Зверь, что в тебе

      Плоский камень трижды отскочил от поверхности воды и с тихим плеском ушёл на дно озера. Вода уже давным-давно осточертела Сиасу так, что он на дух не переносил её общество в количествах больших, чем необходимо для питья и мытья, но поделать с этим ничего не мог. Вода манила его.       Случилось так ещё в те времена, когда мальчик, теперь юноша в рассвете сил, жил со своим братом-близнецом, старшей сестрой и родителями. Почти пятнадцать лет назад королевство Холиант было замечательной страной, жить в которой одно удовольствие. Теперь это недалекое прошлое называют утопическим, но что тут плохого? Шестилетний мальчик жил счастливо. Пусть его семья не была высокородной и богатой, но удача всегда сопутствовала ей. Так считали все, ведь рождение двух детишек, владеющих Магией Стихий, а именно воды и холода, есть ни что иное как благодать. Однако вышло всё с точностью наоборот — магия стала тем клеймом, которое погубило счастье маленького Сиаса.       В результате дворцового переворота, король Холианта был низложен и убит. К власти добрались руки сошедшего с ума Великого Мага, который медленно, но верно погружал страну в хаос. Начались притеснения всех, кто мог контролировать стихии. — Сиас! — Лин громко окликнул брата, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. Он стоял позади, у перекрёстка четырёх дорог, удерживая двух лошадей. С одной из развилок легким галопом приближался ещё всадник. Копна светлых волос, обрамляющая немного смуглое женское лицо, подскакивала в такт хода лошади. — Хей, лада встлече! — ещё издали закричала особа, на поверку оказавшаяся откровенно картавой. — Меня зовут Латия. Госпожа Лаффлезия пликазала мне сопловодить вас на место, — заговорчески продолжила девушка, будто бы опасаясь, что кто-то её услышит, а может просто разыгрывая из себя дурочку. Лину она не нравилась. Может потому, что она извращала прекрасное имя госпожи Ведьмы, может почему-то ещё. Сиас же терялся в догадках: зовут её на самом деле Ратия или, всё же, Латия? Как бы там ни было, терять время не следовало.       Сиас поднялся на ноги, не касаясь руками земли, запустил ещё один камень в воду и, надвинув на затылок клетчатый берет, побрёл к лошадям. — Веди, — коротко бросил Лин новоприбывшей, уже сидя в седле. И она повела. Вела не по дороге, а вдоль кромки озера, озорно оглядывая своё отражение в воде. Последним двигался Сиас, понуро опустив голову и вспоминая прошлое.       Ни для кого не было тайной, что маленькие близнецы — маги. Отряд королевских карателей, созданных специально для этой цели, явился по их души незамедлительно. И никто не пытался защитить братьев от произвола сумасшедшего владыки, кроме их родных. Родители погибли в попытке защитить детей, пока те бежали. Из деревни в деревню, из города в город. Голод, горе, мучения — это продолжалось бесконечно долго, лишь иногда прерываясь на более-менее счастливые мгновения. Однако всё кончилось тем, что люди, приютившие их на время, продали замученных бегами детей за несколько серебряных монет.       За пару часов озеро сменилось куцым болотным лесом. Земля неприятно хлюпала, когда животное ставило ногу, и чавкала, когда копыто того выходило из грязи. Быстро появились первые рваные куски тумана. Сначала над землей, потом — повсюду. В какой-то момент он совсем закрыл собой всё окружающее пространство. Однако это совсем не мешало девушке без проблем находить дорогу и обходить топкие места. То ли она уже бывала здесь множество раз, то ли обладала удивительным талантом в нахождении подходящего пути.       