***
– Конечно, нет, – вскинул бровь Хантер. – Я что, похож на киллера? Себастиан окинул его таким взглядом, что Хантер понял – кажется, похож. – Ты служил? – невпопад спросил Хантер, совершенно бездарно тратя свой вопрос. Держался Себастиан совсем не так, как гражданские, когда глаз наметан, такие вещи быстро замечаются. Выправка, цепкий взгляд, словно видящий насквозь через оптический прицел, сильные руки, в которых тряпка и стаканы смотрелись совсем уж инородно, умение задавать нужные вопросы. Хантер бы съел свой галстук, если бы ошибся. – Ходил в балетную школу, – Себастиан равнодушно пожал плечами, но глаза у него были хитрые. Ладно. Балетная школа так балетная школа, но не мог ведь он всерьез ожидать, что Хантер в это поверит? – Зачем ты пришел сюда? – Мне дали задание, – просто ответил Хантер. – И я не считаю, что смерть моего клиента – это повод от него отказываться. Себастиан хмыкнул. – Когда он вчера ушел? – теперь уже Хантер перешел к допросу, надеясь, что, когда прелюдия окончена, он сможет узнать немного информации. – С кем он ушел? Ты видел или слышал что-нибудь подозрительное? – Это сразу три вопроса, детектив. – Не называй меня так. – Тогда мне придется придумать, как тебя называть, если ты так хочешь получить ответы, – вкрадчиво произнес ему Себастиан. Хантер наклонился, чуть перегибаясь через барную стойку, так, чтобы оказаться к нему почти нос к носу, и доверительно сообщил: – Придумай, отчего же нет. И постарайся, чтобы мне понравилось, потому что меня уже начинают заебывать игры с тобой. – Уже? – насмешливо переспросил Себастиан. – А я ведь только начал. Ты слишком быстро сдаешься, детектив. – Я сказал тебе не называть меня так, – почти прорычал Хантер ему в лицо и почувствовал, как злость начала подниматься волной все выше. Пять минут – и этот сопляк нашел его слабое место, и теперь давил на него каждый раз, когда ему того хотелось. Себастиан вдруг отпрянул – будто увидел на лице Хантера что-то, что заставило его отступить. Хантер устало вздохнул – он бы не удивился, если бы так оно и было. – Он ушел вчера около одиннадцати, – медленно начал Себастиан, и Хантер немедленно прикинул – это было спустя пять-десять минут после его звонка. – Но думаю, ты это и так знал. – Что? – нахмурился Хантер. – Что ты имеешь в виду? Себастиан непонятливо глянул на него. – Он ведь ушел вместе с тобой. И это может подтвердить полбара. Так объясни мне, детектив, какого хера ты сейчас тут стоишь и делаешь вид, что это был не ты? – Потому что это был не я! – взревел Хантер так, что стекла задребезжали, и потер переносицу. Себастиан мрачно покосился на него, видимо, начиная понимать, что имеет дело с не совсем обычной ищейкой. Ох, как он влип. Как же сильно он влип. Наверное, если бы он сейчас включил телевизор, то увидел бы свое лицо рядом с лицом Шустера. И огромную надпись – «разыскивается», и бегущую строку со всеми подробностями его гнусного преступления. Другой вопрос состоял в том, кто мог бы подделать Хантера, кому подобное было бы под силу. Только магу, разумеется, но создание дубля, пусть и неидеального (а завсегдатаям бара, которые видели Хантера впервые, даже этого было достаточно), – задача далеко не из легких, будь ты магом хоть сто раз. В этом деле были замешаны серьезные люди – не только с влиянием, как думал Хантер раньше, но и вполне себе с силой. Он усилием воли заставил себя отключить режим «еще немного, и можно паниковать» и обратился к Себастиану. – Он говорил с тобой до… До того, как уйти с тем, кто притворялся мной? – Да, – хмуро ответил тот. – Все жаловался на змеиное шипение. По правде говоря, я решил, что он псих. – Возможно, не такой уж и псих, – задумчиво протянул Хантер. – Послушай… – Если ты думаешь, что я поверю, что это был не ты, – перебил его Себастиан, но закончить не успел. Возможно, если бы Хантер не