начинался новый день

Наконец, вечером они достигают Января. Пайпер чувствует солоноватый запах воды, дуновение морского бриза и много-много чего другого, что и должно сопутствовать морскому городу. Она сильно удивлена тому, что, искомое место находится рядом с океаном, но это и не так важно - главное, они наконец здесь! Вот он, тот самый город Январь, где сейчас находится Финн. Скоро она освободит его и вернется назад, к Мэри Джи, а потом они всей командой вытащат из беды Эрроу, найдут "Кондор" и вернутся назад на Атмос, где больше никогда не вспомнят о том, что видели на другой стороне планеты. Особенно Секретарей, Дмитрия и кучу других ужасных вещей. Сердце тактика наполнено надеждой на то, что вскоре черная полоса в их жизни завершится, что скоро все наладится и вернется в свое русло. Ей хочется верить, что именно так все и будет, но что-то подсказывает, что Дальняя Сторона - не такое простое место, и так просто оно не отпустит. Сам Январь она замечает не сразу - поначалу перед ней, Циклонис и Королем расстилается огромная пустошь перед резким обрывом, ведущему к морю, и, казалось бы, где здесь можно спрятать целый город? Вот именно, что негде! А на деле все оказалось куда проще - если взглянуть с обрыва вниз, то Январь появлялся во всей своей красе, спрятавшись от чужих глаз, и лежа около самого моря. По сравнению с превосходно оборудованным техникой Ноябрем, этот город, казалось, остался немного в прошлом и пошел по иному пути развития - яркие дирижабли, куча автомобилей и заводов, и все работает от пара. Здесь были совершенно другие люди, нежели в том же Ноябре - здесь все слишком роскошно и просто искрит гламуром богатством. Съехав по дороге вниз, на шоссе Января, Король ускоряется и начинает вилять меж других автомобилей, окликая девушек и говоря им пристегнуться. Пайпер еле-еле слышит его - в этот момент она с Радарром во все глаза смотрит на этот яркий город, где висит множество вывесок самого разного содержания - но не таких, как в Ноябре, где они были небольшими и информативными, а пафосными и звучными, и не несущими почти никакого содержания. Конечно же Пайпер не может прочесть их - самые яркие вывески оглашает им с Циклонис сам Король, указывая рукой то в одну, то в другую сторону. Январь, в отличие от кубического Ноября, и, как говорит Король, остальных городов, построен лесенкой: наверху, на самом высшем и маленьком ярусе, находится резиденция Змеиных близнецов, чуть ниже - дома аристократии, еще ниже живет средний класс, затем идут торговые ряды, ниже - порт. Каждый из районов разделяет трасса, идущая змеей вниз, до кораблей. Трущоб тут нет. Январь - город для богачей, о бедняках тут и не слышали. Когда они проезжают мимо плаката красивой рыжей певицы с короткими волосами, Пайпер не выдерживает - ей кажется, что они втроем слишком выделяются в этом роскошном городе. Ну ладно-то Король, если бы не порванная и забрызганная в крови рубашка, то он вполне себе сойдет за среднестатистического жителя Января, а вот Циклонис и Пайпер, одетые еще в атмосианскую одежду, явно выделялись на фоне других. Когда тактик делает замечание по этому поводу, Король громко фыркает и закатывает глаза. - Я знаю, кумушка! После того, как мы заселимся в гостиницу, мы тут же пойдем в один из местных магазинов и приобретем вам что-то менее выделяющееся, - он с сомнением смотрит на собственную порванную рубашку. - Ну а я, пожалуй, перед этим еще и переоденусь. Негоже ходить перед знатными людьми в таком виде, они-то вряд ли подумают о том, что ранение мне нанес Секретарь - наверняка примут за пьянчугу, подравшегося около паба, а там и до встречи с жандармами недалеко. Гостиница, о которой говорит Король, вскоре появляется перед их глазами - и у Пайпер захватывает дух от роскоши. Все здесь было либо из золота, либо из дорогих пород дерева, и последнее даже не обсуждалось, хотя сама она не знала о местных растениях ровным счетом ничего. Высокие потолки, хрустальные люстры, вежливые и красивые слуги на входе, поклоном приветствующие их - Пайпер кажется, что если бы не Король, то их бы сюда даже не впустили. Видимо, он действительно заметная фигура в жизни Атласа, что удивительно, раз его брат - революционер. Циклонис, впрочем, не так впечатлена архитектурой, она высокомерно смотрит на все это, и Пайпер