Лишь только я тебя увидел - И тайно вдруг возненавидел Бессмертие и власть мою. В бескровном сердце луч нежданный Опять затеплился живей, И грусть на дне старинной раны Зашевелилась словно змей. Что без тебя мне эта вечность? Моих владений бесконечность? Пустые звучные слова, Обширный храм - без божества!
-Нет, Джон, извини, сегодня не могу. Да, давай на следующей неделе. Пока. - Руж убрала в сумочку телефон и вздохнула. Очередное свидание... Может правда стоит принять ухаживания Джона? Он ведь неплохой парень и весьма симпатичен. Поправив волосы, мышка свернула на небольшую алейку. Заходящее солнце окрашивало город в оранжево-алые цвета. Очень теплый и красивый пейзаж. Вдохнув запах цветущих повсюду цветов и кустарников, Руж прикрыла глаза, а когда открыла, в теплый вечер вдруг закрался холод. На одной из скамеек, вытянувшись во весь рост и положив руки под голову, лежал тот самый чёрный ёж с красными полосками на иглах. Девушка на мгновение замерла и потом направилась к парню. Она так и не забыла алые, полные одиночества глаза. Конечно, с утра её мысли были заняты другим, но звонок Дианы и её расспросы напомнили о необычной встрече. -Привет. - Руж склонилась над ежом. Глаза девушки вновь встретились с завораживающим взглядом красных глаз. Парень молчал, равнодушно глядя на мышку. -Куда ты вчера исчез? Я хотела отблагодарить тебя. - Руж решила оставить правила этикета и сразу перейти на ты. -Я уже говорил, не стоит. - холодно отозвался ёж. -В том, чтобы принять чью-то благодарность, нет ничего ужасного. - улыбнулась мышка и протянула ладонь. - Меня зовут Руж. А тебя? Отстранено взглянув на руку девушки, парень сел и неожиданно для самого себя слегка пожал узкую ладошку своей: -Шедоу. -Рада знакомству. - кивнула мышь. -"Неужели?" - мысленно усмехнулся Шедоу. Он почувствовал легкую дрожь, что прошла по телу девушки, когда его ледяные пальцы коснулись её. И чего только добивается эта смертная, навязываясь самому опасному из существ мира? И что привело её сюда именно в этот час? А его? Вампир так и не смог понять, что дернуло его прилечь на эту старую скамейку. -Эм... Ты ведь студент? В каком университете учишься? - спросила Руж и присела на край скамьи. -Я не учусь. - Шедоу скрестил руки на груди, глядя куда-то перед собой. -Работаешь? -Нет. -Чем же ты тогда занимаешься? - удивилась девушка. -Путешествую. Постоянно. -Откуда же деньги? - прищурилась мышка. - Или ты - вор, укрывающийся от закона? -Нет. У меня всего лишь богатое наследство. -Вот как... - протянула Руж. Этот парень совсем не похож на избалованного деньгами. Его одежда была не вычурно дорогая, а скорее простая, не было и золотых часов с бриллиантами и ботинок из змеиной кожи. - И как много стран ты объездил? -Весь мир. -Ух ты. И как давно ты путешествуешь? -Начал еще подростком. -А твои родители не были против? -Они умерли. -Прости, я не хотела... -Ничего. Это давно произошло. У меня было время привыкнуть. Повисла неловкая тишина. Мышка попыталась поскорее прервать её. -А я мечтаю побывать на берегу океана. Не моря, а именно океана, когда за водным горизонтом находится совершенно другая страна. - Руж взглянула в темнеющее небо. Шедоу посмотрел на мечтающую девушку. В сумеречных тенях, с лёгкой улыбкой на губах она была еще прекраснее. Да, даже для тысячелетнего вампира мышка была по-особенному привлекательна. Вдруг резкий порыв ветра со стороны Руж окружил Шедоу её запахом: сладко-горькие духи, цветочный аромат шампуня, еле ощутимого фруктового мыла и её собственный аромат - аромат её крови. Задремавшая было жажда вдруг вцепилась в горло. Резко поднявшись и зажав рот ладонью, ёж быстрым шагом направился прочь. -Шедоу? Что случилось? - крикнула, поднявшись следом, Руж. - Шедоу! Быстро удаляющийся парень ничего не ответил, лишь прибавил шаг. Надо было скорее скрыть ярко-кровавые глаза, полные жажды. А в спину, как-будто издеваясь, ветер продолжал