Звездные цепи.

- Фрид, Эвергрин, Бикслоу! Зайдите ко мне. – Крикнул мастер, как только Громовержцы переступили порог гильдии. Мужчины переглянулись, Эвергрин только громко хмыкнула и пошла к лестнице первая. Уже тогда Джастина это насторожило, но он сослался на бессонную ночь и непонятную тревожную нервозность. Было ранее утро. В такое время в гильдии семь лет назад околачивались единицы, но сейчас было по-другому, и человек тридцать, как минимум, шептались, сидя за деревянными столиками. Не было ни шума, ни драк. Волшебники грели руки о чашки с чаем или кофе, обсуждали что-то, некоторые негромко смеялись, но этим все и ограничивалось. Зайдя в кабинет, ребята увидели нахмуренного, напряженного Макарова, что сидел за столом пытаясь сделать вид, что занят чтением отчетов. Получалось плохо. Старик нервно передергивал плечами, временами зажмуривался, сглатывал, кадык под дряхлой кожей нервно дрожал… Джастин кашлянул, когда молчание стало слишком долгим. - Мастер, мы прибыли по вашему приказу. – Отчеканил рунный маг, глядя выжидающе на старика. - Да-да! – Макаров отложил листы и взглянул на Громовержцев. На всех по очереди, а затем, задержав взгляд на Джастине, проговорил: - Вы, сопроводите меня в дом Лаксуса. Я буду готов через полчаса, пока что вы свободны. Никто не задавал вопросов. Развернувшись, все трое направились к двери. - Фрид! Задержись на несколько минут. – Произнес мастер. Мужчина замер, напряженно глядя на дверь, у которой, обернувшись к нему, застыл Бикслоу. Прямая спина Джастина и расправленные, отведенные немного назад плечи выдавали его настороженность данной ситуацией, но Фрид все же нашел в себе силы кивнуть товарищам и развернуться к мастеру. Дверь за Бикслоу тихо закрылась, и Макаров, наконец, заговорил: - Фрид… - третий поднялся со стула и подошел к мужчине, указывая ему на диван. Джастин сел, мастер, кивнув, уселся рядом. - …Фрид, я понимаю, что и так доставил тебе массу неудобств, попросив присматривать за Лаксусом… - Макаров снова замолчал, явно подбирая подходящие слова. Джастин его не торопил. Мужчина и сам уделял слишком большое внимание фразам и не терпел, когда ими попросту разбрасываются. – Мальчик мой, не откажи старику еще в одном одолжении. Ты один из тех немногих, кто знает, что произошло с матерью моего внука, я сам рассказал тебе это, водрузил на твои плечи эту историю… - Мастер окинул взглядом веснушчатое бледное лицо на портрете, с теплотой взглянул в синие глаза, улыбнулся, скользнув взглядом по дерзкой улыбке на накрашенных ярко-алой помадой губах. Россыпь рыжих локонов женщины на портрете скрывала пухлые щеки, что предавали ей вид ребенка. Курносый нос рыжеволосой был сплошь покрыт веснушками. – Я полюбил Лукрецию как собственную дочь, как только увидел ее… здесь все ее любили, но мой сын не желал мириться с тем, что приходилось делить «солнечную девочку» с остальными, он хотел, чтобы улыбка ее принадлежала только ему. Лукреция, была обманута моим сыном, он отыскал одно из магических колец и надел его ей на палец. Когда девочка почувствовала, что магия ее покинула, то, не пережив этого, умерла через год. Она жила только для того, чтобы спасти еще не рожденного сына… а теперь Лаксус хочет поступить так же с Люси. - Я не совсем понимаю… откуда у него кольцо, мастер? – резко поднявшись, задал вопрос Фрид. - Это моя вина, я не сумел спрятать кольцо, погубившее жизнь его матери, Лаксус нашел его. – Макаров сокрушенно помотал головой. - Я должен идти… Люси, она слишком тесно связана с духами… - Остановись! – произнес мастер. – Мы пойдем вместе, и я первым попытаюсь его образумить… все же, это моя вина…

