начинался новый день

- Эй! Не игнорируй меня, я прекрасно помню, что ты меня прекрасно понимаешь! Эй? Эй! Ты вообще собираешься меня слушать, или я тупо буду сотрясать воздух? Эрроу готов плюнуть на то, что если он попытается что-то сделать Дмитрию, тот опять заставит его испытать те же ощущения, что и в прошлый раз, когда он демонстрировал ту странную штуку в виде обруча. Готов - потому что уже несколько минут пытается добиться от командующего малейшего объяснения ситуации, но тот молчит, словно Эрроу рядом и вовсе нет. Что они решили с Верховным Правителем? Женщина решила оставить его в живых или приказала казнить? Или они посадят Эрроу в тюрьму за то, что он фольт? Командующий даже не поворачивает головы, и это чертовски злит мальчишку. Эрроу кривит лицо и тихо шипит себе под нос: - Ей богу, копия Аса... - Что ты сказал? - Дмитрий резко останавливается в коридоре, из-за чего Эрроу по инерции влетает в него и резко отскакивает назад, с опаской смотря на резко помрачневшего командующего. Этот вопрос был задан настолько ледяным тоном, что у рыцаря все внутри съежилось - словно Дмитрий прекрасно знает о том, кто такой Ас, и ему ужасно неприятно это сравнение. Нет, конечно, сравнение и правда ужасное, но этот человек об Асе вообще ничего знать не должен, в конце концов они командующие двух совершенно разных империй, принадлежащих совершенно разным мирам. Уничтожающим взглядом смотря на съежившегося Эрроу, Дмитрий слегка морщится и кривится в недоброй усмешке. - О, ты спрашивал, что я с тобой сделаю? Хороший вопрос. Убью, разумеется. Верховный Правитель, будь долгим ее век, поручила мне твою жизнь и судьбу, а лишний рот в цитадели мне не нужен. Будешь возражать? Попросишь госпожу Вольку тебя помиловать? - Дмитрий ухмыляется. - Вот незадача - ей нет до тебя дела! Ты ж безродный щенок, проматерь моя, да как она вообще тебя коснулась? - А ты, посмотрю, больно родовитый у нас, - огрызается Эрроу, не веря еще в угрозу смерти от руки мужчины. Дмитрий запрокидывает голову назад и смеется во весь голос, и рыцарь совершенно не понимает, что его так рассмешило. - Я? Не смеши меня, я такой же безродный, как и ты. У меня даже фамилии нет, как у местной аристократии, но я и не хочу ее брать - пусть эти собаки знают, кто я такой. Но в отличие от тебя, щенок, я долго и усердно работал, чтобы достичь звания командующего, - Дмитрий перестает смеяться и щурится, смотря куда-то вдаль. - Я использовал любые средства, и, как видишь, теперь я тут. Командую твоей жизнь. Точнее буду до определенного мнения - я уже говорил, что убью тебя? Да, стой, говорил. Но еще раз повторю. Эрроу замирает на месте, и сейчас угроза убийства не кажется ему такой же шуточной, как в те моменты, когда ему грозился этим же самым Ас. Дмитрий, не смотря на схожесть с циклонианским командующим в общих чертах (они оба те еще подонки и неприятные личности), все равно разительно отличался от него: Аса не интересовала власть, и это было видно, он воевал только ради Циклонии, а вот Дмитрий явно наслаждается возможностью властвовать чужой жизнью. А значит, он не шутит - он убьет Эрроу. Та пытка с непонятным обручем была лишь детской игрой, сейчас командующий покажет все, на что способен. И... И... Эрроу страшно? Должен ли небесный рыцарь вообще ощущать что-то вроде страха? Он - защитник неба, он - бравый воин и защитник мирных жителей, он не должен знать страха и смело смотреть в глаза смерти. Но на Атмосе враги были совершенно иными, они были слабее и не убивали - потому что разрушение скиммера в небе уже считалось смертью для человека - дорога-то одна, вниз. В Пустошь. И, если уж говорить на чистоту, в Атмосе Эрроу боялся всего два раза: во время финальной бойни, когда он чуть не был убит копьем лидера терры Уоллоп, и когда он стоял рядом с кристальной клеткой. А сейчас, кажется, страх стал для него нормой - потому что он боится повторить судьбу Аса, боится больше не встретить ребят, боится умереть... И это как-то странно ощущать, что ты, ранее весь из себя бесстрашный и смелый, вдруг стремительно бледнеешь и отшатываешься назад от довольного, как сытый кот, Дмитрия. Мальчишка медленно качает головой. - Я... Я не могу умереть, - Дмитрий театрально закатывает глаза. - Меня... меня ждут ребята. Эскадрилья, - Эрроу нервно бегает взглядом по коридору, не в силах смотреть на командующего. - Пайпер ждет. Я... я не могу