Старшая сестрёнка погибла первой. Упала с насквозь пробитым горлом, долго булькая собственной кровью — это Сиас помнил как события вчерашнего дня. Помнил, как его держали за воротник подранной рубахи, намереваясь насадить на меч, и как в этот момент из ниоткуда явилась она, Ведьма, абсолютно такая же что сейчас, что тогда. Помнил, как несколько человек карателей буквально разорвало на части, как убегали другие. Помнил всё вплоть до кровавых пятен на земле и развороченных тел, вплоть до обезумевшего взгляда своего брата. В тот день Лин сильно изменился. Ожесточился, разочаровался в мире и принимал лишь один идеал — совершенный образ Раффлезии. Впрочем, брат не стал хуже. А хуже кого или чего — об этом Сиас боялся думать.       Собор Крови — загадочное место посреди ядовитых испарений Кинейского болота, окутанное густым вечным туманом и славой самого ужасного уголка королевства. И это действительно было так. — Дальше я с вами не пойду. Здесь ждать буду. — Почему? — С подозрением спросил Лин, не отрывая взгляда с чернеющих в молоке пятен развалин. — Стлашно там. Очень. Говолят ещё, там нежить блодит…       Лин спешился и передал поводья проводнице. Его примеру последовал Сиас, но с куда меньшим энтузиазмом. Оставив девушку с лошадьми месить болотную грязь, братья пошли вперёд. Сквозь туман впереди угадывался силуэт наполовину утонувшей, обросшей мхом, каменной кладки. Слабыми дуновениями ветра доносились странные скрипящие звуки. — Это половицы прогнившие на ветру скрепят, я уверен, — без капли заявленной уверенности протянул Сиас. — Живых мертвяков ведь не бывает, да?       Лин молчал. Ему нечего было сказать, и он не хотел туда идти. Но если Раффлезия приказала добыть для неё какое-то кольцо, о котором и помнит разве что только сама женщина, то он сделает это даже ценой своей жизни. С таким серьёзным настроем он переступил тот незримый порог, отделяющий болото обычное от болота внутреннего двора.       В нём, за частично развалившимся, частично ушедшим под воду каменным забором, было пугающе тихо, если не считать постоянное поскрипывание. По левую сторону ворот, оставшихся лишь с одной створкой и через которые братья вошли, можно было увидеть остатки подвесной клетки, внутри которой, свесив ноги, сидел скелет какого-то бедолаги. — Вот это скрипит, — скептически выдал Лин, указывая пальцем в нужном направлении. — Скелет? — Клетка. Ему-то зачем скрипеть? — удивился парень, глядя на брата. И, словно в подтверждение его слов, костяная голова кивнула, а после с соответствующим хрустом свалилась вниз.       В правую сторону смотреть никто не стал. Зачем лишнего разглядывать? Вот она, цель, впереди — черная громада самого собора.       Он был высок. Настолько, что верхушку, как и небо, невозможно было разглядеть в окутывающем все тумане. Огромные, в этот раз целые и малость позеленевшие ворота были покрыты замысловатой резьбой. Их пришлось открывать, пачкаясь о подгнивающее дерево. «Зато внутри оказалось куда уютнее, чем снаружи, — с удовольствием заметил Сиас, поправляя темную шевелюру под беретом. — Красиво.»       И действительно, от сырых и мрачных стен веяло величественностью. Взгляд восторгался красотой арок и колон, обвитых искусно вырезанным плющом, лозой и прочими растениями. Высокие купола; немного дырявые, частично заваленные, но не менее красивые большие оконные проёмы, в которых кое-где сохранились диковинно расписанные витражи.       В конце зала находилась арка меньше всех остальных. Её удерживали два каменных великана-скелета, каждый из которых был чуть ли не в четырежды выше человека. За ними начинался зал больше предыдущего. Он не был так красив, как предыдущий, но в отличие от того, он был ярко освещён двумя лавовыми бассейнами. Они огромными огненными дырами курились паром вдоль стен Собора. Дорога между ними вела к большой лестнице, уходящей куда-то вниз, в пугающую темноту. Идти туда хотелось ещё меньше, чем куда-либо ещё до этого. — На кой чёрт нам туда соваться? Пятой точкой чую, не выйдет из этого ничего хорошо, — шёпотом возмущался Сиас, наблюдая за тем, как Лин поджигает факел в пламени лавы. Свой собственный висел за поясом, но его следовало оставить на потом. Наверняка пригодится. — Надо.