начинался новый день

      Энн Юи и Айзек постарались на славу - почти все подполье Ноября этой же ночью узнает о том, что легендарная Фиолетовая Пума повздорила с одним из лидеров работорговцев. Джанко не известны приемы этой пиар-акции, и, на самом деле, они ему даже не интересны, но он очень сильно удивляется, когда на следующий день видит в опиумном баре оживление - вместо двух-трех привычных любителей курева, с этим днем тут собралась целая добрая сотня человек, может, даже больше. Энн Юи даже не видно за стойкой, она собирает ставки, и Джанко, протискиваясь к проходу к арене, даже не успевает ее поприветствовать. Да, пожалуй, они поздороваются на балкончике, да и с Айзеком там же. Он мог бы обвинить ее в том, что она наживается на чужих ссорах, но это было разумно для человека, ведущего подобный бизнес, а потому парень ни в коем случае не мог упрекнуть ее за содеянное. Плюс ко всему, он уверен в победе Пумы, и пусть тогда весь Ноябрь увидит, что Кашим - глупое трепло, которое может только людей похищать и работать в команде со всякими крысами вроде Короля. Джанко недовольно хмурится, вспоминая блондина, но быстро откидывает мысли о нем - сейчас важно сосредоточиться не на собственном гневе, а на Пуме, которая через час разобьет Кашима в пух и прах.       К счастью, раньше времени на арену пускают только борцов и связанный с мероприятием персонал, и Джанко моментально замечает Пуму - она стоит в окружении старых соперников и что-то объясняет им, активно жестикулируя при этом. Судя по быстро меняющимся выражениям лица, среди которых преобладает злость, она прогоняет байку о том, как подралась с Кашимом в баре. Самого работорговца нигде не видно, но это даже к лучшему - видеть его сейчас не хочется совершенно, да и есть вероятность, что Джанко все же не сердится и заедет ему по носу за то, что тот посмел тронуть Финна. Еще раз, для пущей уверенности, оглянувшись по сторонам, парень шагает в сторону Пумы. Они обмениваются приветливыми кивками, и девушка продолжает рассказывать что. Сам Джанко, впрочем, ее совсем не слушает. Главная причина, конечно же, незнание языка, но тут он не для того, чтобы байки слушать, а чтобы морально поддержать ее, и это и есть вторая причина. Девушка со скрежетом зубов произносит имя Кашима и ударяет кулаком по раскрытой ладони, после чего толпа борцов начинает одобрительно улюлюкать. - Размажу так, что мокрого места не останется, - повторяет Пума на атмосианском специально для Джанко, и тот широко улыбается ей, искренне веря в это обещание. Он не думает, что что-то плохое может произойти, и хотя Кашим уже лишил его одного друга, Пуму он не побьет в любом случае - и даже небольшая стычка в баре это демонстративно показала. Без своего оружия этот парень - просто ноль. Наверняка, как получит по голове, так сразу же сбежит с ринга и не появится в городе после этого еще пару лет.       Пума говорит что-то своим приятелям и указывает им на зрительские места - одни из лучших, что были в первом ряду, и Джанко тихо присвистывает - ничего себе. Вряд ли бы Энн Юи выделала бойцам такие роскошные места просто так в такой ажиотажный день, скорее всего билеты приятелям купила именно Пума, и это чертовски здорово и благородно с ее стороны. Она подходит к нему и протягивает ему билет - на одно из этих мест. Джанко еще шире улыбается, и они с Пумой ударяют друг друга кулаками. - Но я все равно волнуюсь, - честно признается он, заставляя девушку громко засмеяться и схватиться за живот. Она не выглядит такой напряженной, как вчерашним вечером, и это хорошо. Во время боя ей нужны не страх или азарт, а разум, чтобы одолеть Кашима, мало ли, что придумает эта крыса... - Не волнуйся ты так, парень, Кашим только с оружием и работал все это время, а я и без него отлично справляюсь, - Пума весело подмигивает Джанко, заставляя того невольно еще сильнее поверить в победу подруги. Подруги... Он стал называть ее уже так. Что ж, пожалуй, Пуму можно назвать первым официально хорошим человеком, встреченным на Дальней Стороне, потому что в отличие от Мэри Джи и Эдварда она ничего не скрывает и говорит то, что думает. - Сейчас Энн Юи будет грести деньги лопатами, и тогда мы точно отправимся на север к моей прекрасной леди и к твоему бро.       Они еще раз ударяют друг друга кулаками, как говорит Пума - на удачу, после чего расходятся. Джанко следует на свое место и садится рядом с остриженным налысо Странником и грузным Медведем, с которыми обменивается приветственными кивками. Все эти бои - лишь сплошная подстава, и это замечательно, ведь, как понял Джанко из коротких недо-разговоров при помощи Пумы в качестве переводчика, все бойцы на ринге были отличными людьми, которые, в отличие от высокомерных имперских псов, вроде Дмитрия и Эда, не стеснялись на выражения и проявление эмоций. Они даже радовались победе своих противников, ведь поражение вовсе не означало отсутствие зарплаты. Чем пафосней ты проиграл - тем больше получишь. Таков закон ринга Энн Юи.       ... когда бой начинается, Джанко вместе с товарищами затаивает дыхание. Они видят Энн Юи, которая неспешно выходит на ринг, слышат взволнованные вздохи сзади. Такого ажиотажа в этом месте не было никогда, стычка Пумы и Кашима - действительно важное событие в подпольном мире Атласа. Джанко не может сказать, сколько человек сейчас будут наблюдать за этой дракой, но ему кажется, что вся эта публика болеет только за Пуму. Возможно, это не так, сомнительно, что у такого человека, как Кашим, с чего-то профессией, нет сторонников и приятелей, но ведь делать ставки на победу миловидной леди куда приятнее, чем думать о выигрыше мрачного молодого юнца? Джанко бы ответил, если бы не находил в Кашиме что-то родное. Наверное, ему точно так же, как и Эрроу с Финном, пришлось пройти через многое, прежде чем он стал таким.       Наконец, Энн Юи доходит до центра арены и стучит по микрофону, проверяя связь. Раз-раз. Стук отдается в ушах Джанко, и он невольно вздрагивает, когда женщина подносит устройство ко рту и тяжело вздыхая. Колонки усиливают этот звук многократно, и парню кажется, что весь зал дышит вместе с Энн Юи. Вровень. Она наверняка волнуется за Пуму, потому что Кашим - тот еще говнюк. Пожалуй, сегодня Джанко даже не поскупится на нехорошие слова. А так бы он даже Кашима не оскорбил, нет-нет. Подняв руку вверх, Энн Юи щелкает пальцами и указывает на Пуму. Дальнейшую речь Джанко знает наизусть, Энн Юи тренировала ее сегодня утром перед ним, даже сказав перевод. - В левом углу ринга, - Энн Юи на мгновение затаивает дыхание, и в зале повисает тишина. - Фиолетовая Пума, легендарный боец всех времен и народов. Незаконнорожденная наследница престола, она добилась славы кровью и потом, доказав всему нашему миру, что полукровки тоже заслуживают места на троне! Встречай же своего героя, Атлас!       Зал начинает реветь и рукоплескать Пуме, на которую направляет прожектор Айзек. Джанко видит его на балкончике и сильно жалеет, что не сидит сейчас с ним рядом. Конечно, этот парень не слишком хорошо знает атмосианский, даже почти не разбирается в нем, но он довольно забавный и добродушный, с ним легко можно поболтать на пару-тройку тем. С помощью перевода Энн Юи, конечно. Об Айзеке, впрочем, Джанко знает не так много, и ему кажется, что этот бородатый парень не так прост, как кажется. Возможно, он даже важнее, чем Джанко может себе представить, в конце концов они с Энн Юи обсуждали что-то про северную войну, и это были отнюдь не сплетни подпольного уровня, и даже не рассказы о похождениях Чаки и Ская. - В правом углу ринга стоит тот, кого мы знаем по многочисленным городским легендам, - Энн Юи прерывает одобрительный рев толпы и указывает рукой в противоположный угол ринга. Стоящий там Кашим выглядит нетерпеливо, будто ему уже хочется начать этот бой и разобраться с их с Пумой проблемой поскорее. Джанко предполагает, что, возможно, у него есть еще уйма дел, помимо этой нелепой сцены, и Энн Юи просто отнимает у него время. А время очень важно, и пусть даже Кашим - нехороший человек, Джанко не считает, что кто-то вправе задерживать его ради пополнения собственного кармана. Да-да, Энн Юи. - Один из лидеров работорговцев, известным тем, что в возрасте двенадцати лет устраивал засады имперским псам и жестоко убивал их... встречайте, Кашим!       К удивлению Джанко, толпа вновь громко приветствует своего второго героя. Впрочем, чуть подумав, он соглашается, что парень, совершавший нападения на обученных солдат в таком юном возрасте, да еще и одолевавший их, не может не заслуживать хоть малейшей похвалы. Все же он был прав - это жизнь сделала этого парня таким, неизвестно, кем бы он мог стать, если бы не рос в таких условиях. Джанко, вот, повезло - не смотря на влияние Циклонии, он все равно нашел правильную дорогу. Быть может, когда Кашим окончательно повзрослеет, он найдет себе тот путь, который приведет его туда, куда надо, а не в тьму. Хотя сомнительно, что он откажется от такого выгодного и прибыльного дела. - Это будет... битва века, - раздается голос Энн Юи уже откуда-то с балкона. Джанко поднимает голову и видит ее там, сидящую рядом с Айзеком. Они выглядят чертовски довольными - ну естественно, это мероприятие только что очень сильно озолотило их. Можно даже порадоваться, что Энн Юи собрала эти деньги, ведь это означает приближение поездки на север. Женщина поднимает небольшой гонг в воздух и ударяет палочкой по нему. Старт к началу битвы дан. Поехали. Джанко вместе с остальными бойцами затаивает дыхание.       