нести головокружительный аромат. Наконец, Шедоу остановился в тёмном переулке, прижавшись спиной к стене и тяжело дыша, как после длительного марафона. Жажда всё еще терзала горло, а запах Руж буквально ощущался на языке. И это надо было срочно исправить. Проходящая мимо переулка девушка весело болтала по телефону, но вдруг остановилась и, как завороженная, медленно направилась в тень, подчиняясь мысленному зову чистокровного. Через пару минут полностью обескровленная она лежала на грязном асфальте, а рядом глухо вибрировал телефон. Замерев на краю крыши, Шедоу взглянул на звездное небо. Жажда слегка утихла и вновь стала терпимой, а навязчивый аромат смылся запахом крови нескольких жертв. Но воспоминания остались. -Руж... - протянул чёрный ёж, как будто пробуя имя на вкус. По сжатым губам скользнула ухмылка. Похоже ему вновь повстречалась весьма интересная смертная. И пока интерес не исчезнет, она будет жить. А Шедоу поддержит её игру и последует правилам её мира. Мира солнца и тепла... -То есть он просто взял и сбежал? -Быстро ушёл. -Не суть. Он смылся от тебя. -Ну похоже на то. -Слушай, может он женофоб? -Да не похоже. -Но с ним явно что-то не то. Парень дважды от тебя сам ушёл. -Да ладно тебе, Диа. Может дела какие-нибудь были. - махнула рукой Руж. -Хм... - нахмурилась её подружка и глотнула сока из высокого стакана. Они сидели в небольшом уличном кафе, отдыхая после тяжелого трудового дня. Руж наконец смогла подробно рассказать о встрече с Шедоу. Диана никак не могла понять заинтересованности подруги в странном парне, но это не мешало её желанию увидеть его. -Значит тебе приглянулся богатый путешественник... - протянула рысь. - Он ведь красавчик? -Ну... Да. Он очень симпатичен. И в нём есть что-то загадочное и... опасное что ли? - Руж задумчиво вертела в руках ложечку. - Я думала, что такое только в книгах бывает, но его привлекательность делает его похожим на... хищника... -Кстати, о хищниках. - вдруг произнесла Диана. -М? - взглянула на неё мышка. -Привет. - раздался знакомый мужской голос. -Привет, Джон. - махнула рукой Диа. -Привет. - обернулась Руж. -Мы присядем? - спросил, уже садясь, парень. - Знакомьтесь, это мой друг по секции борьбы Стив. -Привет. - улыбнулся девушкам широкоплечий ехидна. Девушки кивнули ему, и далее в компании потёк ничего не значащий разговор. Посмотрев в сторону, заскучавшая было Руж вдруг замерла. По пешеходному переходу с другой стороны улицы не спеша шёл вчерашний беглец. -"Может это и правда судьба?" - в шоке подумала девушка. А иначе как объяснить тот факт, что они встречаются каждый день случайно и в разных концах города? А чёрный ёж, тем временем, свернул в сторону и начал удаляться. Руж резко встала, схватила со спинки стула сумочку и бросилась за парнем. -Шедоу! Подожди! - крикнула мышка. -Ты куда, Руж? - удивленно посмотрела на подругу Диана. -"Шедоу"? - обернулся Джон. Руж стояла возле чёрного ежа и о чём-то с ним говорила. -Оу... Так вот он какой загадочный путешественник. - протянула Диа, подперев щеку ладонью и наблюдая за подружкой и её собеседником. - И правда симпатичный. Очень симпатичный. -Эй, Диана, кто это? - недовольно спросил Джон. -Да так. - улыбнулась рысь. Тем временем Руж выяснила причину вчерашнего побега. -Значит дела появились? - сложила руки на груди девушка. -Да. - кивнул парень. - Очень срочные дела. -Но ты мог хотя бы попрощаться. Теперь я обижена. Шедоу хмыкнул: -И значит я должен просить прощения? -Было бы неплохо. Но я знаю, как ты можешь искупить свою вину. -И как же? -Завтра мы с группой идём в музей на выставку искусств, но я не люблю ходить за экскурсоводом, так что экскурсию для меня проведешь ты. -Но я ведь не искусствовед. -Ну до завтрашнего обеда успеешь полистать пару книжек. -Я не очень хороший рассказчик. -Не скромничай. - девушка протянула парню руку. - Обещаешь, что придешь? Шедоу посмотрел на ладонь и коснулся её своими