С чистого листа

      Он пробыл здесь уже так долго, что почти забыл свое имя, ведь местные называли его исключительно Путник.       Путником он себя категорически не ощущал. Ну, может только заблудшей душой… Умудриться заплутать в трех соснах в первые же минуты совместного похода! И не просто заблудиться, а так, что и не выберешься вовек. Что тут сказать, ТАЛАНТИЩЕ. Странно, что местные его до сих пор инквизиции не сдали, с них станется. Времена-то не легкие, темные, да и он тут… ни к селу, ни к месту. А тут еще и чудовище.       Повадилось к местным страшное чудище ужас сеять и разруху. То посевы сожжет, то девок ладных поест и овец потаскает. И так каждый год. А то и по два раза, если сильно повезет. И чего только местные со зверем не пробовали! Уж и молились на него, и поклонялись, и жертвами откупаться пытались… Даж ловить пробовали. Ни в одной из попыток костей затейников не собрали. Не идет монстр на контакт, хоть тресни. И правительство, стало быть, ничего с ним поделать не может. Как обычно. Ну… А жить-то хочется, правда? Вкусно жить и, желательно, долго. И чтоб спокойно, до самой старости.       Хочется.       Собрал он, значит, себе команду, выбрал время. Как напала зверюга, погнали они ее за деревушку на болота. Долго гнали. Кто мясом, кто рогатиной. Смелости поднабрались, в самый лоб тварюге залепили. Утопла тварь.       И смешное ведь дело – директор с него три шкуры драл, недодрал… а дракон впервые. Целый месяц после этого в больничке местной провалялся: сестрички милосердия все ждали, когда же он наконец преставится, но не тут-то было. Пошел он, значит, на поправку. Жить-то хочется! Хоть как, но хочется! А еще эта принцесска к нему в гости повадилась… Как же – Заблудший Путник, раненый герой и все такое… Их тут пол отделения таких! Инкогнито приходила, конечно, в плаще и в маске, с верной фрейлиной под руку. Не удивительно, что как только он на ноги встал, король его к себе затребовал. Вся ж деревня знала, что принцесска к нему вечерами бегает. И самое время делать ноги, да вот незадача – король как видел, не меньше дюжины солдат в провожатые дал.       Да лучше б он тогда в болоте сам утоп.       – Почтенный Рыцарь! – позвольте, он всего лишь Путник. – До меня дошли слухи, что ты извел страшного зверя, тиранившего нас все эти годы!       Долго ж слухи, видно, шли. Он же в этой больничке раз пять чуть душу Богу не отдал под пристальное милосердие здешних сестричек. На одной-то воде и зелёнке!..       – Я был не один, Ваше Высочество.       – Не имеет значения.       Скажи это семьям погибших, венценосный. Не все вернулись с плясок смерти на болотах.       – Позволь же отблагодарить твое мужество, славный Рыцарь! Я отдаю тебе в жены единственную свою дочь и полцарства в придачу. Желаешь ли ты что-то сказать?       Что-то принцесска неубедительно радуется неожиданной вести.       – О великий король! Не сочти оскорблением то, что услышишь сейчас. На своей родине я всего лишь рабочий с завода. Не пристало знатному роду якшаться с простым трудягой. Я недостоин руки твоей дочери.       Что же, принцев у них совсем не водится?..       Прицесска сладко улыбнулась.       – Но молви же, смелый чужак, чем мы можем отблагодарить тебя? Проси, чего хочешь!       – Чего хочу? Ну… Прошу позволения остаться здесь, Ваше Высочество. И позвольте просить руки вашей фрейлины, миледи, уж очень она мне приглянулась.       Принцесска улыбнулась еще слаще.       – Ну конечно! Позволяю!       …Их тела еще долго висели у самого въезда в замок. Если принцесса желает себе Рыцаря, она его получает.       Рано или поздно.