Her Hope

Тест за тестом проходили наши герои. Эдди старался помогать Челл, а она, в свою очередь, старалась делать всё как можно проворнее. Проходя сквозь очередное поле анти-экспроприации, они надеялись увидеть за ним обещанную Уитли еду. Но нет, лифт отправлял их только к новым испытаниям. - Мы умрем здесь от голода, - обреченно заявил Эд, когда они ехали в лифте к следующему тесту. - Я еще от усталости могу окочуриться, - сонно пролепетала Челл. Глядя на зевающую девушку, Хоуп сам случайно зевнул. Это было так сладко, что он решил еще потянуться, но маленькая для двоих кабина лифта явно не позволяла ему развернуться должным образом. На сей раз они хотя бы ехали сидя, кое-как умостившись рядом, уперев ноги в противоположную стенку. - Я так хочу есть, - уныло и печально простонал парень. Девушка уже хотела сказать ему, чтобы он не ныл, но понимала, что ничего другого не остается. Да и она сама уже в шаге от нытья. - Я тоже, Эд. Надо было мне не брать тебя с собой, - хотела было она сказать это в шутку, но получилось довольно серьезно. Хоуп смерил её таким взглядом, будто пытаясь сказать им, что девушка явно не в себе. - Как же это ты была бы без меня, женщина?! Челл улыбнулась с его деланно-возмущенного тона, но, похоже, отчасти это была не шутка. - Нет, погоди, ты же шутишь, да? - теперь уже действительно немного обеспокоенно спросил Эд. Долго не решаясь на ответ, девушка пожала плечами и наконец сказала: - По крайней мере, у тебя была бы еда, - не самая убедительная отговорка. Хоуп посмотрел на неё самым удивленным взглядом, который у него был. А потом он на очень повышенном тоне принялся оживленно тараторить: - Зато чего бы я лишился? Шанса на спасение! Говорящей картофелины! Удивительного приключения! Я бы никогда не увидел новую часть комплекса, эти потрясающие изобретения! Я бы погиб в том кабинете, загибаясь от голода, или раскроил бы себе голову, сходя с ума! - А так умрешь здесь, оказавшись сброшенным в пропасть, раздавленным обломками комплекса, разорванным взрывом, сожженным лазерами или расстрелянным турелями! - Достойное завершение моей жалкой жизни, - со спокойной улыбкой подытожил парень. - Во всяком случае, я вынес для себя один важный урок. Я решил никогда не сдаваться. И к чему меня это привело? Я не умер в подворотне, не стал беспризорником после детдома, не остался ждать спасения в разбитой камере, не испугался приблизиться к тебе… - И огреть меня по голове, - перебила его Челл, несколько злобно ухмыляясь. - Это был вынужденная мера, - пожал плечами парень, понимая, что эта обида давно в прошлом. Девушка улыбнулась и бегло осмотрела лифт, чтобы занять паузу. После этого она сказала: - Почему все такие важные разговоры происходят в лифте? - Потому что это единственное место, где ты не занимаешься решением головоломок? И где за нами не следит вездесущий Уитли со своих экранов, - предположил Эд. - Причем тут экраны и Уитли? - Он меня раздражает своим голубым глазиком. Тут проснулась картофелина: - Полностью поддерживаю предыдущего оратора. Меня раздражает то, что эта мелкая сошка командует моим комплексом, зная, что я вернусь. Тут Эдди понял, что стоит наконец задать те вопросы, которые волновали его. - Кстати, может, вы посвятите меня в ход дела? Я немного отстал, лет на 50, должно быть. Девушка, знающая, что рано или поздно ей придется отвечать на этот вопрос, собралась с мыслями и решила начать с того, как она проснулась в прозрачной камере под звуки музыки из радио и отправилась проходить испытания. История Челл оказалась настолько длинной, что заняла всю оставшуюся поездку в лифте. И еще немного девушка рассказала парню во время следующего теста. Её рассказ прервал Уитли, который явно посчитал, что его испытуемые соскучились по нему. - Последний тест разочаровал меня. Похоже, вежливость тебя не мотивирует. Ладно, попробуем её метод. Толстуха. Удочеренная толстуха. Толстая-толстая без родителей. - И? - переспросила его ГЛэДОС, пока Эд недоуменно смотрел то на Уилти на экране, то на Челл, закатывающую глаза. - Что? - тоже переспросил Уитли. Он ожидал, что его слова не вызовут вопросов. - Что ты имеешь против удочерения? - Что я имею против удочерения? Ну, во-первых, нет родителей… И, кроме того… Ничего. Некоторые из моих лучших друзей сироты. Но… Тут ГЛэДОС заговорчески сказала вполголоса Челл: - К сведению, тебя удочерили. И это ужасно. Подыгрывай мне. Но Челл явно надоел этот цирк. - Взгляни на неё, дурак. Она не толстая, - а такого комментария от ГЛэДОС никто не ожидал. - Я! НЕ! ДУРАК! - вскипел Уитли. - Просто выполняй тест. Ловкими и быстрыми движениями, Челл оббежала со спины турель и, схватив её, под возгласы машины “я не такая, отпусти