пальцами. -Ладно. Обещаю. Мышка улыбнулась: -Отлично. Тогда в 12 у Центрального музея, хорошо? -Да. Диана наблюдала за подругой с улыбкой на лице. Она видела, что Руж тянет к этому парню, и не похоже чтобы он был против. А вот сидящий рядом Джон был весьма недоволен появлением этого ежа. Кто он вообще такой, чтобы становится объектом интереса девушки, которой он добивается уже второй год? И оставить всё так нельзя иначе лев потеряет Руж навсегда. На следующий день Руж волновалась, придет Шедоу на встречу или нет. Подходя к музею девушка начала высматривать тёмную макушку ежа, но его нигде не было. -Да успокойся ты. - приобняла подругу за плечи Диана. - Придёт твой путешественник. -Но вдруг опять дела появятся. И телефона нет, чтобы позвонить. Почему я вчера номер у него не спросила? -Ну обычно парни первыми спрашивают его. - протянула Диа. Руж махнула рукой и активнее завертела головой. Но Шедоу нигде не было. Они уже поднялись по главной лестнице и прошли через большую стеклянную дверь. Мышка вновь обернулась и вздохнула: -Всё таки не пришёл. -Не спеши с выводами, подруга. - улыбнулась рысь и кивнула куда-то за спину девушки. Руж обернулась и её лицо заметно просветлело. Возле одной из колон стоял Шедоу. На нём как всегда была чёрная одежда, руки были сложенны на груди, выражение лица было абсолютно равнодушным, но он сдержал обещание, он пришёл. Мышка улыбнулась и поспешила к ежу. -Привет, рада, что ты пришел. - девушка замерла возле парня. -Ну я же дал обещание. - отозвался тот. - Ну что, начнём? -А ты подготовился? -Да. - кивнул парень и отправился вперёд. Руж поспешила за ним. Сначала они шли позади группы, но Шедоу вдруг поманил мышку в другой зал. -Почему мы свернули? - спросила девушка. -Тебе ведь нужны картины прошлых веков? А там современность. -Вот как. -Ну выбирай, кто больше нравится. - Шедоу остановился у входа. -Ладно. Руж прошла вперед и начала рассматривать картины. Но не одна не привлекала особого внимания. Ни в это зале, ни в следующем. Мышка уже было разочаровалась найти что-то интересное, но вдруг на глаза попалась весьма интересная картина: море, закат, чайки в алом небе, окно, на котором спиной к зрителям сидел какой-то силуэт. Мягкая цветовая гамма, линии и оттенки смешивались в идеальную композицию. И казалось, что смотришь на фотографию, а не на картину. -Удивительно. - девушка зачарованно выдохнула. Подошедший Шедоу улыбнулся уголками губ: -Почему-то я сразу понял, что тебя зацепит эта картина. -Правда? И ты знаешь чья она? -Да. Все картины на это стене принадлежат одному художнику. Уилльям Де Вейл его имя. Он был графом, но его очень интересовало искусство. Музыка, поэзия, но особенно он любил рисовать картины. Рисовал он постоянно, всё что видел вокруг. Он умер почти 600 лет назад, и многие из его картин были утеряны. Так что эти 5 картин весьма богатая коллекция. -А ты хорошо подготовился. - улыбнулась Руж. - Но как ты понял, что эти картины принадлежат ему? -Он по-особенному их подписывал. - ответил Шедоу и указал на нижний правый угол. Там чёрным цветом еле заметно была выведена какая-то надпись. Мышка пригляделась. -"Уилл". - произнёс чёрный ёж. - Он подписывался коротким именем. -Интересно. Может его взять? - задумалась Руж. -Можно еще походить. Может найдёшь что-нибудь более интересное. -Ну пойдем. Девушка направилась в другой зал. Парень пошёл за ней. Лучше Руж не интересоваться Де Вейлом. Конечно, Шедоу всё о нём знает, но это потому что они были лично знакомы. Пару лет он прожил в его особняке. Ну, точнее не его личном, а принадлежащем когда-то его хозяину. Да, Уилльям был вампиром. Он был обращен чистокровным и прослужил преданно много столетий, но когда чистокровные были уничтожены, Де Вейлу осталось лишь приглядывать за особняком. Он был одним из немногих вампиров, которые не были противны Шедоу. И на картине был никто иной как сам чёрный ёж. Когда он сидел на