отрицал так рьяно свою связь с городом, тот бы успел его предупредить. Возможно. Дверь бара с грохотом слетела с петель и вывалилась вперед, обнажая проем, полный солнечного света и темных силуэтов. Хантеру хватило секунды, чтобы заметить в их руках оружие, и с криком «Пригнись!» он перемахнул через стойку к Себастиану. Ему вслед раздалась стрекотня автоматной очереди. Хантер не знал, что его удивило больше – стоическое спокойствие Себастиана или то, с каким невозмутимым видом он достал откуда-то из-под стойки «Глок» и принялся палить в ответ. Хантер тут же занял оборонную позицию рядом, снимая стрелков с другой стороны. Хантер пытался рассмотреть стрелков получше, чтобы понять, кому принадлежит эта свора псов, но в мельтешении перестрелки выхватывал только какие-то обрывки: черная форма без опознавательных знаков, лица скрыты черными масками на манер обычных бандитов, автоматы стандартной армейской экипировки, пятимиллиметровый калибр, такими можно было снять противника и с пятисот метров. Палили стрелки без разбору: казалось, будь сейчас вечер, а бар – наполнен людьми, им бы было все равно, скольких они убьют в процессе. Хантер держал ситуацию под контролем: было бы лучше, если бы стрелки не догадались, что ни одна их пуля в принципе не попадет в цель, пока он жив, так что иногда, для вида, он позволял им проходить особенно близко. Патроны заканчивались, а вот людей в черном было все еще слишком много, на вкус Хантера. Себастиан сидел неподалеку, время от времени высовываясь из-за стойки или вовремя убирая тех, кто думал, что сможет застать их врасплох. Казалось, время растянулось, как в замедленной съемке, хотя на деле не прошло и пары минут. Себастиан схватил Хантера за руку и молча потащил куда-то, скорее всего, к черному входу – так думал Хантер. Бутылки разбивались над их головами, осыпая брызгами и осколками стекла, будто конфетти, и на мгновение Хантер пожалел хорошую выпивку, но потом ему стало совсем не до этого. В воздухе нестерпимо воняло алкоголем, а под ногами крошилось битое стекло: Хантер ловил мелкие острые бусины в волосах, и какой-то осколок даже оцарапал ему скулу. Глупо было полагать, что у черного входа их не ждали. Хантер достал запасную «Беретту», когда в старой закончились патроны, и, прижавшись к Себастиану спиной, стрелял в каждого, кто собирался последовать за ними, пока сам Себастиан разбирался с теми, кого оставили на карауле. Хантеру не потребовалось много усилий, чтобы фильтровать летящие в них пули – ни одну из них магия не пропустила. До тех пор, пока он не отвлекся, и в ту же секунду со стороны Себастиана послышалось сдавленное шипение. Хантер бросил быстрый взгляд на его руку – пуля попала в плечо и прошла насквозь, но, кажется, ничего страшного. Жить будет, с облегчением подумал он. Когда все было кончено, он согнулся, упер ладони в колени и, тяжело дыша, спросил Себастиана: – Балетная школа, значит? – Да, и она тоже, – Себастиан только усмехнулся и пожал плечами, тут же поморщившись от боли. Хантер смотрел на него какое-то время, думая – довериться или нет. Стоил ли он того? Себастиан прикрыл ему спину сегодня. Возможно, и стоил. Хантер сказал: – Я думаю, они приходили за мной. – Я думаю, они приходили за мной. И только тогда понял, что с Себастианом они заговорили одновременно. И что Себастиан сказал ему ту же фразу. Хантер просто пялился на него какое-то время, и затем махнул рукой: – Потом. Я оставил машину неподалеку, – он кивнул головой в нужном направлении. – Взял с собой лэптоп и все материалы, как знал. Пойдем. Себастиан молча последовал за ним, все так же прижимая ладонь к кровоточащему плечу. – Сначала надо заехать кое-куда, – бросил он. – Куда? – с любопытством посмотрел на него Хантер. – Ко мне. Забрать кое-кого. И кое-какие вещи. – Кое-кого? – покачал головой Хантер. – Тебе мало того, что ты оказался втянут в историю, хочешь, чтобы еще кто-то вляпался? Себастиан улыбнулся ему и объяснил: – Если я вляпался, то он вляпался вместе со мной по умолчанию. К тому же, – он выразительно покосился на свою руку, – он врач, а нам понадобится врач. Поверь, если я верно оцениваю ситуацию, это не последний раз, когда в нас стреляют. – Ладно, – поджав губы, согласился Хантер и завел мотор. – Показывай дорогу.***