меня” направила её на экран Уитли. Через пару секунд он был разбит боевыми снарядами. - Так-то лучше, - более-менее удовлетворенно сказала девушка. - Я иногда тебя боюсь, - всё еще немного шокировано произнес Эд. - Если бы я хотела тебя убить, то сделала бы это, пока ты спал. Или в любой другой удобный момент. А этих двоих я уже давно хочу прикончить. - Не обманывай себя. Мы с тобой - команда! - воодушевленно возразила картофелина. Девушка цокнула языком в знак глубочайшего раздражения своей “напарницей”. - Так… Я тебе нравлюсь? - с ухмылкой спросил Эд. - Не уменьшай свои шансы на выживание, - обрезала девушка с раздражением, которое лилось через край. На следующем испытании Уитли вновь порадовал их своим визитом. На этот раз он читал книгу, доказывая этим, что он вовсе не дурак. Пока Челл обреченно кивала на его выпады и молча прокладывала им путь дальше, Эд старался не падать духом и найти что-нибудь полезное. Так он несколько раз подсказывал Челл, куда поставить очередной портал. Каждый раз она его благодарила, а в последний раз сказала, что лучше бы он нашел, где им прилечь и отдохнуть. В очередной комнате испытаний Эд сначала долго бродил, пока Челл кое-как пыталась найти выход. Но то ли усталость и голод взяли свое, то ли тест был действительно сложный. Девушка села посередине комнаты и бездумно смотрела в потолок, надеясь, что на них свалится манна небесная. Но вместо манны к ней подошел Эд и попросил поставить несколько порталов. Причем, в довольно необычное место. Даже бесполезное, это вряд ли бы их куда-то привело. Но Эдди аргументировал свой выбор тем, что хочет просто попытаться, они ведь ничего от этого не потеряют. Девушка послушалась его и через минуту парень уже с упоением смотрел на мост плотного света - еще одно научное приспособление, которое он раньше не видел. Мост находился под самым потолком, попасть на него можно было только через портал, что и сделал Эд. Высокий рост не позволял ему двигаться нормально, поэтому, опустившись на четвереньки, он двинулся вперед, к намеченной цели. Девушка внизу уже было решила, что он сошел с ума, но ей оттуда не было видно, что там, куда ползет напарник, вскрыта панель на стене, а за ней явно какое-то помещение. Добравшись до стены, Эдди подергал панель и обнаружил, что она съемная: кто-то специально приспособил её так, чтобы можно было снять и потом снова поставить на место, будто там никогда не было прохода. Парень оттуда радостно окликнул Челл: - Посмотри, что я нашёл! - Что там, Дубина? - она была уже сонной и уставшей, явно не хотела двигаться с места. - Полезай сюда! Челл поднялась и прошла в портал на мост только из-за того, что сама уже натыкалась прежде на такие тайные комнаты. Обычно там были только странные рисунки и записи на стенах, которые явно писал кто-то, кто был уже не в здравом уме. Если и в этот раз попадется что-то подобное, то им повезло. Там можно поспать, не боясь вездесущего ока Уитли. А если удача точно на их стороне (хоть раз в жизни), то там найдется что-нибудь поесть. Убедившись, что девушка полезла на световой мост, Эдди отодвинул панель и пролез внутрь. Помещение было довольно большим. Стены были скругленные, свет попадал сквозь решетку под потолком, который тоже был довольно низко. Обычное техническое помещение для вентиляции, за решеткой лениво крутились огромные лопасти вентилятора. Весь пол был уставлен разноцветными кружками, будто их собирали по всему центру, а потом весь коллектив приходил сюда пить чай. Видимо, с бобами. Им повезло и тут стояло три закрытых бобовых консервов. В этот момент ко входу в эту скромную обитель приползла Челл. Втиснувшись в маленький и неудобный проход, она залезла внутрь и поспешила к Эду, осматривающего консерву. Выхватив из его руки банку, она сама убедилась в том, что та целая. - Мы спасены, - прикрыв глаза от радости, прошептала девушка. - Как мало надо человеку для счастья! - сказал Эд и улыбнулся. Он был рад и тому, что они наконец поедят, и тому, что девушка наконец-то улыбается. Пока Эдварду было поручено вскрывать консервы, Челл сгребала пустые кружки в кучу, чтобы освободить место. Также в комнатке нашёлся еще старый, разломанный системный блок компьютера, который герои решили использовать в качестве стула. “Красиво жить не запретишь!” - так аргументировал свою идею использовать находку парень. И кровати для них тоже нашлись. Конечно, две разодранные картонки хуже, чем те пыльные диванчики, но всё равно лучше, чем спать на бетонном полу. Быстро разделавшись с бобами, которые казались уже не такими противными, герои приняли горизонтальные положения на своих лежанках. Челл, для удобства, постелила под голову свою оранжевую