подоконнике, Уилл попросил его не двигаться несколько минут, пока он наносил набросок. И потом всю ночь рисовал. На утро Шедоу первый увидел картину, которая сейчас пригляделась Руж. Чёрный ёж тихо хмыкнул: бывает же такое... После, прогуливаясь по залам, Шедоу рассказывал еще про многих художников. Мышка внимательно слушала его и делала пометки в блокноте. Она абсолютно верила парню, ни на секунду сомневалась в его словах. В том, что он умеет держать слово, девушка уже убедилась. Голос у Шедоу был тихим и бархатистым. Он зачаровывал не меньше алых глаз. Руж частенько ловила себя на мысли, что наслаждается этим голосом. И от этого начинала чувствовать себя странно. Подобного никогда не было... Спустя час блуждания между картин Руж наконец определилась с художником. -Ты уверенна, что хочешь сделать доклад именно про него? - спросил Шедоу. -Да. - кивнула девушка. -Но в современных источниках мало информации. -А откуда же ты всё узнал? -Из старых книг. -Можешь принести их мне? -Ну... -Пожалуйста. - сцепила пальцы в замок мышка. -Ладно, только аккуратно. Они очень хрупкие и каждая из них уникальна. -Я очень аккуратна с книгами, не волнуйся. -Эй, Руж! - вдруг раздался позади крик. Девушка обернулась. Ей махала Диана. -Похоже пора. Давай завтра в 5 у фонтана в Центральном парке встретимся. - произнесла мышка. -Хорошо. Я приду. -Не забудь про книги. Пока. Руж махнула рукой и поспешила к своей группе. Шедоу проводил её взглядом. Он снова дал обещание прийти. Что в этой девушке такого особенного? Почему его влечёт к ней? Найти ответ еще предстояло. А пока стоит вернуться к себе, а то солнечные лучи всё же раздражают. Бросив хмурый взгляд на небо, Шедоу развернулся и направился к переходу. Теперь придётся перерыть библиотеку, чтобы найти обещанные книги. Серые тяжелые тучи накрыли город, погрузив его в сумрак раньше обычного. Холодный ветер разметал срывающиеся с деревьев листья, напоминая о наступившей осени. Редкие мелкие капли срывались с неба, грозя разродиться настоящем ливнем. Погода была крайне мерзкая, как и мерзко было настроение девушки, бегущей по темным аллеям. Ругаясь про себя, Руж выбежала к фонтану в центре пустого парка. Взглянув на наручные часы, мышка тихо простонала. Как бы она не спешила, опоздание на два с половиной часа всё равно было неизбежным. Дурацкая репетиция и дурацкие пробки! Вообще весь день какой-то дурацкий. Девушка от досады топнула ногой: и почему она забыла взять у Шедоу номер его телефона? Если бы она только могла позвонить и предупредить, а теперь... Что парень подумает о ней? назначила встречу, а сама не пришла. Вновь вздохнув и опустив ушки, Руж уже собралась уходить, вдруг позади раздался знакомый голос: -Наконец-то пришла. А я уже уходить собирался. Мышка обернулась и не поверила своим глазам. Перед ней стоял Шедоу. В одной руке он держал две небольшие потертые книжки. -И-извини пожалуйста! - девушка сделала шаг вперед. - Я... Я не думала, что меня так задержат. Сначала на репетиции, потом автобус в пробку попал. Я не оправдываюсь, просто... Прости. Руж опустила голову и зябко поёжилась. Какой же холодный ветер... Шедоу тихо вздохнул. Он сам не знал, почему дождался её. Что-то держало в этом парке. Знал ли он, что девушка придет? Или... надеялся? -Ладно. Держи. - ёж протянул мышке книги. - Они хоть и старые, но в них всё более понятно и полно написано. Взяв книги в руки, Руж виновато взглянула на Шедоу: -Спасибо. И...