Первый аккорд

      День Билла не заладился еще в тот момент, когда весь персонал только прибыл в Поконо. Не самое приятное ощущение появилось, когда парень опустил руку в карман с целью позвонить Джиму, но телефона на месте не оказалось. Не оказалось его и в других карманах, хотя Кристофер отлично помнил, как клал его. И лишь потом обнаружилось, что телефон выпал из широкого кармана Билла еще в машине, предоставленной организаторами заезда. Недосып и противная еда, которой накормили пилотов за три часа до практики, оказали не самое лучшее влияние на настроение, однако, это едва ли останавливало разгоряченного парня, который успел познакомиться с Джейсоном Уокером еще в обеденное время, до прибытия Джима. Джейсон, к счастью, не воспринял Кристофера, как бестолкового новичка. Напротив, он разъяснил ему все аспекты, которые могли бы смутить Билла и выбить из колеи в буквальном, а то и в переносном смысле. - Боюсь, что первые две гонки тяжело придется однозначно, чувак, - Джей ободряюще похлопал парня по плечу. - Но ты даже не думай сливать все в первый же момент заезда. Кто его знает, может у тебя внезапно получится провести фантастический дебют. Как у тебя с водительскими правами?       Уильям опустил глаза вниз, чуть смутившись. Водительской лицензии он не имел, да и желания получать ее никогда не было. Он испытывал любовь к автоспорту, но, вот парадокс, его никогда не привлекала идея сдачи на права и покупки машины. Он чувствовал, что внимательная езда не для него. К счастью, Уокер понял все без слов, громко рассмеявшись. - Расслабься, парень. Это все ненужное дерьмо, которое тебя точно здесь не пригодится. Я и сам до сих пор не могу получить водительскую лицензию, но мне это едва ли мешает в гонках. Здесь все по-другому, просто поверь мне. А если повезет, - Джейсон хохотнул. - То выиграешь кучу призовых, наймешь личного водителя и тогда тебе точно не нужно будет ничему учиться. И самое главно...       Речь Уокера прервалась бесцеремонно зазвонившим телефоном в кармане Джея, словно давая понять, что разговоры пора было заканчивать и начинать морально готовиться к гонке, которая должна была начаться в ближайшие минуты. Некоторые пилоты уже стояли у болидов, стюарды переговаривались меж собой и среди них Билл увидел Джима, до которого парень так и не дозвонился. Впрочем, теперь это было не так уж важно, тем более, что времени было не много.       Выйдя наружу, Уильям кинул взгляд на небо, которое беспощадно хмурилось над Поконо, словно пытаясь напугать беспомощного еще новичка, не готового и к обычному заезду. О дождевой гонке и говорить нечего было. Внутри все сжалось, организм на мгновение возжелал выбросить наружу все, что было съедено несколько часов назад, а сам Билл был готов молиться всем богам мира, лишь бы не попасть впросак из-за дождя, который мог здорово подмочить трассу, а заодно и репутацию дебютанта.       Болид Билла пустовал на стартовой решетке, заботливо кем-то установленный сюда без участия в этом самого новичка. Гордый Bullet поблескивал начищенными боками, словно указывая природе, что он плевать хотел даже на отсутствие солнца, нагло скрывшегося за тучами. - Даже не напрягайся. Лучше расслабиться и получать кайф от того, что ты вытворяешь на трассе. Будь спокоен, чувак, - Джейсон подошел сзади и вновь хлопнул по плечу, на этот раз немного больно, чему, однако, Билл и вида не подал. - Да, наверное, ты прав... - парень вздохнул и влез в болид, затянув ремни. Голову поддерживала система ХАНС, введенная совсем недавно из-за повышенной травмоопасности. Это вызвало негодование многих любителей шоу, но организаторов совершенно не радовали толпы участников со сломанными шеями. - Никаких прогревочных кругов, никакой подготовки... Вот дерьмо... - выругался Билл, едва не сплюнув в сердцах, но вовремя осознал, что не стоит делать это с опущенным забралом.       Огни над стартовой решеткой загорелись. Пелотон, выстроенный в две колоны в соответствии с результатами прошлого сезона, заурчал моторами. Дебютанты распределялись жеребьевкой. "БИ-И-И-П" - протяжно разнеслось над трассой. Сердце Уильяма, казалось, оторвалось от сосудов и свалилось куда-то вниз. "БИ-И-И-П" - еще один фонарь погас. Казалось, время остановилось. Тучи тяжело зависли над Поконо, все вокруг застыло. "БЭ-Э-Э-ЭП!" - громогласный отзвук пронзил Билла насквозь, заставив вжаться ногой в педаль газа. Модификация болида позволяла использовать автоматическую коробку, однако в этом заезде предстояло довольствоваться чистой механикой.       