умереть... Я... Шлепок! В себя Эрроу приводит громкая пощечина от Дмитрия, который, кажется, просто устал от всей этой нервной болтовни. Пока рыцарь растеряно моргает, пытаясь осознать, что же только что произошло, и почему щека так горит, командующий раздраженно кривится и разминает руку, после чего переводит все такой же недовольный взгляд на Эрроу. - Ну что ты как баба заныл. Смирись уже. Я и так тебе руки освободил, идешь свободный, аки ветерок, что еще нужно для счастья перед смертью? - Дмитрий ведет плечом и разворачивается за месте, хватая Эрроу за руку и таща за собой вниз, наверное, к карцеру. - Да если б меня на другой половине планеты взял в плен какой-нибудь такой же восхитительный, как я, командующий, я был бы чертовски рад, что меня казнит не какая-то шваль в маске, а такой замечательный человек. А? Прекрасно же! - Дмитрий поворачивает голову и видит отрешенный взгляд Эрроу. - Опять начинаешь? Тряпка. Позор для небесных рыцарей, я-то думал, у вас сейчас там люди поинтересней будут. Самомнения кому-то не занимать, определенно, и сквозь хаотичный поток мыслей о неминуемой гибели Эрроу желает ударить его по лицу, но не дать пощечину, как сделал это Дмитрий пару минут назад, а конкретно так врезать. Но мысли остаются лишь мыслями, и вскоре страх смерти вновь захлестывает мальчишку и уносит это желание далеко-далеко на волнах отчаяния. Они спускаются вниз, как и ожидалось - к карцеру. После того, как Дмитрий заводит Эрроу внутрь, они смотрят друг на друга пару минут совершенно молча, и лицо командующего в этот момент представляет непроницаемую равнодушную маску. Но именно он рушит это напряжение, внезапно усмехаясь. - Сдохнуть боишься, щенок? Даю тебе один вечер на молитвы Проматери, завтра утром жди меня в компании двух стражников - потащим тебя на виселицу. Э-эх, славные времена-а-а... - он закидывает руки за голову и громко хлопает дверью, после этого неспешно удаляясь прочь. - Найти бы еще Шарп и убить бы ее тоже - и было бы все превосходно. Как только голос Дмитрия полностью смолкает, Эрроу срывается с места и начинает хаотично рыскать по камере, пытаясь найти выход или хотя бы лазейку - он пытается отковырять плиты от пола, толкает дверь и шарит руками по потолку, но все без толку. Эта комната герметична, плитка под ногами - лишь для красоты, а единственным выходом отсюда является закрытая дверь, которую вряд ли что-то сломает - уж слишком хорошо она сделана и крепко закрыта. Он слышит тихий свист и с ужасом понимает, что это он сам - чуть ли не скулит от испуга, потому что выхода, внезапно, нет, и утром Дмитрий явится по его душу и вздернет на виселице. Ударив кулаком по двери, Эрроу отшатывается к стене и сползает по ней вниз, схватившись за волосы. Он обречен. Это конец. Он больше не увидит Пайпер, больше не увидит... в воспоминаниях всплывает образ из сна, тот светловолосый парень в очках, который говорил что-то о коррупции и возлюбленной. Если он знал о том, что Эрроу осталось жить совсем недолго, то почему он не предупредил? Решил поиграться? Паника и истерика почти полностью овладевают им, но в последнюю минуту перед решением плюнуть на честь и банально разрыдаться дверь тихо открывается и в светлом проеме появляется знакомый долговязый силуэт, и это, к счастью, вовсе не Дмитрий - эту дурацкую кепку Эрроу узнает быстро. Новым гостем является Эдвард, и он как-то заговорщицки улыбается, что очень не нравится рыцарю. Оглянувшись по сторонам, Эдушка протягивает руку Эрроу и кивает. - Ну, пора. - Чего пора?.. - мальчишка не успевает задать вопрос, как Эд крепко хватает его за руку и тащит за собой по каким-то неизвестным доселе коридорам, ужасно узким и пыльным, словно ими пользовались только в крайних случаях, и большая часть служащих Верховного Правителя о них даже и не знала. Эд ничего не объясняет - лишь подмигивает и заговорщицки улыбается, словно сейчас случится что-то хорошее, и Эрроу, после всех этих неудач, начинает втайне надеяться на то, что эта шальная мысль окажется правдой, и Эдушка вытащит его из этой беды. Ведь везло же рыцарю раньше!.. Почему бы и сейчас не повезти? Это было бы весьма кстати, оказаться на плахе совершенно не хотелось, а все возможности были. На последующие вопросы Эдушка тоже не отвечает - он начинает говорить только тогда, когда они заходят в помещение, которое Эрроу опознает, как казармы. Несколько застеленных коек в ряд, пустые