не удивлена - ведь совсем недавно у нее был целый дворец на Циклонии, который по роскоши не уступал этой гостинице. Король с наглой усмешкой проходит к стойке регистрации, пока Пайпер с интересом рассматривает помещение, и кладет перед служащим гостиницы крупную пачку денег, шепча ему на ухо: - Мы от мадмуазель Оцелоты. Это не укрывается от слуха Пайпер. Регистратор шумно вздыхает и кивает Королю, после чего наклоняется и достает два ключа, которые с поклоном вручает очкарику, шепча ему что-то, этого, к сожалению, девушка уже не слышит. Король поворачивается к сиренам и машет им рукой, призывая пойти за собой, они вместе поднимаются на второй этаж, и Король по пути громко зевает. - Машину отгонят на стоянку, багаж занесут, а мы в это время чуть-чуть отдохнем и пойдем изучать город, - он поворачивается к Пайпер и слегка хмурится. - На торги - завтра, сейчас они уже закрыты, да и в таком виде мы туда точно не сунемся. Я не думаю, что твоего блондинчика может кто-то купить, больно он невзрачный, а Кашим самый ценный товар, вроде фольтов, оставляет на потом - для всяких элитных покупателей, вроде членов имперской семьи и их приближенных. Хотя не думаю, что кто-то из семейства Волька сюда сунется, ха! - он смеется и подходит к одной из дверей, открывая ее и пропуская девушек внутрь. - Прошу! Отдыхайте, а я пока схожу в душ, больно в крови заляпался. Он оставляет ключи на стойке и уходит в небольшую комнатку, скрытую за светлой деревянной дверью. Впрочем, Пайпер не обращает на это слишком много внимания, с восхищением осматривая их номер - такой красоты не было даже на Клокстопии. Белые стены, две большие кровати, стоящие около большого окна, занимающего целую стену и выходящего на ночной город, мягкие диваны и кресла, тот самый странный проектор без проектора, который был у Мэри Джи дома, только еще больше, мягкие пушистые ковры под ногами, которые сверкают такой белизной, что на них жалко наступать грязными сапогами. Это место настолько превосходно и роскошно, что девушка плюет на то, что рядом Циклонис, по-быстрому стаскивает с себя обувь и буквально прыгает на одну из кроватей, крепко прижимая к себе мягкую пуховую подушку. Как настоящий дворец! Очень жаль, что они тут до того, как спасут Финна, Пайпер с удовольствием провела бы тут еще целую неделю, отдыхая после тягот войны на Циклонии и болезни. Циклонис не так полна энтузиазма, но, кажется, она тоже впечатлена - она с благоговением садится на мягкий ковер и проводит по нему рукой, после чего тянется к пульту и включает проектор. Тот с тихим щелчком включается, и девушки видят, что по нему показывают Ноябрь - по крайней мере его узнает Пайпер по черно-белым домам из плит и цитадели на фоне. Она стаскивает с головы беретку и кидает ее на кровати, а сама сползает к Циклонис и садится рядом, перед этим обменявшись с ней взглядами. Но без всякой ненависти - просто информативными о том, что она сейчас присоединится к ней. По телевизору показывают фоны столицы под пафосную торжественную музыку, и, наконец, на экране появился ведущая - молодая женщина с длинными белыми волосами, спадающими локонами вниз, в чудной красно-белой шляпке и и в таких же цветах платье без бретелек. Она радостно смотрит в камеру и широко улыбается. - Здравствуйте, уважаемые зрители! Сегодня, как вы уже знаете, состоится тридцатая годовщина восхождения на престол нашей обожаемой императрицы! - Циклонис тяжело вздыхает и начинает ерзать на ковре, замечая удивленный взгляд Пайпер, она закатывает глаза и зло ворчит: - Посмотри на нее. На ведущую. Типичная наивная последовательница, которая верит, что их могучая императрица может справится со всеми бедами. А что потом? Потом будет то же, что и на Атмосе - только Атлас не упадет в Пустошь, а развалится на огромные куски, часть которых отхватят повстанцы на севере, часть - этот Айзек, ну может что-то останется имперским псам на растерзание, - Циклонис раздраженно шипит и всплескивает руками. Пайпер ненароком вспоминает Дмитрия, наверное, этот человек тоже отхватит себе кусок власти, если случится что-то подобное. - Уж я-то знаю. Вы, глупые рыцари, не понимаете, что такое получить целую империю со всеми ее промышленными и военными проблемами в десять лет. Она делится с Пайпер самым сокровенным, потому что из всех людей в мире