Теплое дыхание вечности

* * * Фигура в черном плаще медленно спустилась по каменной лестнице, по краям которой клубились сгустки первозданной тьмы. Прошлась по огромному залу, вслушиваясь в эхо собственных шагов. Высокие своды испокон веков тонули во мраке, и никакие магические светильники на стенах не могли его разогнать. Правда, они хорошо освещали гобелены, картины и шелковые полотна, которыми был убран весь зал. Изображающие Атрею – каждый раз разную, от древней благодатной эпохи и до сегодняшних дней. Вот высится Башня Вечности, и мастерство неизвестного художника поражает. Башня живая, она – смысл всего. Фигура в черном плаще убыстрила шаг, слишком много боли в этом изображении. Проносятся мимо гобелены, запечатлевшие вереницу лиц Хранителей Вечности, расколовший мир Катаклизм, солнечный Элиос, хмурую Асмодею. Картины сражений и битв, побед и поражений… Взглядом искоса из-под низко надвинутого капюшона фигура следила за проносящимися мимо полотнами. Картина с пустынным пейзажем – Эшафот Дельтраса в Морхейме – вызвала горькую полуулыбку, гобелен, изображающий Святилище Эракуса – зажгла ироничный огонек в глазах. Еще стремительней стали шаги, перелистывая страницы истории. Бездна, Ткисас и Кротан, захват крепостей, черно-белое марево крыльев, Келькмарос, Ингисон… Каталам. Темный плащ взвился, повторяя движение резко развернувшейся к изображениям фигуру. Неожиданная остановка сопровождалась раздумьями недолго. Север, 76-я база. Где повсюду высились скалы, поросшие редкими кустами, кружили каменные калькеймы и местность не отличалась изобилием жизни: как животной, так и растительной. К картине, на которой был запечатлен этот суровый край, потянулась рука, открытая ладонью вперед. Замерев на полпути между мирами, фигура создала иллюзию облика инженера-асмодианина. Средний рост, короткие черные волосы. Драконические очки скрыли глаза, черный плащ за спиной на миг сверкнул пламенем, которое, остывая, улеглось на ткани простым рисунком герба. Перевязь на поясе кожаных штанов оттянули средней мощности пистоли. В вороте отделанного неброскими металлическими заклепками доспеха искрой сверкнуло ожерелье бесконечной битвы. Вместе с внешностью менялась и внутренняя суть. Аккуратно ложились блоки, отрезающие сознание от мощных магических потоков, оставляя лишь тонкий ручеек, доступный среднестатистическому даэву. Вспыхивали точки умений, доступных выбранной профессии. Активировались навыки и стигмы. Поежившись от нахлынувшего ощущения собственной беспомощности, фигура сделала последний рывок и вывалилась по ту сторону картины, чувствуя, как оживает вокруг нарисованный мир. * * * - Раз, элиец, два элиец, - тихо бормотал себе под нос снайпер, отстреливая врагов, бродивших по округе в одиночестве. Они были так слабы и беспомощны против прицельных выстрелов, удачно отправляющих на кибелиск с каждой серии. Ловко прыгая, стреляя на ходу, уворачиваясь от атак, асмодианин чувствовал, как на него все больше накатывает скука. Сегодняшняя охота оказалась слишком простой. Где же толпа белокрылых, мощь, драйв. Эх… Измельчали они, что ли? Присев отдохнуть на возвышенности невдалеке от базы – все же несколько ударов защита его доспеха пропустила, и жизненная сила утекла ровно наполовину – даэв зорко оглядывал окрестности в ожидании достойного противника. Спустя несколько десятков минут на пустынной дороге появился отряд элийцев. Негромко переговариваясь, они остановились у входа на базу – на безопасном расстоянии от стражников, разумеется, и после короткого совещания один из белокрылых отправился внутрь, сноровисто петляя между всполошившимися защитниками. Темные глаза снайпера вспыхнули надеждой. Неужели карательный отряд? Оставшиеся снаружи члены группы лениво оглядывали подступы к базе. Пока что ни один из них не заметил притаившегося за камнем снайпера, но асмодианин ничуть не горевал по этому поводу. Превосходящего числом врага следовало бить из-за угла, неожиданно, что он и собирался сделать спустя какой-то миг. Но в коварный план вмешалась сама судьба. Неожиданно раздался крик, а за ним – еще один. С любопытством высунувшись из укрытия, чернокрылый даэв заметил, что в его сторону указывает перст белокурой элийки с меткой чародея и внушительным посохом: одной из группы. Заметили, значит! Чей же вопль был вторым? По тому, как заметались враги, снайпер понял – скорее всего ушедший на базу разведчик призывает группу к атаке. Попытаются совершить захват. Он ухмыльнулся: элийцы никак не могли решить, куда им бежать в первую очередь. Наконец, та самая блондинка, которая раскрыла