Пума и Кашим почти одновременно срываются с места, но бегут они не друг на друга, а по кругу, кружась в каком-то странном и непонятном танце. Первым это кружение нарушает Кашим, бросающийся вперед на Пуму с кулаками, но девушка ловко уходит от его атаки, плавно отгибаясь назад и резко задирая одну ногу вверх, нанося парню удар в челюсть. Отпрыгнув назад и приземлившись на руки, Пума пригибается и вращается, садясь при этом на шпагат - тем самым она сбивает замешкавшегося Кашима с ног. Джанко не верит своим глазам, когда видит, как девушка вскакивает на ноги и накидывается на Кашима - это же часть его приемов! Ему ужасно льстит тот факт, что она воспользовалась частью его бойцовских навыков, и сидящие рядом Медведь и Странник, радостно говорящие что-то на своем языке ему и указывающие на нее, не могут этого не подтвердить. Пума хватает Кашима за шею и начинает душить, но тот успевает ударить ее кулаком в нос. Пока девушка отшатывается, он успевает подняться и ударяет ее ногой в живот, после чего наносит удар кулаком сверху по голове. Последняя атака, впрочем, проходит не так успешно, как ему хотелось бы - Пума успевает поймать его за руку и, вывернув ее, она притягивает парня к себе, после чего валит его на пол и придавливает собой. Они начинают кататься по полу, периодически проклиная друг друга на родном языке, и Джанко, наблюдая за тем, скрещивает пальцы. Пума кажется куда натренированней Кашима, и пока что лидирует она. Они почти одновременно отскакивают друг от друга в разные стороны и вновь накидываются друг на друга с кулаками, Пума теснит Кашима к рингу, и тот, видя близость собственного поражения, начинает паниковать.       Предметом паники становится нож, спрятанный в рукаве. Выхватив его, Кашим орет что-то на родном языке, явно проклиная Пуму и то, что она сильнее ее, и резко взмахивает оружием вверх. Порез проходит прямо по глазу Пумы, и та, громко заорав, отшатывается в сторону, хватаясь за глаз. Такое жульничество просто выводит Джанко из себя, и от того, чтобы выбраться на ринг, его останавливает Медведь. Он качает головой и указывает на Энн Юи и Айзека, как бы говоря, что бой могут остановить только они. Толпа ликует еще больше, Джанко беспомощно смотрит на хозяев арены. Но те ничего не предпринимают, кажется, сильно радуясь перспективе собрать еще больше денег, чем до этого.       Нож исчезает где-то в рукаве Кашима, и он принимается избивать Пуму, целясь в основном в лицо. Он грубо бьет ее в живот, заставляя упасть на пол, и, не обращая на хлещущую из глаза кровь, начинает бить ее по лицу, не оставляя девушке шансов на победу. Из-за кровопотери она не может дать ему толковый отпор, и, кажется, эта та возможность, которой ждал работорговец. Он наносит один удар за другим по ее лицу, после чего бьет по грудной клетке и животу, не переставая, словно это приносит ему какое-то странное удовольствие. Заканчивается это все тем, что он останавливается, смотря на то, как тяжело дышит Пума, даже не пытаясь закрыть лицо. Это проигрыш. Кашим криво ухмыляется и достает нож вновь.       Терпение Джанко лопается, а былые попытки самоконтроля исчезают буквально за секунду. Не обращая внимания на крики Медведя, Странника и других борцов, он буквально стрелой летит на сцену и запрыгивает на нее. Кашим не видит приближающейся угрозы и вертит нож в руках, ухмыляясь и демонстрируя его Пуме. Энн Юи и Айзек все еще молчат, а значит, они вовсе не против продолжить менять это шоу прямо на ходу. То, что нужно для Джанко. Оказавшись за спиной Кашима, парень пинает его в спину и ногой вышибает у него нож из рук, когда тот разворачивается к Джанко. Он уже не замечает, что с балкона исчезает Айзек, пробираясь на сцену для оказания первой помощи Пуме, сейчас его волнует лишь Кашим, и тот, кажется, прекрасно это понимает. Джанко странно видеть в его ранее бесстрастных глазах страх, тогда, в баре, он посчитал его эталоном самоконтроля, но сейчас, видимо, ситуация была совершенно иной.       Джанко накидывается на Кашима и начинает бить его по голове, не сдерживая силы. Удар, удар, удар. Он методично бьет его под одобрительный гул толпы, не обращая внимания на Айзека и Пуму, которые с ужасом смотрят на эту сцену. Им овладевает ярость и обида за то, что этот чертов Кашим не только продал Финна, как раба, но и посмел тронуть Пуму, лишив ее глаза. Один за другим, Джанко наносит удары по его голове и не перестает даже после того, как работорговец замолкает. От тела его оттаскивает Айзек, но Джанко грубо отпихивает его, делая шаг в сторону Кашима. - Умри!       Когда сознание возвращается к нему, Джанко понимает, что проломил работорговцу череп. Толпа молчит, напряженно смотря на это, а парень поднимает окровавленные руки перед собой, смотря на результат своего гнева. Он не реагирует на реплики Айзека и его одобрительно-успокаивающее похлопывание по плечу, тупо смотря вперед. Он сжимает и разжимает руки. Кашим мертв. Финн и потерянный глаз Пумы отомщены.