Возвращение Тьмы

Пролог. Пайпер шла по какому-то странному коридору. Тёмно-синие факелы освещали стены из чёрного мрамора, а по полу витал туман, скрывая его. Она не понимала, реально всё или это очередной кошмар, которые мучили её по ночам. Она шла по этому коридору, ожидая увидеть конец, но не могла… Коридор уходил в бесконечность и девушку захватывало чувство ужаса. Внезапно она услышала: - Скучаешь по прошедшим временам? Она подняла голову, обнаруживая гигантского Малекита. Апостол Культа был ростом с настоящую гору и смотрел на неё с какой-то ироничной улыбкой. Пайпер опустила взгляд, коридор пропал. Они находились в какой-то пустоте, где у собеседника было явное превосходство. - Ты… ты жив? – спросила она, разглядывая гиганта. - Не совсем жив, но и не совсем мёртв. Я что-то среднее между покойником и человеком, – усмехнулся он. - Как ты оказался здесь?! Что ты тут делаешь?! - Оу, Пайп, расслабься… Ты так напряжена… Понимаю, возраст даёт знать, как и другие факторы замужества, – он смотрел уже с какой-то издевкой. - Как ты сюда попал?! – повторила она свой вопрос. - В твой сон? Легко… Я теперь могу прийти к любому из вас и испортить сладкие сны, превратив их в кошмары, но мне просто не хочется этого делать… К тому же, ты, как носительница моей силы, должна гордиться собой. Ты смогла победить зло в себе и стать… доброй, – последнее слово имело странный смысл из уст Малекита. - Я не верю тебе. Хоть ты и отдал мне свою силу, но ты мёртвое существо и… Минуту… Что с тобой случилось после сражения с Рейдрианом?! – внезапно спросила специалист, с ужасом ожидая ответа. - Я… изменился, – ответил бывший Апостол Культа. – Я приобрёл власть и знания о которых всегда мечтал! Я стал БОГОМ! Ты не представляешь, какое это удовольствие… Ты чувствуешь, как к тебе взывают сотни и тысячи людей. Как тебя молят о прощении или просят о помощи в тёмных делах. - Что тебе от меня надо? – Пайпер была не настроена слушать человека, готового совершить любую низость. - Мне от тебя надо всё… И в тоже время ничего… Ты и твои друзья интересные создания, Пайпер, и мне любопытно наблюдать за вами, но к сожалению, кое-кто покусился на мою вещь и я хочу, чтобы вы нашли преступника и переубедили его, пока мои слуги не занялись им. Поверь, братья Хардаканов не отличаются тем милосердием, чем отличаетесь вы, люди. Пайпер покачала головой: - Ты можешь рассказать поточнее, в чём причина? - Нет, мне хочется понаблюдать за вашими попытками остановить братьев Хардаканов. Внезапно он резко накинулся на неё, она закричала от ужаса. Это уже было не его лицо, а морда какого-то чудовища. Этому зверю оставалось всего пару сантиметров до того, чтобы её съесть… - Пайп! – кто-то тряс её за плечо. Она открыла глаза с ужасом смотря на Эрроу. Рыцарь выглядел обеспокоенным. - Ты как? Снова кошмары? - Да… Теперь я точно уверена, что это не кошмар, а правда… – прошептала она, обнимая его. – Он снова приходил. - Опять?! Что ему от тебя надо?! – Ястреб пытался её успокоить. – Не бойся, просто расскажи, а дальше решим, что нам делать. - Он хотел, чтобы мы остановили кого-то. Кто-то хочет украсть его вещь и он предлагает нам остановить этого человека, пока братья Хардаканы не пришли за ним. - Кто? Братья Хардаканы? – Эрроу приподнял бровь. – Это кто такие? - Может, Юрг знает? – предложила она. – Просто мне кажется, что он знает, кто это. Я боюсь за наших детей. - Стой, но у него же тут ничего нет! – возразил рыцарь. – Всё его находится на Кеносе, а мы ничего не брали! - Может, ты прав, но я всё равно считаю, что нужно пойти к Юргу. Он должен