тумбы и несколько больших окон, занавешенных зелено-голубыми занавесками с кисточками - по сравнению с академией Циклонии это место просто шикарно, и вовсе не в плане его восхитительности - все тут выглядит совсем недешево. Кажется, теперь Эрроу понимает, почему Дмитрий так рвался занять пост командующего. Если обычные солдаты живут в подобных условиях, то что можно сказать о командующих? Дмитрий, наверное, просто купается в роскоши. Эдвард быстро оглядывается по сторонам, облегченно выдыхает и кладет руки на плечи Эрроу - только сейчас рыцарь понимает, насколько их разница в росте велика, Эд был ростом чуть выше Аса, а того ну никак нельзя было назвать низким или хотя бы среднего роста. Водитель слегка хмурится. - Слушай, ты только не пугайся. Если Дмитрий - та еще сволочь, это не значит, что его подчиненные такие же. Я там, Донни, - он задумчиво смотрит на одну из застеленных кроватей. - Я прекрасно понимаю, что у тебя есть друзья, к которым тебе нужно вернуться, но... как бы тебе поточней сказать... фактически, вы, ребята, вторглись в наш мир. У вас военный корабль, у вас есть оружие. Все обоснования схватить вас у нас были, я не знаю, что там сейчас с твоими приятелями, которых Дмитрий приказал убить, потому что должен был сделать это Донни, а Донни... - Эд нечленораздельно мычит что-то себе под нос. - Он... в общем добрый парень. Так что я уверен, что они живы. И я прекрасно понимаю, что ты должен к ним вернуться, после чего вы отправитесь домой. - Сначала Циклонис, - хмурится Эрроу. Эдвард закатывает глаза и отмахивается. - Забе-е-ей ты на эту Циклонис, она тут долго не протянет - сам сказал, что она сирена, значит использует кристаллы, а значит, кто-нибудь ее скоро сдаст властям, после чего она попадет к нам. И к Дмитрию - а ты сам видишь, что бывает с теми, кто попадает к нему. Это тебе не Ганс или Ванда, которые еще могли пожалеть тебя, этот черт кровожаден до жути! - он тихо посмеивается. - В общем, ты понял. Сейчас тебе нужно найти своих друзей, но я без понятия, куда они делись. Так что лучше тебе поехать к гражданочке Шарп, которая уж наверняка поможет тебе отыскать друзей - благо связей у нее выше крыши. - Шарп? - Эрроу хмурится - это имя уже упоминал Дмитрий после того, как запер дверь. Эд с самым серьезным видом кивает и выпрямляется. Он задумчиво трет подбородок, словно размышляя о том, как бы получше объяснить о том, кто такая Шарп. - Ну... она лидер повстанцев, которые воюют против Верховного Правителя. У нее связи по всему северу, и она наверняка знает тех двух идиотов-фольтов, ты не прими на личный счет, но эти ребята и правда дураки, ну так вот, она наверняка их знает, а значит, легко поможет тебе отыскать твоих приятелей, если те уже сами на Шарп не вышли - говорят, те два умника шатаются в пределах Ноября. Идиоты, я же говорю! - Эд всплескивает руками. - За их головы дают кругленькие суммы, а они гуляют по столице! Я... я не знаю. Это у вас атмосианское, или чисто их? Многозначительный угрюмый взгляд Эрроу работает лучше любого ответа, и Эдвард начинает тихо нервно смеяться, словно извиняясь за такую глупую шутку. Он трет затылок и смотрит куда-то в пол, перебегая взглядом от одной плитки к другой. Потом резко переводит взгляд на Эрроу. - Так ты... согласен? - У меня есть выбор? - Эрроу мысленно просчитывает возможности обмана и понимает, что это в любом случае лучше, чем попытка отыскать кого-то в одиночку в незнакомом чужом мире. Раз Шарп - лидер повстанцев, то она наверняка пойдет против местного закона по уничтожению фольтов, а значит, у Эрроу еще есть шанс выкрутиться и найти свою эскадру. Что ж, это лучше, чем ничего. Кажется удача начала к нему возвращаться, а Дмитрий был банальной проверкой на вшивость, которую Эрроу с треском провалил и запаниковал. - Но как мы туда попадем? Ты работаешь при дворе, а север... ну, он, наверное, далеко? Плюс опять же, ты работаешь при дворе, а Шарп повстанец... - Это не так важно, - Эдвард весело подмигивает Эрроу. - Я прекрасно знаю, куда дует ветер, а потому у меня дружественные отношения... не с самой Шарп, конечно, но с ее дружками и теми идиотами с севера. А через них мы на нее и выйдем. А вот путь на север не так уж и проблематичен, - он щелкает пальцами. - Верховный Правитель готовит генеральное наступление на Июнь. С ним и прорвемся. Остается верить, что это сработает, - Эрроу пожимает руку Эдварду.