***

Опрокинув в себя очередной бокал пива, Фрид тяжело вздохнул. Он предполагал, что все будет сложно, но все же не мог отказать третьему. Слишком велика была мольба в усталых старческих глазах, и слишком хорошо Фрид знал, на что способен Лаксус, когда ему что-то взбредет в голову. А затем был разговор. Впервые Джастин перечил лидеру Громовержцев, впервые он настолько отчетливо ощущал гнев… Хватило одного взгляда на блондинку, чтобы увидеть все ее отчаяние и беспомощность в данной ситуации. Она, несомненно, что-то испытывала к Дрееру, но страх перед его яростью заставлял девушку отводить взгляд, когда он заглядывал ей в глаза, и вздрагивать каждый раз, когда Лаксус пытался ее коснуться. Люси не была слабой, просто не подпускала больше к себе людей и не улыбалась так солнечно и искренне. И вот в какой-то момент Фрид просчитался. Он давно знал о страсти Громовержца, видел, как тот смотрел на улыбчивую девушку еще в тот момент, когда она впервые переступила порог гильдии. Тогда Джастин лишь хмыкнул, на заявление лидера: «Она будет моей!», а потом Лаксус взял задание и ушел из города на неделю… при следующем его появлении и встрече с блондинкой, Фрид сильно пожалел, что не остановил грозового убийцу драконов раньше, но к тому времени предпринимать какие-то попытки остановить Лаксуса было невозможно… слишком жарким и обжигающим уже было пламя, пылающее в его глазах. - Ты много пьешь, что-то случилось? Джастин вздрогнул. Поднял взгляд на стоящую перед ним девушку и едва слышимо хмыкнул. Говорить не хотелось, но мужчина понимал, что оставить вопрос без внимания было бы слишком эгоистично, тем более, что ответа ждали с весьма настойчивым и серьезным лицом. Фрид вздохнул и проговорил, прислонив бокал к губам: - Не думаю, что ты сможешь взглянуть на проблему с моего ракурса, Мира. Зеленые глаза Фрида встретились с синими. Старшая Штраус нахмурилась, из-за чего между бровей у нее появилась неглубокая складка, однако не произнесла и слова. Зрительный контакт продолжался не больше нескольких секунд, затем маг вздохнул, опираясь ладонями о поверхность барной стойки, поднялся и, поблагодарив девушку за напитки, направился к выходу. Джастин явно ощущал, что со спиртным вышел перебор. Сколько он выпил в точности, мужчина не знал, но последняя кружка была явно лишней. Легче ему не стало в любом случае, слишком глубоко в его память и сердце врезались колкие слова Громовержца… В итоге, Фриду теперь вообще нет нигде места. Громовержцы, назначены охранниками для Люси, а ему самому под страхом смерти запрещено к ней приближаться. Перспектива была скверная, но думать об этом было еще больнее от того, что человек, которого он считал другом… практически братом, которым восхищался и которого безмерно уважал, даже не удосужился выслушать и прислушаться. Уже у двери Фрид услышал, как его окликнули. Конечно же, Миражанна не оставит его так просто в покое. - Фрид, постой! – снова окликнула его девушка, когда зеленоволосый уже вышел на улицу. Прохладный осенний ветер приятно холодил разгоряченную после долгого пребывания в помещении кожу лица, волосы щекотали шею… мужчина остановился, запрокинув голову вверх, и застыл в таком положении прямо напротив ворот гильдии. Он старался не реагировать на окрики, но девушка выбежала за ним вслед на улицу и, остановившись в шаге от Джастина, укоризненно посмотрела на него. Фрид вздохнул и обернулся к Дьяволице, оглядел женщину с головы до ног, хмыкнул и проговорил едва слышно, растягивая слова: - И что ты собираешься сказать мне, стоя на холоде в легком платье и стуча зубами? Вопрос был задан раздраженно и грубо, что было совсем не похоже на Джастина… но настроение у зеленоволосого было весьма мерзкое, поэтому он не следил за речью. Фрид не мог сказать, было ли это вызвано выпитым спиртным или девушка его и правда сейчас бесила… В любом случае, Джастину больше всего хотелось на данный момент домой. Хотелось в тишине подумать обо всем и решить, что делать дальше. - Возвращайся в зал, у меня нет желания вести беседы! – добавил Джастин, так и не дождавшись ответа и не став больше задерживаться, зашевелил губами, произнося шепотом руны исчезновения. - Ты снова избегаешь