Ты не злишься? -Ну я не привык иметь дело с опозданиями, так что... -Прости пожалуйста, я готова искупить вину. -"Готова" говоришь? - ёж не надолго задумался. - Тогда завтра вечером угощаешь кофе. Мышка улыбнулась: -Хорошо. Я предлагаю в кофейне возле моего института. Там варят самый лучший кофе в городе. -Ладно. -И ты дашь мне свой номер, чтобы опять такой неприятности не случилось? -Я им не пользуюсь. - пожал плечами парень. -Как же так? - удивилась Руж. - А как же ты общаешься с друзьями и знакомыми? -Их у меня тоже нет. -Серьёзно? -Да. Повисла тишина. Мышка хоть и была удивлена, но сразу поверила, что Шедоу не преувеличивает. У владельца таких одиноких глаз вряд ли будут друзья. Да хотя бы один друг. -Тогда я дам тебе свой номер, а ты купишь телефон и позвонишь мне. - Руж вытащила из сумки блокнот и быстро написала ряд цифр. - Держи. Так мы сможем держать связь. Ёж взял протянутый листок и взглянул на аккуратный, слегка округлый почерк. Для написанного навесу он был весьма красив. -Хорошо. Вечером тогда я позвоню. - произнёс парень, положив листочек в карман. - Проводить тебя? -Да, пожалуй. - улыбнулась девушка. Они направились по алле к выходу из парка. За время пути до остановки Руж успела рассказать весь свой день. Шедоу слушал, молча кивая или вставляя короткие реплики. Вдруг в глаза мышке бросился какой-то отблеск сбоку. Она повернула голову и в очередной раз за день удивилась: между зданиями нашёлся маленький кусочек пространства, в который весьма удачно попал прорвавшийся сквозь плотные тучи лучик солнца. Он в миг окрасил город и наполнил его теплом. Руж остановилась, наблюдая за таким маленьким чудом. Шедоу встал за её спиной: он тоже заметил выглянувшее солнце. Мышка вдруг поняла, что ветер тоже перестал дуть, но когда взглянула на стоящие рядом деревья, поняла в чём дело: холодные порывы неслись прямо из-за её спины, а чёрный ёж, стоящий позади, как раз и закрывал девушку от них. Улыбнувшись этому незначительному, но приятному факту, Руж грела лицо в последних лучах заходящего солнца. А тем временем Шедоу вдруг поймал себя на мысли, что всё это время смотрел не на закат, а на стоящую перед ним мышку. Сжав губы и отвернувшись, парень прикрыл глаза. Что-то странное творится с ним в последнее время. И это больше невозможно игнорировать... Экранчик телефона мигнул и загорелся названием своей фирмы. Короткая трель сообщила, что он полностью готов к работе. Шедоу хмыкнул: разобраться в этом "супер современном и сложном" механизме для гениального от рождения вампира было плёвым делом. Да и к тому же он видел самые первые сотовые телефоны и проводные, что были до них. И даже успел попользоваться письменной почтой и гонцами. Весь процесс технического развития был для него известен на собственном опыте. Когда Шедоу вбивал в память телефона номер Руж, в дверь тихо постучали, и в комнату зашёл Клайв. -Вы вернулись так рано, господин. И... - лис увидел сотовый в руках ежа. - Вы купили телефон? Зачем он вам понадобился? -Это не должно волновать тебя. - отозвался чистокровный. -Всё, что связанно с вами, волнует меня, господин. И вы это знаете. Шедоу не ответил. Клайв подошёл ближе и увидел листок с номером. -Неужели вы купили телефон, чтобы звонить кому-то? - спросил лис. -Не спрашивай настолько очевидные вещи, Клайв. Для чего еще нужны мобильные телефоны? -Этот номер... Он принадлежит той девушке, для которой вы вчера искали книги? -И что дальше? -Ну... Это так не похоже на вас... -Не забивай себе голову всякой ерундой, Клайв. Лучше займись чем-нибудь. И не мешай мне. -Слушаюсь. - лис поклонился и тихо вышел из комнаты. Шедоу проводил своего слугу взглядом и нажал на кнопки телефона, выбирая номер Руж из списка контактов, который состоял только из одной записи. После третьего гудка раздался знакомый голос: -Алло? -Это Шедоу. Не спишь еще? -Нет. - почему-то ежу показалось, что мышка улыбается. - Молодец, что купил телефон. Теперь мы всегда сможем пообщаться. -Да уж. -Слушай, ты ничем не занят в эту пятницу? -Нет. А что? -Да мне просто билеты на выставку современным технических достижений достались. С подружкой туда особо не сходишь, а вот с парнем можно. Ты ведь в технике разбираешься? -Да. - Шедоу хмыкнул про себя. -Отлично. Вот и проведешь мне очередную экскурсию. Идёт? Я не слишком наглею? -Да нет. Всё нормально. Я и не думал, что в этом городе найдутся интересные