курточку. Как бы до этого их не мучила усталость, а заснуть сразу не получалось. В комнате было тихо. Девушка слышала лишь слабое жужжание механизма вентилятора над головой и мерное дыхание Эда. Поэтому в этой тишине были отчетливо слышны звуки далеких взрывов, которые когда-нибудь несомненно станут всё отчетливее и ближе. Может, один такой взрыв настигнет их, пока они будут спать. И всё закончится. Им не будет больно. Они ничего не узнают. Даже вряд ли успеют толком проснуться. Их накроет моментально и они будут погребены под обломками этой величественной и устрашающей корпорации. Как и сотни, тысячи, миллионы тех несчастных, которые уже давно мертвы. Подозревали ли они, что им уже не суждено проснуться? Думали ли они, что это место, которое дало им приют, деньги и возможность сделать вклад в науку, станет для них братской могилой? Кто ответит за эти жизни? А кто узнает про них? “Кто узнает про нас?” - задала себе вопрос Челл. Ей стало так обидно от этого. Она была всегда одна, проснувшаяся после стольких лет забвения. По счастливому стечению обстоятельств. Почти выбралась. Почти спаслась. И снова столько же лет забвения, хватающаяся за каждую возможность выжить. А Хоуп? Ведь он видел другой мир, другую жизнь. И считал это место своим спасением, думал, что это шанс всё наладить, начать жить по-другому. А оказалось, что это был просто особенно вычурный способ покончить с собой. Под предлогом сделать вклад в науку. То, какой путь они проделали… То, сколько пережили. Сколько нелепых случайностей и счастливых стечений обстоятельств… Всё это везение, мужество и воля пойдет прахом, будет сожжена в пламени, рухнет на самое дно, куда никогда не попадет свет солнца, и будет гнить там до скончания веков. И никто никогда не узнает, что были два человека, которые двигались наощупь в кромешной тьме, движимые шепотом искусственных интеллектов и слепой верой в неземное везение. Никто не узнает, как близко они были и как в один момент потеряли всё, во что верили. Челл вдруг стало так горько от осознания того, как ничтожны их шансы, как глупо они сопротивляются неизбежному, как одиноки они сейчас. Вся эта горечь стянула горло девушке, выдавила на глаза слёзы жалости к своей судьбе. Дыхание стало обрывочным и похожим на всхлипы. Эд, которого убаюкивало её спокойное дыхание, заметил изменение и подхватился, будучи уже почти спящим. Челл, спрятавшая лицо в ладонях, пыталась отвернуться от него, повторяя “Всё в порядке, Хоуп, не лезь!”. Но Эдварда явно волновало психическое здоровье напарницы, а такая резкая перемена отнюдь его не радовала. Взяв её за плечи, парню удалось посадить девушку и отдернуть руки от лица. Он нашёптывал ей слова успокоения, а вовсе не пытался спрашивать, чего её вдруг передёрнуло на слёзы. Ведь он прекрасно понимал, что она чувствует. Будучи в гордом одиночестве он тоже страдал от таких навязчивых мыслей, едва не сошел с ума от периодических истерик и чуть не получил заражение крови, когда бил стекло от ярости. Об этом он и говорил девушке, пока пытался успокоить ту. Слушая его истории, она потихоньку приходила в себя и переставала плакать. А потом, будто робея, взглянула в его глаза. Они в тот момент были добрыми, в них не было ни капли страха. Только забота, тепло, спокойствие. Это усмирило бурю в голове девушки. Она высвободила свои руки из рук Эда, вытерла мокрое от слёз лицо и попыталась улыбнуться. - Не волнуйся. Я с тобой, - тихо сказал Эд и положил руку ей на плечо. - Просто я… Иногда я теряю надежду на то, что это вообще имеет смысл. Эд помолчал немного, ведь в данной ситуации довольно легко вновь вернуть её в состояние, когда хочется только плакать. А все слова ободрения звучат глупо и нелепо. - Я знаю. Но ты должна держаться. Если ты не можешь это делать ради себя, то делай это ради меня. А надежда… Это хрупкая вещь, её легко потерять в таких условиях. Но не бойся. С твоим появлением в моей жизни, надежда появилась у меня. Она большая и её хватит на двоих, - он постарался улыбнуться как можно добродушнее, ведь сам с трудом сдерживал нарастающую внутри истерику. - Спасибо, - прошептала Челл и по щекам вновь покатились слёзы. Но за ними не последовало рыданий или прерывистых всхлипов. Девушка еще раз улыбнулась, Эд похлопал её по плечу и убрал руку. Потом он переместил свою лежанку в ряд с лежанкой Челл и лёг в изголовье. Теперь Хоуп не мог уснуть, пока не обнаружил, что девушка наконец заснула. Услышав глубокое размеренное дыхание, он еще раз поглядел на спящую. Наконец она была спокойная, не тревожимая никакими страшными мыслями об их судьбах. Вновь поднявшись и скинув с себя курточку, он укрыл ею девушку и вскоре сам смог забыться в глубоком сне.