разговора… - произнесла Миражанна, горько улыбаясь. – Что тогда, что теперь. Тебе легче закрыться в себе, чем попросить помощи или совета. – Голос девушки хрип и срывался почти на крик, в конце она не сдержалась и, оббежав Джастина, что обернулся в какой-то момент к ней спиной, заглянула ему в глаза. – Тебе легче в одиночку страдать, нежели переложить часть этой тяжести на плечи друзей!? Может, мне стоит еще раз сразиться с тобой, чтобы ты, наконец, понял… Мы – твоя семья! Фрид вздохнул. Нужно же было ему нарваться именно на Дьяволицу, которая читает людей как открытую книгу и рвется сунуть нос в чужую жизнь, полностью забывая о своей собственной. Дьяволица… Фрид хмыкнул, окинув беглым взглядом серебряноволосую красавицу в облегающем точеную фигурку алом платье. Плечи Миры покрылись мурашками, лицо побледнело, и лишь щеки горели лихорадочным румянцем, она и в самом деле дрожала, и Джастин, не вытерпев, расстегнул запонки на камзоле, снял его и, подойдя к девушке, накинул его ей на плечи. Ледяные пальцы Штраус тут же перехвати руки Фрида, а заодно и грубую ткань камзола. Джастин остался лишь в тонкой шелковой рубашке. Белоснежной как первый снег, застегнутой на все пуговицы. Она глядела на него глубокими, синими глазами, мужчина понимал, что попался и от старшей Штраус не сбежать, Фрид резко развернулся и произнес, едва сдерживая вновь вернувшееся неожиданно раздражение: - Хорошо, я расскажу тебе! Но ты не будешь пытаться узнать больше, и никому об этом не скажешь, тебе понятно, Мира!? – буквально выдохнув эту фразу, Джастин почувствовал, как ему стало на порядок легче. Миражанна лишь удрученно покачала головой и последовала за мужчиной обратно в гильдию. Окинув взглядом зал, рунный маг нахмурился, и Мира тут же поняла, почему тот был недоволен. В Хвосте Феи как всегда было шумно, Драгнил недавно вернулся с задания и отрывался вовсю. Кричала что-то Эрза, волосы которой странно топорщились на затылке. В помещении пахло паленым, и Мира тут же догадалась, откуда исходил запах. - Фрид, - начала она, подойдя к зеленоволосому, - не думаю, что здесь мы сможем поговорить наедине. Ты не против… - Я уже пообещал тебе, так что нет, я не против пойти в более тихое место. Синеглазая кивнула, схватила Джастина за руку и потащила сквозь толпу на второй этаж. Конечно, у них с сестрой и братом имелся небольшой домик недалеко от гильдии, но порой Штраус так засиживалась в гильдии, что на улице совсем темнело, и она попросту оставалась до утра в съемной комнате. Отперев дверь ключом, девушка прошла внутрь. Фрид не стал ждать приглашения и зашел следом, прикрывая за собой дверь. Галантность Джастина была сейчас неуместна, поэтому он ничего вообще не произнося, прошел вглубь комнаты и опустился в кресло рядом с книжной полкой. - Выпьешь что-нибудь? – поинтересовалась девушка, открывая прикроватную тумбу и доставая оттуда бутылку и бокалы. - Нет, с меня на сегодня достаточно. – Произнес мужчина, наблюдая за тем, как ловко Миражанна откупоривает бутылку и наливает красное вино сначала в один, а затем во второй бокал. - Да ладно тебе, от глотка вина ничего не будет. Фрид поджал недовольно губы, но спорить не стал. Ему просто хотелось покончить с этим побыстрее и пойти домой. Девушка жеманно пригубила вино, отставила бокал на столик и взглянула Джастину в глаза. - Я слушаю, - произнесла она, и тут же добавила торопливо, пока еще Фрид не успел произнести и слова, - и не думай меня обманывать, ложь я всегда отличу от правды. Бывший капитан Громовержцев лишь устало вздохнул, прикрыл на секунду глаза, потер пальцами переносицу. Выдавить из себя хоть слово было невероятно тяжело. Джастин тщательно подбирал слова, блуждая взглядом по комнате и впиваясь пальцами в колени. Было больно, но сейчас это отрезвляло и не позволяло мужчине говорить порывисто и необдуманно… Но, как только Фрид глубоко вздыхал и задерживал в легких воздух, что-то заставляло