для меня места. -Ну вот как удачно всё сложилось. -Это точно. -Ну тогда до завтра? -Да, до завтра. -Пока. Шедоу положил телефон на стол и откинулся на спинку кресла. Еще одна встреча... Но почему-то ему даже не всё равно. Он уже и сам готов искать повод для встречи. Неужели аромат крови этой девушки настолько пленил его? Но это не надолго. Как только ему наскучит эта игра, он обескровит мышку, и забудет всё это, как ненужный хлам. Наверное забудет... На следующий день они встретились безо всяких опозданий. Руж оказалась права, и кофе смог понравиться даже привередливому вкусу Шедоу. Весь вечер они говорили обо всём, что только приходило в голову. Мышка была рада, что нашла еще кого-то, кроме Дианы, с кем она так легко может общаться на любые темы. А темы и правда были любые. Казалось, что чёрный ёж сведущ в любом вопросе и любой сфере. Давно девушка не получала такого удовольствия от общения с парнем. Ведь он смотрел прямо ей в глаза, а не на то, что находится ниже шеи, куда обычно и устремлены мужские взгляды. А вот сам Шедоу всё больше сомневался, что его привлекает в этой девушке только кровь. Он спокойно и даже с неким интересом выслушивал её рассказы о жизни простой студентки. Хотя обычно ему нет дела до жизни смертных. Тот же Клайв был нужен ему только, как соперник в шахматах и слуга. Он, конечно, знал всё о жизни лиса, но выслушивать от него словоизлияния не стал бы. А вот Руж... С ней всё иначе. И это "иначе" никак не давало покоя. После вечера в кофейне их общение не окончилось. До полуночи они болтали по телефону, и когда Руж уже не могла сдерживать зевоту, Шедоу велел ей ложиться спать, а сам просидел до рассвета на балконе, глядя на сверкающие звёзды. И думал. Очень много думал. Вспоминал прошедшие дни, встречи, разговоры и никак не мог свести их в одно целое. Впервые ему встретилось что-то настолько непонятное. Казалось, что ответ был рядом, но он вечно удалялся, стоило к нему приблизиться. Следующим вечером Руж позвонила, чтобы напомнить о встрече и рассказать про свой день. Шедоу не возражал и слушал её. А когда пришла пятница, они встретились на выставке. Сначала они гуляли между стеллажей до закрытия, потом Руж предложила зайти в новый развлекательный центр, протащила Шедоу по магазинам и наконец уставшая буквально легла на лавочку. Стоящий рядом ёж выглядел абсолютно бодрым. Мышку восхитила подобная стойкость. А когда парень подал ей руку, чтобы она смогла встать, обронила такую фразу: -Знаешь, говорят, что чем холоднее руки, тем теплее сердце. Судя по твоим, ты просто ангел во плоти. На что Шедоу усмехнулся: -Боюсь это не про меня. От меня сложно добиться чего-то... доброго. -Да брось. Мне же ты помог тогда. - махнула рукой девушка. -Это был рефлекс. -Рефлекс ловить падающих девушек? - улыбнулась мышка. -Видимо да. - пожал плечами ёж. Этот день тоже закончился полуночным разговором. Прошло еще несколько дней, и общение Шедоу и Руж только укрепилось. Мышка рассказала, что её лучшая подруга горит желанием с ним познакомиться. И хотя ёж попросил повременить с этим, девушка настояла на своём. И очередная встреча прошла уже в компании Дианы. Шедоу убедился, что влечение к Руж не связанно с тем, что он стал мягок со смертными: рысь была для него пустым местом. Но чтобы не расстраивать мышку, ёж всё же разговаривал с её подругой. Однако его взгляд был устремлен лишь на одну девушку в этой маленькой компании. Это заметила и Диа. И в течении вечера поделилась своим наблюдением с Руж. Что она ответила, Шедоу не услышал: рядом проехала машина, и до тонкого слуха долетел лишь шум мотора. А что же всё таки сказала мышка было весьма интересно. Но спросить напрямую было бы глупо. Оставалось лишь наблюдать и искать ответ на один простой, но такой сложный вопрос: почему она? Ответ прозвучал неожиданно и в то же время банально. Когда Шедоу вернулся в свой особняк, его уже ждал Клайв, который в этот