Оставалось надеяться на введение секвентальной коробки в будущем, но не об этом думал парень, совсем не об этом. Выпустив сцепление из-под ноги, он обхватил руль и почувствовал резкое давление на все тело. Bullet сорвался с места неожиданно резко, вжав своего пилота в кресло. Лишь спустя несколько мгновений длиной в вечность Билл осознал то, что старт получился достаточно успешным для того, чтобы получить преимущество над стартовавшим впереди Lentus'ом, принадлежавшим, очевидно, Салли Тейлор. Уокер же вырвался далеко вперед, агрессивно "захлопнув калитку" перед Картером, начавшим пробиваться сквозь плотный пелотон. Видимо, конец Рэя близился все быстрее и скоро ему предстояло закончить карьеру. В этом сезоне пришло большое количество дебютантов и замена бестолкового пилота могла легко найтись. Подтверждением тому была ревущая Insetta, выскочившая вперед болида Билла: Bullet и его пилот оказались недостаточно опытными для сдерживания соперника, который в другое мгновение уже виртуозно и элегантно, несмотря на громоздкость болида, обходил одного за другим.       Местный комментатор что-то кричал, его голос разносился по всей округе, зрители вопили, как сумасшедшие. Им нужно было зрелище и они получали его сполна. Адреналин словно распространялся от пилотов на окружающих, всех хватал за горло непреодолимый азарт скорости. Билл чувствовал это, он уже ощущал все вокруг. Мысли, наконец, собрались в один пучок и вылетели куда-то наружу, из болида. Остались только рефлексы, заставлявшие парня дергать за рычаг КПП и судорожно дергать руль, выводя Bullet из заноса, делая его более или менее управляемым.       Из этого транса Уильяма вывел внезапный вид того, как впереди два болида столкнулись бок о бок и оба потеряли управление: один мгновенно вылетел за пределы трассы, неудачно попытавшись минимизировать потери от соприкосновения болидов, а второй просто развернулся на месте и затормозил, опрометчиво предположив, что так будет безопаснее, но так ли оно было? Бэнкинг оказался не тем местом, где можно было б обойти вставшего посреди полотна соперника.       Глаза Билла округлились в момент, когда он ощутил, что его болид несется прямиком в заступорившуюся Неваду и рефлексы вкупе с чувством самосохранения сделали свое дело: рулевое колесо дернулось чуть в сторону, уводя Bullet в стену. И именно ее машина задела в мгновение ока, едва не заставив парня потерять управление, но удача в этот раз была не такой противной дамой, какой была с утра. Нос повело в сторону, выравнивая болид. - Дебютан... выводит... Рэй Картер сталкивается с Фрэнк... - крики комментатора отрывисто врезались в уши Билла. Он не видел пелотона впереди и осознавал, что их опыт сделал свое. Кристофер уже не имел возможности догнать их, но знал, что финишная черта совсем рядом.       "Хотя бы не последний..." - с облегчением подумал Уильям, но радость была краткой: скатившаяся по стеклу капля разрушила все радостные мысли о том, что призовые деньги близки. Нет, теперь они растворились. Растворились, словно сахар... И все из-за дождя. Болид начинало дергать, как бы ни пытался Уильям удержать стабильное поведение Bullet'a. - Это хрень! - в сердцах выпалил парень и ощутил, как машину повело сзади сразу после гулкого звука столкновения. Руль уже не слушался рук пилота, а стекло заливало струями воды, которые не успевали стираться. Нет, фортуна явно была не на стороне Кристофера...       Еще один толчок в зад Bullet'a и все смешалось вокруг: болид резко развернуло и в глазах Билла потемнело. Громкие звуки столкновения, лязг металла... Большего Кристофер не запомнил. Голова закружилась и он едва потерял сознание. То ли от резкого стресса, то ли от мощной перегрузки, но темнота на мгновение прервала все мысли парня. Когда он распахнул глаза, то увидел, как вперед вырываются все, кто до этого держался в хвосте. Это был крах, на этом гонка была закончена... - Не-не-не, мать твою! Я не на это подписывался! - едва не взвопил Уильям и вдавил педаль в пол, не позволяя болиду перейти к холостому ходу. Позади пелотон все еще тянулся, но о призовом месте можно было не мечтать ни при каких обстоятельствах. Оставалось лишь докатиться до финиша, молясь о том, чтобы технические неполадки не испортили все окончательно. В любом случае, нужный результат не был достигнут.