– Думаешь, твой друг порадуется, когда ты явишься к нему с окровавленным плечом? – скептически поинтересовался Хантер, когда молчание затянулось. – Я смотрю, тебе нравится задавать изначально безнадежные вопросы, – сквозь зубы заметил Себастиан. По правде говоря, Хантер не знал, какого еще ответа ожидал: ведь после того немногого времени, что они успели провести вместе, было очевидно, что они с Себастианом не могут разговаривать нормально, только собачиться. – Но нет, Андерсон, скорее всего, заставит меня пожалеть, что я не оставил тебя в баре подыхать. Теперь Хантер знал фамилию этого чудо-друга Смайта. Андерсон. Хорошо, значит, теперь он сможет пробить его по своим базам. Позже. – Я польщен, что ты до сих пор не пожалел, – усмехнулся он, и краем глаза увидел, как Себастиан легко покачал головой: мол, и угораздило же связаться с таким придурком. – Стало быть, он еще больший душка, чем ты? Хантер петлял между улиц, следуя указаниям Себастиана – довольно конкретным, надо сказать: тот прекрасно знал город. Указания, кстати, то и дело перемежались с тихими ругательствами. – В любом случае, – сразу же добавил Хантер, лишая Себастиана возможности ответить, – что значит, «оставить меня»? Насколько я помню, ты утверждал, что они пришли за тобой. С чего бы вдруг, кстати? – Насколько я помню, ты утверждал то же самое. – Не уходи от ответа, Смайт. – Сходи на хер, – оскалившись, предложил Себастиан. – Здесь налево и потом прямо по улице. Третий дом, и мы на месте. Сукин сын, таки ушел от ответа. Хантер предсказуемо отвлекся на дорогу. Не то чтобы он был настроен выбивать из этого надоедливого козла правду прямо сейчас, однако на заметку все равно взял. Он резко припарковался возле указанного дома, вызвав новую волну ругательств со стороны Себастиана. – Хвоста нет, я проверил, – мрачно доложил тот, выбираясь из машины. Хантер поверил: он и сам всю дорогу краем глаза наблюдал за ней в зеркале заднего вида, да и город услужливо молчал. Место было спокойное – спальный район, достаточно далеко от злачных кварталов и достаточно близко к центру, чтобы считаться респектабельным. Хантер взглянул на часы: показывали половину одиннадцатого утра. Он поймал себя на мысли, что рабочего человека в такое время не было бы дома, а нерабочего подобный визит вряд ли бы порадовал. Себастиан решительно двинулся вперед, едва задевая Хантера здоровым плечом, – и он мог бы поклясться, что специально, но потом решил, что о своем херовом жизненном выборе напарников поневоле подумает потом. Поднявшись на третий этаж, Себастиан остановился у двери одной из квартир, и Хантер притормозил вслед за ним. Осторожный стук – явно по какой-то условленной системе, – и дверь тут же открылась, а на пороге показался взъерошенный кудрявый парень в бирюзовых штанах и с подведенными глазами. Он окинул Себастиана оценивающим взглядом, а потом молча посторонился, чтобы пропустить их внутрь. Захлопнув дверь, он, кажется, решил, что может позволить себе немного осуждения. – Господи, Смайт, сейчас же утро! – воскликнул он, очевидно, имея в виду, что получать ранения по утрам, пусть оно и было ближе к обеду, – это совершенно дурной тон. Жестом он приказал следовать за ним на кухню – небольшую, но компактно обставленную комнатку. – Я мог бы сказать тебе то же самое, – парировал Себастиан, и Хантер мог только догадываться, что тот имел в виду. Вместо ответа хозяин квартиры повернулся к