ей были близки лишь двое - тактик "Штормовых Ястребов", ставшая ее подругой на мгновение, и командующий, которого теперь не было в живых. И где-то глубоко внутри Пайпер становится жаль эту одинокую брошенную всеми девочку - она ровесница почти всей эскадры, но в этом мире оказалась совсем одна, потеряв все. Ей некуда возвращаться. Циклонис знает, что свое будущее она разрушила собственными руками. И вся злость на нее за то, что они очутились тут, потеряли Эрроу и Финна, как-то улетучивается - в конце концов, Циклонис только привела их в этот мир, а на Дмитрия и на того работорговца они напоролись сами. Возможно, это неплохо, что Король начал ее сопровождать, лишь бы он не стал использовать ее в своих целях... - она отвлекается от этих мыслей, когда на экране рядом с ведущей появляется до боли знакомая персона с нечесаными светлыми волосами. Пайпер вскидывает бровь. - Донни? - замечая непонимающий взгляд Циклонис, она кривит лицо, пытаясь подобрать объяснение получше. - После того, как мы попали сюда, на следующий день мы наткнулись на деревню Понедельник, где встретились с Дмитрием, командующим Атласа, и его помощником - Донни. Вот этим чудаком, посмотри! - Пайпер весело фыркает, когда Донни начинает говорить, активно жестикулируя. - С трудом верится, что у такого засранца, как Дмитрий, такой живой и веселый помощник, как этот парень. - Вы сразу же наткнулись на командующего? - Циклонис скептически вскидывает бровь и лишь закатывает глаза, замечая злой взгляд Пайпер. - Нет, я ни на что не намекаю. Просто... это странно. Ого, посмотрите на него, как павлин, - бывшая императрица тихо фыркает, когда Донни начинает рассказывать про парад в честь круглой даты. - Не смотря на то, что тридцать лет назад повстанцы смогли проникнуть в цитадель и убить почти всю королевскую семью, наша прекрасная императрица с ее сестрами выжила и показала бунтовщикам их место, - Донни болезненно морщится, когда его спрашивают об участие в торжественном параде. - Нет, я не отказался, просто по распоряжению учредителя там будут присутствовать лишь Верховный Правитель, господин Ганс, господин Дмитрий, леди Ванда и леди Ниа. А вот, кстати, и они!.. - ведущая и Донни поворачиваются к экрану позади них, на которых торжественная музыка затихает, и на длинную высокую платформу выходят упомянутые майором люди. Это первый раз в жизни, когда Пайпер видит Верховного Правителя, и эта женщина в белом шелковом платье и с такой же белой повязкой на глазу, которая ничуть не портит ее, кажется ей ужасно красивой. Тактик также видит алые татуировки на левой руке, которые выдают в ней сирену. За руку с Верховным Правителем идет Ганс Леффлер в белой парадной униформе и фуражке. Они с гордым видом проходят вперед, и следом за ними строем идут трое командующих, все так же в парадных белых униформах: Дмитрий, Ванда и Ниа Шегуми. Последняя представляет из себя типичную жительницу Ноября: почти белая кожа, светлые короткие и чуть вьющиеся волосы, ее неестественные алые глаза ярко выделяются из-под фуражки, и даже яркий макияж ничуть не портит эту девушку. Она выше Ванды, но ниже Дмитрия, и, в отличие от них, идущих с гордым и надменным выражением лица, эта девушка улыбается уголками губ. Вся эта процессия под громкую торжественную музыку идут дальше, но, чем же все-таки заканчивается это мероприятие, девушки не видят - из ванной комнаты выходит Король, застегивая чистую рубашку по пути. Пайпер мельком замечает у него шрам на груди. - Да хватит вам смотреть эту чушь, они этот парад каждый год проводят, сил моих больше нет, - он кривит лицо и выключает телевизор, после чего поворачивает голову к сиренам. - В цитадели организаторы подобных мероприятий, кажется, порой стоят даже выше самой императрицы. Мне кажется, ей не слишком хочется вспоминать о резне тридцатилетней давности, когда погибла почти вся ее семья. И, смотрите, они даже не позвали Камерату и Анжелику на парад!.. Ну что за беспредел. Пайпер не знает, что и ответить - она понятия не имеет о том, кто такие Камерата и Анжелика, но, судя по недовольству Короля, это очень важные персоны. Она с сомнением смотрит в окно, где живет ночной город, и думает о том, стоит ли им сегодня выходить туда. Совершенно иной мир. Так хочется отдохнуть... - Ну, пойдем? - улыбаясь, спрашивает Король.