его резко выдохнуть, почти со свистом выпустить кислород из легких и снова уставиться в пол, не в силах что-то сказать. Мира его не торопила, и мужчина был девушке за это несказанно благодарен, но молчать еще дольше было бы невежественно. Фрид залпом выпил вино, поднялся с кресла и, постояв так секунд десять, снова сел, не проронив ни слова. - Фрид… - произнесла девушка, видя замешательство мага и понимая, что тот не вымолвит и слова. Однако Джастин подал девушке знак рукой, чтобы она помолчала, и снова уставился на дощатый пол. Спустя еще минуту маг письмен медленно произнес фразу, от которой у старшей Штраус внутри что-то оборвалось: - Завтра я покидаю гильдию, Мира, сегодня я перестал быть капитаном Громовержцев, мне больше незачем здесь находится. Миражанна замерла, а Фрид тем временем поднялся с кресла и, подойдя к двери, едва слышно прошептал: - Мне жаль, что я промолчал тогда, девять лет назад… Знаю, тебе было больно, но не думаю, что я именно тот человек, который тебе нужен. Ты достойна большего! После сказанных слов, мужчина дернул за дверную ручку и уже потянул открывшуюся дверь на себя, но она с громким хлопком закрылась. Злая, жестокая аура заставила Джастина повернуться к угрозе лицом. Никогда еще Фрид не видел дьяволицу в этом проявлении, но магическая сила девушки буквально парализовала мужчину, заставляя его привалиться спиной к двери и передернуть плечам. Сейчас она как никогда была похожа на прекрасного ангела. Белоснежные крылья сияли серебристыми бликами, синие глаза казались небесами, но были пусты и бесчувственны, чешуйчатый хвост нервно метался со стороны в сторону, выдавая раздражение, а кончики лазурных рогов хищно блестели. - Жестоко. – Произнесла старшая Штраус, пустым, леденящим голосом, медленно подходя к мужчине. – Ты всегда был трусом, Фрид. Даже тот факт, что я одна из сильнейших в Хвосте Феи, не заставил тебя поверить в то, что я сама могу постоять за себя, что моей жизни нет угрозы… но ты испугался, что я могу пострадать, испугался и сбежал! – растягивая слова, прошипела Миражанна. - Я и правда трус… - не стал спорить Джастин, - но жизнь всегда учила меня, что сила может быть эфемерной, она может предавать и играть с человеком… Я потерял слишком многих, уповая на силу, но потерять тебя было бы подобно смерти. Джастин замолчал, разглядывая подошедшую к нему девушку. Побледневшая кожа Миражанны, казалась почти прозрачной, губы изогнуты в иронично-дьявольской улыбке, немедленно захотелось стереть ее с прекрасного лица, но мужчина не знал, как это сделать. - Ты ведь наслышан об этом покрове дьявола, я права? Душа Сатаны: Халфас, мастер запретил мне использовать это обличье, потому что я разрушила целый город и окружающий его лес… существует еще один покров, я называю его седьмым кругом ада, последним чертогом, но это не важно… Штраус резко подалась вперед, впилась когтями в древесину, по обе стороны от головы Джастина. Дверь жалобно хрустнула, но осталась нерушимо стоять. Девушка приблизилась губами к уху Фрида, намеренно прочертив кончиком острого рога по щеке мужчины. Из раны на скуле, по подбородку тут же потекла кровь, падая тяжелыми, горячими каплями на грудь девушки и скатываясь по ложбинке куда-то под одежду. Почти с жадностью проследив за тем, как собравшаяся капля скрылась под полосатой материей, Фрид прислушался к горячему шёпоту, опалившему ухо: - Если ты уйдешь, я изничтожу все королевство и найду тебя… я докажу тебе свою силу, докажу, что достойна твоей любви… Покров демона таял с каждым словом, и последние слова Мира говорила уже в обычном обличие, но с отнюдь не меньшей раздраженностью в голосе. Джастин коснулся ее плеч ладонями и осторожно отстранил от себя девушку. В его глазах читалась целая палитра эмоций, но мужчина быстро скрыл их за маской хладнокровия и, стерев с лица кровь, развернулся к дьяволице спиной, молча покинул комнату, не проронив больше ни слова.