Принцесса, дракон и рыцарь

Грах-нор был драконом молодым, в меру воинственным и жутко безобразным – любил он побезобразничать, что ж тут поделаешь. Жизнь самостоятельную он начал рано, лет в пятьдесят от роду, и поэтому многие уроки жизни постигал не со слов наставников и родителей, а, что называется, на собственной шкуре. Само собой, воспитанием его никто не занимался и традициям не обучал. Но, хоть ему и исполнилось всего-то две сотни лет, а у него уже была своя очень удобная пещера, в глубине которой сверкала его собственная сокровищница. И не так уж мала она была, правда, умещался он на ней пока только свернувшись калачиком – ну, так у него ещё вся жизнь впереди, успеет наполнить просторную пещеру до краёв и будет спать, свободно развалившись и во весь свой рост вытянувшись. Сам Грах-нор был драконом очень даже драконистым. Глаза горящей медью сверкают, чешуя воронёной чернью блестит, на голове костяные наросты едва ли не короной красуются. Да вот только парочка зубцов этой короны обломана: в неравной схватке с ничтожными людишками краса и гордость потеряна была. Давно, правда, лет сто уже прошло, и кость за это время вполне бы уже по-новой наросла, да вот только дракон счёл, что так он выглядит куда более устрашающим, и потому время от времени нарастающую кость стачивал. А люди его и вправду боялись: стоило им увидеть это чёрное с пылающими зеленью глазами чудовище со сломанной короной, и они сразу дрожать начинали и вонять неприятно. А вот Грах-нору на них, по правде сказать, было начхать, притом, как правило, собственным пламенем. И не то, чтобы он их ненавидел. Нет, особой неприязни у него к людям не было, просто не нравились они ему. Особенно всякие там рыцари. Уж больно они беспокойные, шумные и есть их неудобно: пока их из железной скорлупы выковыряешь, так и весь аппетит пропадёт. А они ведь ещё жутко вонючие. Как такое вообще есть можно? В общем, хоть Грах-нор и был ещё молод, но успел стать уже довольно известным аж в трёх королевствах. Жил потихоньку, копил сокровища, совершая налёты на торговые караваны или сборщиков налогов. Ну, а когда совсем скучно становилось, навещал какой-нибудь из близлежащих замков и устраивал там бесчинства до тех пор, пока местный феодал от него не откупится. Вот и сейчас, свернувшись тугим калачиком посреди своей сокровищницы, он время от времени попыхивал пламенем и любовался тем, как играют его отсветы в многогрании недавно заполученных им драгоценностей. Новое пополнение сокровищницы было не сильно большим, драконью горсть едва до половины заполняло – но зато сплошные драгоценные камни. Смотри и радуйся. За такой откуп Грах-нор обещал герцогу, чей замок теперь нуждался в серьёзной реконструкции, что в ближайшие лет пятьдесят его не потревожит. Да вот только герцог этот далеко не молод и лет через десять от дел отойдёт, передав земли и власть сыну. А перед тем у Грах-нора никаких обязательств нет. Дракон довольно сощурился в предвкушении. Ведь что такое для дракона каких-то десять лет? И тут покой крылатого чудовища нарушил доносящийся со стороны входа шум. Кто-то со всей дури лупил мечом по щиту, используя собственное снаряжение в качестве дверного колокольчика. «Ну, кого там ещё нелёгкая принесла?» - раздосадовано подумал дракон. Хотел было притвориться, что его дома нет, да уж больно шум был назойливый. Рявкнул, что есть мочи. Но, разнесённый эхом по пещере драконий глас, визитёра не отпугнул. Пришлось подниматься с нагретого места и, с тоской глядя на остающиеся во мраке и одиночестве сокровища, ползти встречать гостя. Гостей оказалось несколько, и от выбравшегося из пещеры черно-угольного дракона они шарахнулись, как мыши от кота. Грах-нор бы с ними возиться не стал: дыхнул бы пару раз пламенем и всё, но вид гостей показался ему странным, а он был сыт и доволен, и потому, улёгшись у входа в свою пещеру, окинул взглядом попрятавшихся за остатки скалы человечков. - И чего вам нужно, ничтожные? - с угрозой прорычал он. Через пару минут перед ним появился высокий, представительный мужчина с широкой золотой цепью на груди и сверкающими на руках перстнями. Одет он был совсем не по-рыцарски, но страхом от него всё же попахивало. - Ты дракон Грах-нор? - поинтересовался гость. - А ты кто? - спросил дракон, наклонив вперёд голову и чуть её повернув. Сам человек его мало интересовал, а вот надетые на него драгоценности следовало рассмотреть повнимательнее. - Я - король Дорман Кельский, - сообщил гость. - У меня к тебе есть деловое предложение. - Чего-чего? - теперь уже Грах-нор рассматривал самого человека. - Какое предложение? - Такое, от которого ты не сможешь отказаться. - Очень интересно, - улыбнулся во все свои клыки дракон, от чего гость немного спал с лица. - Наглость твоя не знает границ, человечишка, но сегодня я добрый, и потому выслушаю тебя. Только учти, если твоё предложение покажется мне неинтересным, я превращу тебя в кучку обгоревших костей. Да, и цацки свои мне отдай, тебе они явно уже ни к чему, а мне сгодятся. Гость хотел было что-то возразить, но дракон ненавязчиво так в соседнюю скалу пламенем плюнул. - Моё предложение будет тебе очень интересно, - поспешно затараторил человек, снимая драгоценности, и принялся это самое предложение излагать.