подсказать. Или Шон может ответить. Эрроу скривил лицо, он недолюбливал Епископа после попытка того убить его. К Шону относились с большим подозрением из-за его прошлого, да и сам Епископ не хотел меняться, он вёл себя так, как вёл на службе у Ханрахана. Сам Шон с большим удовольствием вспоминал времена жизни на Санктуме, какой бы она паршивой ему не казалось. Он скучал по Дагу и Джейсону, даже по предателю Рею, хотя часто можно было услышать, как Шон обещает при встречи удавить бывшего командира разведчиков. - Ладно, давай сходим к Юргу, если он не ушёл в патрулирование, – согласился рыцарь, увидев жалостный взгляд жены. Вскоре они быстро собрались и отправились в сторону дома, где жили Юрг и Циклонис. Они прошли по каменной дорожке до дома и дверь им, на их удивление, открыла Циклонис: - О! Пайпер? Эрроу? Привет, чего пришли? - Нам бы с Юргом поговорить… – начал было рыцарь, стараясь не смотреть Циклонис в глаза. - Его нет, он улетел на очередное патрулирование. Точнее, на инспекцию. После того, как ты его назначил на должность командира, он постоянно пропадает либо в лаборатории, либо на кораблях. Дети уже забыли, как он выглядит. Не могут посмотреть на своего отца. Рыцарь прошептал своей жене: - Вот по этой причине я и не люблю к ним приходить. Она хуже тебя в некоторых ситуациях. Пайпер ударила его в плечо за такие слова, но потом спросила: - А как дети? Циклонис хотела ответить, но позади неё разнеслось: - Кайл, живо иди делай уроки! - Не буду! Ты мне не командир! - Сейчас маму позову! - Ой боюсь! Ещё дядю Эрроу позови для полного кайфа! Циклонис мрачно проронила: - Дети - это цветы жизни, но эти двое мои мухоморы. - Но они твои любимые, – улыбнулась Пайпер. Тут бывшая императрица улыбнулась: - Да, мои любимые. Чёрт, из-зав вас совсем размякла. Юрг уже меня не боится, я его сама боюсь. Он иногда напоминает Аса своим поведением. Эрроу покивал головой, отлично понимая её. Кровокрыл многое приобрёл хорошее, но постоянная работа и исследования заставляли его быть злым. Да и дети не очень хорошо себя вели. Циклонис пропустила их внутрь и закрыла дверь. Вскоре трое взрослых прошли в зал, где сын и дочь Циклонис и Юрга кричали друг на друга: - Кайл, я не шучу! – Алекс сжала кулаки и пыталась схватить брата за шкирку. - Я тебя не боюсь! Подумаешь, тут ходишь вся такая! Я и сам могу зубы показать! – парень в свою очередь ловко удирал от попыток сестры. - Ремня на тебя нет! – взбесилась она. - А по тебе плаха плачет, – хмыкнул Кайл. - Вот я всё расскажу маме! – начала угрожать девушка. - Тогда тебе влетит от дедушки! – парировал подросток. Циклонис приказала: - Живо сядьте! Кайл, Алекс! Ещё раз я услышу, что вы спорите, получите оба! Сынок, ты сейчас же идёшь и делаешь уроки, иначе я тебя вновь отправлю к дедушке. Алекс, заканчивай дразнить его и помоги мне по дому! Дети разошлись, но Кайл всё же рискнул буркнуть: - Опять к дедушке… Почему меня постоянно к дедушке? Заколебали меня уже… - КАЙЛ!!! Парень быстро ретировался от греха подальше и Алекс хмыкнула, подходя к матери: - Он наглеет с каждым днём. - Сама вижу… – буркнула Циклонис. - Здравствуйте, тётя Пайпер и дядя Эрроу. Как поживаете? – спросила девушка. - Хорошо, – ответил Эрроу, затем попросил у Циклонис. – Мы можем посмотреть некоторые книги Юрга? - Можете, но не стоит… Он не очень любит, когда кто-то находится у него в кабинете. - Пожалуйста, нам очень нужно кое-что узнать! – взмолилась специалист. Бывшая императрица поглядела на них минут пять, затем сдалась: - Ладно, давайте сходим. Только, если нас он застукает, то я всё на вас свалю. Они