Принцесса, дракон и рыцарь

Король плакал, крепко обнимал молодого маркиза и плёл какую-то ересь о великих, прославленных в легендах драконоборцах, чьи подвиги непременно будут образцом мужества и доблести для многих, многих и многих будущих поколений. Анжело Иттан кривился, пытаясь изобразить улыбку, и совершал бесплодные попытки вырваться из объятий осчастливленного родителя. Принцесса настаивала на скорой свадьбе, уверяя всех в том, что нет смысла тянуть с такими формальностями, разве что платье надо подобрать, да стол накрыть, а всё остальное – это уже вопрос решённый. Придворные охали, ахали, разводили руками, восхищались храбростью молодого маркиза, радовались тому, что капризная, избалованная и своенравная принцесса наконец-то пристроена в надёжные руки, и дай Бог всем долгой жизни и крепкого здоровья. Наконец до принцессы, сходящей с ума от счастья, добралась старушка-кормилица и потащила её подальше от глаз людских, ругая за то, что она, дура малолетняя, даже не позаботилась срамоту прикрыть. Король отпустил всех праздновать возвращение любимой дочери, а маркиза увёл с собой в королевский кабинет обсудить, как он выразился, "некоторые вопросы". Широким жестом распахнув тяжёлые двери, Дорман Кельский чуть подтолкнул маркиза вперёд. - Проходи, присаживайся, нам есть что обсудить: я хочу быть уверен, что мой будущий зять готов взять на себя заботу о нашей прекрасной принцессе. - Ваше величество, я не думаю, что эта идея со свадьбой действительно так хороша, - неуверенно проговорил молодой маркиз. - Она очень хороша, очень, - уверил его король, закрывая за собой дверь. - И не переживай ты так, дочь наша, конечно, ещё тот цветочек, но у неё прекрасные гены. Внучков мне нарожаете, порадуете старика. - Вот в этом-то вся и проблема, - вздохнул Анжело. Король взглянул на него с удивлением и непониманием. - О чем это ты? - Всё это, конечно, очень интересно, но давайте вы свои вопросы потом обсудите, - совершено внезапно прозвучал немного порыкивающий голос. Король и его гость обернулись к окну. В кресле рядом с широким письменным столом сидел молодой парень, укутанный в чёрный плащ, капюшон укрывал его голову, но его лицо, как и светящиеся горящей медью глаза, были прекрасно видны стоящим напротив. - Ты! - резко выдохнул рыцарь. - Я рад, что ты доехал до столицы живой и невредимый, - усмехнулся сидящий в кресле и перевёл взгляд на короля. - Я выполнил свою часть сделки, теперь ваша очередь. - А это не может подождать? - настороженно косясь на будущего зятя, поинтересовался король. - Я и так достаточно долго ждал, или вы заплатите мне, или я сам заберу всё, что сочту нужным. - Ну что вы, - засуетился король, - конечно, я вам заплачу. Он метнулся было в одну сторону, потом, словно что-то вспомнив, в другую, покосился на непрошеного гостя и маркиза и вышел из кабинета. Зависло напряжённое молчание. - То предложение, от которого ты не смог отказаться, - в задумчивости произнёс маркиз, - его тебе король сделал? - А это имеет какое-то значение? - пренебрежительно поморщился сидящий в кресле. - Они всё это с самого начала задумали, не так ли? Ты похищаешь принцессу, какой-нибудь идиот, ищущий славу, её спасает и они женят его на ней. - Догадливый, - улыбнулся гость. - А ты, что со всего этого имеешь ты? - Голубой алмаз, - сидящий в кресле блаженно улыбнулся. - Величайший из камней. - Камни, - сморщился маркиз. - Драгоценные камни – твоя слабость. - И что с того? У каждого дракона есть слабость. Кто-то жить не может без золота, кому-то серебро подавай. Кто-то чувствует себя ущербным, если всё вокруг не заставлено статуэтками и не завешено картинами. А я люблю драгоценные камни. Анжело вздохнул и сел на стоявший поблизости стул. - Ты думаешь, они его тебе отдадут? - Им же будет лучше, если отдадут. Ты же знаешь, для меня не имеет никакого значения, в каком я обличье, что так, что так, я всё равно остаюсь драконом. - Да уж. А мне-то что теперь делать? - А что тебе делать? - удивился дракон. - Женись на принцессе, замок восстановите, детишек нарожаете, - ящерица в человечьем обличье усмехнулась. Анжело метнул в него гневный взгляд. - Не будет у нас детей! - Ну, не будет и не надо, - пожал плечами дракон. - Меньше людей – спокойнее жизнь. Маркиз вскочил с места, с трудом сдерживая ярость. - Да не кипятись ты. Сыграете свадьбу, получишь приданое, и приезжай ко мне: обсудим, кто и почему на замки нападает, может быть даже силой померимся. Хотя и так ясно, что ты проиграешь, так что в моей сокровищнице ценностей станет больше. Если б я знал, что у старика-герцога такой яхонт есть, я бы не улетел так быстро, тебя подождал. Анжело стоял, сверля Грах-нора взглядом, и давился собственным дыханием. То, что этот наглый дракон приравнивал его к своим сокровищам, невероятно злило, но то, что эта гадина чешуйчатая считала его бесценным и, несомненно, прекрасным сокровищем, почему-то отдавалось теплом в области сердца. Дверь в кабинет открылась, и в него вернулся король. - Вот ваша плата, - произнёс он, покосившись на маркиза, и подал гостю небольшую шкатулку. Тот взял, продемонстрировав свои покрытые чёрной чешуёй и увенчанные когтями руки. Открыл шкатулку и извлёк на свет прекрасный бледно-голубой камень. С минуту полюбовался им, слегка прищурившись, а потом, зажав в ладони, встал, вернув шкатулку королю. - Приятно было иметь с тобой дело, человечек. Будет, что ещё предложить – заходи, - усмехнулся он и, подойдя к окну, распахнул раму. - Я буду ждать, - едва обернувшись на маркиза, произнёс дракон и сиганул в окно. Король, метнувшийся следом, высунулся наружу по самый пояс, покрутил головой по сторонам, но ничего не увидел. Вздохнув, он выпрямился и обернулся к будущему зятю: - О чем это он говорил? - поинтересовался Дорман Кельский, закрывая окно. - Ни о чем, ваше величество, просто между нами остался один нерешённый вопрос. - Вот как. Ну, да и ладно. Надеюсь, это может повременить. Сначала свадьба. - Свадьба, так свадьба, - смиренно вздохнул Анжело.