тощий хулиган оказался куда проворнее его рыцарей.       Возможно, принц забыл бы об этом случае, но когда на праздничном пире он увидел среди всех лордов, леди, рыцарей и слуг эти бессовестные серые глаза, гнев и интерес снова колыхнулись давящим чувством в груди. Девчонка, леди, уныло ковыряющая еду и совершенно безразличная к высокородному окружению, болтала с юношей напротив. Длинные пальцы сами потянусь к арфе и просить лордам долго не пришлось. Рейегар запел.       О, он знал, что его голос делает с людьми, он видел восторг в глазах подданных, поэтому он никогда не пел на людях, ему и так хватало всенародного восхищения. Кронпринцу всегда хотелось от него куда-нибудь деться. Но одни серые глаза за столом северных лордов заставили его отступить от своих принципов и результат того стоил: девчонка, чьё внимание полностью поглотило его пение, восторженно смотрела прямо на принца. А затем вскочила, вылила на голову сидящему рядом мужчине бокал вина и выскочила из зала. Лёгкая улыбка тронула губы Рейегара, он не слышал ни восторженных возгласов лордов и леди, ни похвалу своей жены. Он лишь хотел узнать имя своенравной северянки, для которой даже принц всего лишь менестрель на пиру.       ***       Это был один и тех удивительных дней, которых ждёшь с нетерпением, полным надежд и предположений, упоённый рассказами и подготовкой перед важным событием. Лианна проснулась рано, рассвет едва начал озарять харренхолльские долины, когда глаза юной северянки расспахнулись. Она вскочила с постели и принялась собираться, пока никто из служанок не успел застать леди Старк за сборами к очередной непростительной для леди выходке. Девушка задумала поиграть в переодевание! Только быть ей сегодня не сказочным персонажем, а вполне настоящим рыцарем. Провернуть такое и остаться незамеченной, было крайне тяжело, но накануне ей удалось уговорить своего младшего брата Бенджена выпросить у оруженосца отца старые доспехи. Да и лошадь нужно будет другую подыскать... Лианна тряхнула волосами, от предвкушения сегодняшнего дня и этой безумной выходки, её сердце забилось быстрее. Боги, а если ей удастся выступить на турнире, да к тому же победить какого-нибудь рыцаря? Девушка засмеялась. Она уже почти забыла о вчерашнем вечере, о королевской семье и о той песне, что заставила её покинуть пир. Сегодня она выступит на турнире как таинственный рыцарь от имени Хоуленда Рида, и покажет всем, что звание рыцаря не всегда показатель абсолютного победителя.       ***       - Хм, ну могло быть и хуже... - Лианна осматривала доспехи, которые удалось добыть Бенджену. Старые, потёртые, явно не из одного комплекта собранные, но, что радовало, не большого размера.       - И сидят на тебе криво, - подытожил Бен. Он правда нашел лучшее, что было в закромах северян, все хорошие доспехи разобрали для турнира или уже кому-то принадлежали.       Лианна не расстроилась, она была крайне рада тому, что брат нашёл хоть что-то, к тому же лошадь подобрал действительно хорошую, молодую и резвую, то что нужно для лёгкой и тоненькой леди Старк.       - Лиа, а если тебя узнают? - Продолжал беспокоиться Бенджен. - Боюсь даже представить, как разозлится отец. Он же замуж тебя выдаст немедленно! Если, конечно, Роберт всё ещё будет согласен взять тебя в жёны после того, что ты сейчас вытворяешь.       Девушка улыбнулась. Гнев отца её пугал, она действительно боялась его так расстраивать. А вот если бы лорд Баратеон отказался от идеи жениться на ней, как только увидит свою наречённую невесту в доспехах, то помчалась бы не задумываясь и без шлема на турнир, оставив на заднем плане даже страх перед отцом. Но Роберта это только повеселит. Лианна вздохнула, увы, от Баратеона ей точно никуда не деться.       - Не бойся, я буду крайне осторожна, никто не узнает кто я, Бен. Бенжден пожал плечами и затянул последние застёжки на доспехах, стараясь выровнять косившийся набок нагрудник*.       ***       Турнир поражал своим размахом. Лианна пыталась успокоить сбившееся дыхание и дрожащие руки - не от страха, от волнения. Одни рыцари переговаривались, другие наоборот держались особняком. На девушку поглядывали и ухмылялись. Шлем тщательно скрывал лицо и часть спрятанных под одежду волос. Но низкорослый, щуплый, в старых покосившихся доспехах боец явно привлекал внимание. Девушка успела пропустить несколько поединков, пока рассматривала окружающих её воинов.       - Лиа! - прошептал Бен. Он стоял рядом в качестве оруженосца, с накинутым на плечи плащом, натянув капюшон на лицо. - Тебе скоро выступать, бери щит!       Девушка вздрогнула и подняла тяжёлый щит с раскидистым деревом, изображённом на нём.       