поднялись по лестнице на второй этаж и пошли по длинному коридору, похожим на тот самый коридор из сна Пайпер. Она прошептала: - Почему тут так темно? - Юрг не любит, когда слишком ярко в доме. Эта часть дома полностью его и я не лезу. Раз хочет побыть в темноте, то на это есть причины, – сообщила Циклонис. – Но мне самой это не нравится, – дополнила она. Они прошли по этому коридору и скоро дошли до жутковатой двери из тёмного дуба. Жена Юрга достала из кармана большой ключ и открыла дверь со словами: - Как же я ненавижу его кабинет. Когда они вошли, ребята поняли, почему. У стен стояли жуткие шкафы с изображением демонических морд и книги, почти с такой же обложкой. Так же у стены стоял стол на котором лежали кристаллы и довольно странные инструменты. В центре комнаты расположился длинный стол с открытыми книгами, несколькими странными черепами и тремя ножами с изогнутым лезвием. Циклонис, посмотрев направо, прошептала: - Ненавижу эти картины. Пайпер и Эрроу бросили взгляд на картины и застыли. Первая изображала сидящего на троне задумчивого Малекита. На второй был изображён никто-иной как сам Рейдриан в своих чёрных доспехах. На третьей картине изображены были Лютый и какой-то старик, чьё лицо скрыто капюшоном. На четвёртой красовался сам Юрг в своей лаборатории. Пятая… Пайпер быстро отвела взгляд: - Что за уроды? - Эти? Это братья Хардакан… – сообщила Циклонис. – Я не знаю, почему Юрг решил повесить эту картину, но как он сказал: «Никто в здравом уме не рискнёт с нами связываться, если они будут здесь». Я больше тут не была, честно. Они видели четверых людей, которых нельзя было назвать красавцами. Их внешность была обезображена, они смотрели с ненавистью на вошедших в кабинет людей. Крайне слева держал в руках двуручный меч, второй посох с кристаллами, третий с арбалетом, а четвёртый с книгой и с оружием, напоминающим серп. Эти братья внушали ужас даже с холста. - Что-то с ними не так… – прошептала Пайпер. – Они выглядят, как живые люди. - Юрг сказал так: «Они взирают на нас из преисподней, ожидая нашего действия. Как только мы сделаем шаг к тайне, они выйдут из тени и мы обречены на погибель. Их лучше не злить», – сообщила бывшая императрица. – Так что вы хотели узнать? - Мы про них и хотели узнать, – мрачно сообщил Эрроу. – Пайпер снятся кошмары, где Малекит к ней приходит. Теперь он потребовал от нас остановить человека. Или они его убьют, – рыцарь кивнул на картину с братьями. Циклонис покосилась на жутковатый портрет и попросила: - Пойдёмте, пока ничего не случилось. Если Юрг не врал, здесь могут быть восемь ушей. Они быстро ушли из кабинета и Циклонис, в последний раз глянув на тёмную обстановку кабинета, закрыла дверь на ключ. - Вам лучше забыть про эти кошмары. Пайп, если он будет приходить дальше, до старайся игнорировать его. Малекит добра не принесёт, только отчаянье и страх. - Это ты говоришь или это слова Юрга? – подняла бровь подруга. - Он говорит, – жена Кровокрыла покосилась на другой конец коридора. – Просто это не наше дело и мы не должны в него лезть. - Почему?! – воскликнули рыцари. - С покойниками опасно иметь дело. От них одни беды, – она замолчала, продолжая смотреть в сторону. Вскоре Циклонис выпроводила их из дома под предлогом занятности и ребята, оказавшись на улице, пошли в сторону дока, где обычно было много других эскадриль. По пути у них завязался разговор: - Как ты думаешь, что Юрг делает в своём кабинете? – проронил Эрроу. - Явно недоброе, – ответила специалист. – Я в последний раз его видела три месяца назад. Он выглядел довольно озадаченным и словно что-то