нему. Его голос прозвучал почти ровно, и Хантеру даже на мгновение стало интересно, каких усилий ему это стоило. – Я видел тебя по телевизору, – в конце концов нейтрально заметил он. Хантер пожал плечами, не желая оправдываться. – Не та минута славы, которой обычно жаждешь. – Меня зовут Блейн Андерсон, – протянул руку тот. Вот так взял и протянул – обвиненному в убийстве трех человек. Хантер вдруг подумал о том, что после сегодняшнего происшествия в баре счет его трупов значительно увеличится. – Хантер Клэрингтон, – ответил на рукопожатие Хантер и все же счел нужным прояснить, – и я никого не убивал. Себастиан покосился на него, продолжая баюкать руку, а потом вмешался. – Это все очень трогательно, но, Блейн, у нас тут небольшая проблема, которая требует внимания. – Ты же сейчас не руку свою имеешь в виду? – вздернул бровь Блейн, и Себастиан фыркнул. – Конечно, нет, это просто царапина. Хотя, если найдешь, чем обработать, будет здорово. – Секунду, – деловито кивнул Блейн и принялся хлопать шкафчиками. Из одного из них он достал аптечку, а из бара – бутылку «Джонни Уокера», и Себастиан сразу же протянул за ней свои загребущие лапы. Пары минут Хантеру хватило, чтобы сделать определенные выводы об этих двоих – они были странными, но видно, что бывалыми. В ситуации, в которой гражданским полагалось наматывать круги по квартире и паниковать, Себастиан и Блейн привычно, почти лениво переругивались, словно прямо сейчас, на кухне, с ними не было преступника, обвиняемого в массовом убийстве. В открытой аптечке, стоявшей по центру стола, Хантер заметил набор хирургических инструментов, и, кажется, не он один. Себастиан тоже разглядывал содержимое аптечки, а потом хмыкнул, позволяя Блейну осмотреть ранение. – А я думал, что ты зарекся брать в руки медицинские инструменты. Блейн поднял на него нечитаемый взгляд. – Ну, я должен был догадаться, что с таким другом, как ты, подобный зарок был бессмысленным. Может, расскажете уже, в чем дело? Себастиан махнул Хантеру здоровой рукой, дескать, твоя заварушка – сам и рассказывай. – Если вкратце, – передернул плечами Хантер, – то меня подставили. – Это слишком вкратце, – обманчиво мягко покачал головой Блейн. Хантер ждал его реакции: если Себастиану история уже была относительно известна, и после перестрелки с людьми в масках убеждать его в своей правоте не пришлось, потому что пули пятимиллиметрового калибра говорили сами за себя, то Блейн был явно настроен не так доброжелательно, пусть и не показывал этого. – Мне бы не хотелось, – продолжил он, – укрывать в своем доме того, чье место за решеткой, только потому, что мой не слишком разборчивый в знакомствах друг додумался тебя сюда привести. – Справедливо, – сложил руки на груди Хантер. Блейн с любопытством приподнял бровь в ответ на этот защитный жест. – Я частный детектив, – принялся рассказывать Хантер ту же историю, что и Себастиану в баре, а затем – в машине, пока они ехали к Блейну. Разумеется, историю немного укороченную и отредактированную: он ведь еще не настолько свихнулся, чтобы доверять первым попавшимся людям секреты, из-за которых и был убит Шустер, а сам Хантер попал в эту переделку. – Уилл Шустер был моим клиентом: он нанял меня буквально вчера вечером, потому что кто-то саботировал его деятельность. Шустер передал мне кое-что, уж извини, не буду вдаваться в подробности, – Хантер усмехнулся. – Я ушел из бара почти сразу, Смайт подтвердит, но потом вернулся, потому что возник разговор, который я не мог вести с Шустером по телефону. Когда я приехал, в баре его уже не было, хотя я просил дождаться меня. Это показалось мне подозрительным, поэтому я решил проверить окрестности – к моменту моего звонка Шустер казался изрядно выпившим. Я обнаружил его в переулке с перерезанным горлом и тут же анонимно вызвал 911. Почему анонимно? Я не в самых лучших