Марионетка с Сюрпризом

Пролог - Вот сюда, проходите, пожалуйста, - низким певучим голосом сказала миссис Гаррис, спокойная седая женщина в темной футболке с крупной белой надписью «Новый дом». – Вот здесь, мисс… - Остин, - напомнила посетительница. - Да, прошу прощения, конечно, мисс Остин. Вот тут они и живут у нас, подрастают. Дать вам ключики? - Да, пожалуйста, - мисс Остин взяла связку ключей и вошла в отпертую дверь просторной комнаты. Пятеро братьев и сестер тут же бросили свои дела, заключавшиеся в ловле собственных хвостов, жевании резиновых игрушек и просто веселой беготне по манежику. Новый посетитель показался им куда как интереснее. Мисс Остин на цыпочках вошла в манеж, присела на корточки и стала трясти связкой ключей, подмечая, что будут делать малыши. Один – самый крупный, белый с серыми пятнами по всему телу и черным кружком вокруг левого глаза, ни дать ни взять одноглазый пират - недовольно гавкнул и приподнял нижнюю губу: смотри, мол, шумный злой человек, какие у меня зубы. Двое темно-рыжих пушистых, но худеньких и маленьких щенят, жалобно поскуливая, попятились и забились в угол. Еще один – черный с белым галстуком на грудке, вальяжный и респектабельный, как джентльмен или пингвин, вперевалочку подошел к гостье и, шумно принюхиваясь, попытался дотянуться носом до гремящего предмета в ее руке. Но последний, гладкий, черный, как уголек, с узкой белой полосокй от темечка до носа и в белых же башмачках, казалось, даже внимания не обратил на все громыхающие штуковины. Он подбежал к самой мисс Остин и, приветственно тявкнув, ловко обнял ее за лодыжку всеми четырьмя длинными лапками. - Я беру вот этого, - сказала девушка, стараясь безболезненно оторвать щенка от себя, пока он пытался попробовать на зубок ее кеды. – Это мальчик или девочка? - Мальчик, - сказала миссис Гаррис, аккуратно взяв щенка на руки и передавая девушке. – Это наш Сюрприз. - Сюрприз? – удивилась мисс Остин. – Почему же сюрприз? Она почесала щенка за ушком, а тот поднял голову и принялся тыкаться крапчатым черно-белым носиком ей в подбородок. - Потому что его мама родила четверых уже в приюте. Мы думали, что у нее уже все, а наутро нашли пятого малыша, он немного опоздал. Вот такой получился Сюрприз. - Хороший Сюрприз, - сказала мисс Остин. – Он мне нравится. И его имя тоже. Я, правда, сначала хотела девочку, но раз уж я ему так понравилась, что он сам меня выбрал, я возьму этого славного мальчика. Тем более это хорошо, когда собака похожа на хозяина. Миссис Гаррис засмеялась, а потом задумалась. Как бы это глупо ни звучало, девушка и собака действительно казались похожими: оба невысокие, но худые и длинноногие, темной масти и голубоглазые. Впрочем, последнее скоро должно было сойти на нет: с возрастом у щенков глаза темнеют. - Тогда давайте ключики и пойдемте. Нам надо оформить документы, - напомнила миссис Гаррис. – Я напишу вам список всего, что требуется для щенков, и дам визитную карточку ветеринарной клиники. Они вышли из комнаты. Сюрприз, очень недовольный тряской, ворчал и старался устроиться на руках мисс Остин поудобнее. *** Когда Гвен Остин вышла из-за ворот собачьего приюта с корзинкой в руке и визиткой в кармане, уже темнело. По тихому сумрачному переулку Гвен пошла к зоомагазину. Нужно было купить корм, игрушки, постельку и еще множество нужных вещей, а главное – хорошую книгу об уходе за щенками. - Мисс, прошу прощенья, вы не скажете, где здесь кинотеатр? – мужской голос был негромкий и довольно приятный. - Кинотеатр? – Гвен успела удивленно обернуться. Ее лица коснулось что-то влажное и холодное. Гвен вдохнула странный запах неизвестного лекарства, почувствовала, как ее тело мгновенно сделалось тяжелым и чужим, и упала навзничь.