его убежище, резко тряхнула локонами и что-то скомандовала. После этого группа отправилась ко входу на базу, а сама красотка - видимо, командир отряда – уверенно побежала в сторону асмодианина. Ах так, значит. Даэв нахмурился, не ожидая, что его силы оценивают так низко. Что нам стоит всех упокоить? Тем более, одну единственную белокрылую бестию, уверенно движущуюся вперед. А затем уже остальных, дабы не пытались отвоевать у его расы стратегически важную базу. - ……, - пропела на своем языке элийка совсем рядом и решительно врезала посохом по плечу чернокрылого даэва. Поняв, что замечтался, он быстро отпрыгнул в сторону и стал методично расстреливать противницу. Та шипела, словно рассерженный киллос, морщилась при особо болезненных попаданиях, но совсем не собиралась складывать крылья. Она сноровисто пела мантры, отрывисто осеняла себя исцеляющими заклинаниями, и продолжала жить! Мало того, снайперу приходилось проявлять чудеса изворотливости и ловкости, прыгая вокруг чародейки не хуже джанкеля, дабы не попасться под крепкое древко посоха. Несмотря на это, ей все же удалось несколько раз достать асмодианина удачными сериями ударов. Весьма впечатляюще достать. Грохнувшись о каменистую землю так, что перед глазами засияли невидимые сейчас звёзды, даэв понял, что пора сматывать удочки. Странно было встретить настолько сильную противницу, которой он мало что мог противопоставить. Снайпер мудро решил подумать об этом потом и сорвался с места, удирая со всех ног от белокурого бедствия, свалившегося на его многострадальную (в последние минуты – особенно!) голову. * * * - Шу-у-ух, шу-у-ух, - свистел ветер в ушах. Он несся, словно байкрон, не забывая быстро оглядывать окрестности. Скалы, поросшие редким мхом, пасущиеся среди пожухлой травы серны. Ага, вот и мост – здесь свернем налево. Помнится, невдалеке есть отличная идгелевая шахта. Вернее, место, где когда-то произошел взрыв таинственного и неисследованного до конца идгеля. Петляя между зараженными юнами, копошащимися в обломках синих кристаллов балаурами – а эти твари что здесь забыли?! – снайпер влетел в укромное местечко, бойко прыгая по прогнившим мосткам, ведущим вглубь шахты. Оглянувшись назад, даэв с неудовольствием подметил, что белокурая чародейка неотступно следует за ним, будто метку повесила. А что, такое вполне возможно. Но какой интерес ей гоняться по всему Каталаму за одиночкой-снайпером? Впрочем, к дьяволу глупые мысли, нужно действовать! Сейчас жизненная сила восстановится и можно попробовать вступить в схватку. Скрывшись за причудливо изогнутой спиралью синего кристалла, снайпер быстро провел рекогносцировку: так, надо выпить зелье, активировать магическое дыхание, взять на изготовку бомбу-ловушку… - Хрясь! – откуда-то сверху прилетело древко посоха и нанесло удар по плечу, уже не раз задетому сегодня. Хорошо, помог задействованный в последние миллисекунды уворот, иначе снова досталось бы буйной головушке. Нет, ну что за злодейка! - Хаш-шат! Грязно выругавшись на языке ненавистных ему балауров, снайпер резво прыгнул вперед и повернулся лицом к настигнувшей его элийке, метко запуская ей под ноги бомбу-ловушку. Следующие секунды, пока чародейка выпутывалась из чар, даэв мог полюбоваться на румяные от быстрого бега щечки и локоны, растрепавшиеся в очаровательно-художественном беспорядке, на длинные ножки в открытом кольчужном комплекте и глубокое-глубокое декольте. Мог бы, но не стал. Злобно и почему-то ехидно ухмыляясь, он уверенно потянул курок, собираясь покончить наконец с живучей бестией… Чародейка, чувствуя неладное, сверкнула синими, словно небо, глазами, подняла посох в защитной стойке и решительно вздернула подбородок, держа наготове заклинание самозащиты… Прозвучавший неожиданно взрыв не имел ничего общего со звуком выстрела. Каменные стены пещеры задрожали, закачались обломки идгеля. С потолка стали срываться острые осколки – все чаще и гуще, словно каменный дождь, усиливающийся с каждым мгновением. Асмодианин повалился на усеянный серо-синим щебнем пол и краем глаза заметил, что белокурая противница сделала то же самое. Укрывая руками голову от града камней, снайпер увидел подозрительное шевеление за соседней глыбой – блеснувший краснотой взгляд мог принадлежать только балауру! А в следующую секунду пол пещеры разошелся пропастью, потянувшей даэва вместе с бездыханным телом элийки, видимо, схватившей удар камня, вниз. Резко, по звериному, вскрикнув он попытался еще вскарабкаться наверх, но затем в глазах потемнело и асмодианин, к превеликому своему удивлению, скользнул в беспамятство.