Она не назвала своего имени и не слышала, как представил её герольд*, но в турнирной книге она записалась как Рыцарь Смеющегося Дерева. Дерево на щите и правда словно улыбалось, то ли мастер так задумал, то ли со временем рисунок сам стёрся в причудливый изгиб улыбки на коре. Лианне представлялось, что на щите нарисовано чардрево.       Протрубил рог и девушка выехала на ристалище*. Леди Старк никогда раньше не была на турнирах, она много слышала и читала о них, но никогда не видела настоящих поединков. Она в совершенстве знала, как нужно держать копьё, как и куда нужно бить противника, в седле она сидела превосходно. Лианна быстро окинула глазами трибуны с приезжими лордами и леди, нашла свою семью. Лорд Старк был серьёзен, братья веселились и оглядывались, должно быть искали её и Бенджена. На Лианну смотрели столько человек, что девушка поёжилась. Кто-то тыкал пальцем, кто-то открыто смеялся, а кто-то пытался её поддержать, но вряд ли кто-то верил, что этот тощий рыцарь высидит в седле, хорошо, если живой домой доедет.       Но тут девушка увидела своего противника – невысокий, округлый, как пирожок, с совершенно идиотскими перьями на шлеме и в ярко раскрашенных доспехах. Кто-то из Сваннов, насколько Лианна смогла распознать. Сколь удачное совпадение! Один из оруженосцев, задиравших Хоуленда Рида, был оруженосцем именно Сванна.       Вновь прозвучал рог и противники приготовились, а на следующий сигнал - пришпорили лошадей. Каждый стук копыт отдавал набатом в ушах юной волчицы, но бурлящая в венах кровь заставляла пришпорить лошадь быстрей. Копьё Сванна прошло всего в паре сантиметров от руки девушки, чиркнуло по щиту. Лианна дёрнулась и нелепо взмахнула копьём, попав наконечником в область шеи, зацепив горжет*, практически выдирая застёжку. Более проворный рыцарь, несомненно, удержался бы, но полный и неуклюжий Сванн вывалился из седла, явно испортив парадные перья. Леди Старк проехала ещё несколько метров и остановила лошадь. Она тяжело дышала, сердце выпрыгивало из груди, а рука дрожала - уж слишком тяжёлым было копьё, завтра утром пальцы точно не разогнёт. Но как ликовала трибуна! Неужели каждую победу так встречает народ Вестероса? Лианна обвела трибуны взглядом. Теперь до её ушей долетали сплошь одобрительные возгласы, и девушка улыбалась, утопая в овациях.       - Может, ты назовёшь себя, Рыцарь Смеющегося Дерева? – прозвучал звучный голос герольда. – За чей дом ты сегодня сражаешься и кому посвящена твоя победа?       - Я уже назвал своё имя, – ответила девушка, старая придать своему голосу грубые ноты и удивилась, насколько громко он прозвучал. – Иного я не назову. Но я хочу, что бы вы запомнили другое имя - Хоуленд Рид! Именно ему я посвящаю свою победу, эту и все последующие. Пусть это будет уроком для каждого, кто встаёт против чужой мечты.       Теперь уже возгласы удивления прокатились по трибунам. Люди хлопали, хвалили смелого юношу, только на королевской трибуне было тихо. Король Эйрис сжал подлокотники, царапая дерево длинными ногтями. Его глаза потемнели, заполняя почти осязаемым безумием некогда яркие фиолетовые зрачки. Королевская семья сидела тихо, они знали, что за этим грядёт. Когда Рыцарь Смеющегося Дерева покинул турнирное поле, безумный король повернулся к своему сыну и по-звериному прошипел:       - Найди его и убей! Сожги! Вырви его подлый язык из глотки!!!       Принц поднял глаза на сумасшедшего старика. Он знал, что никакие слова не заставят отца передумать и придти в себя, но всё же сказал:       - Отец, этот мальчишка ничего ведь не сделал, он всего лишь посвятил победу своему другу…        - Он посмел бросить МНЕ вызов! – закричал король. Лорды и леди начали оборачиваться, постепенно вдохновение, которое принёс храбрый юнец, уходило, заполняя воздух страхом. – Неужели ты не видишь? Или, может, поддерживаешь его?       - Нет, отец, - ответил Рейегар. – Я найду его.       Кронпринц ведь изначально знал, что отговорить безумного короля от не менее сумасшедшей идеи, поразившей больной мозг, практически невозможно. Только гнев его на себя обратишь. Молодой дракон встал, поклонился королю и покинул трибуну, даже не обернувшись на мать и жену.       Нет, мальчишку он убивать не собирался, но взглянуть на дерзкого Рыцаря Смеющегося Дерева точно стоило.       ***       Лианна спрыгнула с лошади и обняла себя руками. Немилосердно хотелось завизжать от радости или станцевать какой-нибудь безумный танец, но вокруг было слишком много людей, а выдавать себя или привлекать излишнее внимание ей было не с руки. Подбежал Бенджен и обнял сестру.       - Лиа! – тихо произнёс Бен. – Как же я за тебя испугался! Это точно была не лучшая идея.       - О, это была прекрасная идея, Бен! Как они смотрели на меня… Боги, почему я не родилась мужчиной и не могу выступать на турнирах под своим именем? Ты не представляешь, Бен, какое это опьяняющее чувство! Теперь прежде чем обидеть Хоуленда, они десять раз подумают.       - Лиа, ты разозлила короля! – прервал радостные возгласы сестры Бенджен.       – Он послал людей найти тебя. Снимай доспехи и ступай к отцу. Он и так тобой интересовался, в жизни не поверит, что ты просто решила пропустить турнир.       Девушка не успела ответить, из-за шатров уже виднелись стражники королевской гвардии. Юная волчица схватила седельную сумку с платьем и повернулась к Бену:       - Я не успею переодеться здесь. Выеду за турнирный лагерь и надену платье в лесу.       Девушка захлопнула забрало* и, взяв лошадь под узду, не привлекая внимания пошла вдоль палаток.       Лианне почти удалось выехать за пределы Харренхолла, но видно слава разносится впереди идущего. Гвардейцам быстро доложили, куда направился щуплый юноша в поношенных доспехах.       Когда девушка обнаружила погоню, она спрыгнула с лошади, схватила седельную сумку и, хлопнув лошадь по крупу, свернула с лесной тропы. Только бы успеть натянуть платье и спрятать доспехи… Тяжёлый щит, закинутый за спину, неприятно давил на плечи, и девушка сбросила его у большого куста орешника. Так быстро леди Старк не переодевалась никогда. Сколько же застёжек на доспехах! Всё ещё дрожащая от напряжения рука плохо слушалась свою хозяйку. Лианна сбрасывала на землю доспехи и кольчугу*, путаясь, сняла рубаху и быстро, хотя и небрежно, натянула платье.       Доспехи она затянула в орешник и закидала прошлогодней листвой. Вышла леди Старк назад на тропу как раз, когда пятеро всадников возвращались из леса. Видно, лошадь не убежала далеко, а значит всадник тоже. Лианна сдела безразличное лицо и подняла глаза. Каково же было её удивление, когда первым, за что зацепился её взгляд, были длинные серебристые волосы и восхитительные индиговые глаза. Она узнает их из миллиона, уже узнает. Юная волчица вздохнула: видно и правда она разозлила короля, если сам драконий принц её разыскивает. Она вспомнила прекрасную, печальную песню, которую пел Рейегар во время вчерашнего пира и почувствовала себя грязной замарашкой. Что видел принц сейчас? Лохматую, с листьями орешника в волосах и с перекошенным, наспех надетым платьем. Должно быть, он решил, что Лианна бесстыдная девка и резвилась где-то в лесу со своим ухажёром. Ей стало неприятно и стыдно, словно её и правда застали в объятиях конюха.       - Добрый день, леди, - услышала девушка приятный и властный голос, словно звон дорогой валирийской стали. – Вы не видели здесь рыцаря? Невысокого, худого?       - Нет, милорд, не видела, - ответила Лианна краснея. На благородную она сейчас походила меньше всего, пусть думают, что её смущение от того, что её назвали «леди». К тому же она не хотела, что бы кто-то понял, что она узнала принца. – Я всего лишь служанка, милорд, я не леди.       - И ты вообще никого не видела? – ухмыльнулся рыцарь рядом с принцем, недоверчиво сузив свои лиловые глаза.       - Нет, милорд.       - А что ты тут делаешь и откуда ты? – продолжил мужчина.       - Я служанка, собирала… грибы, - ответила Лианна, вновь заливаясь краской.       Девушка не любила врать, но иногда врать приходилось. Она всегда утешала себя, что если ложь во благо, то она совсем не так страшна.       - А во что ты их собирала? – допытывался гвардеец.       - В корзину, - продолжала Лианна, внимательно глядя куда-то в область копыт коня кронпринца. - Мне пришлось оставить её в лесу, за мной погнался… медведь.       Мужчина хмыкнул. В этих лесах медведи не водились уже очень давно.       - Что же, придется нам свои поиски отложить, - произнёс принц, склонив голову чуть набок.       Лианна не хотела поднимать глаз пока гвардейцы не уедут, но голос принца манил, как свет из окна манит мотылька.       Принц улыбнулся краешком губ и первым тронулся в сторону Харренхолла.       Лианна сцепила пальцы в замок, отсчитывая быстрые удары сердца. Она вновь подняла голову только когда всадники подъехали к воротам замка.       Эртур Дейн пришпорил коня, ровняясь с принцем.       - Ты ведь увидел, что на ней башмаки от доспехов под платьем виднеются? – спросил Дейн принца, когда девушка осталась позади.       - Да, - улыбнулся Рейегар.       - Неужели этот Рыцарь Смеющегося Дерева, как он соизволил представиться, девка? И чему ты так радуешься?       - Боюсь, что с этим «рыцарем» мы уже знакомы, Эртур. Она отлично целится не только копьём, но и яблоками.       Меч Зари округлил глаза, а затем расхохотался:       - Какая резвая служанка!       - О нет, друг мой, я думаю, что она совсем не служанка.       Трое гвардейцев переглянулась, когда принц и его соратник дружно рассмеялись.