отношениях с местными копами, – окей, это было почти не вранье с его стороны, – да и к тому же они не очень жалуют частных детективов. Я не убивал Шустера, мне попросту незачем. – Я верю, – бросил через плечо Блейн, поднявшись из-за стола. Он двигался по кухне совершенно бесшумно, будто призрак, и черт знает зачем собирал какие-то пузырьки и коробочки из разных шкафчиков. Потом так же сосредоточенно отправился в спальню, откуда моментально вернулся – уже с плотно набитой походной сумкой в руках. Хантер посмотрел на Себастиана, который сидел, оперевшись на стену, и выглядел так, словно его вообще ничего не удивляло. А вот Хантер оказался удивлен. Сумка с вещами у Блейна явно была собрана заранее, и у него была одна вполне солидная догадка, для каких именно целей, и она как раз идеально ложилась в схему происходящего, ладно устраиваясь рядом с такими кусочками мозаики, как «Глок» Себастиана, его умение стрелять и нехилая выдержка, выдержка самого Блейна, который все то время, что они провели в его квартире, демонстрировал только стойкость и хладнокровие. Возможно, набор хирургических инструментов немного контрастировал с роялем в спальне и гитарой в углу кухни, но, наверное, каждый по-своему уходил от прошлого. Хантер отстраненно наблюдал за тем, как вслед за сумкой Блейн приволок из спальни черный футляр, однозначно предназначавшийся для оружия, и вдруг понял, что теперь видит гораздо больше, чем просто подведенные глаза и всколоченный вид ночного гуляки. Блейн собирал вещи – которые и без того были собраны на «черный день», если им с Себастианом вдруг придется бежать, – и Хантер понимал, что, в общем-то, тот делал это не ради него, а ради Себастиана: они ведь были знакомы всего ничего. Но Блейн сказал – «я верю», – и для Хантера это уже было гораздо больше, чем он рассчитывал. – А все-таки, – Блейн вдруг остановился посреди комнаты, грозно сдвинув свои смешные брови на переносице, – как вы со Смайтом попали в перестрелку? Хантер ответить не успел. – Эти сволочи разгромили мой бар, – хмуро пожаловался Себастиан. Блейн хмыкнул и поинтересовался: – И скольких ты за это убил? Себастиан не ответил, только посмотрел вызывающе, и, видно, не впервые между ними уже был этот разговор, но Блейн настойчиво сверлил его взглядом до тех пор, пока тот не сдался и не сказал равнодушно: – Всех, до кого смог дотянуться. Некоторое время Хантер размышлял, стоит ли нарушать вдруг осевшую на кухне тишину, а потом решил, что ну его к черту. Понимающе усмехнувшись, он повернулся к Себастиану и заметил: – Знаешь, Смайт, сейчас самое время сообщить мне о том, что ты не простой бармен.***
– А ты не так туп, как кажешься, – вздохнул Себастиан. Хантер сжал кулаки, готовый ударить в любой момент: события вчерашнего вечера и сегодняшнего утра навалились раздражительностью, а напряжение внутри напоминало натянутую колючую проволоку – шаг в сторону, и уже истекаешь кровью. Речь шла не просто о карьере или репутации Хантера, а о его жизни, и он думал, что имеет право быть немного на взводе. Его ли вина будет, если он таки разобьет Смайту нос, раз уж тот так старательно нарывается? Блейн встал между ними: его выражение лица сменилось в одну секунду – укоризненный взгляд был адресован Смайту, самому же Хантеру досталось что-то вроде молчаливых извинений, которые ему, в общем-то, были на хрен не нужны). – Я говорил, что они приходили за мной, – как ни в чем не бывало заговорил Себастиан. – Думаю, я был не так уж неправ. Они приходили за нами обоими. Хантер потер переносицу. – Шустер что, сболтнул тебе чего лишнего, и они решили подстраховаться? – Ну, – Себастиан скривился. Может, слова подбирал, а может, то, что Хантер каким-то образом оказался близок к истине, делало ему физически больно. – Можно и так сказать. – Мне из тебя каждое слово клещами вытягивать надо? – снова