вечер позволил себе проследить со своим хозяином. Вопрос лиса и стал ответом. -Простите мою самостоятельность. - вампир распрямился после поклона и посмотрел на лежащего на кровати ежа. - Но я должен был убедиться, что эта девушка действительно настолько необычна, раз смогла так вас заинтересовать. -И ты хочешь что-то спросить? - Шедоу равнодушно смотрел в потолок. -Да. Она действительно так дорога вам, или мои глаза обманули меня? -О чём ты? -Ну... Судя по тому, что я увидел сегодня и что я видел до этого, мне приходит на ум только одно. И хотя я знаю вас уже два столетия, и это совсем на вас не похоже, но вы правда любите эту девушку? Шедоу резко сел: -Что... ты сейчас сказал? -Э, вы любите её? - Клайв удивился такой реакции. -Я... - ёж выглядел шокировано. - Неужели...? Такой, как я...? -Господин? - лис не на шутку забеспокоился. -Чёрт. - Шедоу закрыл глаза ладонью. - Всё, оказывается, было так просто. А я всё никак не мог понять. Нет. Я не верил, что мне позволено нечто подобное. -О чём вы, господин? -Ты прав. - ёж устало взглянул на лиса. - Я действительно... влюбился. Проклятье чистокровных... Оно коснулось и меня. -"Проклятье чистокровных"? - повторил Клайв. -Да. Оно встречается редко, но о нём всё известно. Чистокровные вампиры - боги ночного мира - влюбляются в смертных - низших созданий для них. А любят чистокровные лишь раз за всю жизнь и продолжают любить целую вечность. Но век, доступный смертным, лишь мгновение для вампира. А уж для исконорожденного... -Но ведь можно обратить в бессмертие. -Нет. Вампиризм - это и есть смерть. И ни один чистокровный не позволит убить любимое существо. Тем более они не сделают это сами. Вот и остаётся выбирать: мучиться от боли оставшуюся вечность без возлюбленной или с ней, но уже мертвой, без бьющегося сердца в груди. В любом случае это больно. Поэтому и называют такую любовь проклятьем. -И значит вы... -Проклят во второй раз. Первый при рождении и сейчас. - Шедоу лёг на подушки и прикрыл глаза. Повисла тишина. Клайв обдумывал услышанное. Боль хозяина для него как собственная. И теперь эта боль не отпустит целую вечность. Как вообще с этим можно жить? -Никак. Каждый ищет собственное решение. - ответил на мысленный вопрос Шедоу. - Но я своё не смогу найти сразу. Мне нужен совет. -И чей же? -Тех, что были прокляты. -Но вы говорили, что чистокровных больше не осталось. -Но их знания переходят с кровью к наследникам. Надо лишь позвать. - ёж повернулся на бок. - Иди. Я хочу вздремнуть. -Слушаюсь. - лис поклонился и вышел, обернувшись на пороге. - "Что господин имел ввиду?" Часы на стене показали половину одиннадцатого. За окном шумел ветер и глухо гремел гром. Собиралась гроза. В комнате царила тьма и холод. Но мгновенно уснувшего вампира это не волновало. В его подсознании тоже была тьма, но в ней всё было знакомо, ведь сюда он сбегал от мира, когда был еще ребенком. И здесь он всегда мог поговорить с теми, чей прах уже давно развеял ветер. Со своими предками. -Мне нужен ваш совет. - тихо произнёс Шедоу, стоя посреди этой тьмы. - Я... влюбился в смертную. И теперь не знаю, что мне делать. Только вы можете мне подсказать. Тьма перед ежом начала сгущаться, образуя два силуэта. Мгновение, и перед парнем стояли двое мужчин. Один был ежом, а второй летучей мышью. Но у обоих за спинами были большие кожистые крылья - отличительный знак всех чистокровных. Шедоу взглянул на светящиеся облики. -Вас тоже коснулось это проклятье. Но вы оба шли разными путями. И теперь я хочу узнать об этом всё, чтобы найти свой собственный путь. Я прошу вас дать мне совет, - парень взглянул на ежа, - Дэниал, - потом на летучую мышь, - Александр. Те переглянулись и кивнули. Они были согласны поделиться с потомком своей болью.Я тот, кого никто не любит, Я тот, чей взор надежду губит, Я бич рабов моих земных, Я царь познанья и свободы, Я враг небес, я зло природы, И, видишь - я у ног твоих!