искал… Когда меня увидел, то резко развернулся и пошёл в сторону домов… Может, Малекит говорил нам про него? - Может быть да, а может быть и нет. Я сомневаюсь, что это Юрг. Он занимается патрулированием, исследованиями и семьёй. Большего его в этой жизни ничего не интересует. - Ты же сам видел эти черепа! Эти книги! Картины, в конце концов! Что-то с ним не так и он опять молчит! Эрроу ничего не ответил, он решил не продолжать зашедший в тупик разговор. Пайпер отвернулась от него, замолкая. Она оставалась при своём мнении. В последнее время Эрроу слишком сильно стал её оберегать и это раздражает. Спустя минут пятнадцать они пришли в док и стали высматривать того, кто мог просветить в дела Юрга. Шон или Епископ, если вспомнить его работу в Санктуме. Юрг предложил ему место правой руки и он согласился. После этого Шона часто видели, когда он выполнял различную работу для Юрга. В основном летал по террам и осматривал состояния лабораторий, занимающихся различными исследованиями. Правда, какие это иследованния, Кровокрыл молчал и многие подозревали его в проведении опасных экспериментов. Сам Эрроу ничего не мог поделать, так как Юрг давно ушёл из эскадрильи и больше занимался своими делами, нежели общение и помощь своим товарищам. - Эрроу! Пайпер! – раздался знакомый голос. – Давно не виделись! Они повернулись на голос и увидели Финна вместе со Старлинг. Стрелок подошёл к своим друзьям и обнял их со словами: - Богатон - это болото! - Что ты забыл на Богатоне? – нахмурилась Пайпер. - Мы обнаружили там очередную лабораторию Юрга и попытались проникнуть внутрь. То, что мы увидели, не очень нас порадовало, – сообщила мрачная и уставшая Старлинг. Все замолчали, ожидая продолжения рассказа. Она, заметив интерес друзей к этой истории, продолжила: - Юрг занимается какими-то… ритуалами… Я не знаю, как это назвать, но в каждой лаборатории есть комната в которую есть доступ только у Кровокрыла. Что там, мы так и не смогли понять, нас обнаружили и выгнали оттуда со словами: «У вас нет доступа в этот комплекс»! Пайпер покосилась на Эрроу, но тот проронил: - Я всё равно не верю в это. Специалист ничего не произнесла и ребята пошли вместе с друзьями на небольшую прогулку по доку. «Я видел много странных вещей, я даже заглядывал туда, куда не ступала нога человека. Всё это заставляет меня задуматься о моей теории. Многие не верили в то, что Предки могут проникнуть в Атмос, но я это доказал. Четыре брата сейчас здесь, прямо в этой комнате и зорко наблюдают за мной из-за моих знаний. Я слишком далеко капнул и обнаружил то, что обнаруживать не следовало. У них нет приказа на мою ликвидацию, но именно это заставляет меня боятся. Кто их господин? Кто их повелитель? Малекит? Если он выжил, это не приведёт ни к чему хорошему. Его разум был одурманен идеей власти и он шёл к ней любыми способами. Только иногда его сердце мешало холодному рассудку и он принимал решения, которые влияли на мою жизнь или на жизнь моих друзей. Но дело не в том, что он жив, дело в другом… Я слишком сильно углубился в свои знания. Я забыл слово «гуманность» и теперь должен расплачиваться своим проклятьем. Хардаканы здесь, я чувствую их дыхание у себя за спиной. Они опасны, очень опасны. Малекит считает, что их контролирует, но на самом деле, он такая же марионетка в руках некой фигуры, истинного повелителя моих наблюдателей. Мне пришлось изучать знания Культа, дабы найти против них оружие и защиту. Я нашёл и то, и другое, и третье… Власть над жизнью и смертью. Теперь я понял, чего боялся Аргус. Он боялся именно этого. Человек сможет создавать