***
Девушка громко вздохнула, входя в гостиную, и обрушилась на диван рядом с Северусом. Он глянул на неё поверх книги, ухмыляясь её растрёпанному виду. — Чёртов домовой эльф, — пробормотала гриффиндорка, закрывая глаза и откидываясь на мягкую спинку дивана. Она услышала его смешок и приоткрыла один глаз, но мужчина уже вернулся к чтению. — Судя по твоим проклятиям, ты, я так полагаю, познакомилась с Эйдлин? Гермиона распахнула глаза и досадливо выдохнула. — Да! Я познакомилась с ней. Она даже хуже Дамблдора. Когда я отказалась от её помощи в распаковке моих вещей, она всё равно это сделала. А потом предложила помочь мне переодеться! Девушка повысила голос, и Снейп невольно улыбнулся. — Ты должна понимать, Гермиона, у Эйдлин не было ни одной леди после смерти моей матери, и она всего лишь взволнована твоим появлением и открывающимися перспективами. Девушка тихо фыркнула. Ей было тяжело принимать внимание от чересчур заботливой эльфийки, порой её это даже раздражало. — Хорошо, раз так, то я постараюсь быть терпимей… Он кивнул и закрыл книгу, предварительно любовно заложив страницу закладкой. — Итак, ты голодна? Как будто по команде её живот заурчал, заставляя его усмехнуться. Гриффиндорка виновато потупила глаза. — Тебе придётся немного подождать. Моё присутствие и присутствие моего фамильяра необходимо в Большом зале. Дамблдор заметил, что мы не пришли на ужин. И, я думаю, Лисица должна быть уже в форме. Гермиона уже открыла рот, чтобы возмутиться, но тут её желудок снова издал протяжный вой, и она вздохнула. Встав, она представила свою анимагическую форму, чувствуя, как её тело меняется и уменьшается в размерах. Открыв глаза, Лисица уже привычно увидела перед собой знакомые чёрные сапоги. Гриффиндорка игриво щёлкнула хвостом и прыгнула к профессору на мантию, пытаясь забраться повыше. В прошлый раз она усвоила урок и теперь не собиралась отходить от него по дороге на обед ни на шаг. Мужчина закатил глаза и отодрал её от мантии, пересаживая себе на плечо. К счастью, она была совсем небольшая и прекрасно там помещалась. — Я знаю, ты не любишь высоту, но тебе придётся привыкать. Я не могу постоянно таскать тебя на руках. Лисица вновь взмахнула хвостом, открывая их мысленный канал. «О, разумеется, нет… Мы же не хотим запятнать твою репутацию ещё больше». Девушка увидела, как он ухмыльнулся, делая первый шаг к двери, и инстинктивно выпустила когти ему в плечо, стараясь удержаться. — Я заставлю тебя ходить, если ты не прекратишь сдирать кожу с моих плеч. Гермиона подобрала когти, извиняюще махнув пушистым хвостом ему по щеке, и положила голову ему на плечо, пытаясь расслабиться.***
Они относительно удачно добрались до Большого зала, и Снейп занял своё место за преподавательским столом. Гермиона спрыгнула с плеча профессора на стол и наклонила к нему голову, чувствуя, как бледная рука перебирает рыжие завитки за её ушами, и довольно зажмурилась. Девушка осматривала зал, когда увидела, что Дамблдор склоняет голову к Снейпу, и тут же прислушалась, дёрнув ушами. — Вы опоздали, Северус. — Вы поразительно внимательны, профессор. Прошу прощения. Мне пришлось потратить какое-то время, внося некоторые… поправки в свободной комнате. Гермиона мысленно рассмеялась, даже не пытаясь закрыть их связь с профессором, и довольно заметила, как уголки его губ дёргаются в подобии улыбки. — Чудесно… Надеюсь, там достаточно удобно. Северус нахмурился, заметив, что Гермиона уже совершенно не следит за словами директора, а всё её внимание полностью сосредоточено на ужине, появившемся на столах. Мужчина переместил её к себе на колени, и гриффиндорка возмущённо надулась. Когда профессор приступил к еде, она решила не мучить себя и спрыгнула под стол, решив осмотреться вокруг и, может быть, что-то вынюхать. «Ты осознаёшь, что собираешься сделать?» Его голос прозвучал в голове Гермионы достаточно сурово, чтобы она обернулась, но, тем не менее, продолжила свой путь к концу стола. «Не беспокойся, я буду смотреть вокруг. Я буду осторожна». «Я не думаю, что побегу к тебе на помощь, если мои слизеринцы поймают тебя». Его голос звучал намеренно беспечно, но она знала, что он беспокоится, и её сердце затрепетало от нежности. «Тебе не нужно предупреждать меня об этом. Я абсолютно не хочу превращаться в маленький поджаренный бургер в их гадких руках… Кроме того, мы оба знаем, что ты всё равно придёшь и спасёшь меня. Хотя тебе даже не придётся этого делать: имя на моём ошейнике сделает всё за тебя». Его ехидный смешок всё ещё звучал в её голове, когда она пробиралась под столом Слизерина, избегая пинков ногами и пытаясь не путаться в чьих-то мантиях. Гриффиндорка уже дошла до самого конца, где, как она знала, сидели старшие, и прижала хвост к себе, пробираясь ближе к высоким каблукам Панси Паркинсон и идеально чёрным ботинкам Драко Малфоя. Она вздрогнула, поёжившись от отвратительного, писклявого смеха девушки. Сгорая от любопытства, Гермиона аккуратно подползла ближе, дёргая ушами и пытаясь прислушаться к голосу Драко Малфоя. — О, да, можешь не сомневаться, отец устроит это. — О, Драко, это так смешно! Я не могу дождаться, когда ещё раз увижу лицо старого Снейпа таким. Надеюсь, всё будет так же, как когда тупой Поттер проклял это паршивое животное… Гермиона раздражённо дёрнула хвостом, обнажив зубы и негромко рыкнув. — Точно! Ты тоже заметила, как Снейп трясся над своей крысой? Отец тоже посчитал это подозрительным. Поэтому на следующем заседании у Тёмного Лорда… Ну, скажем так… лиса будет мишенью для развлечений. Гермиона зарычала ещё раз и махнула хвостом, случайно задев ногу Панси. Паркинсон тут же вскочила, противно повизгивая. — Драко, что-то коснулось меня, убей это! Всего лишь одно слово прошло через их мысленную связь с Северусом. «Дерьмо». Гриффиндорка взглянула в холодные серые глаза Малфоя, уже видя, как в них разгорается злобный блеск. — Так, так… Неужели к нам пожаловала… домашняя крыса Снейпа? — Усмешка на лице Драко делала его практически идентичным с его аристократичным отцом. — Обнюхивала нас и подслушивала наши разговоры, ты, паршивый кусок грязи? Ну, так хочешь услышать планы моего отца на тебя? Мы даже можем воплотить их в жизнь немного раньше… Гермиона попятилась, запаниковав. Она даже приготовилась мысленно позвать Северуса, когда Драко достал из рукава палочку, готовясь погрузить её мир в кромешную тьму.