Принцесса, дракон и рыцарь

Анжело стоял на пороге пещеры, прислушиваясь. Дракон определённо жил тут. Слишком многое свидетельствовало об этом. По всем канонам рыцарь должен был ударить мечом по щиту, дождаться, когда эта гигантская ящерица вылезет из своей пещеры, и бросить ей вызов. Но поступать так, как велят каноны, Анжело не собирался. Он же не дурак, он прекрасно знает, что в честном поединке он ничего не сможет противопоставить дракону, который запросто разрушил половину родового замка. Анжело Иттан, поправив лямку наплечной сумки, проверив, легко ли достаётся из ножен меч, и, покрепче сжав в руке пузырёк с магическим зельем, вошёл в пещеру. Это зелье было одним из тех, что он научился варить за пару лет своего ученичества. Молодой маркиз всегда любил магию и с детства мечтал ей научиться. Но в Кельском королевстве магов почти не было, а те, кто были, учить его отказывались: говорили, что у него дара нет. Поэтому, несколько лет назад, когда ему исполнилось шестнадцать, а заботливый отец вдруг ни с того ни с сего завёл разговор о внуках, Анжело решился и из дома почти что сбежал. Нет, он, конечно, не скрылся под покровом ночи в неизвестном направлении, прихватив столько золота, сколько мог унести, но, всё равно, по сути дела, сбежал. Отец не стал удерживать в родовом гнезде единственного птенчика, когда тот сказал, что нет смысла продолжать род, если род этот бесславен и недостоин своих предков. Заявив, что намерен восстановить былую славу рода Иттан, тем более что буквально под боком был дракон, которого многие желали извести, Анжело отправился на поиски наставника. Вильям Иттан отпускал сына в путешествие с тяжёлым сердцем, опасаясь, что тот больше домой не вернётся. Но Анжело слово своё сдержал. В свои шестнадцать лет он, конечно же, владел и мечом, и копьём, но искусство его было далеко от совершенства, и он понимал, что выходить против дракона только с оружием глупо. Он разыскал старого мага, живущего отшельником и владеющего многими секретами мастерства, который всё же взялся учить молодого рыцаря. Магического дара у парня действительно не было – старый маг ему это наглядно объяснил и доказал, но кое-чему настырного парнишку всё же научил. Самому простому волшебству, для которого не требовалось никаких особых способностей, только знания и умения, – зельеварению. За два года маркиз научился варить всего пять зелий – может это не так и много, но зато получались они по-настоящему магическими. Вот и это зелье, что он сейчас держал в руке, было самым что ни на есть магическим. Анжело много раз испытывал его и нисколько не сомневался, что эффект будет. Единственное, что его смущало, так это то, что драконы были существами необычными, обладали врождённой уникальной магией и потому имели иммунитет к большей части магического воздействия. А значит, вполне могло оказаться и так, что сваренное Анжело зелье окажет на дракона немного не такой эффект, какой должно оказать, или будет действовать всего пару минут. Но варить ещё одно зелье у маркиза времени не было, к тому же, для каждого зелья нужен был особый ингредиент, достать который не так просто, так что приходилось надеяться на имевшийся в запасе пузырёк и собственную скорость. Если он не успеет справиться с этим делом, пока дракон будет под действием чар, можно спокойно прощаться с жизнью. Молодой рыцарь шёл по пещерному ходу, освещая себе путь огнём факела и прислушиваясь к доносящимся из глубины звукам. Больше всего он боялся, что дракон вздумает прогуляться, и он наткнётся на него за очередным поворотом. Но его страхи оказались напрасны. В пещере было тихо, если не считать странного звука, слишком похожего на недовольное ворчание. Анжело остановился, прислушиваясь, а потом снова пошёл вперёд. Ещё сотня метров - и ворчание стало вполне отчётливым, а он попал в просторный пещерный зал, посреди которого спал свернувшийся клубочком дракон. Маркиз остановился, глядя на огромного чёрного зверя, и даже забыл как дышать, что уж там говорить о приведшем его сюда ворчании. Это самое ворчание стихло, а потом кто-то схватил его сзади. Анжело вовсе не был трусом и никогда не считался чересчур пугливым, но впившиеся в него длинные холодные пальцы заставили его вздрогнуть, и он едва не вскрикнул, чуть было не выронив заветный флакончик. - Тихо! - зло прошипели за его спиной. - Он спит. Голос, разговаривавший с ним, был сиплым и надорванным, и потому было совершенно непонятно, кому он принадлежит. Медленно обернувшись, маркиз вздрогнул снова, теперь уже точно испугавшись. - Ты чего? - хрипло спросили его. В слабом свете факела перед молодым рыцарем стояло нечто на полголовы его выше, с помятым испачканным лицом, воспалёнными глазами и взлохмаченными черными волосами. Если бы не остатки платья из шёлка некогда нежно-песочного цвета и не колье со сверкающим бледно-голубым камнем, маркиз ни за что бы не признал в этом существе принцессу Люсинду. - Ваше высочество... - промямлил он. Существо слегка улыбнулось и чуть отвело взгляд, пытаясь изобразить смущение. - Вы пришли меня спасать, благородный рыцарь? - Я пришёл сразить дракона, учинившего безобразие в моем родовом замке и на вашем празднике, - ответил маркиз, тактично опустив упоминание о спасении принцессы. Судя по всему, спасать принцессу уже поздно. - Я так рада, - снова вроде как засмущалась долговязая девушка и даже попыталась привести в порядок то, что осталось от её платья. - Я уже думала, что мне придётся погибнуть в лапах этого бессердечного чудовища. - Не беспокойтесь, ваше высочество, этот деспот больше никому не причинит вреда, - поспешил утешить несчастную будущий герой. - А теперь отойдите подальше, я собираюсь убить этого монстра. - У вас не получится, благородный рыцарь, - доверительно прошептала ему принцесса. - Почему? - удивился маркиз. - Вы просто не сможете к нему подойти, он огородился магическим барьером.