или возвращать других людей с того света. Он сможет создать новых Древнейших. Именно это и было моей целью! Я достиг этой грани тёмных, запретных знаний! Я могу управлять людьми, словно марионетками, но я никогда не смогу найти самого кукловода. Того, кто давал мне подсказки в виде писем. Этот человек или Древнейших помог мне понять суть жизни, суть души! Это с одной стороны приятно, но с другой… Кем я стал? Я превратился в такого же маньяка, как мой брат? Или стал гораздо хуже? Я не знаю… Много моих подчинённых погибло из-за моих амбиций, но я никогда не забуду их. Именно они принесут Атмосу мир и покой. Именно они сделают рыцарей сильными, как Лютый, мудрыми, как Регул, и главное, бессмертными. Не знаю, как отнесётся к моим опытам Совет Небесных Рыцарей, да и плевать я на них хотел! Слишком долго я строил из себя оплот добродетели. Мой эгоизм вкупе со знаниями принесли свою пользу для Атмоса. Благодаря МОИМ лекарствам многие живут. Благодаря МОИМ машинам рыцарям стало проще передвигаться по Атмосу. И, в конце концов, только благодаря МНЕ они до сих пор живут. Я нанёс главный удар. Я убил Ледяного Короля. Те, кто это читают, могут считать меня зазнавшимся, но пусть они вспомнят, кто их спас от гибели от рук Ледяного Короля. Я до сих пор чувствую, как мощь Даргура бьётся во мне. Я соврал Циклонис и другим о полном исчезновении могущества брата Аргуса. Только благодаря этому могуществу, я достиг многого в своих исследованиях о метаморфозах души. Тёмный Ас стал жертвой колдовства Малекита или кого-то из Падших, как я называю этих ребят, узнавших о секретах Культа. Я смог связаться всего с тринадцатью из адептов Культа, но то, что они мне поведали, стали достаточным толчком в моих разработках. Но кроме этого, я узнал, где находиться настоящая могила Рейдриана. Именно там лежит секрет к бессмертию! Именно там есть то, что спасёт моего сына от гибели! И если понадобится, я убью каждого, кто помешает мне в спасении души моего сына. Я убью любого, кто встанет у меня на пути» - писал Юрг. Кровокрыл отложил ручку в сторону и потёр виски, посматривая по сторонам. Он слышал едва заметный шёпот четвёрки у себя за спиной и раздумывал, когда же они обратятся против него. Он поднялся со словом: - Пора. Он подошёл к чёрным, украшенным рунами, доспехам с усмешкой: - Доспехи Арагаста… Когда ты меня пугал, но сейчас я боюсь кое-кого другого. Кровокрыл одел эти латы и накинул плащ с капюшоном, дабы скрыть своё лицо, которое спрятано за шлемом чемпиона Малекита. Затем, он вышел из комнаты и закрыл её, пряча ключ. - Пошли, Шон. Нам пора действовать, – приказал Юрг. - Как прикажете, мастер, – кивнул Епископ. Кровокрыл бросил на него взгляд, но промолчал. Шон выглядел так, как в те времена, когда был рыцарем. Юрг нашёл формулу лекарства, омолаживающую кожу и возвращающую человеку молодость. Шон был не против от такого и только был рад этому, но единственное, что он боялся, это смотреть в глаза своего командира. Юрг выглядел как самый настоящий еретик. Серая, морщинистая кожа, красные глаза, короткие седые волосы. Мощное телосложение было скрыто доспехами покойного Арагаста. Они отправились в сторону странной конструкции, напоминающей арку. Шон поинтересовался: - Господин, а правильно ли мы идём? - Да, правильно, – Юрг резко остановился. – Если ты не со мной, ты против меня. Решай. - Я с вами, мастер, – склонил голову Епископ. Внезапно арка осветилась багровым пламенем и Юрг, подождав минут пятнадцать, произнёс: - Пора. Нас ждут. Двое воинов ушли внутрь, не замечая, как несколько пар глаз злобно смотрели им в спины.