начал заводиться Хантер. – У нас не так много времени, чтобы отсюда убраться. – Я слышал ваш разговор с Шустером, – в конце концов снизошел Себастиан. – Слово в слово. – Он чуть повернул голову, так, что Хантер снова мог полностью рассмотреть татуировку на его шее, и легко коснулся пальцами уха. – У меня очень, очень чуткий слух, если ты понимаешь, о чем я. Это была очередная подначка. Даже находясь по уши в дерьме, Смайт не собирался просто так сотрудничать. Его слова значили одно – догадайся, если сможешь, докажи, что ты умный, докажи, что ты способен понять. Хантер вдруг осознал, что его кулаки разжались сами собой, и дыхание, хищно раздувавшее ноздри, выровнялось, и вместе с этим пришло странное спокойствие. Он понял. Логическая цепочка выстроилась в его голове почти мгновенно: хороший слух – «Глок», спрятанный под барной стойкой – пули, которые попадали прямо в цель – сумка с вещами и черный футляр для винтовки. – Просто чтобы ты знал, – флегматично сообщил Хантер, будто полупризнание Себастиана его совсем не взволновало, – в другой ситуации ты бы уже умывался кровью за то, что так долго молчал, что ты – ебаный снайпер. И что это за херня тогда была в баре, когда ты делал вид, что считаешь меня убийцей? – Я действительно считал тебя убийцей, – возразил Себастиан. – Я вижу больше и слышу больше, но копия была хороша достаточно, чтобы меня обмануть. Откуда мне было знать, что ты не заметал следы, повторно приходя в бар и потом являясь поговорить со мной? И, блядь, включи мозг, Клэрингтон, по-твоему, похоже, что я расхаживаю с транспарантом с надписью «снайпер», демонстрируя его первому встречному? Определенная логика в словах Себастиана была, как бы ни хотелось Хантеру этого не признавать. Он окинул Себастиана оценивающим взглядом – оценивающим заново, с высоты, так сказать, только что полученных знаний. Обычно присутствие модификата его бы вряд ли обрадовало, они все психи как на подбор, и живое тому доказательство стояло прямо перед ним, закатывая глаза и всем своим видом показывая, что Себастиан был в курсе, какие именно мысли сейчас блуждали у Хантера в голове. Хотя Хантер был более чем уверен, что у снайперов не настолько хороший слух, чтобы слышать, о чем он думал. С другой стороны, он мог оказаться полезным, особенно если закрыть глаза на то, что его рожа так и просила, чтобы ее впечатали в стену в воспитательных целях. Гораздо больше смысла приобрела и перестрелка в баре: Хантер, конечно, делал все возможное, чтобы ни одна пуля их противников не достигла цели, но и с обычным «Глоком» Себастиан справлялся на отлично. Ну и, разумеется, тот факт, что Себастиан все слышал и прекрасно понимал причины всех событий, знал, что стоит на кону, не улучшало Хантеру настроения. Это лишало преимущества. Его стратегия нуждалась в корректировке. – Ехать ко мне домой не имеет смысла, – сменил тему Хантер, давая понять, что она закрыта – по крайней мере, пока они не будут в безопасности достаточно, чтобы спокойно продолжить разговор. – А нам очень надо где-нибудь залечь и подумать, что делать дальше. – Как мило слышать слово «нам» из твоих уст, – саркастически фыркнул Себастиан и тут же удостоился крепкого тычка под ребра от Блейна. Кажется, он начинал действовать на нервы не только Хантеру. – Заткнись, – посоветовал Блейн. – Хантер прав. Мы больше не можем терять ни минуты. – Есть какие-то предложения? – осведомился Хантер, надеясь, что у этих двоих в загашнике было не только оружие. Раскрывать все свои карты перед ними почему-то не хотелось – и далеко не последнюю роль в этом сыграла вскрывшаяся сущность Себастиана. Модификатам нельзя доверять. – Нет, – Блейн покачал головой. – Но что-то мне подсказывает, что у тебя есть. Хантер с любопытством посмотрел на него и не сдержал улыбки, хотя поводов для веселья у него было все меньше и меньше.